The Place Where the Heaven Opens Over Us

Beloved sisters and brothers in the Lord! The Dream of Jacob about the Gate of Heaven "How awe-inspiring is this place! It is nothing other than the house of God and the gate of heaven." (Gen 28:17) Thus cries out the patriarch Jacob in full astonishment. In the dream he had seen how the ladder of heaven rested on the place where he had slept. Over the ladder of heaven the angels of God ascended and descended. Indeed, he had seen the gate to heaven. "How awe-inspiring is this place! It is nothing other than the house of God and the gate of heaven." Heaven's Gates – a place of long spiritual tradition "How awe-inspiring is this place!" This word of the patriarch Jacob also applies to the monastery and retreat house of Himmelspforten. A look into the eventful history shows that for centuries people have kept this place holy, because they had experienced the gate to heaven here. I can only recapitulate this in brief. The Cistercian nunnery founded in 1231 in Himmelstadt, then relocated in 1248 to Schönau, and from there in the so-called "Schottenau" in 1251 finally came to rest. To this day it is the oldest existing women's monastery of the city, which has experienced many highs and lows. The nuns faithfully preserved the faith during the Reformation and withstood the storms of the times, especially in the devastating Thirty Years' War. Then the monastery was simply dissolved overnight as part of the secularization in 1804. To honor the place and restore the gate of heaven And yet. Many were not satisfied with that. They knew: "How awe-inspiring is this place!" No military hospital should move in here, and neither a tobacco nor a paint factory has any place here. The awe-inspiring place needs people who give honor to God and thereby bestow upon this special place its unique dignity once again. To this day I am fascinated that it was not the bishop, not the cathedral chapter, and no clerics. No, it was two pairs of sisters from Margetshöchheim and from Dettelbach, the Götz and Röll siblings, who did not rest until they were able to persuade the Carmelite nuns from Gmunden on Lake Traun in Austria to revive the venerable monastery. The sense for this unique place and the longing to have a gate of heaven again in Würzburg had filled their heart. Their legacy, which they incidentally did not come cheaply, teaches us to this day what pious sense can accomplish. And how much it depends on the individual, who does not look to the authorities but takes the initiative himself. They wanted to give honor to God in the knowledge that we all urgently need such places, today perhaps more than ever, in a time that seemingly makes everything equal and is in danger of losing the sense for transcendence. Because the premises were too large for a Carmelite nunnery, part of the convent buildings was then handed over to the diocese in 1925, which exactly 100 years ago established a retreat and education house of the same name here. I am very glad that the monastery church has since 1969 again taken on the old patronage "Assumption of Mary," after from 1844 to 1969 Saint Nicholas of Myra was the patron. Through the return to the old patronage it became clear that one wanted to place oneself again in the old Cistercian tradition and to connect with the rich history of this awe-inspiring place. The patronage "Himmelspforten" is a program. I would like to consider this with you on this day from a threefold perspective. Mary as the Porta Caeli The Cistercians have placed all of their monastery churches under the patronage of "Mary, Queen of Heaven." This is no coincidence. For Mary is, as a person, the very gateway to heaven. Through her, the Redeemer entered this world. As the first to be redeemed, she has also gone before us into heaven. There she awaits the faithful and shows them the way from this world to heaven. Just as Mary became the "gateway to heaven," so too are we to become gateways to heaven. Christ wants to come into this world through us as well. At the same time, we are not to grow weary of showing others the way to heaven. This is a great claim. For me, against this background, it has always been significant that the retreat and education center and the monastery were situated side by side. How often, as vicar general, did I go into the monastery church during my lunch break to find a moment of quiet there and to pray. The sisters, through their silent presence, remind us of what truly matters: how to abide in the presence of the Lord, as Mary did, and never to lose sight of him. For only in this way can we become gateways to heaven for others. This is our vocation and our mission – in the monastery just as in the retreat and education center. Plan, even as a community of service, such moments of gathering that serve to confirm for yourself your own mission and to strengthen your own calling. The new basic order invites precisely this, as employers to repeatedly remind the employees where they work, from what attitude we carry out our service, and what our claim as a Church is. Gateways to Heaven as an Expression of Lived Community When the Cistercians chose the name "Gateway to Heaven" for their monasteries, that was of course also a reference to monastic communal life. In this community, so the promise, you can experience how one enters into heaven. This is the claim that to this day also applies to the retreat and education center. Now, Himmelspforten is known for its hospitality and for its outstanding service. I can say this without exaggeration, based on the feedback from the vicars general and the bishops. Both are fundamentally Benedictine virtues. To see Christ in every stranger, to receive him and to serve him. The spirit of a house shows itself in the way people treat one another and, last but not least, in a well-set table at which one lingers over good food, the delicious Franconian wine, and in conversations that go to the depths, because one gladly spends time together. The fact that the house is closed off to the outside by the wall also gives the place a certain coziness. The "Hortus Conclusus," the "enclosed garden" of the monastery, also offers the retreat and education center protection and the necessary silence, so that in an atmosphere of concentration the often difficult topics can be discussed, considered, and decided upon. The good service and the monastic character of the place are a genuine competitive advantage. Cultivate both, for it is these factors that make up the appeal of this place and radiate a sense of awe. Himmelspforten as a Claim on Our Retreat, Education, and Conference Work One last thing. The name Himmelspforten is also a claim on our substantive work. We, as a Church, must keep heaven open. Nothing is more important today than this mission. The document "Our Hope" of the Würzburg Synod, whose adoption we celebrated last year on the occasion of its 50th anniversary, formulates it as follows: "The crisis of Church life ultimately rests not on difficulties of adaptation to our modern life and sense of life, but on difficulties of adaptation to that in which our hope is rooted and from whose being it receives its height and depth, its way and its future: Jesus Christ." (UH II.3) That is why the synodal document recommends: "It is therefore the law of our ecclesial renewal that we must above all overcome the difficulty of alignment with him to whom we appeal and from whom we live, and that we must more consistently enter into his discipleship, in order to reduce the distance between him and us and to bring to life our community of destiny with him. Then there is a way and a future. Then there is a chance to be of today, wholly present — to share the problems, questions, and sufferings everywhere, without submitting to their secret hopelessness." (UH II.3) In rousing words, this sets forth what it means to hold open the gate to heaven. I wish for myself and for us that we always find the necessary formats in our retreat and formation work to open a gate to heaven for people. I also wish for us as bishops and other ecclesial leaders that in our endless conferences and assemblies we never forget to look to Christ, who said of himself that he is the door to heaven. To hold this door open and not to block it or let it fall shut is our mission. If we succeed in this, then we do full honor to the name "Gates of Heaven," then people can say with the patriarch Jacob: "How awe-inspiring is this place! It is nothing other than the house of God and the gate of heaven." Acknowledgments On this day I thank the team of the Himmelspforten retreat house under the direction of Mrs. Dittmann-Nath for their commitment and the very good service. I thank the program coordinators for their effort to offer demanding programs here that help to rediscover heaven anew. I would also like to thank the clergy who have stamped this place with their seal through their work. I likewise thank the Rita Sisters, who through their service have given the house a spiritual character. Last but not least, my thanks go to my predecessors in office. Bishop Hermann von Lobdeburg founded the Cistercian nunnery 800 years ago. Bishop Matthias Ehrenfried consecrated the education house almost exactly 100 years to the day. Under Bishop Josef Stangl, the renewed house was able to resume its operations in 1967. It was ultimately reserved to Bishop Friedhelm Hofmann to hand over the house to its purpose in 2005 after comprehensive renewal. To all of them I owe, we owe, our thanks. We now wish to bring this thanks to the Lord in the celebration of the Eucharist. For it is the place where heaven opens over us. Amen.

Liebe Schwestern und Brüder im Herrn! Der Traum Jakobs über das Tor des Himmels „Wie Ehrfurcht gebietend ist doch dieser Ort! Er ist nichts anderes als das Haus Gottes und das Tor des Himmels.“(Gen 28,17) So ruft der Patriarch Jakob aus voller Verwunderung. Im Traum hatte er gesehen, wie auf dem Ort, an dem er geschlafen hatte, die Himmelsleiter aufruhte. Über die Himmelsleiter schwebten die Engel Gottes auf und nieder. Tatsächlich, er hatte das Tor zum Himmel gesehen. „Wie Ehrfurcht gebietend ist doch dieser Ort! Er ist nichts anderes als das Haus Gottes und das Tor des Himmels.“ Himmelspforten – ein Ort langer geistlicher Tradition „Wie Ehrfurcht gebietend ist doch dieser Ort!“ Dieses Wort des Patriarchen Jakob gilt auch für das Kloster und das Exerzitienhaus Himmelspforten. Ein Blick in die bewegte Geschichte zeigt, dass seit Jahrhunderten Menschen diesen Ort heiliggehalten haben, weil sie hier die Pforte zum Himmel erfahren hatten. Ich kann das nur in Stichworten rekapitulieren. Das Zisterzienserinnenkloster 1231 in Himmelstadt gegründet, dann 1248 nach Schönau verlegt, um von dort in der sogenannten „Schottenau“ 1251 endlich zur Ruhe zu kommen. Bis heute ist es das älteste bestehende Frauenkloster der Stadt, das viele Höhen und Tiefen erlebt hat. Die Nonnen haben in der Reformation treu den Glauben bewahrt und den Stürmen der Zeit, vor allem im verheerenden Dreißigjährigen Krieg, getrotzt. Dann wurde das Kloster im Rahmen der Säkularisation 1804 einfach über Nacht aufgelöst. Den Ort in Ehren halten und die Himmelspforte wiederherstellen Und dennoch. Viele gaben sich damit nicht zufrieden. Sie wussten: „Wie Ehrfurcht gebietend ist doch dieser Ort!“ Hier soll keine Militärlazarett einziehen und auch eine Tabak- oder Farbenfabrik hat hier nichts verloren. Der ehrfurchtgebietende Ort braucht Menschen, die Gott die Ehre geben und dadurch diesem besonderen Ort wieder seine einzigartige Würde schenken. Bis heute fasziniert mich, dass es nicht der Bischof war, nicht das Domkapitel und auch keine Kleriker. Nein, es waren zwei Schwesternpaare aus Margetshöchheim und aus Dettelbach, die Geschwister Götz und Röll, die nicht eher ruhten, bis sie Karmelitinnen aus Gmunden am Traunsee in Österreich bewegen konnten, das altehrwürdige Kloster wiederzubeleben. Der Sinn für diesen einzigartigen Ort und die Sehnsucht danach, auch in Würzburg wieder eine Himmelspforte zu haben, haben ihr Herz erfüllt. Ihr Vermächtnis, dass sie sich im Übrigen etwas kosten ließen, lehrt uns bis heute, was frommer Sinn vermag. Und wie sehr es auf den Einzelnen ankommt, der nicht auf die Obrigkeit schaut, sondern selbst die Initiative ergreift. Gott wollten sie die Ehre geben im Wissen darum, dass wir alle solche Orte dringend brauchen, heute vielleicht mehr denn je, in einer Zeit, die scheinbar alles gleichmacht und den Sinn für Transzendenz zu verlieren droht. Weil die Räumlichkeiten für ein Karmelitinnenkloster zu groß waren, wurde ein Teil der Konventsgebäude 1925 dann dem Bistum überlassen, das vor nunmehr 100 Jahren hier ein gleichnamiges Exerzitien- und Bildungshaus eingerichtet hat. Ich bin sehr froh, dass die Klosterkirche seit 1969 wieder das alte Patrozinium „Mariä Himmelfahrt“ übernommen hat, nachdem von 1844 bis 1969 der heilige Nikolaus von Myra der Patron war. Durch die Rückkehr zum alten Patrozinium wurde deutlich, dass man sich wieder in die alte Zisterzienserinnentradition stellen wollte und an die reiche Geschichte dieses ehrfurchtgebietenden Ortes anknüpfen wollte. Das Patrozinium „Himmelspforten“ ist ein Programm. Das möchte ich am heutigen Tag unter dreifacher Rücksicht mit Ihnen bedenken. Maria als die Porta Caeli Die Zisterzienser haben ihre Klosterkirche alle unter das Patrozinium „Mariä Himmelfahrt“ gestellt. Das ist kein Zufall. Denn Maria ist als Person die Pforte des Himmels schlechthin. Durch sie ist der Erlöser in diese Welt eingetreten. Als Ersterlöste ist sie uns auch in den Himmel vorausgegangen. Dort erwartet sie die Gläubigen und weist ihnen den Weg durch diese Welt zum Himmel. Wie Maria zur „Himmelspforte“ wurde, sollen auch wir zu Himmelspforten werden. Christus will auch durch uns in diese Welt kommen. Zugleich sollen wir nicht müde werden, anderen den Weg zum Himmel zu weisen. Das ist ein großer Anspruch. Für mich war es vor diesem Hintergrund immer bedeutsam, dass Exerzitien- und Bildungshaus und Kloster nebeneinander lagen. Wie oft bin ich als Generalvikar in der Mittagspause in die Klosterkirche gegangen, um dort einen Moment zur Ruhe zu kommen und zu beten. Die Schwestern erinnern durch ihre stille Präsenz an das, was wirklich zählt: wie Maria in der Gegenwart des Herrn zu verweilen und ihn nie aus den Augen zu verlieren. Denn nur so können wir für andere zu Himmelspforten werden. Das ist unsere Berufung und unser Auftrag – im Kloster genauso wie im Exerzitien- und Bildungshaus. Planen Sie auch als Dienstgemeinschaft solche Momente der Sammlung ein, die der Selbstvergewisserung über den eigenen Auftrag und der Stärkung der eigenen Sendung dienen. Die neue Grundordnung lädt genau dazu ein, als Dienstgeber die Mitarbeitenden immer wieder daran zu erinnern, wo sie arbeiten, aus welcher Haltung heraus wir unseren Dienst tun und was unser Anspruch als Kirche ist. Himmelspforten aus Ausdruck gelebter Gemeinschaft Wenn die Zisterzienser für ihre Klöster den Namen „Himmelspforte“ wählten, dann war das natürlich auch ein Hinweis auf das monastische Zusammenleben. In dieser Gemeinschaft, so die Verheißung, kannst du erleben, wie man in den Himmel eingeht. Das ist der Anspruch, der bis heute auch für das Exerzitien- und Bildungshaus gilt. Nun ist Himmelspforten bekannt für seine Gastfreundschaft und für den hervorragenden Service. Das kann ich aus den Rückmeldungen der Generalvikare und der Bischöfe ohne Übertreibung sagen. Beides sind urbenediktinische Tugenden. In jedem Fremden Christus sehen, ihn aufnehmen und ihm dienen. Der Geist eines Hauses zeigt sich im Umgang miteinander und nicht zuletzt in einem gedeckten Tisch, an dem man verweilt bei gutem Essen, dem köstlichen Frankenwein und in Gesprächen, die in die Tiefe gehen, weil man gerne miteinander Zeit verbringt. Dass das Haus nach außen hin abgeschlossen ist durch die Mauer, verleiht dem Ort auch etwas Heimeliges. Der „Hortus Conclusus“, der „abgeschlossene Garten“ des Klosters bietet auch dem Exerzitien- und Bildungshaus Schutz und die nötige Stille, um in gesammelte Atmosphäre die oft schwierigen Themen diskutieren, bedenken und entscheiden zu können. Der gute Service und die monastische Prägung des Ortes sind ein echter Standortvorteil. Pflegen Sie beides, denn diese Faktoren sind es, die die Anziehungskraft dieses Ortes ausmachen und das Ehrfurchtgebietende ausstrahlen. Himmelspforten als Anspruch an unsere Exerziten-, Bildungs- und Konferenzarbeit Ein Letztes. Der Name Himmelspforten ist auch ein Anspruch an unsere inhaltliche Arbeit. Wir müssen als Kirche den Himmel offenhalten. Nichts ist heute wichtiger als dieser Auftrag. Das Dokument „Unsere Hoffnung“ der Würzburger Synode, dessen Verabschiedung vor 50 Jahren wir letztes Jahr gefeiert haben, formuliert es so: „Die Krise des kirchlichen Lebens beruht letztlich nicht auf Anpassungsschwierigkeiten gegenüber unserem modernen Leben und Lebensgefühl, sondern auf Anpassungsschwierigkeiten gegenüber dem, in dem unsere Hoffnung wurzelt und aus dessen Sein sie ihre Höhe und Tiefe, ihren Weg und ihre Zukunft empfängt: Jesus Christus.“ (UH II.3) Deshalb empfiehlt das Synodendokument: „So gilt als Gesetz unserer kirchlichen Erneuerung, daß wir vor allem die Angleichungsschwierigkeit gegenüber dem, auf den wir uns berufen und aus dem wir leben, überwinden und daß wir konsequenter in seine Nachfolge eintreten, um den Abstand zwischen ihm und uns zu verringern und unsere Schicksalsgemeinschaft mit ihm zu verlebendigen. Dann ist ein Weg und eine Zukunft. Dann gibt es eine Chance, heutig, ganz gegenwärtig zu sein - die Probleme, Fragen und Leiden allenthalben zu teilen, ohne sich ihrer geheimen Hoffnungslosigkeit zu unterwerfe n.“ (UH II.3) In aufrüttelnden Worten wird hier dargelegt, was es heißt, den Himmel offenzuhalten. Ich wünsche mir und uns, dass wir immer die nötigen Formate finden in der Exerzitien- und Bildungsarbeit, um Menschen eine Pforte zum Himmel zu eröffnen. Ich wünsche aber auch uns als Bischöfen und anderen kirchlichen Verantwortungsträgern, dass wir bei unseren endlosen Konferenzen und Tagungen nie vergessen, auf Christus zu schauen, der von sich gesagt hat, dass er die Tür zum Himmel ist. Diese Tür aufzuhalten und sie nicht zu verstellen oder zufallen zu lassen ist unsere Mission. Wenn uns das gelingt, dann machen wir dem Namen „Himmelspforten“ alle Ehre, dann können die Menschen mit dem Patriarchen Jakob sagen: „Wie Ehrfurcht gebietend ist doch dieser Ort! Er ist nichts anderes als das Haus Gottes und das Tor des Himmels.“ Danksagung Am heutigen Tag danke ich dem Team vom Exerzitienhaus Himmelspforten unter der Leitung von Frau Dittmann-Nath für sein Engagement und den sehr guten Service. Ich danke den Programmverantwortlichen für das Bemühen, hier anspruchsvolle Angebote zu machen, die helfen, den Himmel neu zu entdecken. Danken möchte ich auch den Geistlichen, die diesem Ort durch ihr Wirken ihren Stempel aufgedrückt haben. Ebenso danke ich den Ritaschwestern, die durch ihren Dienst dem Haus ein geistliches Gepräge gegeben haben. Nicht zuletzt geht mein Dank an meine Vorgänger im Amte. Bischof Hermann von Lobdeburg hat vor 800 Jahren das Zisterzienserinnenkloster gegründet. Bischof Matthias Ehrenfried hat das Bildungshaus fast auf den Tag genau vor 100 Jahren eingeweiht. Unter Bischof Josef Stangl konnte das erneuerte Haus 1967 wieder seinen Betrieb aufnehmen. Bischof Friedhelm Hofmann war es schließlich vorbehalten, 2005 das Haus nach umfassender Erneuerung seiner Bestimmung zu übergeben. Ihnen allen schulde ich, schulden wir unseren Dank. Diesen Dank wollen wir nun in der Feier der Eucharistie dem Herrn darbringen. Denn sie ist der Ort, an dem sich über uns der Himmel öffnet. Amen.