God's Angels Have No Wings

"God's angels have no wings" Sermon delivered by Pastor Markus Engelhardt of the Women's Church -- Dear congregation, The most interesting figure in the "Trump II" administration, which is very difficult for us to get used to, is probably Vice President J. D. Vance. I mean "interesting" in a completely value-neutral sense. In the sense that it is more worthwhile to look at what this Vance says and writes than at his boss and his nightly outbursts on social media. J. D. Vance has undergone several quite radical life changes. Politically and culturally—he once defined himself as a convinced liberal—but also religiously. As a young man, he was unbaptized but strongly influenced by evangelicalism. Then he was an atheist for a long time, marrying an Indian Hindu woman. In recent years, Vance has taken a path that ultimately led to his baptism into the Catholic Church. As, incidentally, more and more people in this country, which is culturally still deeply shaped by Protestantism—it is now considered quite cool in the USA to become Catholic. Especially among intellectuals. I. J. D. Vance is a politician who has a genuine literary talent. So he has recently written an entire book about his path into the "Una Sancta." In one chapter, he unfolds a "hierarchy of love" from a Christian and biblical perspective. Citing, among others, the Latin Church Father Augustine, he writes: "First and foremost, you love your family. Then you love your neighbor. Then you love your community. Then you love the fellow citizens in your country. Only then can you focus on the rest of the world." And a few paragraphs later, Vance explains the "MAGA" movement, which carried Donald Trump into the presidency and has enormously changed the USA, as a model example of such a biblical hierarchy of love. Because there, one thinks of one's own people, i.e., the Americans, "first." This American government probably does not evoke very friendly feelings in most of us. But I would like to pose the simple question into the room: If we listen honestly within ourselves—do we see things so differently regarding the "hierarchy of love"? Love for the neighbor takes precedence over love for the farthest: that is what we actually think and live by. And that eleven years ago, when many refugees came here, the initially welcoming mood eventually turned—that was not (only) simply dumb resentments, but it had something to do with the deeply rooted feeling that too many distant people received the care of the rulers at the expense of those nearby. The Bible, which J. D. Vance (wherein he has remained Protestant, even as a Catholic) likes to cite so often, does not spare us from taking a closer look at the matter of the precedence of love for the neighbor over love for the farthest—by asking us whether this can really be seen as an alternative. Vance certainly cannot have had the famous parable of Jesus of the Good Samaritan in mind. The two religious men who literally leave the wounded stranger on the left side, because they must be on time for their congregations for worship, are practicing exactly Vance's hierarchy of love. But they are precisely not presented as role models. II. And J. D. Vance is probably also not familiar with the sermon text from the Epistle to the Hebrews heard earlier. “Some have entertained angels without knowing it.” Angels are those mysterious and many fascinating heavenly-terrestrial hybrid beings who possess a particularly exclusive connection to God and hold the honorable function of special ambassadors, intervening everywhere and at any time on His behalf to happily resolve complicated earthly situations. In the many angel stories in the Bible, it is repeatedly noticeable: Angels are free, sovereign beings. They cannot be held back, nor can they be appropriated for our needs. They usually come on quiet soles, unexpectedly, fulfill their mission—and then are quickly gone again. And, therefore, I particularly like this sentence about angels from our text, “Some have entertained angels without knowing it”: Often, those whom they helped only realize afterwards that they had been dealing with an angel. Angels can be inconspicuous, indeed indistinguishable. They can appear like perfectly ordinary people. One does not necessarily see the holiness in the messengers of the Holy One. So we must not imagine angels as the “Christian art” has often depicted them and with which it has committed so much wrongdoing—namely with a white robe, chubby-cheeked childish facial features, and golden wings. “God’s angels have no wings”: under this beautiful title, a theologian has written a doctrine on angels. He meant thereby: God’s angels can have a completely ordinary, human face. When someone has helped us out of a difficult situation, it sometimes bursts out of us: “You are an angel!” This wording hits the matter spiritually exactly! So, anyone who does not want to miss the angels needs an open eye and an open house. And the willingness to take in strangers. The Epistle to the Hebrews is full of whole-Biblical references and cross-references to the Old Testament. The exhortation of our text to be hospitable, in order not to miss the visit of angels, is an unmistakable allusion for its contemporary readers to the biblical archetype of such a visit. This is reported in the very first book of the Bible, Genesis. The father of faith, Abraham, sits in the heat of the day in the oak grove of Mamre in front of his tent and dozes off. When he opens his eyes during this siesta, he suddenly sees three men approaching. Then Abraham becomes fully awake, runs to meet them from the door, bows before them, and does everything that makes a true host. He has water brought to wash the guests’ feet, and under the shade of the trees, bread is served to them. And while Abraham’s wife Sarah prepares a festive meal in the tent as quickly as possible, she hears God announce through the men that within the year she, the ninety-year-old who had remained childless, would have a son. And Sarah laughs. But through this son Isaac, Israel becomes God’s covenant people, in whom God’s blessing is to become visible. And when Abraham later accompanies the guests on their departure, he hears from their mouths God’s judgment on Sodom and Gomorrah, a judgment that Abraham can no longer change even through his wrestling with God for the people there. Blessing and curse, grace and judgment meet Abraham in the three men in whom he recognizes God’s voice. For that is precisely what angels are: ambassadors of the presence of God. “Do not forget to show hospitality to strangers; for by doing so, some have entertained angels without knowing it.” III. There was a time, about 50 years ago, when it had become quiet regarding the angels. They were accepted as ornaments in the churches, at least to the extent that these were somewhat baroque. They could not be driven out, especially not from Christmas folklore. Nevertheless, to strip them of any possible effect whatsoever, an overzealous political functionary in the GDR called them “winged year-end figures.” Perhaps the man was even somewhat proud of this bizarre coinage, which generally caused amusement among the population. But even one of the most famous theologians of the last century, the great researcher of the New Testament Rudolf Bultmann, programmatically claimed that anyone who listened to the radio and used a razor could not possibly believe in angels. But the supposedly dead are known to live longer! And so the angels are long since back again, having once more crept into our world. It went with them as with certain animal species that at some point appeared on the list of endangered species, were even considered extinct, and were suddenly discovered again. It is with the angels much like with the beaver or the wolf. Quietly, but irresistibly, they returned, especially after 1989. In the feeling and longing of hearts, they have once again reclaimed their habitat. Our longing for orientation and preservation in a world where so many securities have collapsed is their territory. Therefore, among all angels, the guardian angels are the most popular. And therefore, for many years, on the hit list of Bible verses that parents choose as a baptismal verse for their child, the verse from Psalm 91 has unchallengedly held the top spot: “For he shall give his angels charge over you, to keep you in all your ways. They shall bear you up in their hands, lest you dash your foot against a stone” (Ps 91:11). Certainly in the ear of music lovers through Mendelssohn’s wonderful setting in his “Elijah.” In a relatively few years, more than 200 books on this subject have been published in Germany. And in advertising, they are omnipresent anyway. What should we, insofar as we are Christians, make of this angel boom? Is it some kind of spiritual wellness, religion light? Or does it contain a core that is to be taken seriously? One cannot avoid this question – certainly not in a church space with 72 angels. The Bible, dear congregation, is at least clear on this: taking angels seriously, believing in their existence and expecting their activity, that is not religious kitsch. Rather, it is taking seriously the benevolence of God toward humans. Without heavenly messengers and interpreters who bring the message of God’s grace to earth, making it tangible and digestible for us, this message might not reach us at all. Without the visit of the three men, Abraham and Sarah would not have learned of the late blessing of parenthood. Without the heavenly interpreters in words and sounds, the birth of an illegitimate child in Bethlehem 2026 years ago would have remained without great resonance. Without the messengers of the incredible news of the victory of life over death, the women at the cemetery on Easter morning would not have been able to interpret the empty tomb. Without the witnesses to God’s presence, the apostles would not have experienced the message of the freedom of the children of God in their own flesh – as Peter, to whom an angel opens the way out of prison. In all these cases, the angels are interpreters, messengers, guides. They are introducers to the possible, advocates for the fact that more is possible. And they connect heaven and earth – like those angels who appear to Jacob in a dream and ascend and descend on a ladder to heaven. Their only significance is to point to God himself, who stands at the top of the ladder to heaven and says: “I am the Lord, the God of your father Abraham, and the God of Isaac” (Gen 28:13). IV. “May your holy angel be with me, that the evil enemy may find no power in me.” Thus, many Protestants pray at the beginning of the day with Martin Luther’s morning blessing. In the Protestant Church, we do not know of a direct prayer to the angels; rather, we ask God for accompaniment through His angels. We trust that they are our advocates with God, and God’s advocates with us. Jesus Himself speaks of the fact that, in particular, children have their intercessors and guardian angels: “See that you do not despise one of these little ones. For I tell you that their angels in heaven always see the face of my Father in heaven” (Mt 18:10). A small bronze angel reminds me of this greater reality. In my study at home, it rests on the desk. Often, a letter or an address lies beneath it: people to whom I wish to send a greeting, whom I want to include in my prayers. Just as it points me to God, the angel also points me to my neighbor, to people who are close to me or to whom I should draw near. Angels are always also bridge-builders. Finally, a personal memory. Of the autumn of 2015: a time that changed Germany, also agitated it, and has since unfortunately become, as one says in modern German, a “trigger point” for many people. That time when the government opened the borders for the people who had fled to Hungary and were stuck there, mainly from Syria. We lived in Freiburg at that time. When several thousand refugees also came there, we decided to take one of them in. This was by no means a great moral feat. First, our apartment was far too large after the two older daughters had moved out; and second, the initially so broad wave of willingness to help in Freiburg was particularly strong. The “Spiegel” noted at the time, impressed: “In no German city is the ratio between the number of refugee helpers and the number of refugees as favorable as in Freiburg, namely 4:1.” Thus, Yusuf came to us. 22 years old, he had set out all alone from the hell of Aleppo, which Putin had bombed to the ground. He had studied mathematics there, could not speak German, but spoke English quite well, so that we could communicate well immediately. In the end, he stayed much longer than initially thought by us as well as by him, almost two years. He immediately set his ambition on learning German, in courses at the university and, of course, by doing so with us. After a year, he was able to continue his studies in Freiburg, at some point he met and fell in love with a fellow student, and today he is an important employee in an IT company. Above all, however: He helped our daughter, who was notoriously weak in math, whom we could not help due to the same deficit, day by day, until she had a grade of 2 in math on her report card for the first time. And us, my wife and me, he unlocked the wealth of Syrian culture, from food to literature, of which we would otherwise never have heard. Only later did we learn that his name—Yusuf—has the meaning: “God adds.” How fitting: for in him, something truly beautiful and good was indeed added to our life at that time. “Do not forget to show hospitality to strangers, for by doing so some have shown hospitality to angels without knowing it.” Perhaps J.D. Vance will also one day discover an angel, quite unexpectedly, where he would never have expected one. And reflect once more on his “hierarchy of love.” Amen.

»Gottes Engel haben keine Flügel« Predigt gehalten von Frauenkirchenpfarrer Markus Engelhardt -- Liebe Gemeinde, die interessanteste Erscheinung in der für uns sehr gewöhnungsbedürftigen „Trump II“-Administration ist wohl der Vizepräsident J. D. Vance. „Interessant“ meine ich ganz wertneutral. In dem Sinn, dass es sich bei diesem Vance mehr lohnt hinzuschauen, was er so sagt und schreibt, als bei seinem Chef mit dessen allnächtlichen Ergüssen in den Social media. J. D. Vance hat mehrere ziemlich grundstürzende Lebenswenden vollzogen. Politisch und kulturell - er definiert sich früher einmal als überzeugter Liberaler -, aber auch religiös. Als junger Mann ungetauft, aber stark evangelikal beeinflusst. Dann lange Zeit Atheist, der mit einer indischstämmigen Hinduistin die Ehe einging. In den letzten Jahren hat Vance dann einen Weg eingeschlagen, der schließlich zur Taufe in die katholische Kirche geführt hat. Wie übrigens immer mehr Menschen in diesem kulturell eigentlich immer noch tief vom Protestantismus geprägten Land - es gilt in den USA inzwischen als ziemlich cool, katholisch zu werden. Gerade unter Intellektuellen. I. J. D. Vance ist ein Politiker, der eine echte literarische Gabe hat. So hat er kürzlich auch über seinen Weg in die „Una Sancta“ ein ganzes Buch geschrieben. In einem Kapitel entfaltet er eine „Rangordnung der Liebe“ aus christlicher und biblischer Sicht. Unter Berufung u.a. auf den lateinischen Kirchenvater Augustinus schreibt er: „Zuerst und vor allem liebst du deine Familie. Dann liebst du deinen Nachbarn. Dann liebst du deine Gemeinde. Dann liebst du die Mitbürger in deinem Land. Erst danach kannst du dich auf den Rest der Welt fokussieren.“ Und einige Abschnitte später erklärt Vance dann die „MAGA“-Bewegung, die Donald Trump ins Präsidentenamt getragen und die USA enorm verändert hat, zu einem Musterbeispiel einer solchen biblischen Rangordnung der Liebe. Weil dort an die eigenen Leute, also die Amerikaner, eben „zuerst“ gedacht wird. Wahrscheinlich löst diese amerikanische Regierung bei den meisten unter uns keine allzu freundlichen Regungen aus. Aber ich möchte doch die einfache Frage in den Raum stellen: Wenn wir ehrlich in uns selbst reinhören - sehen wir das denn so anders mit der „Rangordnung der Liebe“? Nächstenliebe geht vor Fernstenliebe: das denken wir doch eigentlich auch und leben so. Und dass vor 11 Jahren, als die vielen Geflüchteten hierher kamen, die anfangs so zugewandte Stimmung irgendwann kippte - das waren ja nicht (nur) einfach dumpfe Ressentiments, sondern das hatte etwas mit dem tiefsitzenden Gefühl zu tun, dass zu viele Ferne zu Lasten der Nahen die Fürsorge der Regierenden erhielten. Die Bibel, auf die J. D. Vance (da ist er als Katholik dann doch protestantisch geblieben) sich so gerne beruft, erspart uns aber nicht, auf die Sache mit dem Vorrang der Nächsten- vor der Fernstenliebe einen genaueren Blick zu werfen - indem sie uns die Frage stellt, ob das denn überhaupt so alternativ gesehen werden kann. Das berühmte Gleichnis Jesu vom Barmherzigen Samariter kann Vance jedenfalls nicht vor Augen gehabt haben. Die beiden Geistlichen, die den verwundeten Fremden buchstäblich links liegen lassen, weil sie pünktlich zu ihren Gemeinden zum Gottesdienst müssen, praktizieren ja genau die Vance’sche Rangordnung der Liebe. Aber sie werden gerade nicht als Vorbilder herausgestellt. II. Und auch den vorhin gehörten Predigttext aus dem Hebräerbrief kennt J. D. Vance wohl eher nicht. „Manche haben ohne ihr Wissen Engel beherbergt“. Engel, das sind diese geheimnisvollen und viele faszinierenden himmlisch-irdischen Zwitterwesen, die einen besonders exklusiven Draht zu Gott und die ehrenvolle Funktion von Sonderbotschaftern innehaben, um in seinem Auftrag überall und jederzeit einzugreifen und verfahrene irdische Situationen glücklich aufzulösen. Bei den vielen Engelsgeschichten in der Bibel fällt immer wieder auf: Engel sind freie, souveräne Wesen. Sie lassen sich nicht festhalten, nicht für unsere Bedürfnisse vereinnahmen. Sie kommen meistens auf leisen Sohlen, unerwartet, erfüllen ihren Auftrag - und sind dann auch flugs wieder weg. Und, deshalb mag ich diesen Engel-Satz aus unserem Text „Manche haben ohne ihr Wissen Engel beherbergt“ ganz besonders: Oft merken die, denen sie geholfen haben, erst im Nachhinein, dass sie es da mit einem Engel zu tun hatten. Engel können unscheinbar, ja verwechselbar sein. Sie können wie ganz normale Menschen daherkommen. Den Boten des Heiligen sieht man die Heiligkeit nicht unbedingt an. Wir dürfen uns die Engel also nicht so vorstellen, wie sie die „christliche Kunst“ gerne dargestellt und womit sie so einiges verbrochen hat – also mit weißem Kleid, pausbäckig-kindlichen Gesichtszügen und goldenen Flügeln. „Gottes Engel haben keine Flügel“: unter diesem schönen Titel hat ein Theologe eine Lehre von den Engeln geschrieben. Er meinte damit: Gottes Engel können ein ganz alltägliches, menschliches Gesicht haben. Wenn uns jemand aus einer vertrackten Lage rausgeholfen hat, platzt es ja manchmal aus uns heraus: „Du bist ein Engel!“ Dieses Wording trifft die Sache geistlich ganz genau! Wer also die Engel nicht verpassen will, braucht einen offenen Blick und ein offenes Haus. Und die Bereitschaft, Unbekannte aufzunehmen. Der Hebräerbrief ist voll von gesamtbiblischen Bezügen und Rückverweisen ins Alte Testament. Die Aufforderung unseres Textes, gastfrei zu sein, um den Besuch der Engel nicht zu versäumen, ist eine für seine damaligen Leser unüberhörbare Anspielung auf das biblische Urbild eines solchen Besuchs. Davon berichtet gleich das erste Bibelbuch, die Genesis. Der Urvater des Glaubens, Abraham, sitzt in der Hitze des Tages im Hain Mamre vor seinem Zelt und dämmert vor sich hin. Als er in dieser Siesta seine Augen öffnet, sieht er plötzlich drei Männer, die sich nähern. Da wird Abraham hellwach, läuft ihnen von der Tür entgegen, verneigt sich vor ihnen und unternimmt alles, was einen richtigen Gastgeber ausmacht. Er lässt Wasser bringen, um den Gästen die Füße zu waschen, und unter dem Schatten der Bäume wird ihnen Brot gereicht. Und während Abrahams Ehefrau Sara im Zelt so schnell wie möglich ein festliches Mahl vorbereitet, hört sie Gott durch die Männer ankündigen, übers Jahr werde sie, die schon 90jährige, kinderlos Gebliebene, einen Sohn bekommen. Und Sara lacht. Durch diesen Sohn Isaak aber wird Israel zu Gottes Bundesvolk, an dem Gottes Segen sichtbar werden soll. Und als Abraham später die Gäste beim Aufbruch begleitet, hört er aus ihrem Mund Gottes Urteil über Sodom und Gomorra, ein Urteil, das Abraham auch durch sein Ringen mit Gott um die Menschen dort nicht mehr verändern kann. Segen und Fluch, Gnade und Gericht begegnen Abraham in den drei Männern, in denen er Gottes Stimme erkennt. Denn eben das sind Engel: Botschafter der Gegenwart Gottes. „Gastfrei zu sein vergesst nicht; denn dadurch haben manche ohne ihr Wissen Engel beherbergt.“ III. Es gab eine Zeit, so vor 50 Jahren, da war es um die Engel still geworden. Man nahm sie hin als Ornamente in den Kirchen, zumindest soweit diese ein bisschen barock sind. Vertreiben ließen sie sich nicht, vor allem nicht aus der Weihnachtsfolklore. Um ihnen trotzdem jede mögliche Wirkung zu nehmen, nannte ein übereifriger Politfunktionär in der DDR sie „geflügelte Jahresendfiguren“, Vielleicht war der Mann sogar etwas stolz auf diese skurrile Wortschöpfung, die in der Bevölkerung allgemein Erheiterung auslöste. Aber sogar einer der berühmtesten Theologen des letzten Jahrhunderts, der große Erforscher des Neuen Testaments Rudolf Bultmann, behauptete programmatisch, wer Radio höre und einen Rasierapparat benutze, könne unmöglich an Engel glauben. Aber Totgesagte leben bekanntlich länger! Und so sind auch die Engel längst wieder da, haben sich wieder in unsere Welt eingeschlichen. Es ging mit ihnen wie mit manchen Tierarten, die irgendwann auf der Liste der gefährdeten Arten erschienen waren, sogar als ausgerottet galten, und auf einmal entdeckte man sie wieder. So ähnlich wie mit Biber oder Wolf ist es auch mit den Engeln. Leise, aber unaufhaltsam kehrten sie zurück, vor allem nach 1989. Im Fühlen und Sehnen der Herzen haben sie sich wieder ihren Lebensraum erobert. Unsere Sehnsucht nach Orientierung und Bewahrung in einer Welt, in der so viele Sicherheiten weggebrochen sind, ist ihr Revier. Deshalb sind unter allen Engeln die Schutzengel am beliebtesten. Und deshalb nimmt seit vielen Jahren auf der Hitliste der Bibelworte, die Eltern für ihr Kind als Taufspruch auswählen, der Vers aus Psalm 91 unangefochten den Spitzenplatz ein: „Gott hat seinen Engeln befohlen, dass sie sich behüten auf all deinen Wegen, dass sie dich auf den Händen tragen und du deinen Fuß nicht an einen Stein stoßest“ (Ps 91,11). Musikliebenden sicherlich im Ohr durch Mendelssohns wunderbare Vertonung in seinem „Elias“. In relativ wenigen Jahren sind in Deutschland über 200 Bücher zu diesem Thema erschienen. Und in der Werbung sind sie sowieso omnipräsent. Was sollen wir, soweit wir Christen sind, von dieser Engelkonjunktur halten? Ist das so eine Art spirituelle Wellness, Religion light? Oder steckt darin ein ernstzunehmender Kern? Dieser Frage kann man nicht ausweichen - in einem Kirchenraum mit 72 Engeln schon gar nicht. Die Bibel, liebe Gemeinde, ist da jedenfalls eindeutig: Engel ernst zu nehmen, an ihr Dasein zu glauben und mit ihrem Wirken zu rechnen, das ist kein religiöser Kitsch. Sondern ein Ernstnehmen der Menschenfreundlichkeit Gottes. Ohne himmlische Boten und Dolmetscher, die die Botschaft von Gottes Gnade erden, sie für uns fassbar und bekömmlich machen, würde uns diese Botschaft vielleicht gar nicht erreichen. Ohne den Besuch der drei Männer hätten Abraham und Sara von dem späten Elternsegen nichts erfahren. Ohne die himmlischen Interpreten in Worten und Klängen wäre die Geburt eines unehelichen Kindes in Bethlehem vor 2026 Jahren ohne große Resonanz geblieben. Ohne die Boten der unglaublichen Nachricht vom Sieg des Lebens über den Tod hätten die Frauen am Ostermorgen auf dem Friedhof das leere Grab nicht deuten können. Ohne die Zeugen für Gottes Gegenwart hätten die Apostel die Botschaft von der Freiheit der Kinder Gottes nicht am eigenen Leib erfahren - wie Petrus, dem ein Engel den Weg aus dem Gefängnis öffnet. In all diesen Fällen sind die Engel Interpreten, Boten, Wegweiser. Sie sind Einweiser in das Mögliche, Anwälte dafür, dass mehr möglich ist. Und sie verbinden Himmel und Erde - wie jene Engel, die Jakob im Traum erscheinen und auf einer Himmelsleiter auf und ab steigen. Deren einzige Bedeutung ist es, auf Gott selbst hinzuweisen, der am obersten Ende der Himmelsleiter steht und sagt: „Ich bin der Herr, der Gott deines Vaters Abraham, und Isaaks Gott“ (Gen 28,13). IV. „Dein heiliger Engel sei mit mir, dass der böse Feind keine Macht an mir finde.“ So beten viele Evangelische zu Tagesbeginn mit Martin Luthers Morgensegen. Wir kennen in der evangelischen Kirche kein direktes Gebet an die Engel, sondern wir bitten Gott um Begleitung durch seine Engel. Wir vertrauen darauf, dass sie unsere Anwälte bei Gott, und Gottes Anwälte bei uns sind. Davon, dass gerade Kinder ihre Fürsprecher und Schutzengel haben, spricht übrigens schon Jesus selbst: „Seht zu, dass ihr nicht jemand von diesen Kleinen verachtet. Denn ich sage euch: ihre Engel im Himmel sehen allezeit das Angesicht meines Vaters im Himmel“ (Mt 18,10). Ein kleiner Bronzeengel erinnert mich an diese größere Wirklichkeit. In meinem Studierzimmer daheim liegt er auf dem Schreibtisch. Oft liegt ein Brief oder eine Adresse unter ihm: Menschen, denen ich einen Gruß schicken, die ich ins Gebet nehmen will. So wie auf Gott weist mich der Engel auch auf den Nächsten, auf Menschen, die mir nahe sind oder denen ich nahekommen sollte. Engel sind immer auch Brückenbauer. Dazu abschließend eine persönliche Erinnerung. An den Herbst 2015: eine Zeit, die Deutschland verändert, auch aufgewühlt hat und inzwischen leider für viele Menschen zu einem, wie man neudeutsch sagt, „Triggerpunkt“ geworden ist. Jene Zeit, als die Regierung die Grenzen öffnete für die nach Ungarn geflüchteten und dort festsitzenden Menschen, vor allem aus Syrien. Wir lebten damals in Freiburg. Als dann mehrere Tausend Geflüchtete auch dorthin kamen, entschlossen wir uns, einen von ihnen zu uns zu nehmen. Das war überhaupt keine moralische Großtat. Erstens war unsere Wohnung nach dem Auszug der beiden älteren Töchter viel zu groß; und zweitens war die zunächst so breite Welle der Hilfsbereitschaft in Freiburg besonders stark. Der „Spiegel“ notierte damals beeindruckt: „In keiner deutschen Stadt ist die Relation zwischen der Zahl der Flüchtlingshelfer und der Zahl der Geflüchteten so günstig wie in Freiburg, nämlich 4:1“ So kam Yusuf zu uns. 22 Jahre, ganz allein losgezogen aus der Hölle des von Putin dem Erdboden gleich gebombten Aleppo. Er hatte dort Mathematik studiert, konnte kein Deutsch, aber ziemlich gut Englisch, so dass wir sofort gut kommunizieren konnten. Am Ende blieb er viel länger als zunächst von uns wie vom ihm gedacht, fast zwei Jahre. Er setzte sofort seinen Ehrgeiz darein, Deutsch zu lernen, in Kursen an der Uni und by doing natürlich bei uns. Nach einem Jahr konnte er sein Studium in Freiburg fortsetzen, irgendwann lernte er eine Kommilitonin kennen und lieben, und heute ist er ein wichtiger Mitarbeiter in einer IT-Firma. Vor allem aber: Er hat unserer in Mathe notorisch schwächelnden Tochter, der wir aufgrund desselben Defizits nicht helfen konnten, Tag für Tag geholfen, bis sie zum ersten Mal in Mathe eine 2 im Zeugnis stehen hatte. Und uns, meiner Frau und mir, hat er - vom Essen bis zur Literatur - den Reichtum syrischer Kultur erschlossen, von der wir sonst nie etwas erfahren hätten. Erst spät erfuhren wir, dass sein Name - Yusuf - die Bedeutung hat: „Gott fügt hinzu“. Wie stimmig: denn in ihm wurde unserem Leben damals wirklich etwas sehr Schönes und Gutes zugefügt. „Gastfrei zu sein vergesst nicht; denn dadurch haben einige ohne ihr Wissen Engel beherbergt.“ Vielleicht entdeckt J.D. Vance ja auch einmal so ganz unverhofft einen Engel, wo er ihn nie erwartet hätte. Und denkt über seine „Rangordnung der Liebe“ noch einmal nach. Amen.