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1 Stiftskirche Stuttgart Sunday, December 24, 2025 Holy Evening Prelate Gabriele Arnold Luke 2:10-11 Do not be afraid, for behold, I bring you good news of great joy that will be for all the people. Today in the city of David a Savior has been born to you. Dear Christmas congregation, it is finally here, the candles on the tree shine just like the faces of the children, we sing the beautiful old Christmas carols, and many of us look forward to visits from children and grandchildren in the coming days. Big and small, young and old are full of hope and longing this evening, and there is a great wishing for joy in the air. We want to rejoice. We so wish that joy comes and touches us. Even here in the church there are so many wishes, as many wishes as there are people. For probably everyone here has very different wishes and expectations and knows, or senses, what they need to rejoice. Earlier in the family service, the wishes were certainly easy to fulfill. A new dollhouse, a wooden train, and whatever else might have been read on the children’s wish lists and anticipation lists. But the more adult we become, the bigger our wishes become. The harder it often becomes for us to truly rejoice from the bottom of our hearts, from the little toe to the tips of our hair. A Star Wars bomber, which is the best-seller this year, is not enough for us, and we no longer need any financial subsidy for riding lessons or for the driver’s license. For us adults, it is about entirely different wishes, about very great longings, and they fill our Stiftskirche this evening and the churches all over the world. We carry our great and unpretentious, but also our modest wishes in our hearts; we bring them here, to the manger, to the divine Child. He is to make us joyful again. 2 They are so human wishes. We long for peace in the world, for clean water for all, for the end of terror and violence, for the end of barbarism. And we also have our very personal wishes. That illness should finally come to an end, that the quarrel in the family should finally end, that I should finally feel life again and be able to laugh and rejoice. These are only three wishes, and I imagine how all these wishes here and everywhere rise up in a great wish balloon and seek God’s heart. This evening we are all a bit more unrealistic than on the other 364 evenings of the year, more unrealistic, softer, and more vulnerable. And that is why this evening we also particularly feel all our wishes and long so for joy. We have all said, written, heard, and read so many good wishes in the past days and wished each other Merry Christmas. And because we live in this time of good, wonderful wishes, this joyful time, as we sometimes sing, we feel the pain that so many wishes simply do not come true. The joy on the shepherds’ fields is not so easy to feel or even to transfer. And so here there are not only many wishes and much unfulfilled longing, but also much sorrow and heartache. Many of us have lost a loved one in the past year; for others, love has quietly slipped away; illness and loneliness stand as great terrors before many. And despite this, or perhaps precisely because of all the bitterness we experience, we are here this evening and want at least today to rediscover wishing, and hoping, and longing, and rejoicing. We are here because we want to draw hope again, because this evening we want to believe in a miracle, at least. Just now, in the reading of the old story from the Gospel of Luke, we have heard of the miracle, and even 2000 years later we still listen attentively to the miracle with our ears, but above all with our hearts. There lies a small child. Defenseless and powerless; without the love and care of its parents, it would be lost, would freeze to death and starve. And in this tiny, powerless human being, God Himself came into the world. The great and exalted God made Himself very, very small in order to reach us, to reach our heart, in order to be able to hear and feel our wishes. He wants us to feel, so that we can feel ourselves again. “And it came to pass in those days that a decree went out from Caesar Augustus…” When Augustus had a census taken of his world empire, God left the Kingdom of Heaven and set out on the road to us. All previous attempts to reach the hearts of people were not sufficient for Him. It was not enough joy for Him. It takes more than words, words of the prophets and of promise. And so God Himself takes the risk, becomes defenseless and powerless. We should not have to fear Him, and we should not have to be ashamed before Him, and we should not have to feel ridiculous and stupid with all our human wishes, with all our human fear, with all our human guilt. We should be able to rejoice in God, just as people rejoice in a newborn. A newborn does not frighten us; on the contrary. It makes us great and strong, because we want to protect it. It makes us tender and moves us. With every baby I have baptized, I have felt this, and of course with my own children. God becomes one of us, so that we can feel how close He is to us, how much He cares about us, how much we are welcome to Him. But also for this reason God becomes small and powerless, so that we can feel how much He needs us. God needs our love, our tenderness, our protection in order not to freeze in the world. If we do not guard Him, He would have come in vain. The Child in the manger crosses all our ideas of God. God has turned our values upside down. In the weak and vulnerable lies His strength. He needs us in order not to freeze in this world. If this is not a miracle and enough reason for us to rub our eyes in amazement this evening and to rejoice. So it is quite different after all. And because God has become such a small child, we may with full right become children again this evening and, with full childlike trust, bring all the wishes we carry in our hearts to Him, to the manger. God does not laugh at us, but in this child He smiles at us, friendly and warmly. As a grown man, Jesus, whose birth we celebrate here, will say: “Come to me, all you who are weary and burdened, and I will give you rest.” Not all our wishes will be fulfilled, we know that, but all wishes and all worries have a place where they are well kept, respected, and guarded. The story of the great God who comes small into the world, we may hear it. We may hear that God is there. This message wants to reach our wishful heart this evening. We cannot understand that. But we can trust the story, believe in it. We can believe that we are never alone again. We can believe that God is with us. We can believe that He knows our deepest wishes and longings and guards them like a treasure. And conversely, we may guard and keep holy the great God, like a child who has been placed in our arms. We need this message more than anything else in life. Why? So that hope and joy are not lost to us, and so that we do not become cynical and dull. For even if we celebrate and rejoice today, we know that things can be different, and that we need much hope and many wishes to sustain our lives. Even this evening there are tears in the world, and death is at large. Even this evening people will scream and do bitter injustice, even this evening people will starve and shiver, and lose their lives while fleeing. And God will be with all those who are homeless and unsheltered, and their tears will be His tears. In order not to capitulate there, in order not to lose hope there, and in order not to forget wishing and the longing for another, better world, we need the certainty that we and all our wishes are sheltered in God’s heart, and are not circling the world unheard in a wish balloon like an email to the wrong recipient, lost in the network. We are not lost. This evening the door to the beautiful paradise opens, and we step through it with a childlike heart. And behind this door the divine child waits, and illuminates our heart and our senses. Behind this door we hear the song of the angels: “Fear not. Behold, I bring you good tidings of great joy, for unto you is born this day the Savior.” And we must bring the child no other gifts than our longing, our hope, our wishes, but also our tears, our despair, and our powerlessness. This is the message of Christmas, and it applies to everyone here in the church, but also to those who may be too far away from this child. We hear this message for ourselves and on behalf of the whole world. With this message, “Fear not. Behold, I bring you good tidings of great joy, for unto you is born this day the Savior,” we can sustain life and hold onto the joy of life, and thereby ourselves and our inner child, which wants to rejoice this evening. Amen.

1 Stiftskirche Stuttgart Sonntag, 24. Dezember 2025 Heilig Abend Prälatin Gabriele Arnold Lukas 2, 10-11 Fürchtet Euch nicht, denn siehe ich verkündige Euch große Fre ude, die allem Volk widerfahren soll, denn Euch ist heute der He iland geboren. Liebe weihnachtliche Gemeinde, endlich ist es soweit, die Kerzen am Baum strahlen so wie die Gesic hter der Kinder, wir singen die schönen alten Weihnachtslieder und viele von uns freuen sich auf Kinder - und Enkelbesuch in den nächsten T agen. Große und Kleine, Junge und Alte sind heute Abend voller Hof fnung und Sehnsucht und es ist e in großes Wünschen nach Freude in der Luft. Wir wollen uns freuen. Wir wünschen uns so sehr, dass Fre ude kommt und uns berührt. Auch hier in der Kirche sind so viele Wü nsche, so viele Wünsche wie Mensc hen. Denn wahrscheinlich h aben alle hier ganz ve rschiedene Wünsche und Erwartungen und wi ssen, oder ahnen , was sie brauchen, um sich zu freuen. Vorhin im F amiliengottesdienst, da waren die Wünsche sicher noch leicht zu erfü llen. Ein neues Puppenhaus, eine Holzeisenbahn und was sonst wohl noch auf den kindlichen Wunschze tteln und Vorfreudezetteln zu lesen g ewesen wäre. Aber je erwachsener wir werden, desto größer werden ja unsere Wünsche. Desto schwieriger wird es oft, dass wir uns richtig und so von Herzen vom kleinen Zeh bis in die Haarspitzen freuen kö nnen. Da reicht uns kein Star Wars Bomber, der in diesem Jahr der Ve rkaufsschlager ist, und wir brauchen auch ke inen finanziellen Z uschuss mehr zu den Reit stunden oder zum Führe rschein. Bei uns E rwachsenen geht es um ganz andere Wünsche um ganz große Sehnsüchte und die füllen heute Abend unsere Stiftskirche und die Ki rchen überall auf der Welt. Unsere großen und unbescheidenen aber auch die bescheidenen Wünsche tragen wir im Herzen, wir tragen sie hie rher, bringen sie an die Krippe zu dem göttlichen Kind. Er soll uns wi eder froh 2 machen. Es sind so menschliche Wünsche. Wir sehnen uns nach Frieden in der Welt, nach sauberem Wasser für alle, nach dem E nde von Te rror und Gewalt, nach dem Ende der Barbarei. Und wir haben ja auch noch unsere ganz persönlichen Wünsche. Dass Kran kheit endlich vorbei gehen soll, dass der Streit in der Familie endlich enden soll, dass ich das L eben endlich wieder spüre und lachen kann und mich freuen. Das sind nur drei Wünsche und ich st elle mir vor wie alle diese Wü nsche hier und überall in einer großem Wunschballon aufsteigen und Gottes Herz suchen. Heute Abend sind wir alle ein bisschen unrealist ischer als an den anderen 364 anderen Abenden des Jahres, unrealist ischer, weicher und verl etzlicher. Und deswegen spüren wir heute Abend ja auch ganz besonders all uns ere Wünsche und sehnen uns so nach Freude. Wir haben ja alle in den vergangenen T agen so oft gute Wünsche g esagt und geschrieben und gehört und gelesen und uns fröhliche Wei hnachten gewünscht. Und weil wir in di eser guten wu nderschönen Wünsche Zeit leben, dieser freude nreichen Zeit , wie wir auch manchmal si ngen, spüren wir den Schmerz darüber, dass so viele Wünsche eben nicht in Erfüllung gehen. Die Freude auf den Hi rtenfeldern, sie ist nicht so einfach zu sp üren oder gar zu übertragen. Und so sind hier nicht nur viele Wünsche und viel unerfüllte Seh nsucht sondern auch viel Kummer und Herzeleid. Viel e von uns haben im vergangen Jahr e inen lieben Menschen verloren, and eren ist quasi unter der Hand die Liebe verloren gegangen, Krankheit und Einsamkeit stehen als großer Schrecken vielen vor Augen. Und trot zdem oder vielleicht gerade deswegen wegen all dem Bitteren, das wir erleben, sind wir heute Abend hier und wollen heute wenigstens he ute das Wünschen wieder entdecken und das Hoffen und Sehnen und das Freuen. Wir sind hier , weil wir wieder Hoffnung schöpfen wo llen, weil wir heute Abend zumindest an ein Wunder glauben wollen. Eben in der Lesung der alten G eschichte aus dem Lukasevange lium haben wir ja von dem Wunder g ehört und lauschen auch noch 2000 Ja hre später andächtig dem Wunder mit unseren Ohren aber vor a llem mit unserem Herzen. Da liegt ein kleines Kind. Schut zlos und ohnmächtig; ohne die Liebe und Zuwendung seiner Elte rn wäre es verl oren, würde e rfrieren und verhungern. Und in diesem winz igen, ohnmächtigen Menschlein ist Gott selber zur Welt gekommen. Der große und erh abene Gott hat sich ganz , ganz klein gemacht um uns zu e rreichen, unser Herz zu erreichen, um unsere Wün sche hören und sp üren zu können. Er will uns spüren, damit wir uns wieder spüren können. „Und es begab sich aber zu der Zeit, dass ein Gebot von dem Kaiser Augusts ausging..“ Als Augustus von seinem Weltreich e ine B estandaufnahme machen ließ , verließ Gott 3 das Himmelreich und mac hte sich auf den Weg zu uns. Alle Versuche , vorher das Herz der Me nschen zu erreichen, haben ihm nicht genügt. Es war ihm noch nicht genug Fre ude. Es braucht mehr als Worte, Worte der Propheten und der Ve rheißung. Und so setzt sich Gott selbst aufs Spiel wird schutzlos und oh nmächtig. Wir sollen uns nicht vor ihm fürchten müssen und wir sollen uns nicht vor ihm schämen müssen und wir sollen uns nicht l ächerlich und dumm vorko mmen müssen mit all unseren menschlichen Wünschen mit all unserer menschlichen Angst mit all unserer menschlichen Schuld. Wir sollen uns an Gott freuen können, so wie Menschen sich an einem Neugeborenen freuen. Ein Neugeborenes macht uns keine Angst, im Gegenteil. Es macht uns groß und stark, weil wir es b eschützen wollen. Es macht uns zärtlich und rührt uns an. Bei jedem Baby, das ich getauft habe, habe ich das gespürt und natürlich bei me inen eigenen Kindern. Gott wird einer von uns, d amit wir spüren wie nah er uns ist, wie sehr wir ihm am Herzen liegen, wie sehr wir ih m willkommen sind. Aber auch deswegen wird Gott klein und ohnmächtig, damit wir spüren können wie sehr er uns braucht. U nsere Liebe, unsere Zärtlichkeit, unseren Schutz braucht Gott um in der Welt nicht zu erfrieren. Wenn wir ihn nicht hüten, er wäre u msonst gekommen. Das Kind in der Krippe durchkreuzt all u nsere Vorstellungen von Gott. Gott hat unsere Werte auf den Kopf g estellt Im Schwachen und Ve rletzlichen liegt seine Stärke. Er braucht uns um in dieser Welt nicht zu erfrieren. Wenn das kein Wunder ist und Grund genug, uns heute Abend verwundert die Augen zu reiben und uns zu freuen. Es ist also doch ganz anders. Und weil Gott so ein kleines Kind geworden ist dürfen mir mit allem Recht heute Abend auch wieder zu Kindern werden und voll kindl ichem Vertrauen alle Wünsche, die wir im Herzen tragen zu ihm an die Krippe bringen. Gott lacht uns nicht aus, sondern in diesem Kind lacht er uns an freundlich und herzlich an. Als erwachsener Mann wird J esus, dessen Geburt wir hier feiern , sagen: „Kommt her zu mir alle, die ihr müde und belastet seid. Ich will euch froh machen“. Es werden nicht alle unsere Wünsche erfüllt werden, das wissen wir, aber alle Wünsche und alle So rgen haben einen Ort, an dem sie gut aufgeh oben, geachtet und gehütet sind. Die Geschichte vom großen Gott, der klein in die Welt kommt, die dü rfen wir hören. Dürfen hören, dass Gott da ist. Diese Botschaft will u nser wunschweiches Herz heute Abend erreichen. Verstehen können wir das nicht. Aber wir können der Geschichte vertrauen, ihr glauben . Wir kö n- 4 nen glauben, dass wir niemals mehr allein sind. Wir können gla uben, dass Gott mit uns ist. Können glauben , dass er unsere tief sten Wünsche und Sehnsüchte kennt und sie hütet wie einen Schatz. Und umgekehrt wir den großen Gott hüten und heilig halt en dürfen, wie ein Kind , das uns in die Arme gelegt ist. Diese Botschaft brauchen wir mehr als alles andere im Leben. Warum? Damit uns die Hoffnung und die Freude nicht verloren g ehen und wir nicht zynisch und stumpf werden. Denn auch wenn wir heute feiern und uns freuen, so wissen wir doch, dass es auch anders geht und dass wir viel Hoffnung und viele Wünsche brauchen , um unser Leben zu best ehen. Auch heute Abend gibt es Tränen in der Welt und der Tod geht um. Auch heute Abend werden Menschen schreien und s ich bitterlich Unrecht tun, auch heute Abend werden Menschen hungern und frieren und auf der Flucht ihr Leben lassen. Und Gott wird bei all denen sein, unbehaust und ungeborgen und ihre Tränen werden seine Tränen sein. Um da nicht zu kapitulieren, um da ni cht die Hoffnung zu verlieren und da Wünschen und die Sehnsucht nach einer anderen, besseren Welt nicht zu verlernen, brauchen wir die Gewissheit, dass wir und all uns ere Wünsche an Gottes Herzen geborgen sind und nicht in einem Wunsc hballon ungehört um die Welt kreisen wie eine E-Mail an den falschen Adressaten, die im Netz verloren kreist. Wir sind nicht verl oren. Heute Abend öffnet sich die Tür zum schönen Paradies und wir treten durch sie ein mit kindlichem Herzen. Und hinter dieser Tür wa rtet das göttli che Kind und erleuchtet unser Herz und unsere Sinne. Hinter di eser Tür h ören wir den Gesang der Engel: „Fürchtet Euch nicht. Siehe ich verkünd ige Euch große Freude, denn Euch ist heute der Heiland geboren“ Und wir müssen dem Kind keine anderen G eschenke br ingen als unsere Seh nsucht, unsere Hoffnung, unsere Wü nsche aber auch unsere Tränen, u nsere Verzweiflung und unsere Ohnmacht. Das ist die Botschaft von Weihnachten und sie gilt jedem und jeder hier in der Kirche, aber auch denen, die vielleicht zu weit weg sind von di esem Kind. Wir hören diese Botschaft für uns und stellve rtretend für all e Welt. Mit dieser Botschaft „Fürchtet Euch nicht. Siehe ich ve rkündige Euch große Freude, denn Euch ist heute der He iland geb oren“ kö nnen wir das Leben bestehen und di e Freude am Leben halten und damit uns und unser inneres Kind, das sich heute Abend freuen will. Amen.