SCHEMINI

SEMINI Uninvited Offering The commentators ponder why a divine fire consumed the sons of Aaron Interpretation by Rabbi Boris Ronis We live in times that do not make things easy for us through the pandemic and the war in Ukraine. And yet, Passover is at the door. Hopefully, we will again be able to eat together and allow ourselves to feel a little good. It will take a certain amount of preparation time for us to be able to engage with it in a focused manner – despite the currently terrible circumstances around us. But nevertheless, our intention (Kavana) remains obvious: It is about the remembrance of the liberation of the Children of Israel and the Exodus from Egypt. The Haggadah precisely prescribes how we are to celebrate Passover. We therefore have a guideline, which however also leaves us a certain degree of discretion. RULES When offering certain sacrifices, there was formerly no room for discretion whatsoever. Violations of the corresponding ritual had devastating consequences. The rules as to how the sacrifice had to be offered and how one was permitted to approach the Holy of Holies had to be strictly observed. Everything had its fixed form, against which one was not permitted to transgress. Therefore, for us, the story of the two sons of Aaron, Nadav and Avihu, is not easy to understand, for the actions of the two young men seem to have been upright, and their intention is not described as evil in the Torah. Nadav and Avihu came before the Eternal into the Holy of Holies with their censers and offered a "strange fire," it is said – a fire that had not been commanded to them. They thus stepped before the Eternal, without having been called upon to do so. Intention The consequences were devastating: Both men were consumed by a "pure fire of the Eternal," thus coming to an immediate end. Although their intention was pure, they had to pay with their lives for it – an incident that caused considerable headache for the scholars in later times. How can something that I do with a pure heart be punished with death? Over the course of centuries, the Rabbis attempted several solutions in order to find a fitting explanation for this story: First, they tried to explain the act of the two sons of Aaron through a transgression – they referred to the prohibition of intoxication before the actual divine service. Thus, they accused the two young men of having drunk too much wine immediately before they entered the sanctuary. Another accusation was the carefree nature and arrogance of the two. Thus, they are said to have approached the divine presence as if it were a human being. They did not turn their eyes reverently and humbly downward, as Moshe had once done at the burning bush. They were also accused of having refused to marry and bring children into the world, thereby showing a false pride that turned against the authority of Moshe and Aharon. DEFENSE Other scholars tried to defend Nadav and Avihu. They pointed out that the so-called strange fire was mentioned four times and that each time it was the only explanation for their death. They had not committed any other sin. Although the young men had chosen a wrong means to address the divine presence, their intention was nevertheless honorable. Their punishment shows the extent of the high spiritual competence they had achieved. And thus their "impure fire" was sanctified by a "divine pure fire," which, however, resulted in their death. As another possibility of explanation, the Sages tried to describe Nadav and Avihu neither as particularly guilty nor as particularly innocent – but that they both came to their death through a regrettable inattention. And as a final possibility for reflection, the rabbis recognized the sanctification of the place. Thus, there is a rare concept in Judaism that a sanctuary can be consecrated through the death of a great person: “Through those who are near to me I will be sanctified” (Leviticus 10:3). Moshe came to his brother Aharon after the tragic death of Nadav and Avihu and said that the Eternal had confided to him at Sinai that the sanctuary would one day be sanctified by a great person. Moshe assumed that it was himself or his brother Aharon who was meant. But the Eternal had chosen two others for this purpose. After these words, Aharon calmed down and found some comfort. TRAGEDY We see that in Judaism a tragedy can be viewed from various perspectives. It is important that we always try to draw something instructive for ourselves, even from a negative narrative. The commentators illuminate the circumstance of the questionable death, and they seek a way out so that God’s conduct, even if His decree is unfathomable, becomes somehow comprehensible. We, today’s readers, benefit from such considerations. Perhaps this is the comfort we need, which has accompanied us through the centuries and millennia of our sometimes not entirely simple history. Content The weekly portion Schemini first describes the installation of Aharon and his sons as priests as well as their first offering. Then follows the regulation that the priests who perform the service may not drink wine or other intoxicating beverages. The section lists which animals are kosher and which are not, and it explains how to deal with defilement by dead animals. Leviticus 9:1 – 11:47 Reproduction with kind permission of the Jüdische Allgemeine. The article was published there on March 25, 2022. April 24, 2026 Article archive >> Rabbis & Rabbinate Streams Positions Bet Din Publications Links Imprint Home © General Rabbinical Conference

SCHEMINI Ungebetenes Opfer Die Kommentatoren rätseln darüber, warum ein göttliches Feuer die Söhne Aharons verzehrte Auslegung von Rabbiner Boris Ronis Wir leben in Zeiten, die es uns durch Pandemie und den Krieg in der Ukraine nicht leicht machen. Und dennoch steht Pessach vor der Tür. Da werden wir hoffentlich wieder zusammen essen können und es uns ein wenig gut gehen lassen. Es wird eine gewisse Zeit der Vorbereitung brauchen, dass wir uns konzentriert darauf einlassen können – trotz der aktuell schrecklichen Gegebenheiten um uns herum. Aber dennoch bleibt unsere Absicht (Kawana) offensichtlich: Es geht um das Gedenken an die Befreiung der Kinder Israels und den Auszug aus Ägypten. Die Haggada gibt genau vor, wie wir Pessach feiern sollen. Wir haben also eine Leitlinie, die uns allerdings auch einen gewissen Spielraum lässt. REGELN Beim Darbringen bestimmter Opfer gab es früher keinerlei Spielräume. Verstöße gegen das entsprechende Ritual hatten verheerende Folgen. Die Regeln, wie das Opfer dargebracht werden musste und wie man sich dem Allerheiligsten nähern durfte, waren strikt einzuhalten. Alles hatte seine feste Form, gegen die nicht verstoßen werden durfte. Darum ist für uns die Geschichte von den beiden Söhnen Aharons, Nadav und Avihu, nicht leicht zu verstehen, denn das Handeln der beiden jungen Männer scheint redlich gewesen zu sein, und ihre Intention wird in der Tora nicht als böse beschrieben. Nadav und Avihu kamen vor den Ewigen ins Allerheiligste mit ihren Rauchpfannen und brachten ein »fremdes Feuer« dar, heißt es – ein Feuer, das ihnen nicht befohlen worden war. Sie traten also vor den Ewigen, ohne dass sie dazu aufgefordert wurden. Absicht Die Folgen waren verheerend: Beide Männer wurden von einem »reinen Feuer des Ewigen« verzehrt, kamen also sofort ums Leben. Obwohl ihre Absicht rein war, mussten sie mit dem Leben dafür bezahlen – ein Vorfall, der den Gelehrten in späterer Zeit einiges Kopfzerbrechen bereitete. Wie kann etwas, das ich reinen Herzens tue, mit dem Tod bestraft werden? Im Laufe der Jahrhunderte versuchten die Rabbiner einige Lösungsansätze, um zu dieser Geschichte eine passende Erklärung zu finden: Zuerst versuchten sie, die Tat der beiden Söhne Aharons durch einen Frevel zu erklären – sie bezogen sich auf das Verbot des Berauschens vor dem eigentlichen Gottesdienst. So warfen sie den beiden jungen Männern vor, sie hätten, unmittelbar bevor sie das Heiligtum betraten, zu viel Wein getrunken. Ein weiterer Vorwurf war die Unbeschwertheit und Arroganz der beiden. So sollen sie sich der göttlichen Gegenwart genähert haben, als ob sie ein Mensch wäre. Ihre Augen wandten sie nicht ehrfürchtig und demütig nach unten, wie Mosche es einst am brennenden Dornbusch getan hatte. Auch wurde ihnen vorgeworfen, sie hätten sich geweigert zu heiraten und Kinder in die Welt zu setzen und dadurch einen falschen Stolz gezeigt, der sich gegen die Autorität von Mosche und Aharon wandte. VERTEIDIGUNG Andere Gelehrte versuchten, Nadav und Avihu in Schutz zu nehmen. Sie verwiesen darauf, dass das sogenannte fremde Feuer viermal erwähnt wurde und es jedes Mal die einzige Erklärung für ihren Tod war. Keine andere Sünde hätten sie sich zuschulden kommen lassen. Obwohl die jungen Männer ein falsches Mittel gewählt haben, um die göttliche Gegenwart anzusprechen, war ihre Absicht doch ehrwürdig. Ihre Strafe zeigt das Ausmaß der hohen geistigen Kompetenz, die sie erreicht hatten. Und so wurde ihr »unreines Feuer« durch ein »göttliches reines Feuer« geheiligt, das aber zur Folge ihren Tod nach sich zog. Als weitere Erklärungsmöglichkeit haben die Weisen versucht, Nadav und Avihu weder als besonders schuldig noch als besonders schuldlos zu beschreiben – sondern sie seien beide durch eine bedauerliche Unachtsamkeit ums Leben gekommen. Und als letzte Betrachtungsmöglichkeit haben die Rabbinen eine Heiligung des Ortes erkannt. So gibt es eine seltene Vorstellung im Judentum, dass durch den Tod eines großen Menschen ein Heiligtum geweiht werden kann: »Durch die, die mir nahe sind, will ich geheiligt werden« (3. Buch Mose 10,3). Mosche kam nach dem tragischen Tod von Nadav und Avihu zu seinem Bruder Aharon und sagte, der Ewige habe ihm am Sinai anvertraut, dass das Heiligtum eines Tages durch einen großen Menschen geheiligt werden würde. Mosche ging davon aus, dass er selbst oder sein Bruder Aharon damit gemeint seien. Doch der Ewige hatte zwei andere dazu auserwählt. Nach diesen Worten habe Aharon sich beruhigt und ein wenig Trost gefunden. TRAGÖDIE Wir sehen, dass im Judentum eine Tragödie unter verschiedenen Gesichtspunkten betrachtet werden kann. Wichtig ist, dass wir immer versuchen, auch aus einer negativen Erzählung etwas Lehrreiches für uns zu ziehen. Die Kommentatoren beleuchten den Umstand des fragwürdigen Todes, und sie suchen einen Ausweg, damit das Vorgehen Gottes, auch wenn sein Ratschluss unergründlich ist, doch irgendwie verständlich wird. Wir heutigen Leser profitieren von solchen Überlegungen. Vielleicht ist dies der Trost, den wir brauchen, der uns durch die Jahrhunderte und Jahrtausende unserer manchmal nicht ganz so einfachen Geschichte begleitet hat. Inhalt Der Wochenabschnitt Schemini schildert zunächst die Amtseinführung Aharons und seiner Söhne als Priester sowie ihr erstes Opfer. Dann folgt die Vorschrift, dass die Priester, die den Dienst verrichten, weder Wein noch andere berauschende Getränke trinken dürfen. Der Abschnitt listet auf, welche Tiere koscher sind und welche nicht, und er erklärt, wie mit der Verunreinigung durch tote Tiere umzugehen ist. 3. Buch Mose 9,1 – 11,47 Wiederverwendung mit freundlicher Genehmigung der Jüdischen Allgemeinen. Der Artikel ist dort am 25.03.2022 erschienen. 24.04.2026 Artikelarchiv >> Rabbiner & Rabbinerinnen Strömungen Positionen Bet Din Publikationen Links Impressum Home © Allgemeine Rabbinerkonferenz