Look at the Little Child

Dear sisters and brothers in the Lord! Narrow Gate of the Church of the Nativity in Bethlehem In the Holy Year that is now coming to an end, the Holy Door in St. Peter’s Basilica in Rome was the destination of all pilgrims. At Christmas, too, it is about a Holy Door. However, not in Rome, but in Bethlehem. By this holy door, I mean the entrance to the Church of the Nativity in Bethlehem – you can see it printed on your hymn sheet. Those who have already been there will certainly remember it. Why? Quite simply. Because the Church of the Nativity, in contrast to our cathedrals and domes, does not feature a magnificent portal. Quite the opposite. Anyone who wishes to enter the Church of the Nativity must bend down. He must be careful not to hit his head, so narrow and small is the door. The small gate as the “Door of Humility” That the door is so small has, at first, entirely practical reasons. Anyone who looks closely will see that the once larger door was bricked up. One wanted to prevent unauthorized persons from gaining access to this holy place. Moreover, tradition says that even kings were accustomed to ride into the church on horseback. One wanted to put a stop to this once and for all. Anyone who wants to enter the Church of the Nativity must get off his high horse – in the truest sense of the word. He must practice humility. Therefore, the small door to the Church of the Nativity is also called the “Door of Humility.” The narrow gate of the womb for the Incarnation of God The designation “Door of Humility” does not, however, refer only to the visitors of the church. The Door of Humility fits the Church of the Nativity excellently. For it becomes a symbol for the Incarnation of God. For at Christmas we celebrate that God has made himself small. The Creator and Lord of the world chooses the narrow gate of the womb to come into this world as a small child. “He strips himself of all his power, becomes low and small,” so sings the church at Christmas in the hymn “Praise God, all Christians alike” (GL 247). The incomprehensible God makes himself comprehensible. To do so, he must lay aside all his glory and greatness in order to encounter humans as a human in the form of a helpless child. God no longer looks down from the high throne upon humans, but himself descends from the high throne to share our life with us. He does not come as a ruler, but as a servant and a slave. This is the subverting and at the same time joyful message of Christmas. Entering the Church of the Nativity as entering into the mystery of the Incarnation Thus, entering the Church of the Nativity becomes a “mystagogical event,” as one so beautifully says. That means upon entering, one must make oneself small. And in this making oneself small, one learns what it means that God has become human. In passing through the “Door of Humility,” one practices humility itself. One enters, so to speak, into the mystery of Christmas. Thus, Christmas becomes entirely practically experiential. As Christians, we must always anew practice this entry into the Christmas mystery This practical lesson in matters of Christmas is urgently necessary. For in life it is often not so easy to go through the “Door of Humility.” The Door of Humility is to be passed through when you must recognize and accept your own weakness in illness and old age, because it no longer goes as before and a radical turn in life is at hand – then look upon the small child, in whom God has accepted our human weakness to connect it with his divinity The Door of Humility is to be passed through when you are unreconciled and resentful – then look upon the child, in whom God takes away the sin of the world and offers us reconciliation with himself and with one another The Door of Humility is to be crossed when you must leap over your shadow and shed your comfort – then look upon the Child, in whom God shares the burdens of our life with us, so that something new may come into being and not everything simply remains as it was. The Door of Humility is to be crossed when you are asked to share with those in need – then look upon the Child, in whom God becomes poor, in order to make us rich through his poverty and to give us a share in his love. The Door of Humility is to be crossed when you must lay aside your prejudices about others – then look upon the little Child, in whom we may recognize the Son of God, as the angel says, through whom we all “are a new creation” (2 Cor 5:17), new from God, because loved by God. The Door of Humility is to be crossed when you must overcome your fear – then look upon the Child, in whom the light has shone upon us in the darkest night, a light that shines for us even in the darkness (John 1:5). The narrow gates can become holy gates. There are many narrow gates in life. At Christmas, we are invited to cross these gates with the Child. It is not without reason that Jesus later says in the Gospel: “Strive to enter through the narrow door!” (Luke 13:24). For those who dare, many a narrow gate will indeed become a holy gate, because they have grown beyond themselves in faith and have realized that the narrow gate was necessary on their own path of life in order to become new. The Door of Humility is the Door of the Children of God. The “Door of Humility” is just 1.20 m high. The ideal measure for children. This, too, becomes a highly symbolic measure at Christmas. Only the Children of God can go in and out through this door with the Son of God. They are those of whom it is said in the Gospel of John that they “are not born of blood, nor of the will of the flesh, nor of the will of man, but of God” (John 1:13). They are those who have become new people in the Child. They have no fear of the narrow door, but holding the Child’s hand, they pass through this narrow door into life. The End of the Prologue of the Rule of St. Benedict In the preface to the Rule of St. Benedict, it says at the end: “Should it (…) be somewhat stricter for well-considered reasons, in order to correct faults and preserve love, do not immediately be confused by fear and do not flee from the way of salvation; it cannot be otherwise than narrow at the beginning. But he who (…) advances in faith, his heart becomes wide, and he runs in unspeakable happiness of love the way of the commandments of God.” How beautiful! And how encouraging! As always, the way of salvation and healing cannot be otherwise than narrow at the beginning. For every beginning is hard. But he who, looking to Christmas, advances in faith holding the hand of this Child, his heart becomes wide, and he runs in unspeakable happiness of love the way of the commandments of God. This is exactly what I wish you on today’s Christmas feast: That your heart becomes wide. That you experience with the Child the unspeakable happiness of love. For when the heart becomes wide and love comes into its own, then we can join in the hymn of praise of the angels: “Glory to God in the highest, and on earth peace to the people of his good will.” To you all, from the heart, a joyful and blessed Christmas. Amen.

Liebe Schwestern und Brüder im Herrn! Enge Pforte der Geburtskirche in Betlehem Im nun zu Ende gehenden Heiligen Jahr war die Heilige Pforte im Petersdom in Rom das Ziel aller Pilgerinnen und Pilger. Auch an Weihnachten geht es um eine Heilige Pforte. Allerdings nicht in Rom, sondern in Betlehem. Ich meine mit dieser heiligen Pforte den Eingang zur Geburtskirche in Betlehem – Sie sehen sie auf ihrem Liedblatt abgedruckt. Wer schon einmal da war, wird sich gewiss an sie erinnern. Warum? Ganz einfach. Weil die Geburtskirche im Gegensatz zu unseren Kathedralen und Domen kein prächtiges Portal aufweist. Ganz im Gegenteil. Wer die Geburtskirche betreten möchte, muss sich bücken. Er muss aufpassen, dass er sich nicht den Kopf anstößt, so eng und klein ist die Tür. Die kleine Pforte als „Tür der Demut“ Dass die Tür so klein ist, hat zunächst ganz praktische Gründe. Wer genau hinschaut, sieht nämlich, dass die einst größere Tür zugemauert wurde. Man wollte verhindern, dass Unbefugte sich Zutritt verschaffen zu diesem heiligen Ort. Überdies sagt die Überlieferung, dass auch die Könige gewohnt waren, hoch zu Ross in die Kirche einzureiten. Dem wollte man ein für alle Mal einen Riegel vorschieben. Wer die Geburtskirche betreten will, muss runter vom hohen Ross – im wahrsten Sinne des Wortes. Er muss sich üben in Demut. Deshalb heißt die kleine Tür zur Geburtskirche auch die „Tür der Demut“. Die enge Pforte des Mutterschoßes zur Menschwerdung Gottes Die Bezeichnung „Tür der Demut“ bezieht sich aber nicht nur auf die Besucher der Kirche. Die Tür der Demut passt nämlich ausgezeichnet zur Geburtskirche. Denn sie wird zum Symbol für die Menschwerdung Gottes. Denn an Weihnachten feiern wir, dass Gott sich klein gemacht hat. Der Schöpfer und Herr der Welt wählt die enge Pforte des Mutterschoßes, um als kleines Kind in diese Welt zu kommen. „Entäußert sich all seiner Gewalt, wird niedrig und gering“, so singt die Kirche an Weihnachten im Lied „Lobt Gott ihr Christen alle gleich“ (GL 247). Der unfassbare Gott macht sich fassbar. Dazu muss er all seine Herrlichkeit und Größe ablegen, um den Menschen als Mensch zu begegnen in der Form eines hilflosen Kindes. Gott sieht nicht länger vom hohen Thron auf die Menschen herab, sondern steigt selbst ab vom hohen Thron, um unser Leben mit uns zu teilen. Er kommt nicht als Herrscher, sondern als Diener und Knecht. Das ist die umstürzende und zugleich froh machende Botschaft von Weihnachten. Das Betreten der Geburtskirche als Eintreten in das Geheimnis der Menschwerdung So wird das Betreten der Geburtskirche zu einem „mystagogischen Ereignis“, wie man so schön sagt. Das heißt beim Eintreten muss man sich klein machen. Und in diesem Sich-Klein-Machen lernt man, was es heißt, dass Gott Mensch geworden ist. Im Durchschreiten der „Tür der Demut“ übt man die Demut selbst ein. Man tritt gewissermaßen ein in das Geheimnis von Weihnachten. So wird Weihnachten ganz praktisch erfahrbar. Als Christen müssen wir diesen Eintritt ins Weihnachtsgeheimnis immer neu üben Diese praktische Lehrstunde in Sachen Weihnachten ist dringend notwendig. Denn es ist im Leben oft gar nicht so einfach, durch die „Tür der Demut“ zu gehen. Die Tür der Demut ist zu durchschreiten, wenn Du deine eigene Schwäche erkennen und annehmen musst in Krankheit und Alter, weil es nicht mehr geht wie früher und eine radikale Umkehr im Leben ansteht – dann schau auf das kleine Kind, in dem Gott unsere menschliche Schwachheit angenommen hat, um sie mit seiner Gottheit zu verbinden Die Tür der Demut ist zu durchschreiten, wenn Du unversöhnt bist und nachtragend – dann schau auf das Kind, in dem Gott die Sünde der Welt hinwegnimmt und uns die Versöhnung mit sich und untereinander anbietet Die Tür der Demut ist zu durchschreiten, wenn du über deinen Schatten springen und deine Bequemlichkeit ablegen musst – dann schau auf das Kind, in dem Gott die Mühen unseres Lebens mit uns teilt, damit Neues werden kann und nicht einfach alles beim Alten bleibt Die Tür der Demut ist zu durchschreiten, wenn du angefragt bist mit den Bedürftigen zu teilen – dann schau auf das Kind, in dem Gott arm wird, um uns durch seine Armut reich zu machen und uns Anteil zu geben an seiner Liebe Die Tür der Demut ist zu durchschreiten, wenn du deine Vorurteile über andere ablegen musst – dann schau auf das kleine Kind, in dem wir den Sohn Gottes erkennen dürfen wie der Engel sagt, durch den wir alle „eine neue Schöpfung sind“ (2Kor 5,17), von Gott her neu, weil von Gott geliebt Die Tür der Demut ist zu durchschreiten, wenn du deine Angst überwinden musst – dann schau auf das Kind, in dem uns das Licht in der dunkelsten Nacht aufgestrahlt ist, das uns leuchtet auch in der Finsternis (Joh 1,5) Die engen Pforten können zu Heiligen Pforten werden Es gibt viele enge Pforten im Leben. An Weihnachten sind wir eingeladen, mit dem Kind diese Pforten zu durchschreiten. Nicht umsonst wird Jesus später im Evangelium sagen: „Bemüht euch mit allen Kräften, durch die enge Tür zu gelangen!“ (Lk 13,24) Wer das wagt, für den wird so manche enge Pforte tatsächlich zur Heiligen Pforte, weil er im Glauben über sich hinausgewachsen ist und gemerkt hat, dass das enge Tor notwendig war auf dem eigenen Lebensweg, um neu zu werden. Die Tür der Demut ist die Tür der Kinder Gottes Die „Tür der Demut“ ist gerade mal 1,20 m hoch. Das Idealmaß für Kinder. Auch das wird an Weihnachten zum hochsymbolischen Maß. Mit dem Sohn Gottes können nur die Kinder Gottes durch diese Tür ein und ausgehen. Es sind die, von denen es im Johannesevangelium heißt, dass sie „nicht aus dem Blut, nicht aus dem Willen des Fleisches, nicht aus dem Willen des Mannes, sondern aus Gott geboren sind“ (Joh 1,13). Es sind die, die in dem Kind zu neuen Menschen geworden sind. Sie haben keine Angst vor der engen Tür, sondern an der Hand des Kindes gehen sie durch diese enge Tür ins Leben. Das Ende des Prologs der Benedikt-Regel Im Vorwort zur Regel des Heiligen Benedikt heißt es am Ende: „Sollte es (…) aus wohlüberlegtem Grund etwas strenger zugehen, um Fehler zu bessern und die Liebe zu bewahren, dann lass dich nicht sofort von Angst verwirren und fliehe nicht vom Weg des Heils; er kann am Anfang nicht anders sein als eng. Wer aber (…) im Glauben fortschreitet, dem wird das Herz weit, und er läuft in unsagbarem Glück der Liebe den Weg der Gebote Gottes.“ Wie schön! Und ermutigend! Wie immer kann der Weg des Heils und der Heilung am Anfang nicht anders als eng sein. Denn aller Anfang ist schwer. Wer aber im Blick auf Weihnachten an der Hand dieses Kindes im Glauben voranschreitet, dem wird das Herz weit und er läuft in unsagbarem Glück der Liebe den Weg der Gebote Gottes. Genau das wünsche ich Ihnen am heutigen Weihnachtsfest: Dass ihr Herz weit wird. Dass sie mit dem Kind das unsagbare Glück der Liebe erfahren. Denn wenn das Herz weit wird und die Liebe zu ihrem Recht kommt, dann können wir einstimmen in den Lobgesang der Engel: „Ehre sei Gott in der Höhe und Frieden auf Erden den Menschen seiner Gnade.“ Ihnen allen von Herzen frohe und gesegnete Weihnachtstage. Amen.