ACHAREI MOT - KEDOSCHIM

ACHAREI MOT - KEDOSHIM Holiness and Purification Exposition by Rabbi Andreas Nachama For calendrical reasons, two weekly portions are read together on one Sabbath this year. In other years, they may sometimes stand alone. Not only because both portions stand consecutively, but also content-wise, there are connections. We read in Acharei Mot (Leviticus 16:6) that the priest makes atonement for the sanctuary because of the transgressions of the people in all their sins. Rashi, the medieval commentator, writes that this means the Shekhinah, the manifestation of God, dwells among them, although they had sinned and were consequently impure. Rabbi Zalman Schachter-Schalom (1924–2014) tells of a shiur he gave to managers regarding this verse. We imagine a workshop with 100 people in designer suits in a training center. From a bag, the Rebbe pulls out a fifty-dollar bill and says that whoever wants it should stand up. None of the 100 participants remains seated. After everyone has sat down again, he crumples the bill and asks the same question. The result is the same again: everyone stands up. The Rebbe leaves the room and returns pushing a wheelbarrow full of construction debris, takes a small shovel, and buries the bill in the debris. He asks the same question and receives the same answer. Then he takes a cheesecake, carefully cuts out a piece, places it on a plate, and asks who wants the piece of cheesecake. Not everyone anymore, but still a large majority stands up. The Rebbe takes a fork and mashes the piece of cake. He asks his question again; at least some still want it. Finally, he takes the piece and dumps it onto the construction debris. The Rebbe looks into the hall and asks who still wants it. No one raises their hand. What has happened? If one were to make a scientific description of the experiment, the banknote would have suffered the same fate as the cake. Nevertheless, the cake lost its value in the debris, but the banknote did not. The managers are asked for an explanation. One stands up and says that the American central bank will exchange the crumpled and debris-stained bill for a new one at any time, whereas the cake can no longer be salvaged. Just as with the banknote, so with the human being. Behind the human being stands the One who created the human soul, who breathed it into their body, who, when we are repentant, purifies it again and again. In the past, the sacrificial service in the Temple and the priests belonged to this purification process. Today, it is our repentant behavior and our prayers. God sees the true value of the human being—even if we are “dirty.” He recognizes it, as the bank recognizes the banknote it issued, and allows purification. How is this possible? Why does God allow the purification of souls from their sins upon repentance? Here comes the connection to the portion Kedoshim. Before every Torah reading, but also in other places in our Jewish prayer literature, we refer to the fact that God has chosen us among all peoples, and this is used to justify that we should be holy, as the Eternal, our God, is holy (Leviticus 19:2 and others). Do we therefore have a subscription in the front row of the peoples? How many do we know who live kosherly but are nevertheless heretics, because they do not care for their children or parents, because they slander or deceive. Nachmanides (1194–1270) says that one can perform good deeds (Mitzvot) without actually doing a Mitzvah. The election of Israel lies in performing Mitzvot with all one’s heart, with all one’s soul, and with all the means one has, and at the same time being repentant for transgressions that affect other people. As it says at the end of the Exodus narrative: If the Children of Israel keep all the commandments and ordinances, God will not impose upon us the plagues He imposed upon Egypt, and in the case of transgression, He will be our physician. To attempt to become holy, to make effective the spark of divine inspiration that resides in every person, that is the message of “Kedoshim tiheju.” That God teaches us in Acharei Mot how He restores us shows how the path proceeds: Through repentant return, one arrives at Kedoshim, at holiness. It is not enough that one is born Jewish or was deemed worthy by a Beth Din at some point to be accepted into Judaism, but only when one acts Jewish in the sense of the Torah and the Jewish tradition is one on the path to the prescribed “holiness.” Just as there is no original sin – the soul that God breathed into us is pure – so there is no automatic holiness. One can only approach it through genuine good deeds (Mitzvot) and repentant return. Then one reaches the requirement for the election: “Kedoshim tiheju – You shall be holy!” Reprinted with kind permission of the Jüdische Allgemeine. The article was published there on April 30, 2009. May 1, 2026 Article Archive >> Rabbis & Rabbinate Streams Positions Beth Din Publications Links Imprint Home © General Rabbinical Conference

ACHAREI MOT - KEDOSCHIM Heiligkeit und Reinigung Auslegung von Rabbiner Andreas Nachama Aus kalendarischen Gründen werden in diesem Jahr zwei Wochenabschnitte an einem Schabbat zusammen gelesen. In anderen Jahren können sie zuweilen auch jeder für sich allein stehen. Nicht nur, weil beide Abschnitte hintereinander stehen, sondern auch inhaltlich gibt es Bezüge. Wir lesen in Acharej Mot (3. Buch Moses 16,6), der Priester versöhne das Heiligtum wegen der Übertretungen des Volkes in allen ihren Sünden. Raschi, der mittelalterliche Kommentator, schreibt, dies bedeute, dass die Schechina, die Erscheinung Gottes, unter ihnen weile, obwohl sie sich versündigt hatten und folglich unrein waren. Rabbiner Zalman Schachter-Schalomi (1924-2014) erzählt zu diesem Satz von einen Schiur, den er für Manager gegeben hat. Wir stellen uns einen Workshop mit 100 Personen in Designeranzügen in einem Schulungszentrum vor. Aus einer Tasche zieht der Rebbe einen 50-Dollar-Schein und sagt, wer ihn haben wolle, stehe auf. Von den 100 Teilnehmern bleibt keiner sitzen. Nachdem sich alle wieder gesetzt haben, zerknüllt er den Schein und stellt dieselbe Frage. Das Ergebnis ist wieder gleich: Alle stehen auf. Der Rebbe verlässt den Raum und kommt mit einer Schubkarre Bauschutt hereingefahren, nimmt eine kleine Schaufel und vergräbt den Schein im Schutt. Er stellt die gleiche Frage und erhält die gleiche Antwort. Dann nimmt er einen Käsekuchen, schneidet sorgfältig ein Stück heraus, legt es auf den Teller und fragt, wer das Stück Käsekuchen haben will. Nicht mehr alle, aber doch eine große Mehrheit steht auf. Der Rebbe nimmt eine Gabel und zermanscht das Kuchenstück. Wieder stellt er seine Frage, immerhin einige wollen es noch haben. Schließlich nimmt er das Stück und kippt es auf den Bauschutt. Der Rebbe schaut in den Saal und fragt, wer es noch haben will. Keiner meldet sich. Was ist geschehen? Würde man eine naturwissenschaftliche Beschreibung des Experiments vornehmen, hätte die Geldnote das gleiche Schicksal erlitten wie der Kuchen. Trotzdem hat der Kuchen seinen Wert im Bauschutt verloren, die Geldnote aber nicht. Die Manager werden um Erklärung gebeten. Einer steht auf und sagt, dass die amerikanische Zentralbank den zerknüllten und mit Schutt beschmutzen Schein jederzeit in einen neuen umtauscht, der Kuchen hingegen sei nicht mehr zu retten. Wie mit dem Geldschein, so mit dem Menschen. Hinter dem Menschen steht derjenige, der die Seele des Menschen erschaffen, sie in seinen Körper eingehaucht hat, der, wenn wir reuig sind, sie immer wieder reinigt. Früher gehörten zu diesem Reinigungsprozess der Opferdienst im Tempel und die Priester. Heute sind es unser reuiges Verhalten und unsere Gebete. Gott sieht den wirklichen Wert des Menschen – auch wenn wir „schmutzig“ sind. Er erkennt ihn, wie die Bank den von ihr ausgegebenen Geldschein und lässt die Reinigung zu. Wie ist das möglich? Warum lässt Gott bei Reue die Reinigung der Seelen von ihren Sünden zu? Hier kommt die Verbindung zum Abschnitt Kedoschim. Vor jeder Toralesung, aber auch an anderen Stellen unserer jüdischen Gebetsliteratur, beziehen wir uns darauf, dass Gott uns unter allen Völkern ausgewählt hat, und es wird damit begründet, wir sollten heilig sein, wie der Ewige, unser Gott heilig ist (3. Buch Moses 19,2 und andere). Haben wir also ein Abonnement in der ersten Reihe der Völker? Wie viele kennen wir, die koscher leben, aber doch Häretiker sind, weil sie sich nicht um ihre Kinder oder Eltern kümmern, weil sie übel nachreden oder betrügen. Nachmanides (1194-1270) sagt, man kann Guttaten (Mizwot) erfüllen, ohne wirklich eine Mizwa zu tun. Die Erwählung Israels liegt darin, Mizwot von ganzem Herzen, mit ganzer Seele und mit allen Möglichkeiten, die man hat, zu tun und zugleich für Übertretungen, die andere Menschen betreffen, reuig zu sein. Wie es am Ende der Auszugsgeschichte heißt: Wenn die Benej Israel alle Gebote und Verordnungen einhalten, wird Gott die Plagen, die er Ägypten auferlegt hat, uns nicht auferlegen und im Übertretungsfall unser Arzt sein. Den Versuch zu unternehmen, heilig zu werden, den Funken göttlicher Inspiration, der in jedem Menschen steckt, wirksam werden zu lassen, das ist die Botschaft von „Kedoschim tiheju“. Dass Gott uns zuvor in Acharej Mot lehrt, wie er uns wiederherstellt, zeigt, wie der Weg verläuft: Über reuige Umkehr gelangt man zu Kedoschim, zur Heiligkeit. Nicht genug, dass man jüdisch geboren ist oder zu einem Zeitpunkt von einem Beth Din für würdig befunden wurde, ins Judentum aufgenommen zu werden, sondern erst wenn man im Sinn der Tora und der jüdischen Tradition jüdisch handelt, ist man auf dem Weg zur vorgeschriebenen „Heiligkeit“. Sowenig es eine Erbsünde gibt – die Seele, die Gott uns eingehaucht hat, ist rein –, sowenig gibt es eine automatische Heiligkeit. Man kann sich ihr nur durch wirkliche Guttaten (Mizwot) und reuige Umkehr annähern. Dann erreicht man die Vorgabe für die Erwählung „Kodaschim tiheju – Heilig sollt ihr sein!“ Wiederverwendung mit freundlicher Genehmigung der Jüdischen Allgemeinen. Der Artikel ist dort am 30.04.2009 erschienen. 01.05.2026 Artikelarchiv >> Rabbiner & Rabbinerinnen Strömungen Positionen Bet Din Publikationen Links Impressum Home © Allgemeine Rabbinerkonferenz