Fear Not! Sermon on Rev 1:9-18 by Johanna Graeff

9 I, John, your brother and fellow partaker in the tribulation and in the kingdom and in the patience in Jesus, was on the island called Patmos for the word of God and the testimony of Jesus. 10 I was in the Spirit on the Lord’s day and heard behind me a great voice like a trumpet, 11 saying: Write what you see in a book and send it to the seven churches: to Ephesus and to Smyrna and to Pergamum and to Thyatira and to Sardis and to Philadelphia and to Laodicea. 12 And I turned to see the voice that was speaking with me. And when I turned, I saw seven golden lampstands 13 and in the midst of the lampstands one like a son of man, clothed in a long robe and girded about the breast with a golden girdle. 14 His head and his hair were white like white wool, like snow, and his eyes like a flame of fire 15 and his feet like burnished bronze, as if refined in a furnace, and the sound of his voice was like the sound of many waters; 16 and he had seven stars in his right hand, and out of his mouth came a sharp two-edged sword, and his face was like the sun shining in its power. 17 And when I saw him, I fell at his feet as though dead. And he placed his right hand on me and said: Do not be afraid! I am the First and the Last 18 and the Living One. I was dead, and behold, I am alive forever and ever, and I hold the keys of Death and Hades. Beloved congregation, do you – like me – perhaps have your head completely full of images? One hardly knows where to look or listen first? We hear this mighty event – only as a report. One who calls himself John experienced it himself. He is on the island of Patmos. Who exactly he is, that is not known. Perhaps some kind of “spokesperson” for the churches in Asia Minor, who see themselves in the tradition of the Gospel of John. Why exactly he is on Patmos, that is also not known. In the past, people thought he had been banished there. But perhaps he had only sought peace and solitude, to rest, to recharge, physically and spiritually. And he experiences this. Incredible images, from all sides. Sounds, tones, a voice, trumpets, the roaring of waters. For me, the report alone is enough to be completely overwhelmed. How must it be to experience all of this live and in color? For the “John” who experiences this, it is clear: Here something great, decisive is at stake. This is not just a wild dream in which one cannot decipher everything. Perhaps … he even wishes it were so, but he knows: I have experienced God. And what I have experienced, that I MUST pass on to the others who also believe in him. He does not think this just to make himself interesting. No, he cannot do otherwise. He has received the commission: “Write what you see and send it to the other churches!” and he accepts this calling. We sometimes say: There, one has found his calling. And by that we mean: There, someone has discovered what he / she is really good at, really enjoys doing, what fills him / her with satisfaction. Here, I think, it is rather the other way around: The calling found HIM. Jesus Christ is here so different from how he has also been experienced before. Not the brother, the confidant, to whom one gladly wants to reach out a hand. He is overwhelming. Mighty. Yes, even a bit intimidating. John has no other choice But to proclaim this mighty Christ and his message. I am the First and the Last 18 and the Living One. I was dead, and behold, I am alive forever and ever, and I hold the keys of Death and Hades. That is what he is to say. It is clear to him where this comes from: This is Christ. This is the One in whose hands our life lies, here on earth and in eternity. And He is certain: This holds absolutely; everything else has no relevance. Either I hold 100% to Him – or I do not. But then I have no share in His salvation. And one cannot negotiate a little on that. I must say that. In what situation does John say this? The cities whose Christian communities are to receive a letter are all located in the west of the province of Asia Minor. Today, that is western Turkey. They were not doing badly economically, not least thanks to generous endowments from the Roman emperors. Great sanctuaries attracted visitors, and in Ephesus, Pergamum, and Smyrna there were also temples for the deified emperors. In the past, it was thought that Christians were persecuted because they did not want to pay homage to the emperor, but only wanted to pray to their God. Today, research says: There probably were no real persecutions. But who knows … perhaps a bit of gossip. Mockery, if one does not join the majority. Praying to this strange God, whom no one really knows, who has no magnificent temple and who does not even possess any power: He was killed! One does not do that to a god. No, these Christians … they are rather strange people. We prefer to keep our distance from them. And then … well. Then one perhaps goes to the imperial temple after all. Because otherwise one would not get the job, and one’s wife should no longer be cut off by her friends. It is not so bad … one goes to church every Sunday, and donates and participates in supporting the poor. That one time in the imperial temple … will not be so bad. If you are not mistaken about that, John writes to the communities. Listen to me, I have seen it! I am called to tell you the following: YOU are called, by Christ, to another life! All that the emperor promises you You cannot rely on that. It does not bring lasting life. Life and salvation come only from Christ. You cannot mix them. And you should show that you believe in Christ, that you hold to His word, with your life you should show it. And we today? We are also called. Our baptism is our calling To a life with Christ In His hands lies salvation, and yes, we too should show with our life that we believe in that and trust in it. That is not always so easy Not even here with us. My friends, who are very active in their Catholic parishes often get raised eyebrows from colleagues or even open hostility as to how one can still remain loyal to the Catholic Church. I remember a ride on the subway I had pinned a small cross to my coat collar My opposite passenger saw it And started to insult me in the harshest terms Whether I really thought Such a strange fantasy being could be better Than human-made orders And above all, belief in this God was responsible for the worst atrocities one could imagine How I could only remain loyal to such a club? Everything I tried to argue was simply brushed aside. Sometimes, it would be much easier to simply say nothing. To nod when someone attacks Christians And to think: I go to church on Sunday anyway. There I ask God for forgiveness that I said nothing. It will not be so bad. Many of us live like that. Yes, I do too. I also sometimes hide away. It takes courage to show oneself as a Christian in such a situation. And sometimes the fear is greater than the courage. Not everyone will experience something like John. So dramatic. But to all of us Christ has said: Do not be afraid. You belong to me. Go your way. I am with you. Trust in me. Look at the gifts I have given you: One of you can speak well One can listen well One of you can organize well And one of you can care for others All of this serves life. All of this you have received from me. Use your gifts for one another. Tell whom you owe them to. Tell about me. Tell that I am Love. And do not believe it when people claim to wage war in my name. That does not come from me. Do not hide with your faith. It is certainly not comfortable. Silly remarks will come, open hostility possibly as well. It would be easier to go with the flow and say nothing … Perhaps that is why this important word is there: “Do not be afraid!” Do not be afraid, says Christ. I am with you. I have overcome death, and I take you with me on my way. Perhaps you do not always feel that. But I am at your side, quite certainly. And with this certainty it should be easy for us To live without fear And to trust in Christ. Amen. From the Preaching Workshop Four Questions on Sermon Preparation to Johanna Graeff 1. What preaching situation do you have in mind? The sermon is preached twice, at 9 and 10 o’clock, each time in the “Winter Church” in the community hall. One is very close to the congregation members, which sometimes results in a dialogue within the framework of the sermon. The attendees are predominantly older, some confirmands, shaped by a Middle Franconian-Lutheran popular church character. 2. What inspired you in the sermon preparation? Finding out what the situation of John and the visions of the Revelation have to do with our life today. 3. What discovery will continue to accompany you? That newer research on the Revelation of John no longer assumes a situation of persecution. 4. What does this sermon owe to the final editing? A decision between two emphases, both of which were laid out in the original version. The emphasis on “Do not be afraid” and thus the rather pastoral encouragement to the listeners of the sermon. Pericope 01.02.2026 2025/2026 Series 2 Revelation 1:9-18 Link to the Online Bible Online Bible of the German Bible Society

9 Ich, Johannes, euer Bruder und Mitgenosse an der Bedrängnis und am Reich und an der Geduld in Jesus, war auf der Insel, die Patmos heißt, um des Wortes Gottes und des Zeugnisses Jesu willen. 10 Ich wurde vom Geist ergriffen am Tag des Herrn und hörte hinter mir eine große Stimme wie von einer Posaune, 11 die sprach: Was du siehst, das schreibe in ein Buch und sende es an die sieben Gemeinden: nach Ephesus und nach Smyrna und nach Pergamon und nach Thyatira und nach Sardes und nach Philadelphia und nach Laodizea. 12 Und ich wandte mich um, zu sehen nach der Stimme, die mit mir redete. Und als ich mich umwandte, sah ich sieben goldene Leuchter 13 und mitten unter den Leuchtern einen, der war einem Menschensohn gleich, der war angetan mit einem langen Gewand und gegürtet um die Brust mit einem goldenen Gürtel. 14 Sein Haupt aber und sein Haar war weiß wie weiße Wolle, wie Schnee, und seine Augen wie eine Feuerflamme 15 und seine Füße gleich Golderz, wie im Ofen durch Feuer gehärtet, und seine Stimme wie großes Wasserrauschen; 16 und er hatte sieben Sterne in seiner rechten Hand, und aus seinem Munde ging ein scharfes, zweischneidiges Schwert, und sein Angesicht leuchtete, wie die Sonne scheint in ihrer Macht. 17 Und als ich ihn sah, fiel ich zu seinen Füßen wie tot; und er legte seine rechte Hand auf mich und sprach: Fürchte dich nicht! Ich bin der Erste und der Letzte 18 und der Lebendige. Ich war tot, und siehe, ich bin lebendig von Ewigkeit zu Ewigkeit und habe die Schlüssel des Todes und der Hölle. Liebe Gemeinde, haben sie - wie ich - den Kopf vielleicht gerade total voll mit Bildern? Man weiß gar nicht, wo man zuerst hinschauen, hinhören soll? Wir hören dieses gewaltige Geschehen - nur als Bericht. Einer, der sich Johannes nennt, hat es selbst erlebt. Er befindet sich auf der Insel Patmos. Wer genau er ist, das weiß man nicht Vielleicht so eine Art „Sprecher“ für die Gemeinden in Kleinasien, die sich in der Tradition des Johannes-Evangeliums sehen. Warum genau er auf Patmos ist, weiß man auch nicht. Früher dachte man, er sei dorthin verbannt worden. Aber vielleicht hat er auch nur Ruhe und Einsamkeit gesucht, um auszuruhen, wieder aufzutanken, kräftemäßig und geistlich. Und der erlebt das. Unglaubliche Bilder, von allen Seiten. Töne, Klänge, eine Stimme, Posaunen, Wasserrauschen. Mir recht ja schon der Bericht, um völlig überwältigt zu sein. Wie muss es wohl sein, wenn man das alles live und in Farbe miterlebt? Dem „Johannes“, der das erlebt, ist ganz klar: Hier geht es um etwas großes, Entscheidendes. Das ist nicht nur ein wilder Traum, in dem man nicht alles entschlüsseln kann. Vielleicht … wünscht er sich sogar, dass es das wäre, aber er weiß: Ich habe Gott erlebt. Und das, was ich erlebt habe, das MUSS ich weitergeben an die anderen, die auch an ihn glauben. Das denkt er sich nicht nur so, weil er sich damit interessant machen will. Nein, er kann gar nicht anders. Er hat den Auftrag bekommen: „Was du siehst, das schreib auf und schicke es an die anderen Gemeinden!“ und er nimmt diese Berufung an. Wir sagen ja manchmal: Da hat einer seine Berufung gefunden. Und wir meinen damit: Da hat jemand entdeckt, was er / sie richtig gut kann, richtig gern macht, was sie / ihn mit Zufriedenheit erfüllt. Hier ist es eher andersrum, glaube ich: Die Berufung hat IHN gefunden. Jesus Christus ist hier so anders, als er es auch schon erlebt hat. Nicht der Bruder, der Vertraute, dem man gern die Hand reichen mag. Er ist überwältigend. Gewaltig. Ja, sogar ein bisschen einschüchternd. Johannes hat gar keine andere Wahl Als diesen gewaltigen Christus und seine Botschaft zu verkünden. Ich bin der Erste und der Letzte 18und der Lebendige. Ich war tot, und siehe, ich bin lebendig von Ewigkeit zu Ewigkeit und habe die Schlüssel des Todes und der Hölle. Das soll er sagen. Ihm ist klar, von wem das kommt: Das ist Christus. Das ist der, in dessen Händen unser Leben liegt, hier auf Erden und in der Ewigkeit. Und er ist sicher: Das gilt absolut, alles andere hat keine Relevanz. Entweder ich halte mich 100% zu ihm - oder eben nicht. Aber dann habe ich auch keinen Anteil an seinem Heil. Und da kann man auch nicht ein bisschen verhandeln. Das muss ich sagen. In welcher Lage sagt Johannes das? Die Städte, deren christliche Gemeinden einen Brief erhalten sollen, liegen alle im Westen der Provinz Kleinasien. Heute ist das die Westtürkei. Denen ging es wirtschaftlich nicht schlecht, nicht zuletzt dank großzügiger Zuwendungen der römischen Kaiser. Große Heiligtümer zogen Besucher an und in Ephesus, Pergamon und Smyrna gab es auch Tempel für die vergöttlichten Kaiser. Früher dachte man, die Christen seien verfolgt worden, weil sie dem Kaiser nicht huldigen wollten, sondern nur zu ihrem Gott beten wollten. Heute sagt die Forschung: So richtige Verfolgungen gab es wahrscheinlich nicht. Aber wer weiß … vielleicht so ein bisschen Gemunkel. Spott, wenn man sich nicht der Mehrheit anschließt. Zu diesem komischen Gott betet, den niemand richtig kennt, der keinen prächtigen Tempel hat und der ja nicht mal irgendwelche Macht besitzt: Getötet hat man ihn! Das macht man doch nicht mit einem Gott. Nee, diese Christen … das sind schon komische Leute. Zu denen halten wir lieber Abstand. Und dann … naja. Dann geht man halt vielleicht doch mal in den Kaisertempel. Weil man sonst den Auftrag nicht bekäme, und die Frau von ihren Freundinnen nicht länger geschnitten werden soll. Ist ja nicht so schlimm … man geht ja jeden Sonntag in den Gottesdienst, und spendet und beteiligt sich an der Unterstützung der Armen. Das eine mal im Kaisertempel … wird schon nicht so schlimm sein. Wenn ihr euch da mal nicht täuscht, schreibt Johannes den Gemeinden. Hört mir zu, ich hab das gesehen! Ich bin berufen, euch folgendes zu sagen: IHR seid berufen, von Christus, zu einem anderen Leben! All das, was euch der Kaiser verspricht Darauf kann man sich nicht verlassen. Das bringt auf Dauer kein Leben. Leben und Heil, das kommt nur von Christus. Ihr könnt das nicht vermischen. Und ihr sollt zeigen, dass ihr an Christus glaubt, dass ihr euch an sein Wort haltet mit eurem Leben sollt ihr es zeigen. Und wir heute? Wir sind auch berufen. Unsere Taufe ist unsere Berufung Zu einem Leben mit Christus In seinen Händen liegt das Heil, und ja, auch wir sollen mit unserem Leben zeigen, dass wir das glauben und darauf vertrauen. Das ist gar nicht immer so einfach Nicht mal hier bei uns. Freunde von mir, die sehr aktiv sind in ihren katholischen Kirchengemeinden die bekommen öfter von Arbeitskollegen hochgezogene Augenbrauen oder sogar offene Anfeindungen wie man denn der katholischen Kirche überhaupt noch die Treue halten könne. Ich erinnere mich an eine Fahrt in der U-Bahn Ich hatte ein kleines Kreuz am Mantelkragen angesteckt Mein Gegenüber sah das Und hat angefangen, mich auf das wüsteste zu beschimpfen Ob ich denn allen Ernstes dächte So ein seltsames Fantasiewesen könne besser sein Als menschengemachte Ordnungen Und überhaupt, der Glaube an diesen Gott sei für die schlimmsten Gräueltaten verantwortlich, die man sich vorstellen könne Wie ich denn nur zu so einem Verein halten könnte? Alles, was ich versucht habe zu argumentieren, wurde einfach platt gemacht. Manchmal, da wäre es viel leichter, einfach nichts zu sagen. Zu nicken, wenn jemand über die Christen herzieht Und sich zu denken: Ich geh am Sonntag ja in die Kirche. Da bitte ich Gott um Vergebung, dass ich nichts gesagt habe. Wird schon nicht so schlimm sein. Viele von uns leben so. Ja, ich auch. Ich ducke mich auch manchmal weg. Es braucht Mut, sich in so einer Situation als Christ*in zu zeigen. Und manchmal ist die Furcht größer als der Mut. Nicht jeder wird so etwas erleben wie Johannes. So dramatisch. Aber uns allen hat Christus gesagt: Fürchte dich nicht. Du gehörst zu mir. Geh deinen Weg. Ich bin bei dir. Vertrau auf mich. Schau, welche Gaben ich dir gegeben habe: Eine von euch kann gut reden Einer kann gut zuhören Eine von euch kann gut organisieren Und einer von euch kann sich um andere sorgen All das dient dem Leben. All das habt ihr von mir bekommen. Nutzt eure Gaben füreinander. Erzählt, wem ihr sie verdankt. Erzählt von mir. Erzählt, dass ich die Liebe bin. Und glaubt es nicht, wenn Menschen behaupten, sie würden in meinem Namen Krieg führen. Das kommt nicht von mir. Versteckt euch nicht mit eurem Glauben. Bequem ist das sicher nicht. Dumme Sprüche werden kommen, offene Anfeindungen möglicherweise auch. Einfacher wäre es, mit dem Strom zu schwimmen und nichts zu sagen … Vielleicht steht darum dieses wichtige Wort da: „Fürchte dich nicht!“ Fürchte dich nicht, sagt Christus. Ich bin bei dir. Ich habe den Tod überwunden, und ich nehme dich mit auf meinem Weg. Vielleicht spürst du das nicht immer. Aber ich bin an deiner Seite, ganz gewiss. Und mit dieser Gewissheit sollte es uns doch leichtfallen Ohne Furcht zu leben Und auf Christus zu vertrauen. Amen. Aus der Predigtwerkstatt Vier Fragen zur Predigtvorbereitung an Johanna Graeff 1. Welche Predigtsituation steht Ihnen vor Augen? Die Predigt wird zweimal gehalten, um 9 und um 10 Uhr, jeweils in der „Winterkirche“ im Gemeindesaal. Man ist sehr dicht an den Gottesdienstbesuchern, dadurch ergibt sich im Rahmen der Predigt manches Mal auch ein Zwiegespräch. Die Besucher sind überwiegend älter, einige Konfirmanden, mittelfränkisch-lutherisch volkskirchlich geprägt. 2. Was hat Sie bei der Predigtvorbereitung beflügelt? Herauszufinden, was die Situation des Johannes und die Visionen der Offenbarung mit unserem Leben heute zu tun haben. 3. Welche Entdeckung wird Sie weiter begleiten? Dass die neuere Forschung zur Offenbarung des Johannes nicht mehr von einer Verfolgungssituation ausgeht. 4. Was verdankt diese Predigt der abschließenden Bearbeitung? Eine Entscheidung zwischen zwei Schwerpunkten, die in der ursprünglichen Fassung beide angelegt waren. Die Schwerpunktsetzung auf das „Fürchte dich nicht“ und damit der eher seelsorgliche Zuspruch an die Predigthörenden. Perikope 01.02.2026 2025/2026 Reihe 2 Offenbarung 1,9-18 Link zur Online-Bibel Online-Bibel der deutschen Bibelgesellschaft