A Startling Disruption

Sermon Text & Introduction to the Sermon Sermon Text: Jeremiah 1:4-10 (Translation according to Martin Luther, Revision 2017) And the word of the LORD came to me: I knew you before I formed you in the womb, and set you apart before you were born, and appointed you as a prophet to the nations. But I said: Ah, Lord GOD, I am not able to preach, for I am too young. But the LORD said to me: Do not say, “I am too young,” but you shall go wherever I send you, and preach everything that I command you. Do not be afraid of them; for I am with you and will deliver you, says the LORD. And the LORD stretched out His hand and touched my mouth and said to me: See, I place My words in your mouth. See, I set you today over nations and kingdoms, that you may tear down and pull down, destroy and devastate, and build and plant. Two Notes on the Sermon In this text, I have closely followed the sermon “Jeremiah Seen Differently,” delivered by the British rabbi and director of the Leo Baeck College, Jonathan Magonet, on July 25, 1992, at the Hedwig-Dransfeld-Haus in Bendorf. (J. Magonet, Die subversive Kraft der Bibel, Gütersloh 1998, 188 – 192) It appears exegetically more than plausible that Jeremiah 1:4-10 is not a “genuine” call narrative, but rather a preface that Jeremiah’s students placed before the entire Book of Jeremiah. Therefore, I have refrained from a detailed exegesis of the text, but instead attempted to exemplarily present the nature of the prophetic and, thereby, the proclamation of Jeremiah. “Tear down and pull down, destroy and devastate, and build and plant.” With the mouth, with words, to pull down and rebuild anew. What a mandate! No wonder Jeremiah says: “I am too young.” For this mandate, a person is still too young even at seventy years of age. Therefore, I begin again, seemingly elsewhere. I There is too much information. Impressions pile up over our eyes, our ears, on our nose, mouth, and skin. All our senses are continuously bombarded. The mass of our perceptions threatens to overwhelm us. Therefore, we must temporarily switch off. We do not see everything that there is to see, we do not hear everything that could be heard. From the noise of a crowded street, a child hears the bell of the ice cream cart, the mother hears the crying of her child. The rest is filtered out. In our body, in the brain, in our nerve cells, millions of messages, of information, constantly go back and forth. They control our breathing, our heartbeat, the work of our intestines, our liver, our kidneys. They also control our thinking. If we were ever to become consciously aware of only a part of this, we could not bear it. We would become deaf from the roaring of the news, we would drown in the continuous demand on our attention. We can only survive because our information intake works selectively, because we do not register or notice everything, because we select. We do not wake up at night when a sheep in the pen bleats quietly or the refrigerator in the pantry hums. But when the fire siren sounds, then we awaken. An entire industry fights for our attention. Advertising works with colorful images, catchy music, flattering words. It employs sirens’ signals to penetrate to us. And again we must choose. We cannot buy everything that is pushed upon us. The unceasing choosing is exhausting. We can become tired just from not listening, not seeing, not reacting. For me, fifteen minutes on the main station in Nuremberg is enough, then I look for a quiet corner. At the same time, this fatigue is a great danger. Often enough we also filter out what we absolutely must notice. The sound of the engine while driving has changed. But you keep driving until the pistots become too hot and the car stops. Criticism of the politicians belongs to the everyday life of our country. We do not listen, even if the tone of the criticism changes. Until one publicly says about the image of Angela Merkel in the Bode Museum in Berlin: “Angela Merkel stands on this picture because she knows that she will soon sit. Later she will be hanged.” Some still do not pay attention, find it funny for the moment, and forget it again. Everyday life is supposed to continue. We filter the news: the news of our body and our soul, the news in the newspaper and on the radio. We naturally also filter in the church. “What did the female pastor say today?” – “Well, she preached. One cannot remember everything. ‘As it was in the beginning,’ she must have said, and ‘Let us pray.’” If then a news item or a sermon comes that we simply cannot ignore, then anger at the disturbance is the first reaction, sometimes even naked rage. There is little room for the unforeseen in this game of filtering out. A virus in the body, a question that does not let the individual rest, a prophet who does not tolerate the fat self-satisfaction of the powerful – they are all dangerous. As long as the disturbances merely itch, one can still endure them, ignore them, or simply explain them away. But if one can no longer ignore them, then they become dangerous. Then they stop the operation. The words of the prophets are censored, the prophets themselves placed under house arrest, thrown into prison, or killed. Everyday life continues. With this, we are back with Jeremiah. II Jeremiah followed his commission, and it happened to him what often befalls prophets. It is written: “Now when Jeremiah had finished speaking all that the LORD had commanded him to speak to all the people, the priests and the prophets seized him” – there are other prophets, more obedient, more government-loyal prophets; so the priests and prophets seized him “and the whole people, and said: You must die!” (Jeremiah 26:8) Finally, they throw Jeremiah into a cistern. They lower him down on ropes; at the bottom there is no water, only mud, in which the prophet sinks. Down there Jeremiah would have starved if an official of the king, a foreigner from Cush (Cush is where Sudan is today), had not gone there. It is said that this Ebed-Melech, this dark-skinned servant of the king, took old rags from the king’s treasury and took three men with him and first lowered the rags to Jeremiah. Then he called down: “Put these torn old rags under your armpits and around the ropes.” Then they pulled Jeremiah up by the ropes and brought him out of the cistern. (Jeremiah 38:12-13) What did Jeremiah disrupt in the operation of the Kingdom of Judah? One example is the massive disruption of temple operations and daily worship services. Jeremiah stands at the gate of the temple in Jerusalem and cries out: “Do not trust in deceptive words when they say: This is the temple of the LORD, this is the temple of the LORD, this is the temple of the LORD” (Jeremiah 7:4). Such a disruption would also act as a stumbling block in the churches of Obersulzbach and Berglein. If it happened on a Sunday morning in St. Lorenz Church in Nuremberg, the police would probably be called and the disruptor would be taken away. There is a story from Christmas Eve 1967. Students stood in front of the Kaiser Wilhelm Memorial Church in Berlin and held up placards to the visitors that “gave an impression of the horror in Vietnam. Then, before the service, a few students went inside and wanted to … say a few explanatory words to the congregation” (Helmut Gollwitzer). Congregants beat the disruptors with sticks and umbrellas, so that in the end one was covered in blood. In Jerusalem, the situation is even more sensitive. The Memorial Church is just one of hundreds of churches in Berlin. But in Jerusalem, the words “hekal adonaj” / “the temple of God” are a kind of life insurance for the city and the Kingdom of Judah. For the temple was the place of God’s presence. God would not give this temple, this city, and the land over to the enemies even in a threatening situation. That was the official doctrine, the dogma. Everyone relied on it: the king, the priests, and the common people, the “people,” as it is called here. All the more irritating are Jeremiah’s words. First, they are an act of disrespect; one does not disrupt a worship service. Incidentally, Jeremiah himself comes from a priestly family living in nearby Anathoth. He should have known what is proper. But secondly, and this is much more important: Jeremiah’s words are a kind of high treason. With his message, he undermines the people’s trust in the government and the government’s trust in the security of the land. This message is so dangerous because it cannot be ignored, because it cannot be screened out with all one’s strength. And why all of this? Jeremiah says: There is something far more important than the temple and the worship service. Do not rely on the temple, “but rather make your ways and your deeds better. If you truly judge righteously one another and do not oppress the foreigner, the orphan, or the widow – and do not shed innocent blood in this place” (Jeremiah 7:5, according to the Zurich Bible), then God will give you a future in this land. Pious feelings, church, worship, music are good. But they will never be a substitute for social justice. III It is a pity, and at the same time understandable, if people react angrily to such a message. Such words tear them out of their habits, including their religious habits. Sometimes a loud message, a thunderclap, or a siren is needed for people to wake up. That is why there are always new prophets, men and women, who perceive the cry of pain of the oppressed in the tumult of the world, men and women who uproot what is customary and plant what is new. Because the prophets hear and see what others cannot see or hear, their struggle is often lonely. But we thank God that he sends prophets, men and women, who open our ears, which have become deaf to the noise of the world.

Predigttext & Einführung Predigt Predigttext: Jeremia 1,4-10 (Übersetzung nach Martin Luther, Revision 2017) Und des HERRN Wort geschah zu mir: Ich kannte dich, ehe ich dich im Mutterleib bereitete, und sonderte dich aus, ehe du von der Mutter geboren wurdest, und bestellte dich zum Propheten für die Völker. Ich aber sprach: Ach, HERR HERR, ich tauge nicht zu predigen, denn ich bin zu jung. Der HERR sprach aber zu mir: Sage nicht: „Ich bin zu jung“, sondern du sollst gehen, wohin ich dich sende, und predigen alles, was ich dir gebiete. Fürchte dich nicht vor ihnen; denn ich bin bei dir und will dich erretten, spricht der HERR. Und der HERR streckte seine Hand aus und rührte meinen Mund an und sprach zu mir: Siehe, ich lege meine Worte in deinen Mund. Siehe, ich setze dich heute über Völker und Königreiche, dass du zerreißen und einreißen, zerstören und verderben sollst und bauen und pflanzen. Zwei Hinweise zur Predigt Ich habe mich in diesem Text eng angelehnt an die Predigt „Jeremia einmal anders“, die der britische Rabbiner und Direktor des Leo Baeck Colleges Jonathan Magonet am 25.7.1992 im Hedwig-Dransfeld-Haus in Bendorf gehalten hat. (J. Magonet, Die subversive Kraft der Bibel, Gütersloh 1998,188 – 192) Es erscheint exegetisch mehr als plausibel, dass Jeremia 1,4-10 kein „echter“ Berufungsbericht ist, sondern eine Vorbemerkung, die Jeremias Schüler dem gesamten Jeremiabuch vorangestellt haben. Deshalb habe ich auf eine Einzelauslegung des Textes verzichtet, sondern versucht, das Wesen des Prophetischen und die damit die Verkündigung Jeremias exemplarisch darzustellen. „Ausreißen und einreißen, zerstören und verderben und bauen und pflanzen“. Mitdem Mund, mit Worten einreißen und neu bauen. Was für ein Auftrag! Kein Wunder, dass Jeremia sagt: „Ich bin zu jung“. Für diesen Auftrag ist ein Mensch auch mit siebzig Jahren noch zu jung. Ich fange darum noch einmal an, anderswo scheinbar. I Es gibt zu viel Information. Die Eindrücke legen sich über unsere Augen, die Ohren, auf Nase, Mund und Haut. Alle unsere Sinne werden ununterbrochen bombardiert. Die Masse unserer Wahrnehmungen droht uns zu überwältigen. Deshalb müssen wir zeitweilig abschalten. Wir sehen nicht alles, was es zu sehen gibt, wir hören nicht alles, was hörbar wäre. Aus dem Lärm einer überfüllten Straße hört ein Kind die Glocke des Eiswagens heraus, die Mutter das Weinen ihres Kindes. Der Rest wird herausgefiltert. In unserem Körper, im Gehirn, in unseren Nervenzellen gehen ununterbrochen Millionen von Botschaften, von Informationen hin und her. Sie steuern unseren Atem, unseren Herzschlag, die Arbeit unseres Darms, unsere Leber, der Nieren. Sie steuern auch unser Denken. Würden wir uns jemals nur eines Teiles davon bewusst werden, wir könnten es nicht aushalten. Wir würden taub werden vom Dröhnen der Nachrichten, würden ertrinken in der ununterbrochenen Beanspruchung unserer Aufmerksamkeit. Wir können nur überleben, weil unsere Informationsaufnahme selektiv arbeitet, weil wir nicht alles registrieren, bemerken, weil wir auswählen. Wir wachen nachts nicht auf, wenn ein Schaf im Pferch leise blökt oder der Kühlschrank in der Speisekammer summt. Wenn aber die Feuersirene schallt, dann erwachen wir. Ein ganzer Wirtschaftszweig kämpft um unsere Aufmerksamkeit. Die Werbung arbeitet mit bunten Bildern, eingängiger Musik, schmeichelhaften Worten. Sie gebraucht Sirenensignale, um zu uns durchzudringen. Und wieder müssen wir auswählen. Wir können nicht alles kaufen, was uns aufgedrängt wird. Das ununterbrochene Auswählen ist anstrengend. Wir können müde werden nur vom Nichthören, Nichtsehen, Nichtreagieren. Mir reicht eine Viertelstunde auf dem Hauptbahnhof in Nürnberg, dann suche ich nach einer ruhigen Ecke. Zugleich ist diese Ermüdung eine große Gefahr. Oft genug blenden wir auch das aus, was wir unbedingt bemerken müssten. Der Klang des Motors beim Fahren hat sich verändert. Aber du fährst weiter, bis die Kolben zu heiß werden und der Wagen stehenbleibt. Die Kritik an den Politikern gehört zum Alltag unsers Landes. Wir hören nicht hin, auch wenn sich der Ton der Kritik verändert. Bis einer von dem Bild Angela Merkels im Bode-Museum in Berlin öffentlich sagt: „Angela Merkel steht auf diesem Bild, weil sie weiß, dass sie bald sitzen wird. Später wird sie aufgehängt“. Manche merken auch dann noch nicht auf, finden es momentan lustig und vergessen es wieder. Der Alltag soll weitergehen. Wir filtern die Nachrichten: die Nachrichten unseres Körpers und unserer Seele, die Nachrichten in der Zeitung und im Radio. Wir filtern natürlich auch in der Kirche. „Was hat die Pfarrerin heute gesagt?“ – „Nun ja, sie hat gepredigt. Man kann sich ja nicht alles merken. ‚Wie es war im Anfang‘, hat sie bestimmt gesagt und ‚Lasst uns beten‘.“ Wenn dann eine Nachricht kommt oder eine Predigt, die wir einfach nicht überhören können, dann ist Ärger über die Störung die erste Reaktion, manchmal sogar die blanke Wut. Es ist diesem Spiel des Ausblendens wenig Raum für Unvorhergesehenes. Ein Virus im Körper, eine Frage, die den einzelnen nicht ruhen lässt, ein Prophet, der die fette Selbstzufriedenheit der Mächtigen nicht hinnimmt – sie alle sind gefährlich. Solange die Störungen bloß jucken, kann man sie noch ertragen, ignorieren oder einfach wegerklären. Aber wenn man sie nicht mehr überhören kann, dann werden sie gefährlich. Dann halten sie den Betrieb auf. Die Worte der Propheten werden zensiert, die Propheten selbst unter Hausarrest gestellt, ins Gefängnis geworfen oder umgebracht. Der Alltag geht weiter. Damit sind wir wieder bei Jeremia. II Jeremia ist seinem Auftrag gefolgt, und es ist ihm geschehen, was Propheten oft widerfährt. Es steht geschrieben: „Da nun Jeremia alles gesagt hatte, was ihm der HERR befohlen hatte, allem Volk zu sagen, ergriffen ihn die Priester und Propheten“ – es gibt andere Propheten, bravere, regierungstreuere Propheten; es ergriffen ihn also die Priester und Propheten „und das ganze Volk und sprachen: Du musst sterben!“(Jeremia 26,8) Schließlich werfen sie Jeremia in eine Zisterne. Sie lassen ihn an Seilen hinab, unten ist kein Wasser, nur Schlamm, in dem der Prophet versinkt. Dort unten wäre Jeremia verhungert, wenn nicht ein Beamter des Königs, ein Ausländer aus Kusch (Kusch ist da, wo heute der Sudan ist) hingegangen wäre. Es heißt, dieser Ebed-Melech, dieser dunkelhäutige Diener des Königs, habe alte Lumpen aus der Schatzkammer des Königs geholt und habe drei Mann mitgenommen und zuerst die Lumpen zu Jeremia hinabgelassen. Dann rief er hinunter: „Lege diese zerrissenen alten Lumpen unter deine Achseln und um die Stricke“. Dann zogensie Jeremia„an den Stricken herauf und holten ihn aus der Zisterne“. (Jeremia 38,12-13) Womit hat Jeremia den Betrieb im Königreich Juda gestört? Ein Beispiel ist die massive Störung des Tempelbetriebs und der täglichen Gottesdienste. Jeremia tritt unter das Tor des Tempels in Jerusalem und ruft: „Verlasst euch nicht auf Lügenworte, wenn sie sagen: Hier ist des HERRN Tempel, hier ist des HERRN Tempel, hier ist des HERRN Tempel“. (Jeremia 7,4) Eine solche Störung würde auch in den Kirchen von Obersulzbach und Berglein als Ärgernis wirken. Geschähe es am Sonntagmorgen in der Lorenzkirche in Nürnberg, würde vermutlich die Polizei gerufen und der Störer würde abgeführt. Es gibt eine Geschichte vom Heiligen Abend 1967. Da standen Studenten und Studentinnen vor der Kaiser-Wilhelm-Gedächtniskirche in Berlin und hielten den Besuchern Plakate hin, die „von dem Grauen in Vietnam eine Vorstellung gaben. Dann sind vor dem Gottesdienst ein paar Studierende hineingegangen und wollten … der Gemeinde ein paar erklärende Worte sagen“ (Helmut Gollwitzer). Gemeindeglieder prügelten mit Stöcken und Regenschirmen auf die Störer ein, so dass am Ende einer blutüberströmt war. In Jerusalem ist die Lage noch weitaus sensibler. Die Gedächtniskirche ist nur eine von Hunderten Kirchen in Berlin. In Jerusalem aber sind die Worte „hekal adonaj“ / „der Tempel Gottes“ eine Art Lebensversicherung der Stadt und des Königreichs Juda. Denn der Tempel war der Ort der Gegenwart Gottes. Gott würde diesen Tempel, diese Stadt und das Land auch in bedrohlicher Lage nicht den Feinden preisgeben. Das war die offizielle Lehre, das Dogma. Darauf verließen sich alle: der König, die Priester und die einfachen Leute, das „Volk“, wie es hier heißt. Umso ärgerlicher wirken die Worte Jeremias. Sie sind erstens eine Ungehörigkeit, man stört doch einen Gottesdienst nicht. Nebenbei bemerkt: Jeremia stammt selbst aus einer Priesterfamilie, die im nahegelegenen Anatot lebt. Er hätte doch wissen müssen, was sich gehört. Zum anderen aber, und das ist noch viel wichtiger: Jeremias Worte sind eine Art Hochverrat. Er untergräbt mit seiner Botschaft das Vertrauen des Volkes in die Regierung und das Vertrauen der Regierung in die Sicherheit des Landes. Diese Botschaft ist so gefährlich, weil sie sich nicht überhören, weil sie sich auch mit aller Kraft nicht ausblenden lässt. Und warum das alles? Jeremia sagt: Es gibt etwas, das weitaus wichtiger ist als der Tempel und der Gottesdienst. Verlasst euch nicht auf den Tempel, „macht vielmehr eure Wege besser und eure Taten. Wenn ihr wirklich Recht schafft untereinander und den Fremden, die Waise und die Witwe nicht unterdrückt – und kein unschuldiges Blut an dieser Stätte vergießt“ (Jeremia 7,5 nach der Zürcher Bibel), dann wird Gott euch eine Zukunft in diesem Land geben. Fromme Gefühle, Kirche, Gottesdienst, Musik sind gut. Aber niemals werden sie ein Ersatz sein für soziale Gerechtigkeit. III Es ist schade, und es ist zugleich verständlich, wenn Menschen auf eine solche Botschaft wütend reagieren. Solche Worte reißen sie heraus aus ihren Gewohnheiten, auch aus ihren religiösen Gewohnheiten. Manchmal braucht es eine laute Botschaft, einen Donnerschlag oder eine Sirene, dass Menschen aufwachen. Deshalb gibt es immer wieder neue Propheten, Männer und Frauen, die im Tumult der Welt den Schmerzensschrei der Unterdrückten wahrnehmen, Männer und Frauen, die Gewohntes ausreißen und Neues pflanzen.Weil die Propheten hören und sehen, was andere nicht sehen oder hören können, deshalb ist ihr Kampf oft einsam. Wir aber danken Gott, dass er Propheten und Prophetinnen sendet, die unsere vom Lärm der Welt tauben Ohren öffnen.