When Doors Are Closed. A Sermon on John 20:19-23 by Bert Hitzegrad

Dear congregation! I. Locked Church Doors It is always frustrating: When one seeks a place for silent prayer, a moment of peace, a space that has been prayed through and sung through for centuries, a house in which one expects a special closeness to God ... and then it says: “closed.” The longing does not reach its goal. Even rattling the handle of the mighty entrance door does not make it any better … Once around the old, protective church walls to the left. Perhaps there is another access, from the side, through the sacristy? Or to the right …? Nothing! Everything is bolted and locked. A conscientious church warden? Many will experience this again on this Pentecost weekend. Anyone traveling by bicycle, on foot, or by car and seeking a moment of silence in one of our beautiful, old churches will quickly and frustratedly have to turn away again: Locked. The house of God - locked. The doors firmly bolted, so that the monument protection is satisfied and no one lays hands on the precious works of art. No one comes in - but who could come out? God Himself? Who or what can leave the church? The Holy Spirit? II. What are people looking for? Should the old traditions, the liturgies, the ornate candlesticks be conserved until eternity? Is the fear that the new Spirit will be given gate and door in the church so great? But what are the people looking for who hope for an open church? A space of silence in a noisy world. The candles that give hope in grief and suffering? The coolness of the old stones in the heated everyday life. What are you looking for, dear congregation? Answers to the questions of the times. In the young, their doubts; in the old, their firm faith? A new Spirit that brings movement, not only because the doors are opened, but because hearts are touched and the longing to be close to God comes to rest, because I can again and again feel the peace that emanates from this place. If this door is open, it invites one to enter, then much can change, then we can breathe deeply, then it flows, then it permeates, then the Holy Spirit fills every cell of our body with His presence. Then it becomes Pentecost - not only 50 days after Easter, at any time in any place, even when the doors are locked, even the doors of the hearts, locked, blocked, clogged by the fears of life, constricted by the fear of tomorrow. Jesus does not need a door with a key and hinge, with a door handle and threshold. He, the Risen One, is suddenly there, in the midst of the crowd of frightened disciples. He is there to bring peace, to forgive sin, and to open doors of hearts. And for that He needs us, humans of the Spirit, of the Holy Spirit. We hear the sermon text for today’s Pentecost Monday. It is in the Gospel of John, chapter 20: 19 But on the evening of that first day of the week, when the disciples were gathered and the doors were locked for fear of the Jews, Jesus came and stood among them and said to them, “Peace be with you!” 20 When he had said this, he showed them his hands and his side. Then the disciples were glad when they saw the Lord. 21 Jesus said to them again, “Peace be with you. As the Father has sent me, I am sending you.” 22 And when he had said this, he breathed on them and said to them, “Receive the Holy Spirit! 23 If you forgive the sins of any, they are forgiven them; if you retain the sins of any, they are retained.” III. The Fear of the Disciples The doors are locked, the thoughts and feelings are in disarray. The doors locked so that the situation does not escalate any further … more prisoners, more dead, more hopelessness. Like a vacuum: The words of the Master now sound hollow and empty. No change of government, no claim to rule in God’s Kingdom. He who wanted to bring his peace has been defeated, beaten, slain. The doors locked, also the doors to a radiant future, to a life sustained by the goodness of God and the love among people. This door is closed and none of you dares to open it. The soldiers could come and fetch them, and they might perhaps also falter like Peter: “You were also with this man from Nazareth!?” Would they have the strength and courage to stand by their Lord and Master? Is there any place on this earth for him and his kingdom? Were the old paths not simpler – the fat pastures of Egypt, the fawning upon the Roman occupiers. At that time they did not have to fear for their lives, but now … A world has collapsed for them. It was not long ago that they traveled through the land on his commission. People opened their doors to them, invited them to eat. They asked about God’s Kingdom, how it could become more concrete in this time. When Jesus himself came to them, it flowed in streams. Often the space was not sufficient – a smile flits across their face at this memory. “Do you remember how the paralytic was lowered into the room on a bed?”, one recalls, and another gets shining eyes: “And Jesus healed him – in body and soul” And another mutters: “He helps others, but he could not save himself …and he leaves us alone.” Dark accusations, deep fear, dread of the Jews and the Romans … all of this paralyzed, closed their heart-doors to the words of hope that Jesus had given them. “Do not be afraid …I give you my peace …” Their life had become disordered, they no longer had sight for the one who had opened the door to God in their life. And suddenly they do not believe their eyes. Is fear playing an evil game with them? Jesus stands in the room and no one has seen him come! They look to the door, to the windows – everything is still as they themselves had locked and barricaded it. And there they were again, these soothing warm words. Like a withered flower that is watered and each of its blossoms stretches towards heaven; like a door that can finally be opened, because one of the 19 keys does fit – of course the last one; like a green garden that after a long winter pause is suddenly, as the sun stands higher, dipped into fresh green. The images cannot be more joyful and relieving, comforting: “Peace be with you!” By this greeting they recognized him and by the wound marks – signs of human brutality. Now a turning: the proof of God’s working in life and in death, so that stones are rolled away, tombs are blown open, the dead rise, the door to Paradise stands open …” They rub their eyes, check the lock on the door, let him show them the pierced hands and the side again and again. Yes, it is him: “On the third day risen from the dead …” IV. He is there He is there. He is there and with him his divine power. His presence causes the feelings of the friends to turn 180 degrees: From fear becomes confidence, from dread the joy in life, from hopelessness the courage to go new ways. Jesus takes them into his peace, moves them, opens doors where everything was locked and gives the air and the desire for life. Air that had run out for them, air with which they fill their lungs and hearts, breath of life, breath of life as at God’s creation at the beginning of the world. You may live anew: your sins are forgiven, your despair forgotten, your life blossoms anew. It is as if a fresh wind sweeps through the darkened and locked room. It is as if life becomes possible anew – in the midst of what is old. It is as if chains of unfreedom are blasted apart, it is as if doors that had been locked forever open again – and this is not only breath of life for the small group of disciples. It is to be new strength and divine peace for all who are crushed by failure and guilt, for all who hope in this new community and in God’s breath of life, his Holy Spirit. The Holy Spirit blows, as is well known, where He wills. But if doors are locked, if the heart does not open, if the creaking door of the church is firmly bolted, then even the power of God has its difficulty. Pentecost 2026 That would indeed be a Pentecost near and far, if during these feast days the churches were actually open, invitingly decorated with birch green at the door. From the church tower, the church flag with the purple cross on a white background flutters down. God’s renewing breath of life would make ideas bubble up, how we could perceive and proclaim His presence. He is there, yes! But where do we discover His wounds as proof? Some get to work: “We will move the church pews to the side and take chairs, arrange them in a circle, so that we can hear from one another what moves us, which spirit dwells in us, where we draw our breath of life from and where we seek it when it is lacking to us … One has a guitar and sings in a quiet voice “Kyrie eleison”. “Do we have to sing the old words that no one understands?”, comes an objection. “What speaks from your heart, what lets God enter you? “I like Joan Osborne: “One Of Us”. God is one of us, very close, very near … We can listen to the song on YouTube and sing along!” “And who will preach?” And at the word “sermon” comes great groaning. “Each could tell what he, what she has experienced with God – and all together is our sermon!” “Or we go through the church and seek God’s spirit on the images at the altar!” “I have the-i-i-i idea: We go out, lie down on a meadow and observe how the dandelion parachutes fly into the sky!!” God’s Spirit gifts new life, moves, opens gate and door. Or do we want to remain anxiously in the eternally yesterday? Amen. From the Sermon Workshop Four Questions on Sermon Preparation to Pastor Ret. Bert Hitzegrad 1. What preaching situation do you have in mind? I have a quite ordinary “Pentecost congregation” in mind – that means: a congregation that on the second feast day is even more thinned out than at other times and feast days. Perhaps one or another vacationer has strayed into the service. The joy is great to find an open church door and to be in a church where, despite vacation times, mergers of congregations and representation needs, a service is celebrated. To the joy on the one hand belongs on the other hand also the frustrating experience that the so overflowing Pentecost feast leads only few people into the church. Does the Spirit of God not act intensely enough, are the doors of the hearts locked? 2. What has inspired you in sermon preparation? “the doors were locked out of fear” The image of the locked door has particularly moved me. The “doors”, actually an Advent theme, create safe spaces, can block, but also open paths. Very concretely I thought of the frustration when a church door is locked and there is no chance to enter the church space. The image can also be transferred: Where are heart doors locked, to let God’s Spirit outside as well? But does He need doors? 3. What discovery will continue to accompany you? The symbolic power of the “doors” is still to be spelled out further: 1. Doors can be locked from the inside and from the outside. Do we keep our church doors locked from the inside because we do not want to be deprived of old traditions, songs, and forms…? 2. Locked doors also provide a sense of security. Anyone who opens the door and enters disturbs this feeling. 3. Who is the “door opener” for God’s Spirit? Is it He Himself? Is it grace, not will…? 4. What does this sermon owe to the final editing? The notes on the sermon will lead to an even more intensive work with the possibilities of language. Often, it is a conscious making of the intention and the goal in order to “sharpen” the formulations once more. These impulses will remain beyond the concrete sermon work. THANK YOU! Pericope 25.05.2026 2025/2026 Series 2 John 20:19-23 Link to the Online Bible Online Bible of the German Bible Society

Liebe Gemeinde! I. Verschlossene Kirchentüren Es ist immer wieder ärgerlich: Sucht man einen Ort für ein stilles Gebet, einen Moment Ruhe, einen Raum, der durch die Jahrhunderte durchbetet und durchsungen wurde, ein Haus, in dem man eine besondere Nähe zu Gott erwartet ... und dann heißt es: „geschlossen“. Die Sehnsucht kommt nicht zu ihrem Ziel. Auch das Rütteln an der Türklinke der mächtigen Eingangstür macht es nicht besser … Einmal links herum um die alten, Schutz gebenden Kirchenmauern. Vielleicht gibt es einen anderen Zugang, von der Seite, durch die Sakristei? Oder rechts …? Nichts! Alles verriegelt und verschlossen. Ein pflichtbewusster Küster? Viele werden es an diesem Pfingstwochenende wieder erleben. Wer mit dem Fahrrad, zu Fuß oder mit dem Auto unterwegs ist und einen Moment der Stille in einer unserer schönen, alten Kirchen sucht, wird sich schnell und frustriert wieder abwenden müssen: Verschlossen. Das Haus Gottes - verschlossen. Die Türen fest verriegelt, damit dem Denkmalschutz Genüge getan wird und niemand sich an den kostbaren Kunstwerken vergreift. Keiner kommt rein - aber wer könnte herauskommen? Gott selbst? Wer oder was kann die Kirche verlassen? Der Heilige Geist? II. Was suchen Menschen? Sollen die alten Traditionen, die Liturgien, die verschnörkelten Kerzenständer bis in alle Ewigkeit konserviert werden? Ist die Angst, das seinem neuen Geist in der Kirche Tor und Tür geöffnet werden, so groß? Aber was suchen die Menschen, die auf eine offene Kirche hoffen? Einen Raum der Stille in einer lärmenden Welt. Die Kerzen, die in Trauer und Leid Zuversicht geben? Die Kühle der alten Steine im aufgeheizten Alltagsgeschehen. Was suchen Sie, liebe Gemeinde? Antworten auf die Fragen der Zeit. Bei den Jungen die Zweifel, bei den Alten ihr fester Glaube? Ein neuer Geist, der Bewegung bringt, nicht nur weil die Türen geöffnet sind, sondern weil Herzen berührt werden und die Sehnsucht, Gott nahe zu sein, zur Ruhe kommt, weil ich immer wieder den Frieden spüren, der von diesem Ort ausgeht. Ist diese Tür offen, lädt sie ein, einzutreten, dann kann sich viel verändern, dann können wir tief durchatmen, dann strömt es, dann durchströmt es, dann füllt der Heilige Geist jede Zelle unseres Körpers mit seiner Gegenwart. Dann wird es Pfingsten - nicht nur 50 Tage nach Ostern, jederzeit an jedem Ort, auch dann, wenn die Türen verschlossen, auch die Türen der Herzen, verschlossen, blockiert, zugemüllt sind durch die Ängste des Lebens, verklemmt durch die Angst vor dem Morgen. Jesus braucht keine Tür mit Schlüssel und Scharnier, mit Türgriff und Schwelle. Er, der Auferstandene ist plötzlich da, inmitten der Schar der verängstigten Jünger. Er ist da, um Frieden zu bringen, Schuld zu vergeben und um Herzenstüren zu öffnen. Und dafür braucht er uns, Menschendes Geistes, des heiligen Geist. Wir hören den Predigttext für den heutigen Pfingstmontag. Er steht im Johannesevangelium im 20. Kapitel: 19 Am Abend aber dieses ersten Tages der Woche, da die Jünger versammelt und die Türen verschlossen waren aus Furcht vor den Juden, kam Jesus und trat mitten unter sie und spricht zu ihnen: Friede sei mit euch! 20 Und als er das gesagt hatte, zeigte er ihnen die Hände und seine Seite. Da wurden die Jünger froh, dass sie den Herrn sahen. 21 Da sprach Jesus abermals zu ihnen: Friede sei mit euch! Wie mich der Vater gesandt hat, so sende ich euch. 22 Und als er das gesagt hatte, blies er sie an und spricht zu ihnen: Nehmt hin den Heiligen Geist! 23 Welchen ihr die Sünden erlasst, denen sind sie erlassen; welchen ihr sie behaltet, denen sind sie behalten. III. Die Angst der Jünger Die Türen sind verschlossen, die Gedanken und Gefühle durcheinander geraten. Die Türen verschlossen, damit die Situation nicht noch weiter eskaliert … noch mehr Gefangene, noch mehr Tote, noch mehr Hoffnungslosigkeit. Wie ein Vakuum: Die Worte des Meisters klingen nun hohl und leer. Kein Regierungswechsel, kein Herrschaftsanspruch in Gottes Reich. Der, der seinen Frieden bringen wollte, ist unterlegen, besiegt, geschlagen, getötet. Die Türen verschlossen, auch die Türen in eine strahlende Zukunft, in ein Leben getragen von der Güte Gottes und der Liebe unter den Menschen. Diese Tür ist zu und keiner von Ihnen wagt es, sie zu öffnen. Die Soldaten könnten sie auch abholen, und sie würden vielleicht auch so schwächeln wie Petrus „Ihr ward doch auch zusammen mit diesem Mann aus Nazareth!?“ Würden sie die Kraft und den Mut haben, zu ihrem Herrn und Meister zu stehen? Ist für ihn und sein Reich überhaupt Platz auf dieser Erde? Waren die alten Pfade nicht einfacher - die Fleischtöpfe Ägyptens, das Anbiedern an die römischen Besatzer. Damals mussten sie nicht um ihr Leben fürchten, aber nun … Eine Welt ist für sie zusammengebrochen. Es ist nicht lange her, da sind sie in seinem Auftrag durch Land gezogen. Die Menschen öffneten ihnen die Türen, luden sie zum Essen ein. Fragten nach Gottes Reich, wie es konkreter werden könnte in dieser Zeit. Wenn Jesus selbst zu Ihnen kam, dann strömte es nur. Oft reichte der Platz nicht aus - ein Lächeln huscht bei dieser Erinnerung über ihr Gesicht. „Wisst Ihr noch, wie der Gelähmte auf einem Bett in den Raum heruntergelassen wurde?“, erinnert sich einer und ein anderer bekommt leuchtende Augen: „Und Jesus hat ihn gesund gemacht - an Leib und Seele“ Und ein weiterer murmelt: „Er hilft anderen, aber sich selber konnte er nicht retten …und uns lässt er allein.“ Dunkle Vorwürfe, tiefe Angst, Furcht vor den Juden und den Römern ... all dass lähmte, verschloss ihre Herzenstüren für die Hoffnungsworte, die Jesus ihnen mitgegeben hatte. „Fürchtet Euch nicht …meinen Frieden gebe ich Euch ...“ Ihr Leben war durcheinander geraten, sie hatten keinen Blick mehr für den, der in ihrem Leben die Tür zu Gott geöffnet hatte. Und plötzlich trauen sie nicht ihren Augen. Treibt die Angst ein böses Spiel mit ihnen? Jesus steht im Raum und niemand hat ihn kommen sehen! Sie schauen zur Tür, zu den Fenstern - alles noch so wie sie es selbst verriegelt und verrammelt hatten. Und da waren sie auch schon wieder, diese wohltuenden warmen Worte. Wie eine vertrocknete Blume, die gegossen wird und jede ihrer Blüten sich gen Himmel streckt; wie eine Tür, die sich endlich öffnen lässt, weil einer der 19 Schlüssel doch passt - natürlich der letzte; wie ein grüner Garten, der nach langer Winterpause plötzlich, da die Sonne höher steht, in ein frisches Grün getaucht wird. Die Bilder können gar nicht freudiger und entlastender sein, erleichternd: „Friede sei mit Euch!“ An diesem Gruß erkannten sie ihn und an den Wundmahlen - Zeichen menschlicher Brutalität. Nun eine Umkehr: der Beweis für Gottes Wirken im Leben und im Tod, so dass Steine fortgewälzt werden, Gräbergesprengt, Tote auferstehen, die Tür zum Paradies steht offen …“ Sie reiben ihre Augen, prüfen das Schloss an der Tür, lassen sich die durchbohrten Hände und die Seite immer und immer wieder zeigen. Ja, er ist es: „Am dritten Tage auferstanden von den Toten …“ IV. Er ist da Er ist da. Er ist da und mit ihm seine göttliche Kraft. Seine Nähe lässt die Gefühle der Freunde um 180 Grad umkehren: Aus Angst wird Zuversicht, aus Furcht die Freude am Leben, aus der Hoffnungslosigkeit der Mut, neue Wege zu gehen. Jesus nimmt sie hinein in seinen Frieden, rührt sie an, öffnet Türen, wo alles verschlossen war und schenkt die Luft und die Lust zum Leben. Luft, die ihnen ausgegangen war, Luft, mit der sie ihre Lunge und Herzen füllen, Lebensatem, Lebensodem wie damals bei Gottes Schöpfung am Anfang der Welt. Sie dürfen neu leben: ihr Kleinlaube ist vergeben, ihre Verzweiflung vergessen, ihr Leben blüht neu auf. Es ist als würde frischer Wind durch den verdunkelten und abgeschlossenen Raum fegen. Es ist als ob das Leben neu möglich wird - mitten im Alten. Es ist als ob Ketten der Unfreiheit gesprengt werden, es ist als ob Türen, die für immer verschlossen waren, sich wieder öffnen-und das ist nicht nur Lebensatem für die kleine Schar der Jünger. Es soll neue Kraft und göttlicher Friede sein für alle, die von Versagen und Schuld niedergedrückt sind, für alle, die diese neue Gemeinschaft und auf Gottes Lebensatem, seinen Heiligen Geist hoffen. Der weht bekanntlich, wo er will. Doch wenn Türen verschlossen sind, das Herz sich nicht öffnet, die knarrende Tür an der Kirchen fest verriegelt ist, dann hat auch die Kraft Gottes ihre Mühe. V. Pfingsten 2026 Das wäre wohl ein Pfingstfest nah und fern, wenn zu diesen Festtagen tatsächlich die Kirchen offen wären, einladend mit Birkengrün an der Tür geschmückt. Vom Kirchturm herab weht die Kirchenfahne mit dem violetten Kreuz auf weißem Grund. Gottes erneuender Lebensatem würde die Ideen sprudeln lassen, wie wir seine Gegenwart spüren und verkündigen könnten. Er ist da, ja!. Aber wo entdecken wir seine Wundmahle als Beweis? Einige packen an: „Wir stellen die Kirchenbänke an die Seite und nehmen Stühle, stellen sie im Kreis auf, damit wir voneinander hören, was uns bewegt, welcher Geist in uns wohnt, woher wir unseren Lebensatem nehmen und wo wir ihn suchen, wenn er uns fehlt ... Einer hat eine Gitarre dabei und singt mit leiser Stimme „Kyrie eleison“. „Müssen wir die alten Worte singen, die keiner versteht?”, kommt ein Einwand. „Was spricht Dir aus dem Herzen, was lässt Gott bei dir eintreten? „Ich mag Joan Osborne: „One Of Us“. Gott ist jemand von uns, ganz dicht, ganz nah ... Wir können das Lied auf YouTube hören und mitsingen!“ „Und wer hält die Predigt?“ Und bei dem Wort „Predigt“ kommt gleich großes Gestöhne. „Jeder könnte doch erzählen, was er, was sie mit Gott erlebt hat – und alles zusammen ist unsere Predigt!“ „Oder wir gehen durch die Kirche und suchen Gottes Geist auf den Bildern an Altar!“ „Ich hab die-ie-ie Idee: Wir gehen raus, legen uns auf eine Wiese und beobachten, wie die Schirmchen vom Löwenzahn in den Himmel fliegen!!“ Gottes Geist schenkt neues Leben, bewegt, öffnet Tor und Tür. Oder wollen wir ängstlich im ewig gestrigen verharren? Amen. Aus der Predigtwerkstatt Vier Fragen zur Predigtvorbereitung an Pastor i.R. Bert Hitzegrad 1. Welche Predigtsituation steht Ihnen vor Augen? Ich habe eine ganz normale „Pfingstgemeinde“ vor Augen - das bedeutet: eine Gemeinde die am zweiten Festtag noch weiter ausgedünnt ist als zu anderen Zeiten und Festtagen. Vielleicht hat sich der eine oder andere Urlauber in den Gottesdienst verirrt. Die Freude ist groß, eine offene Kirchentür vorzufinden und in einer Kirche, in der trotz Urlaubszeiten, Zusammenlegungen von Gemeinden und Vertretungsnöten Gottesdienst gefeiert wird. Zur Freude einerseits gehört andererseits aber auch die frustrierende Erfahrung, dass das so überschäumende Pfingstfest nur wenige Menschen in die Kirche führt. Wirkt der Geit Gottes nicht intensiv genug, sind die Türen der Herzen verschlossen? 2. Was hat Sie bei der Predigtvorbereitung beflügelt? „ die Türen waren verschlossen aus Furcht“ Das Bild der verschlossenen Tür hat mich besonders bewegt. Die „Türen“ , eigentlich ein adventliches Thema, schaffen Schutzräume, können blockieren, aber auch Wege eröffnen. Ganz konkret habe ich an die Frustration gedacht, wenn eine Kirchentür verschlossen ist und keine Chance besteht, den Kirchenraum zu betreten. Das Bild lässt sich auch übertragen: Wo werden Herzenstüren verschlossen, um auch Gottes Geist draußen zu lassen? Aber braucht er Türen? 3. Welche Entdeckung wird Sie weiter begleiten? Die Symbolkraft der „Türen“ ist noch weiter durch zu buchstabieren: 1. Türen können von Innen und Außen verschlossen sein. Halten wir unsere Kirchentüren von innen verschlossen, weil wir uns nichts nehmen lassen wollen von alten Traditionen, Liedern und Formen …. 2. Verschlossene Türen schenken auch ein Gefühl von Geborgenheit. Jeder, der die Tür öffnet und eintritt, stört dieses Gefühl. 3. Wer ist der „Türöffner“ für Gottes Geist? Ist er es selbst? Ist es Gnade, nicht Wollen …? 4. Was verdankt diese Predigt der abschließenden Bearbeitung? Die Hinweise zur Predigt werden in eine noch intensivere Arbeit mit den Möglichkeiten der Sprache münden. Oft ist es ein bewusst Machen der Intention und des Zieles, um Formulierungen noch einmal „nachzuschärfen“ Diese Impulse werden über die konkrete Predigtarbeit hinaus bleiben. DANKE! Perikope 25.05.2026 2025/2026 Reihe 2 Johannes 20,19-23 Link zur Online-Bibel Online-Bibel der deutschen Bibelgesellschaft