The Story of the Popov Brothers

"If people understand their past, they recognize the value of faith and community. If we are inspired by the sacrifice and commitment of our ancestors, we can also overcome today's and future challenges." The Popov brothers were employees of His Holiness Patriarch Tikhon – during the American phase of his ministry. Father Stakhiy Trufanov On the road from Rybinsk to Yaroslavl, on the left bank of the Volga and twenty-five kilometers from Rybinsk, lies the settlement of Shashkovo. In the past, these were the lands of noble families of the Russian state, including the Tishinins, Kozhins, Telyakovskys, Ratkov-Rozhnovs, and others. At the end of the 19th and beginning of the 20th centuries, this was a popular place for summer vacations among the residents of the capital. The estate "Otradnoe" in Shashkovo belonged to W. A. Teljakovsky, the director of the Imperial Theaters. He loved his estate very much and spent long periods there in the summer. Among his guests were the great Shalapin, the artists K. Korovin and Golovin, as well as L. Sobinov. During the Soviet era, there was a nationally leading breeding farm for Romanov sheep in the settlement, the breeding facility of the XXVI Party Congress. It regularly participated in the agricultural fair in Moscow and was a highly profitable state enterprise. The settlement is quite large by today's standards. There is a school, a kindergarten, a post office, shops, a rescue station, and residential houses. Yet the air is filled with a feeling of decline, as if to say that the village's heyday has long since passed. In the center of the settlement stands the Church of the Exaltation of the Cross, built in 1775, with an elegant bell tower, surrounded by a cemetery. Now it is broken and surrounded by a construction scaffold, patiently awaiting its "resurrection." But the restoration is progressing only very slowly, for the usual reason – there is a lack of money. Since 2020, I have been entrusted with the restoration of this church and have fulfilled this task to the best of my ability to this day. In the center of the settlement, away from the paved road, stands a dilapidated, small house that once served as a barracks for several families. Some of the apartments in the house are empty. In a small apartment with a decaying veranda lives an elderly teacher named Valeria Nikolaevna together with her daughter. We got to know each other when I was asked to hear the confessions of several elderly ladies from the area at home and administer Communion to them – including Valeria Nikolaevna. The teacher told me that she was born in 1931 and is the granddaughter of the persecuted Priest Dimitry Ignatievich Popov. She showed me her grandfather's archive. It consisted of wonderfully preserved photographs from the pre-Revolutionary era of priests and hierarchs. From my hostess's account, it emerged that her grandfather was a priest in the village of Malaya Belozyorka in the Zaporizhzhia region. In 1934, her family – Father Dimitry, his wife Alexandra (née Apostolova, the grandmother of Valeria Nikolajevna), her daughter Anna (the mother of Valeria Nikolajevna), and Valeria Nikolajevna herself, who was still a little girl at the time – moved to the Yaroslavl region, where the priest served in the local church. In 1937, her grandfather was summoned to the NKVD (political police) in Yaroslavl, and they never saw him again. From rare news from outsiders, they learned that Father Dimitry had been arrested and was in a camp. Later came the sad news of his death. After the arrest of the head of the family, the remaining family members had to drink the bitter cup of the "family of an enemy of the people" to the last drop. Valeria Nikolajevna could say nothing more, as no one in the family could remember anything from their earlier life. The grandmother and the mother of our heroine remained silent and told her nothing until their death. Due to harassment by the villagers, the family moved to the Rybinsk district during the war. Valeria Nikolaevna and her daughter Nadezhda, who now live together, asked me for help to learn more about the fate of Father Dimitry. I enthusiastically agreed to help them. We submitted an application to the FSB for the Yaroslavl region. The response came from there: The case of D. I. Popov is in the archive of the city of Kostroma, as the village of Ponizye, the family’s residence at the time of the arrest, today belongs to the Kostroma region. We wrote a request to this archive and were invited to familiarize ourselves with the case files. The criminal proceedings lifted the veil of secrecy over the person of Father Dimitry. The documents revealed that Archpriest Dimitry Ignatievich Popov originated from the village of Malaya Belozyorka in the Dnipropetrovsk region and was the priest of the village of Ponizye in the Antropovsky district. In the years 1902–1904, he served as a psalmist in the Russian mission in New York. He was attributed a particular guilt, as he had been in close contact with Patriarch Tikhon and the then-suppressed Archbishop Nikodim of Kostroma (Krotkov), the later Hieromartyr Nikodim. The latter had “pulled him here.” Moreover, he had connections abroad through his brother, who had been a priest, lived in Los Angeles, and died in 1935. In the documents of the criminal proceedings, Father Dimitry is characterized as hostile to Soviet power and as an adherent of monarchist views. He was accused of obstructing work in the kolkhozes, promoting religiosity among children, and “corrupting” the women of the kolkhozes by encouraging them to join the church sisterhood in the village of Ponizye. However, the criminal proceedings reveal the firm faith, the nobility, and the spiritual beauty of this exceptional priest. For example, he repeatedly expressed the opinion that religion and science do not contradict each other. He was firmly convinced that science would prove the existence of God. Another interesting aspect of the proceedings is that among the believers in 1937, the approach and even the inevitability of the coming war was clearly felt. One of the witnesses testified that Father Dimitry had said the following to him: “Many flies – that means there will be a war.” Another witness stated that D. I. Popov had spoken with her about the coming war. Three priests testified against Father Dimitry. He was arrested on November 11, 1937. Despite the absurdity of the charges brought against him, he fully admitted his guilt in counter-revolutionary activities. For what reasons is unclear, but apparently there were some. However, judging by the standardized structure and the haste of the criminal proceedings, it was completely fabricated. On November 12, the proceedings were concluded, and on November 14, the Troika of the NKVD for the Yaroslavl region sentenced him to ten years of labor camp. On January 13, 1940, the Feast of the Circumcision of the Lord, the priest died in the Ivdel camp in the Sverdlovsk region. According to the memoirs of Valeria Nikolaevna, her family was persecuted after the arrest of her grandfather as the family of a “deprived person.” She herself had to endure much from teachers and children as the granddaughter of an “enemy of the people.” These are the information we received from the criminal proceedings. The ruins of the Church of St. Panteleimon in the village of Malaya Belozyorka in the Zaporizhzhia region, where Father Dmitry served for more than twenty years. Later, I contacted Father John from the village of Malaya Belozyorka in the Zaporizhzhia region (today part of Russia). This is the village where Father Dmitry served for more than twenty-five years and where he is fondly remembered. Here is what I learned from his homeland. Father Dmitry was the rector of the Church of St. Panteleimon, Great Martyr, in the village of Malaya Belozyorka (until 1923 Bolshaya Belozyorka) from approximately 1905 to 1910. Valeria Nikolaevna’s family possesses a photograph from 1910 of Father Dmitry in a soutane with his matushka, on which “V. Belosjorka” is noted. In Father Dmitry’s family, two children grew up: a son named Mikhail and a daughter named Anna. In the early 1930s, only eight churches were still active throughout the vast Dnipropetrovsk region (the present-day Dnipropetrovsk and Zaporizhzhia regions), including the Church of St. Panteleimon in M. Belozyorka. There was a sisterhood in the church: the girls sang in the choir and performed other duties in the church. The priest is remembered as a man of high spiritual life. Tatiana, a resident of the village, for example, told a story about one of her relatives, a hermit, who communicated only with a small circle of people. Her spiritual father was Father Dmitry. Today, the grave of this ascetic is highly venerated in the village. During the period of anti-religious propaganda, a tragedy occurred in the priest’s family. His eldest son, Mikhail, publicly renounced his father in order to be able to study at a higher education institution. What became of him is unknown. In 1933, drought and crop failures occurred in southern Ukraine. A famine broke out. Local Komsomol members organized a provocation against the priest. At night, they hid a sack of grain under a haystack in his yard and came in the morning to “find” it. This served as a pretext to drive the priest’s family out of the village. Thus, Father Dmitry’s family ended up in the Yaroslavl region. There, he was admitted to the diocese by Archbishop Nikodim, who was close to him, as one of the priests reported in his testimony—not without envy. During the tenure of Archbishop Nikodim, the hierarch and the priest grew closer. Furthermore, Father Dmitry was in close relationship with Archbishop Alexei (Molchanov, 1853–1914), as evidenced by two photographs with dedicatory inscriptions. These are kept in the family archive. At their new place of residence, the family quickly settled in and felt at home, especially thanks to the diligence of the priest and his matushka. As Valeria Nikolaevna recalls, they made many preparations for winter in the house, including preserving mushrooms and berries. The daughter of Matushka and Father Dmitry is buried in the village of Khopylevo in the Rybinsk district. Matushka Alexandra Mikhailovna was a pioneer in tomato cultivation in the region. The Resurrection Church in the village of Ponizye (today Kostroma region). The place where Father Dmitry served until his arrest. In the 1892 personnel file of Mitrofan, the eldest of the Popov brothers, a student at the Moscow Theological Academy, which we found in Collection 229 of the Central State Archive of Moscow, the Popov family is mentioned. The head of the family, Archpriest Ignaty Yakovlevich Popov, came from Kursk Province and was the son of a deacon. He completed his studies at the Theological Seminary in Kursk in 1867 with the grade “good.” In the same year, he was admitted to the Diocese of Kherson and, from 1868, served as Protodeacon of the Cathedral of Odessa. He was a singing teacher at the Theological School of Odessa as well as the builder and rector of the Church of the Archangel Michael in Moldavanka. In 1891, the Popov family consisted of Matushka Alexandra Alekseevna (39 years old), Mitrofan (21 years old), Yakov (18 years old), Peter (16 years old), Dmitri (8 years old), Elizabeth (5 years old), and son Tikhon. Ignaty Yakovlevich himself turned fifty-one years old in this year. In addition, I wanted to find information about his brother who lived in the USA. Initially, I tried to find this through church structures in the USA. I wrote to the Western American Diocese, but without success. Then I began, independently and with the help of Russians living in America, to gradually find information. Here is what I learned about the older brother of Father Dmitry, Peter Popov. Peter Ignatievich Popov was born on June 9, 1875. In 1895, he completed the seminary in Odessa with the grade “good.” In the same year, he emigrated to the USA. That he had been living in America since 1895 is evident from an article in the “Pravoslavny Vestnik” from 1923, in which Father Peter is congratulated on the 25th anniversary of his service in the holy office. In the second issue of the “Pravoslavny Vestnik of America” dated September 15, 1896, it is reported that His Grace Nicholas had set out on a journey through American parishes. On this journey, he was accompanied only by the psalmist Dmitry Popov. Photograph of Bishop Nicholas (Ziorov) with the inscription “To the unforgettable relatives Priests I. Ya. and A. A. Popov” (from the archive of V. N. Tochalova). Why did a young man, a graduate of the priestly seminary, end up in America and even become the closest assistant of the ruling hierarch? Neither in the Pravoslavny Vestnik nor in other sources is there information about this. But in the archive of Valeria Nikolaevna, a photograph of His Grace Nicholas with an inscription has been preserved, which contains the answer to this question. “To the unforgettable relatives Priests I. Ya. and A. A. Popov. 1894, August 4. Nicholas, Bishop of the Aleutians and Alaska.” In early 1898, he married Julia Nikolaevna, née Mitropolskaya. Matushka Julia was the daughter of Archpriest Nicholas, who was born in Sitka and was thus a native American. She was the niece of John, the Bishop of the Aleutians from 1870 to 1877 (1836–1914). Under him, the episcopal seat was moved to San Francisco. Peter Popov was ordained a deacon by Bishop Nicholas on the Feast of the Meeting of the Lord in 1898. At the end of 1898, he is mentioned as Archdeacon and clergyman of the Holy Trinity Cathedral in San Francisco. At the end of 1898, Bishop Tikhon (Belavin) ascended the episcopal throne. On December 13, 1898, a meeting of the two hierarchs Tikhon and Nicholas took place in the cathedral, along with a solemn moleben. The next day, Grand Duke Kirill Vladimirovich Romanov arrived in San Francisco on his journey from China to Russia. The following day, Bishop Nicholas traveled to New York on the same train as the Grand Duke and his retinue. Father Peter became a loyal assistant to His Grace Tikhon during the American phase of his service. Since the arrival of the new Hierarch in the Cathedral, Archdeacon Peter Popov is mentioned as the constant companion of the new Hierarch, accompanying him on almost all his travels. This is connected to Father Peter’s gifted voice and personal qualities such as “zeal, efficiency, and gentle nature.” Father Peter became a faithful assistant to His Eminence Tikhon during the American phase of his ministry. On September 17/30, 1900, Father Peter was ordained a priest for the Church of the Holy Spirit in Bridgeport (Kentucky) by Bishop Tikhon. During the ordination, the Bishop delivered an address, the text of which is frequently found in publications about Patriarch Tikhon. Address to the newly ordained priest Peter Popov. I greet you, beloved Father Peter, with the grace of the priesthood. The merciful Lord, who has provided the best for you, now raises you through my unworthiness from a lower service to a higher one: you are being ordained from Archdeacon to Priest. The word of Christ, which you read today in the Holy Gospel, is now fulfilled in your life: His master said to him: Well done, good and faithful servant! You have been faithful over a little; I will set you over much; enter into the joy of your master! (Mt 25:21). For your Christian life, your gentle disposition, your obedience, your exemplary efficiency and zeal in service, and your faithfulness in small things, something greater is now entrusted to you: you are appointed priest of a not small parish, in which much still remains to be arranged, completed, and perfected for the good of the holy Orthodox Church. Furthermore, I call upon you to lead some neighboring parishes as acting dean. Strive to prove yourself approved before God, as a workman who has no need to be ashamed, correctly handling the word of truth (2 Tim. 2:15). Therefore, do not neglect the gift that is in you, which was given to you by prophecy, with the laying on of hands of the Presbytery (cf. 1 Tim. 4:14). Therefore, I remind you to fan into flame the gift of God, which is in you through the laying on of my hands (2 Tim 1:6), which has now descended into your soul; it burns our injustices, cleanses the heart from unclean, base, idle, and harmful thoughts, extinguishes in our flesh the flame of passion, uproots the weed of self-love, which is often mixed with good seeds, praiseworthy intentions, and good deeds. Therefore, take care to awaken this gift in you, for inner purification and self-perfection should be your first and main concern, since the success of your pastoral ministry depends most on this. This purification and perfection is achieved through suffering and pain, through self-denial and the cross, as Christ commands in another reading from the Gospel today (Whoever wishes to come after me, let him deny himself, take up his cross, and follow me (Mk 8:34). Just as gold is purified in a smelting furnace, where the slag is separated from the metal, so is our soul purified from sins through suffering and pain, in which our outer self perishes, but the inner self is renewed day by day (cf. 2 Cor. 4:16). The path of suffering and the cross was walked by the Most Holy Shepherd Christ Himself, as the Cross of the Lord tells us today. This path must be walked by everyone who wishes to serve Him. If the God-man Himself rejected His human will, placing it in complete submission to the divine will, exclaiming: My Father, if it is possible, let this cup pass from me; nevertheless, not as I will, but as you will (Mt 26:39), then we, who are weak and sinful, must all the more deny ourselves, submit our sin-loving will to the will of God, not our to do the will of Him who sent us. If He, who is the Son, learned obedience through what He suffered (cf. Heb 5:8), then we are all the less able to attain moral perfection without saving sufferings. If He, being innocent, endured insults, accusations, terrible sufferings, and the life-giving Cross, then we must all the more patiently endure sufferings which we have fully deserved on account of our sins. In a word: each of us must be crucified with Christ. Perhaps it troubles you that I am speaking to you on the day of your honor and glorification of a word from the Cross, a word about suffering and pain. But remember that even on Mount Tabor, during the Transfiguration of the Lord, Moses and Elijah appeared in glory and spoke of His death, which He was to accomplish in Jerusalem (Lk. 9:31). The Cross, the sufferings and pains, rightly understood and endured in a Christian manner, lead to glorification. “Now the Son of Man is glorified, and God is glorified in Him” (Jn. 13:31), said Christ of Himself at the beginning of His Passion. And true is the word of the Apostle: if we only suffer with Him, that we may also be glorified with Him (Rom 8:17). Therefore, it is fitting to rejoice, when it has been given to us not only to believe in Christ, but also to suffer for His sake (cf. 1:29). May this holy Cross, which is given to you today, always remind you of the path of the Cross; and at the same time, it will also make this path easier for you, for the life-giving Cross is strength, power, might, deliverer, shield and protector, victory and our confirmation (Canon to the Cross, Ode 1, Troparion 3). 17/30 September 1900, San Francisco At this time, Father Peter was a member of the Spiritual Consistory and held the office of Treasurer. On 9/22 May 1901, the cornerstone was laid for the St. Nicholas Cathedral in New York. The construction of the Cathedral became one of the most important deeds of St. Tikhon during his time as Bishop of America. In 1902, Father Peter went on vacation to Russia. His return is reported in the “Pravoslavny Vestnik” of August 1902

„Wenn Menschen ihre Vergangenheit verstehen, erkennen sie den Wert des Glaubens und der Gemeinschaft. Wenn wir uns von dem Opfer und dem Engagement unserer Vorfahren inspirieren lassen, können wir auch heutige und zukünftige Herausforderungen meistern.“ Die Brüder Popov waren Mitarbeiter von Hl. Patriarch Tichon – während der amerikanischen Phase seines Wirkens. Priester Stakhiy Trufanov An der Straße von Rybinsk nach Jaroslawl, am linken Ufer der Wolga und fünfundzwanzig Kilometer von Rybinsk entfernt, liegt die Ortschaft Schaschkowo. Einst waren dies die Ländereien adeliger Familien des russischen Staates, darunter die Tishinins, Kozhins, Telyakovskys, Ratkov-Rozhnovs und andere. Ende des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts war dies ein beliebter Ort für Sommerurlaube unter den Bewohnern der Hauptstadt. Das Anwesen „Otradnoe” in Schaschkowo gehörte W. A. Teljakowski, dem Direktor der Kaiserlichen Theater. Er liebte sein Anwesen sehr und verbrachte lange Zeiträume im Sommer dort. Zu seinen Gästen zählten der große Schalapin , die Künstler K. Korowin und Golowin sowie L. Sobinow. In der Sowjetzeit gab es in der Siedlung eine landesweit führende Zuchtfarm für Romanow-Schafe, die Zuchtanlage des XXVI. Parteitags. Sie nahm regelmäßig an der Landwirtschaftsmesse in Moskau teil und war ein hochprofitabler Staatsbetrieb. Die Siedlung ist nach heutigen Maßstäben recht groß. Es gibt eine Schule, einen Kindergarten, ein Postamt, Geschäfte, eine Rettungsstation und Wohnhäuser. Doch die Luft ist erfüllt von einem Gefühl des Niedergangs, als wolle sie sagen, dass die Blütezeit des Dorfes längst vorbei ist. Im Zentrum der Siedlung steht die im Jahr 1775 erbaute Kirche der Kreuzerhöhung mit einem eleganten Glockenturm, umgeben von einem Friedhof. Jetzt ist sie kaputt und von einem Baugerüst umgeben und wartet geduldig auf ihre „Wiederauferstehung“. Aber die Restaurierung geht nur ganz langsam voran, aus dem üblichen Grund – es fehlt an Geld. Seit 2020 bin ich mit der Restaurierung dieser Kirche betraut und habe diese Aufgabe bis heute nach besten Kräften erfüllt. Im Zentrum der Siedlung, abseits der asphaltierten Straße, steht ein baufälliges, kleines Haus, das einst mehreren Familien als Baracke diente. Einige der Wohnungen in dem Haus stehen leer. In einer kleinen Wohnung mit einer verfallenen Veranda lebt eine ältere Lehrerin namens Valeria Nikolaevna zusammen mit ihrer Tochter. Wir lernten uns kennen, als ich gebeten wurde, mehrere ältere Damen aus der Gegend zu Hause zu beichten und ihnen die Kommunion zu spenden – darunter auch Valeria Nikolaevna. Die Lehrerin erzählte mir, dass sie 1931 geboren wurde und die Enkelin des unterdrückten Priesters Dimitry Ignatievich Popov ist. Sie zeigte mir das Archiv ihres Großvaters. Es handelte sich um wunderbar erhaltene Fotografien aus der Zeit vor der Revolution von Priestern und Hierarchen. Aus der Erzählung meiner Gastgeberin ging hervor, dass ihr Großvater Priester im Dorf Malaya Belozyorka in der Region Saporischschja war. Im Jahr 1934 zog ihre Familie – Pater Dimitry, seine Frau Alexandra (geb. Apostolowa, die Großmutter von Valeria Nikolajewna), ihre Tochter Anna (die Mutter von Valeria Nikolajewna) und Valeria Nikolajewna selbst, die damals noch ein kleines Mädchen war – in die Region Jaroslawl, wo der Priester in der örtlichen Kirche tätig war. Im Jahr 1937 wurde ihr Großvater nach Jaroslawl zum NKWD (politische Polizei) vorgeladen und sie sahen ihn nie wieder. Aus seltenen Nachrichten von Außenstehenden erfuhren sie, dass Pater Dimitry verhaftet worden war und sich in einem Lager befand. Später kam die traurige Nachricht von seinem Tod. Nach der Verhaftung des Familienoberhaupts mussten die übrigen Familienmitglieder den bitteren Kelch der „Familie eines Volksfeindes“ bis zum letzten Tropfen trinken. Valeria Nikolajewna konnte nichts weiter sagen, da sich niemand in der Familie an etwas aus ihrem früheren Leben erinnern konnte. Die Großmutter und die Mutter unserer Heldin schwiegen und erzählten ihr bis zu ihrem Tod nichts. Aufgrund von Schikanen durch die Dorfbewohner zog die Familie während des Krieges in den Bezirk Rybinsk. Valeria Nikolaevna und ihre Tochter Nadezhda, die jetzt zusammenleben, baten mich um Hilfe, um mehr über das Schicksal von Pater Dimitry zu erfahren. Ich erklärte mich begeistert bereit, ihnen zu helfen. Wir stellten einen Antrag beim UFSB für die Region Jaroslawl. Die Antwort kam von dort: Der Fall von D. I. Popov befindet sich im Archiv der Stadt Kostroma, da das Dorf Ponizye, der Wohnort der Familie zum Zeitpunkt der Verhaftung, heute zur Region Kostroma gehört. Wir schrieben eine Anfrage an dieses Archiv und wurden eingeladen, uns mit den Fallunterlagen vertraut zu machen. Das Strafverfahren lüftete den Schleier der Geheimhaltung über die Person von Pater Dimitry. Aus den Unterlagen ging hervor, dass Erzpriester Dimitry Ignatievich Popov aus dem Dorf Malaya Belozyorka in der Region Dnepropetrowsk stammte und Priester des Dorfes Ponizye im Bezirk Antropovsky war. In den Jahren 1902–1904 diente er als Psalmist in der russischen Mission in New York. Ihm wurde eine besondere Schuld zugeschrieben, da er in engem Kontakt mit Patriarch Tichon und dem damals unterdrückten Erzbischof Nikodim von Kostroma (Krotkov), dem späteren Hieromärtyrer Nikodim, gestanden hatte. Letzterer hatte ihn „hierher gezogen“. Zudem hatte er über seinen in Los Angeles lebenden und 1935 verstorbenen Bruder, der Priester gewesen war, Verbindungen ins Ausland. In den Unterlagen des Strafverfahrens wird Pater Dimitry als feindlich gegenüber der Sowjetmacht und als Anhänger monarchistischer Ansichten charakterisiert. Er wurde beschuldigt, die Arbeit in den Kolchosen behindert, Religiosität unter Kindern propagiert und die Frauen der Kolchosen „korrumpiert“ zu haben, indem er sie ermutigte, der Schwesternschaft der Kirche im Dorf Ponizye beizutreten. Das Strafverfahren offenbart jedoch den festen Glauben, die Noblesse und die spirituelle Schönheit dieses außergewöhnlichen Priesters. So äußerte er beispielsweise wiederholt die Meinung, dass Religion und Wissenschaft sich nicht widersprechen. Er war fest davon überzeugt, dass die Wissenschaft die Existenz Gottes beweisen würde. Ein weiterer interessanter Aspekt des Verfahrens ist, dass unter den Gläubigen im Jahr 1937 die Annäherung und sogar die Unvermeidbarkeit des kommenden Krieges deutlich zu spüren war. Einer der Zeugen sagte aus, Pater Dimitry habe ihm Folgendes gesagt: „Viele Fliegen – das bedeutet, dass es Krieg geben wird.“ Eine weitere Zeugin gab an, dass D. I. Popov mit ihr über den kommenden Krieg gesprochen habe. Drei Priester sagten gegen Pater Dimitry aus. Er wurde am 11. November 1937 verhaftet. Trotz der Absurdität der gegen ihn erhobenen Vorwürfe gab er seine Schuld an konterrevolutionären Aktivitäten vollständig zu. Aus welchen Gründen, ist unklar, aber offenbar gab es welche. Nach der standardisierten Struktur und der Eile des Strafverfahrens zu urteilen, war es jedoch komplett erfunden. Am 12. November wurde das Verfahren abgeschlossen und am 14. November verurteilte die Troika der UNKWD für die Region Jaroslawl ihn zu zehn Jahren Arbeitslager. Am 13. Januar 1940, dem Fest der Beschneidung des Herrn, starb der Priester im Lager Ivdel in der Region Swerdlowsk. Laut den Erinnerungen von Valeria Nikolaevna wurde ihre Familie nach der Verhaftung ihres Großvaters als Familie eines „Entrechten“ verfolgt. Sie selbst musste als Enkelin eines „Volksfeindes“ viel von Lehrern und Kindern erdulden. Das sind die Informationen, die wir aus dem Strafverfahren erhalten haben. Die Ruinen der Panteleimon-Kirche im Dorf Malaya Belozyorka in der Region Saporischschja, wo Pater Dimitry mehr als zwanzig Jahre lang tätig war. Später kontaktierte ich den Priester Pater John aus dem Dorf Malaya Belozyorka in der Region Saporischschja (heute Teil Russlands). Dies ist das Dorf, in dem Pater Dimitry mehr als fünfundzwanzig Jahre lang tätig war und in dem man sich gerne an ihn erinnert. Hier ist, was ich aus seiner Heimat erfahren habe. Pater Dimitry war von etwa 1905 bis 1910 Rektor der Kirche des Heiligen Großmärtyrers Panteleimon im Dorf Malaja Belozyorka (bis 1923 Bolschaja Belozyorka). Die Familie von Valeria Nikolaevna besitzt ein Foto von Pater Dimitry in einer Soutane mit Matuschka aus dem Jahr 1910, auf dem „V. Belosjorka” vermerkt ist. In der Familie von Pater Dimitry wuchsen zwei Kinder auf: ein Sohn namens Michail und eine Tochter namens Anna. In den frühen 1930er Jahren waren in der gesamten riesigen Region Dnepropetrowsk (die heutigen Regionen Dnepropetrowsk und Saporischschja) nur noch acht Kirchen aktiv, darunter die Kirche des Heiligen Panteleimon in M. Belozyorka. In der Kirche gab es eine Schwesternschaft: Die Mädchen sangen im Chor und verrichteten andere Arbeiten in der Kirche. Der Priester bleibt als Mensch mit einem hohen spirituellen Leben in Erinnerung. Tatiana, eine Bewohnerin des Dorfes, erzählte beispielsweise eine Geschichte über eine ihrer Verwandten, eine Einsiedlerin, die nur mit einem kleinen Kreis von Menschen kommunizierte. Ihr geistlicher Vater war Pater Dimitry. Heute wird das Grab dieser Asketin im Dorf hoch verehrt. Während der Zeit der antireligiösen Propaganda ereignete sich eine Tragödie in der Familie des Priesters. Sein ältester Sohn Michail verleugnete öffentlich seinen Vater, um an einer Hochschule studieren zu können. Was aus ihm wurde, ist unbekannt. Im Jahr 1933 kam es im Süden der Ukraine zu Dürre und Ernteausfällen. Eine Hungersnot brach aus. Lokale Komsomol-Mitglieder organisierten eine Provokation gegen den Priester. Nachts versteckten sie einen Sack Getreide unter einem Heuhaufen in dessen Hof und kamen am Morgen, um ihn zu „finden“. Dies diente als Vorwand, um die Familie des Priesters aus dem Dorf zu vertreiben. So gelangte die Familie von Pater Dimitry in die Region Jaroslawl. Dort wurde er von Erzbischof Nikodim, der ihm nahestand, in die Diözese aufgenommen, wie einer der Priester in seiner Aussage – nicht ohne Neid – berichtete. Während der Amtszeit von Erzbischof Nikodim kamen sich der Hierarch und der Priester näher. Darüber hinaus stand Pater Dimitry in enger Beziehung zu Erzbischof Alexei (Molchanov, 1853–1914), wie zwei Fotos mit Widmungsinschriften belegen. Diese werden im Familienarchiv aufbewahrt. An ihrem neuen Wohnort lebte sich die Familie schnell ein und fühlte sich wohl, vor allem dank der Fleißigkeit des Priesters und seiner Matuschka. Wie sich Valeria Nikolaevna erinnert, trafen sie im Haus viele Vorbereitungen für den Winter, darunter das Einmachen von Pilzen und Beeren. Die Tochter von Matuschka und Pater Dimitri ist im Dorf Khopylevo im Bezirk Rybinsk begraben. Matuschka Alexandra Michailowna war eine Pionierin im Anbau von Tomaten in der Region. Die Auferstehungskirche im Dorf Ponizye (heute Region Kostroma) . Der Ort, an dem Pater Dimitry bis zu seiner Verhaftung tätig war. In der Personalakte von 1892 des ältesten der Popov-Brüder, Mitrofan, Student an der Moskauer Theologischen Akademie, die wir im Bestand 229 des Zentralen Staatsarchivs Moskau gefunden haben, wird die Familie Popov erwähnt. Das Oberhaupt der Familie, Erzpriester Ignaty Jakowlewitsch Popow, stammte aus der Provinz Kursk und war der Sohn eines Diakons. Er schloss sein Studium am Theologischen Seminar in Kursk im Jahr 1867 mit der Note „gut” ab. Im selben Jahr wurde er in die Diözese Cherson aufgenommen und war ab 1868 Protodiakon der Kathedrale von Odessa. Er war Gesangslehrer an der Theologischen Schule von Odessa sowie Erbauer und Rektor der Michael-Erzengel-Kirche in Moldavanka. Im Jahr 1891 bestand die Familie Popov aus Matuschka Alexandra Alekseevna (39 Jahre alt), Mitrofan (21 Jahre alt), Jakow (18 Jahre alt), Peter (16 Jahre alt), Dmitri (8 Jahre alt), Elisabeth (5 Jahre alt) und Sohn Tichon. Ignaty Jakowlewitsch selbst wurde in diesem Jahr einundfünfzig Jahre alt. Außerdem wollte ich Informationen über seinen Bruder finden, der in den USA lebte. Zunächst versuchte ich, diese über kirchliche Strukturen in den USA zu finden. Ich schrieb an die westamerikanische Diözese, jedoch ohne Erfolg. Dann begann ich, unabhängig und mit Hilfe von in Amerika lebenden Russen, nach und nach Informationen zu finden. Hier ist, was ich über den älteren Bruder von Pater Dimitry, Peter Popov, erfahren habe. Peter Ignatievich Popov wurde am 9. Juni 1875 geboren. 1895 schloss er das Seminar in Odessa mit der Note „gut” ab. Im selben Jahr wanderte er in die USA aus. Dass er seit 1895 in Amerika lebte, ist einem Artikel des „Pravoslavny Vestnik” aus dem Jahr 1923 zu entnehmen, in dem Pater Peter zum 25-jährigen Jubiläum seines Dienstes im heiligen Amt gratuliert wird. In der zweiten Ausgabe des „Pravoslavny Vestnik of America” vom 15. September 1896 wird berichtet, dass Seine Gnaden Nikolaus zu einer Reise durch amerikanische Gemeinden aufgebrochen sei. Auf dieser Reise wurde er nur vom Psalmisten Dmitry Popov begleitet. Fotografie von Bischof Nicholas (Ziorov) mit der Widmung „Den unvergesslichen Verwandten Priester I. Ya. und A. A. Popov” (aus dem Archiv von V. N. Tochalova). Warum landete ein junger Mann, ein Absolvent des Priesterseminars, in Amerika und wurde sogar der engste Mitarbeiter des regierenden Hierarchen? Weder im Pravoslavny Vestnik noch in anderen Quellen gibt es Informationen darüber. Aber im Archiv von Valeria Nikolaevna ist ein Foto von Seiner Gnaden Nikolaus mit einer Widmung erhalten geblieben, das die Antwort auf diese Frage enthält. „An die unvergessenen Verwandten Priester I. Ya. und A. A. Popov. 1894, 4. August. Nikolaus, Bischof der Aleuten und Alaskas.“ Anfang 1898 heiratete er Julia Nikolaevna, geborene Mitropolskaya. Matuschka Julia war die Tochter des Erzpriesters Nikolaus, der in Sitka geboren wurde und somit gebürtiger Amerikaner war. Sie war die Nichte von Johannes, dem von 1870 bis 1877 amtierenden Bischof der Aleuten (1836–1914). Unter ihm wurde der Bischofssitz nach San Francisco verlegt. Peter Popov wurde am Festtag der Begegnung des Herrn im Jahr 1898 von Bischof Nikolaus zum Diakon geweiht. Ende 1898 wird er als Erzdiakon und Geistlicher der Holy Trinity Cathedral in San Francisco erwähnt. Ende 1898 bestieg Bischof Tichon (Belavin) den Bischofsstuhl. Am 13. Dezember 1898 fand in der Kathedrale eine Begegnung der beiden Hierarchen Tichon und Nikolaus sowie ein feierlicher Moleben statt. Am nächsten Tag traf Großfürst Kirill Wladimirowitsch Romanow auf seiner Reise von China nach Russland in San Francisco ein. Am darauffolgenden Tag reiste Bischof Nikolaus mit demselben Zug wie der Großfürst und sein Gefolge nach New York. Pater Peter wurde während der amerikanischen Phase seines Dienstes ein treuer Assistent Seiner Gnaden Tichon. Seit der Ankunft des neuen Hierarchen in der Kathedrale wird Erzdiakon Peter Popov als ständiger Begleiter des neuen Hierarchen erwähnt, der ihn fast immer auf Reisen begleitete. Dies hängt mit Pater Peters begabter Stimme und persönlichen Eigenschaften wie „Eifer, Effizienz und sanftmütigem Wesen“ zusammen. Pater Peter wurde während der amerikanischen Phase seines Dienstes zu einem treuen Assistenten Seiner Eminenz Tichon. Am 17./30. September 1900 wurde Pater Peter von Bischof Tichon zum Priester für die Kirche des Heiligen Geistes in Bridgeport (Kentucky) geweiht. Bei der Weihe hielt der Bischof eine Ansprache, deren Text häufig in Veröffentlichungen über Patriarch Tichon zu finden ist. Ansprache an den neu geweihten Priester Peter Popov. Ich grüße dich, geliebter Pater Peter, mit der Gnade des Priestertums. Der barmherzige Herr, der das Beste für dich vorgesehen hat, erhebt dich nun durch meine Unwürdigkeit von einem niedrigeren Dienst zu einem höheren: Du wirst von Erzdiakon zum Priester geweiht. Das Wort Christi, das du heute im Heiligen Evangelium gelesen hast, erfüllt sich nun in deinem Leben: Sein Herr sprach zu ihm: Sehr gut, du guter und treuer Knecht! Du bist über wenigem treu gewesen, ich will dich über vielem setzen; geh ein in die Freude deines Herrn! (Mt 25,21) . Für dein christliches Leben, deine sanftmütige Gesinnung, deinen Gehorsam, deine vorbildliche Effizienz und deinen Eifer im Dienst sowie deine Treue in kleinen Dingen wird dir nun etwas Größeres anvertraut: Du wirst zum Priester einer nicht kleinen Gemeinde ernannt, in der noch vieles zum Wohle der heiligen orthodoxen Kirche zu regeln, zu vollenden und zu perfektionieren ist. Darüber hinaus rufe ich dich dazu auf, einige benachbarte Gemeinden als stellvertretender Dekan zu leiten. Strebe danach, sich vor Gott als bewährt zu erweisen, als ein Arbeiter, der sich nicht zu schämen braucht, der das Wort der Wahrheit recht teilt (2 Tim. 2:15) . Vernachlässige deshalb nicht die Gabe, die in dir ist, die dir durch Prophezeiung gegeben wurde, mit der Handauflegung des Presbyteriums ( vgl. 1 Tim. 4:14). Darum erinnere ich dich daran , dass du die Gabe Gottes , die durch meine Handauflegung in dir ist , wieder entfachst (2 Tim 1,6), das nun in deine Seele hinabgestiegen ist; es verbrennt unsere Ungerechtigkeiten, reinigt das Herz von unreinen, niederträchtigen, müßigen und schädlichen Gedanken, löscht in unserem Fleisch die Flamme der Leidenschaft, entwurzelt das Unkraut der Selbstliebe, das oft mit guten Samen, lobenswerten Absichten und guten Taten vermischt ist. Sorge daher dafür, diese Gabe in dir zu wecken, denn innere Reinigung und Selbstvervollkommnung sollten dein erstes und Hauptanliegen sein, da der Erfolg deines pastoralen Dienstes am meisten davon abhängt. Diese Reinigung und Vervollkommnung wird durch Leiden und Schmerzen, durch Selbstverleugnung und das Kreuz erreicht, wie es Christus in einer anderen Lesung aus dem Evangelium heute gebietet ( Wer mir nachfolgen will, der verleugne sich selbst, nehme sein Kreuz auf sich und folge mir nach (Mk 8,34) . Wie Gold in einem Schmelzofen gereinigt wird, wo die Schlacke vom Metall getrennt wird, so wird unsere Seele durch Leiden und Schmerzen von Sünden gereinigt, in denen unser äußerer Mensch zugrunde geht, aber der innere Mensch von Tag zu Tag erneuert wird ( vgl. 2 Kor. 4:16) . Den Weg des Leidens und des Kreuzes ging der Allerheiligste Oberhirte Christus selbst, wie uns das Kreuz des Herrn heute sagt. Diesen Weg muss jeder gehen, der ihm dienen will. Wenn der Gottmensch selbst seinen menschlichen Willen zurückgewiesen hat, ihn in völlige Unterwerfung unter den göttlichen Willen gestellt hat, ausgerufen hat : Mein Vater, wenn es möglich ist, lass diesen Kelch an mir vorübergehen; doch nicht wie ich will, sondern wie du willst (Mt 26,39) , dann müssen wir, die wir schwach und sündig sind, umso mehr uns selbst verleugnen, unseren sündenliebenden Willen dem Willen Gottes unterwerfen, nicht unseren Willen tun, sondern den Willen dessen, der uns gesandt hat. Wenn Er, der der Sohn ist, durch das, was Er gelitten hat , Gehorsam gelernt hat (vgl. Hebr 5,8), dann sind wir umso weniger in der Lage, ohne rettende Leiden moralische Vollkommenheit zu erlangen. Wenn Er unschuldig Beleidigungen, Vorwürfe, schreckliche Leiden und das lebensspendende Kreuz ertragen hat, dann müssen wir umso mehr geduldig Leiden ertragen, die wir aufgrund unserer Sünden voll und ganz verdient haben. Mit einem Wort: Jeder von uns muss mit Christus gekreuzigt werden. Vielleicht beunruhigt es dich, dass ich dir am Tag deiner Ehrung und Verherrlichung ein Wort vom Kreuz sage, ein Wort über Leiden und Schmerzen. Aber denke daran, dass selbst auf dem Berg Tabor während der Verklärung des Herrn Mose und Elija in Herrlichkeit erschienen und von Seinem Tod sprachen, den Er in Jerusalem vollenden sollte (Lk. 9:31). Das Kreuz, die Leiden und Schmerzen, richtig verstanden und christlich ertragen, führen zur Verherrlichung. Nun ist der Menschensohn verherrlicht, und Gott ist in Ihm verherrlicht. (Joh. 13:31), sagte Christus über sich Selbst zu Beginn Seines Leidens. Und wahr ist das Wort des Apostels: wenn wir nur mit Ihm leiden, damit wir auch mit