Rosh Hashanah: "If I Were Rich ..."

When it comes to the relationship of many people with money and wealth, the song "If I Were a Rich Man" from the musical Fiddler on the Roof hits the nail on the head. In it, the protagonist Tevye addresses G’tt and raves about how much better his life would be if he were rich – he would no longer have to work, he would own a magnificent villa, and his wife Golde would finally have a proper double chin. Many of us can certainly identify with Tevye and his dreams (at least with most of them). It is no coincidence that the song was included in June of this year by CBS News in the list of the 250 most significant American songs. But can we influence whether we are poor or rich? Pursuit of Material Wealth Of course, it must first be emphasized that true wealth, according to the Jewish view, does not lie in having a lot of money or material possessions, but in being content with one's portion (Pirkei Avot 4,1). Our Sages have recognized that the pursuit of material wealth will not make a person happy, and as long as he considers the accumulation of money as an end in itself, he will remain insatiable and unhappy – even with 800 billion dollars in the bank account, like Elon Musk according to the magazine "Forbes". Elon Musk's tweet in February 2026, "Whoever said 'money can’t buy happiness' really knew what they were talking about," is a good example of this. Nevertheless, we need money to feed ourselves, and earning a living is among the duties of man. Within the framework of this duty, financial planning is therefore also completely legitimate from the perspective of Judaism. In the Talmud, wealth and poverty are counted among the virtues that are predetermined by G’tt before the birth of the person. These predestinations are in harmony with the individual task and mission of the person, for which he or she is sent to earth. Although this general tendency, which will accompany the person throughout his life, has been established, the person can influence how successful he or she will be each year. With a certain annual budget, one should weigh one's expenses very carefully. In the Talmud (Beitzah 16b), it is stated that G’tt decides on Rosh Hashanah how much income each person will receive in the coming year. For this reason, we also pray for material well-being on Rosh Hashanah, and in the prayer "Avinu Malkenu" we explicitly ask G’tt to inscribe us in the book of Parnassa (income) and Kalkala (sustenance). Through our prayer, we can cause the income to be measured higher. However, after the judgment has been passed on Rosh Hashanah, it seems that the fixed income can no longer be changed. This is also stated in the "Chovat HaLevavot" ("The Duties of the Heart", 11th century, by Rabbi Bahya ibn Paquda), that G’tt willed it so that the person must work for his livelihood – but one will not earn more through any amount of effort than was determined on Rosh Hashanah. Increasing One's Income Through Diligence and Effort Rabbi Jehoschua Leib Diskin (1818–1898) does not agree with this. He is of the opinion that the person can increase his income through diligence and effort (of course, he may not do so at the expense of fulfilling the commandments and neglecting the family). Thus, he also explains why King Solomon in the book of Mischlei praises the diligence of ants and urges a lazy person to take an example from the diligent animal. In the statement of the Talmud that everything is predetermined on Rosh Hashanah, he sees no contradiction, because in his opinion it refers only to expenses and not to income. Moreover, the Talmud (Yoma 47a) states that Rabbi Joshua ben Hanina was asked for advice on how to become wealthy. His answer was: "Work hard and pray for wealth." In any case, the Talmudic commentator Rashi (Rabbi Shlomo Yitzchaki, 1040–1105) explains that the Talmud also provides financial advice regarding the fixed income or expenses: Since a person is allocated a specific annual budget, he must carefully weigh his expenses so as not to fall into the red. It is his responsibility to set financial priorities and make conscious decisions to secure his livelihood. Expenses for Shabbat, the Holidays, and the Torah Education of Children Interestingly, the Talmud reports that there are certain exceptions for which one may and should spend more. These are expenses for Shabbat, the holidays, and the Torah education of children. These expenses are not included in the budget, and one should spend money on them without worrying about exceeding one's financial framework. The Ritva (Rabbi Yom Tov of Seville, 1260–1320) writes that Shabbat and Jewish education for children are merely examples, and the same applies to all expenses for mitzvot. Caution is required for all other expenses—especially larger investments. At the end of the song "If I Was a Rich Man," Tevye wonders why God did not create him as a wealthy person. I would have answered him that "If I Were a Rich Man" would not have been counted among the 250 most significant songs in the USA. Furthermore, I would recommend that he pray more intensely for parnassah on Rosh Hashanah. The author is Assistant Rabbi of the Kahal Adass Yisrael congregation, a member of the Orthodox Rabbinical Conference Germany (ORD), and a lecturer at the Rabbinical Seminary in Berlin. Holidays Rosh Hashanah for Beginners From lighting candles to Tashlich: a brief introduction for less experienced synagogue attendees by Rabbi Ulrike Offenberg September 11, 2026 Updated Teshuvah Towards True Renewal! 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Wenn es um das Verhältnis vieler Menschen zu Geld und Reichtum geht, dann trifft das Lied »If I Were a Rich Man« aus dem Musical Fiddler on the Roof den Nagel auf den Kopf. Darin richtet sich der Protagonist Tevye an G’tt und schwärmt davon, wie sehr sein Leben besser wäre, wenn er einmal reich wäre – er müsste nicht mehr arbeiten, er wäre im Besitz einer prächtigen Villa, und seine Frau Golde hätte endlich ein richtiges Doppelkinn. Viele von uns können sich sicherlich mit Tevye und seinen Träumen (zumindest mit den meisten) identifizieren. Nicht umsonst wurde das Lied im Juni dieses Jahres von CBS News in die Liste der 250 bedeutendsten US-amerikanischen Lieder aufgenommen. Doch können wir einen Einfluss darauf nehmen, ob wir arm oder reich sind? Streben nach materiellem Reichtum Natürlich muss zuvor betont werden, dass wahrer Reichtum laut der jüdischen Auffassung nicht darin liegt, viel Geld oder materiellen Besitz zu haben, sondern mit seinem Anteil zufrieden zu sein (Pirkei Avot 4,1). Unsere Weisen haben erkannt, dass das Streben nach materiellem Reichtum den Menschen nicht glücklich machen wird, und solange er die Anhäufung von Geld als Zweck betrachtet, wird er ungesättigt und unglücklich bleiben – auch mit 800 Milliarden Dollar auf dem Bankkonto, so wie Elon Musk laut dem Magazin »Forbes«. Elon Musks Tweet im Februar 2026 »Whoever said ›money can’t buy happiness‹ really knew what they were talking about« ist ein gutes Beispiel dafür. Dennoch benötigen wir Geld, um uns zu ernähren, und der Broterwerb gehört zu den Pflichten des Menschen. Im Rahmen dieser Pflicht ist Finanzplanung daher auch aus der Sicht des Judentums vollkommen legitim. Im Talmud werden Reichtum und Armut zu den Tugenden gezählt, die noch vor der Geburt des Menschen von G’tt vorbestimmt werden. Diese Vorbestimmungen stehen in Einklang mit der individuellen Aufgabe und Mission des Menschen, wofür er oder sie auf die Erde geschickt wird. Obwohl diese generelle Tendenz, die den Menschen im Verlauf seines Lebens begleiten wird, festgelegt wurde, kann der Mensch Einfluss darauf nehmen, wie erfolgreich er oder sie jedes Jahr sein wird. Mit einem bestimmten Jahresbudget sollte man seine Ausgaben sehr gründlich abwägen. Im Talmud (Beiza 16b) steht, dass G’tt an Rosch Haschana entscheidet, wie viel Einkommen jeder Mensch im kommenden Jahr bekommen wird. Aus diesem Grund beten wir an Rosch Haschana auch für das materielle Wohl, und im Gebet »Avinu Malkenu« bitten wir G’tt explizit darum, dass uns G’tt in das Buch von Parnassa (Einkommen) und Kalkala (Verpflegung) einschreiben soll. Durch unser Gebet können wir bewirken, dass das Einkommen höher bemessen wird. Nachdem das Urteil an Rosch Haschana gefällt wurde, scheint es jedoch, dass das festgelegte Einkommen nicht mehr geändert werden kann. So steht auch im »Chovat HaLevavot« (»Die Pflichten des Herzens«, 11. Jahrhundert, von Rabbi Bahya ibn Paquda), dass G’tt es so wollte, dass der Mensch für seinen Lebensunterhalt arbeiten muss – aber man wird auch durch noch so viel Mühe nicht mehr verdienen, als an Rosch Haschana bestimmt wurde. Durch Fleiß und Anstrengung sein Einkommen vergrößern Rabbi Jehoschua Leib Diskin (1818–1898) ist damit nicht einverstanden. Er ist der Ansicht, dass der Mensch durch Fleiß und Anstrengung sein Einkommen vergrößern kann (natürlich darf er es nicht auf Kosten der Erfüllung der Gebote und der Vernachlässigung der Familie tun). Somit erklärt er auch, warum König Schlomo im Buch Mischlei den Fleiß der Ameisen preist und einen faulen Menschen auffordert, sich ein Beispiel an dem fleißigen Tier zu nehmen. In der Aussage des Talmuds, wonach alles an Rosch Haschana vorbestimmt wird, sieht er keinen Widerspruch, weil dort seiner Meinung nach lediglich von den Ausgaben die Rede ist und nicht vom Einkommen. Außerdem steht im Talmud (Joma 47a), dass Rabbi Jehoschua Ben Chanina nach einem Ratschlag für Reichtum gefragt wurde. Seine Antwort lautete: »Viel arbeiten und für Reichtum beten.« Jedenfalls erklärt der Talmudkommentator Raschi (Rabbi Schlomo Jizchaki, 1040–1105), dass uns der Talmud über das festgelegte Einkommen beziehungsweise die Ausgaben auch einen finanziellen Ratschlag gibt: Weil dem Menschen ein bestimmtes Jahresbudget zugeteilt wird, muss er seine Ausgaben sehr gründlich abwägen, damit er nicht in die roten Zahlen abrutscht. Es obliegt ihm, finanzielle Prioritäten zu setzen und bewusste Entscheidungen zu treffen, um seinen Unterhalt zu sichern. Ausgaben für Schabbat, die Feiertage und die Tora-Erziehung der Kinder Interessanterweise berichtet der Talmud, dass es gewisse Ausnahmen gibt, wofür man tiefer in die Tasche greifen darf und soll. Dabei handelt es sich um Ausgaben für Schabbat, die Feiertage und die Tora-Erziehung der Kinder. Diese Ausgaben sind nicht im Budget enthalten, und man soll dafür Geld ausgeben, ohne sich zu sorgen, dass man seinen finanziellen Rahmen sprengt. Der Ritva (Rabbi Jom Tov aus Sevilla, 1260–1320) schreibt, dass Schabbat und jüdische Bildung für Kinder nur Beispiele sind und dasselbe für alle Ausgaben für Mizwot gilt. Bei allen anderen Ausgaben – besonders größeren Investitionen – ist Vorsicht geboten. Am Ende des Liedes »If I Was a Rich Man« wundert sich Tevye, warum G’tt ihn nicht als wohlhabenden Menschen geschaffen hat. Ich hätte ihm geantwortet, dass »If I Were a Rich Man« sonst nicht zu einem der 250 bedeutendsten Lieder der USA gezählt hätte. Außerdem würde ich ihm empfehlen, an Rosch Haschana stärker für Parnassa zu beten. Der Autor ist Assistenz-Rabbiner der Gemeinde Kahal Adass Jisroel, Mitglied der Orthodoxen Rabbinerkonferenz Deutschland (ORD) und Dozent am Rabbinerseminar zu Berlin. Feiertage Rosch Haschana für Anfänger Vom Lichterzünden bis zum Taschlich: eine kleine Einführung für weniger erfahrene Synagogenbesucher von Rabbinerin Ulrike Offenberg 11.09.2026 Aktualisiert Teschuwa Auf die echte Erneuerung! 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