BEHAR - BECHUKOTAI

BEHAR - BECHUKOTAI Times have always been hard Commentary by Rabbi Walter Rothschild “If your brother becomes poor beside you and sells himself to you, you shall not make him serve as a slave. As a hired worker, as a sojourner, he shall serve with you.” Our weekly portion says much about poverty and the rights of the poor. How are we to understand these verses (Leviticus, Chapter 25, Verses 39-40) today? Poverty has always existed; nothing has changed in that regard. Poor people continue to live alongside and among us. That, too, has not changed. Some try to live on Hartz IV; others try to get by with underpaid jobs without having to beg. Some work more and more overtime, seek side jobs, or work off the books, just to feed their families. And those who do not even have a roof over their heads sell their homeless newspaper on the S-Bahn. What about those who suddenly have to learn that their company is closing, or that jobs are being cut, and the only way to continue working is to slip into a “dumping-wage” enterprise? Without job security, without insurance, but at least better than nothing? One sells oneself to a human trafficker (today it is called a “job placement agency,” which sounds much nicer), well knowing that the recruiter sometimes earns more than the employee they place. Times are hard. Even for rabbis. For some there is more hope than for others. But no one is safe anymore. Not in state-owned enterprises, not in the banks. In a “culture of bankruptcy,” one quickly loses self-respect and is ready to accept almost any offer—longer working hours, lower wages, heavier work—but at least something. Times have always been hard. That is the great secret. Our parents and grandparents and great-grandparents also had to make their way through difficult times. Whether we give these periods names like “inflation era” or “economic crisis” or “war”—“emigration” or “rural exodus”—they had to learn new jobs that their own parents would never have done—in coal mining, in steelworks, in large textile factories, whatever it was. They fought against diseases, bad air, expensive food, and they had only one thing in abundance: their children... So, times have always been hard and will—probably—always remain hard. There will always be some who fail to become rich or to remain rich enough. The great question remains—how does one deal with such people? How should a society prepare for such problems, how and with what should it equip itself, how should all of this be paid for? What laws are necessary to protect the poor and the weak from abuse? How far may one, can one intervene, how far should “the market” decide? In verse 42, God says: “For they are My servants, whom I brought out of the land of Egypt; they shall not be sold as slaves.....” So, the questions are not new, nor are the answers. One only has to learn to read, to think, to feel...... We are not talking about “the Poor,” but about “poor people.” The noun is more important here than the adjective. I have nothing more to say. Shalom! Reproduction with kind permission of rbb. The contribution was broadcast there on May 15, 2009. May 15, 2026 Article archive >> Rabbis & Rabbinate Streams Positions Bet Din Publications Links Imprint Home © General Rabbinical Conference

BEHAR - BECHUKOTAI Die Zeiten waren immer hart Auslegung von Rabbiner Walter Rothschild “Wenn dein Bruder neben dir verarmt und sich dir verkauft, so sollst du ihm nicht Sklavenarbeit auferlegen. Wie ein Tagelöhner, wie einen Beisassen sollst du ihn behandeln.” Unser Wochenabschnitt sagt viel über Armut und die Rechte der Armen. Wie sollen wir heutzutage diese Verse (3. Mose, Kapitel 25, Versen 39-40) verstehen? Armut hat es schon immer gegeben, daran hat sich nichts geändert. Arme Menschen leben auch weiterhin neben und unter uns. Auch daran hat sich nichts geändert. Die einen versuchen, von Harz IV zu leben; andre versuchen, mit unterbezahlten Jobs durchzukommen, ohne betteln zu müssen. Manche machen immer mehr Überstunden, suchen Nebenjobs oder arbeiten nebenher schwarz, nur um ihre Familien zu ernähren. Und diejenigen, die nicht einmal eine Bleibe haben, verkaufen in der S-Bahn ihre Obdachlosenzeitung. Was ist mit denen, die plötzlich erfahren müssen, dass ihr Betrieb geschlossen wird, oder dass Arbeitsplätze abgebaut werden und die einzige Möglichkeit noch arbeiten zu können bedeutet, in einem ‘Dumping-Lohn’ Betrieb unterzuschlüpfen? Ohne Job-Sicherheit, ohne Versicherung, aber immerhin besser als nichts? Man verkauft sich an einen Menschenhändler (heute heißt es ‘Arbeitsvermittlungsfirma’, das klingt viel schöner), wohl wissend, dass der Vermittler manchmal besser verdient als der Arbeitnehmer den er vermittelt. Die Zeiten sind hart. Sogar für Rabbiner. Für einige gibt es mehr Hoffnung als für andere. Aber niemand ist sicher, nicht mehr. Nicht im Staatsbetrieb, nicht in den Banken. In einer ‘Pleitekultur’ verliert man schnell die Selbstachtung, ist bereit, fast jedes Angebot anzunehmen - längere Arbeitszeit, weniger Lohn, schwerere Arbeit - aber zumindest Etwas. Die Zeiten waren immer hart. Das ist das große Geheimnis. Unsere Eltern und Großeltern und Urgroßeltern mussten sich auch durchsetzen in schwierigen Zeiten. Ob wir diesen Perioden Namen geben wie ‘Inflationszeit’ oder ‘Wirtschaftskrise’ oder ‘Krieg’ - ‚Emigration’ oder ‚Landflucht’ - sie mussten neue Jobs lernen, die ihre eigenen Eltern nie gemacht hätten – im Kohlebergbau, in den Stahlwerken, in den großen Textilfabriken, wie auch immer. Sie kämpften gegen Krankheiten, schlechte Luft, teure Lebensmittel und sie hatten nur eines im Überfluss: ihre Kinder... Also, die Zeiten waren immer hart und werden – wahrscheinlich - immer hart bleiben. Es wird immer einige geben, die es nicht schaffen, reich zu werden oder reich genug zu bleiben. Die große Frage bleibt - wie geht man mit solchen Menschen um? Wie soll eine Gesellschaft sich auf solche Probleme vorbereiten, wie und womit soll sie sich ausrüsten, wie soll das alles bezahlt werden? Welche Gesetze sind nötig, um die Armen und Schwachen vor Missbrauch zu schützen? Wie weit darf man, kann man intervenieren, wie weit soll ‘der Markt’ entscheiden? In Vers 42 sagt Gott: “Denn meine Knechte sind sie, die ich aus dem Lande Ägypten geführt habe; sie dürfen nicht wie Sklaven verkauft werden.....” Also, die Fragen sind nicht neu, die Antworten auch nicht. Man muss nur lernen, zu lesen, zu denken, zu fühlen...... Wir reden nicht von “Den Armen”, sondern von “armen Menschen”. Das Substantiv ist hier wichtiger als das Adjektiv. Mehr muss ich nicht sagen. Schalom! Wiederverwendung mit freundlicher Genehmigung des rbb. Der Beitrag wurde dort am 15.5.2009 gesendet. 15.05.2026 Artikelarchiv >> Rabbiner & Rabbinerinnen Strömungen Positionen Bet Din Publikationen Links Impressum Home © Allgemeine Rabbinerkonferenz