Homily by D. Anselmo Chagas de Paiva, OSB – Twenty-Fourth Sunday in Ordinary Time – Year A

Parable of the Two Debtors Mt 18:21-35 Dear brothers and sisters The Liturgy of the Word for this Sunday focuses on forgiveness, one of the requirements presented by Jesus for us to have access to the Kingdom of heaven. The first reading, taken from the book of Sirach (cf. Sir 27:33-28:9), begins by saying: “Resentment and anger are detestable things” (v. 33), for they generate a type of reaction that leads to vengeance. And the text continues: “Forgive the injustice committed by your neighbor; thus, when you pray, your sins will be forgiven” (Sir 28:2). This highlights that our relationships with our brothers and sisters must be marked by feelings of forgiveness and mercy. It is in this way that man will build his happiness throughout his earthly life. Hatred toward people is a rupture with God. The author concludes his reflection by advising to think of the commandments and to learn to be merciful, thus imitating the Lord who is rich in goodness and mercy. The Gospel text continues this same theme starting from a question made by Peter to Jesus: “Lord, how many times must I forgive, if my brother sins against me? Up to seven times?” (v. 21). Jesus answers: “I do not say to you up to seven times, but up to seventy times seven” (v. 22). With this answer, Jesus teaches that there is no limit to forgiveness; only by forgiving the other can one eliminate indifference, hatred, and vengeance, which have generated a brutal and ambiguous society. Then Jesus tells a parable with three successive moments well linked to each other. In the first part (vv. 23-27) the figure of a king appears who decides to settle accounts with his servants. Probably, it concerns taxes received and never delivered. This reminds us that one day we will all have to give an account to God. The parable initially presents a servant who owed ten thousand talents. The text does not say how much the other servants would owe. It is a sign that each person should ask themselves: How much should my debt to God be? In its entirety, the parable suggests that this debtor could be each one of us. A talent of gold weighed about 36 kilograms. Now, the servant has a debt of ten thousand talents, which reveals that he is incapable of paying off the debt. The text makes it understood that ten thousand talents is a sum that hardly anyone could pay: “He had nothing with which to pay” (v. 25). The first reaction of the king shows how a society based on the justice of the scribes of the Law and the Pharisees works: “The master ordered that he be sold as a slave, together with his wife and children and all that he possessed, so that he might pay the debt” (v. 25). The servant, faced with the fact, begs his master: “Give me some time and I will pay you everything!” The request is made on his knees (v. 26). Then comes the unexpected reaction of the king, and it is precisely there that we discover behind him the face of God: “At this, the master was moved with compassion, released the servant, and forgave him the debt” (v. 27). The exaggerated value of the debt, emphasized in the text, aims to highlight the infinite mercy of the Lord. The second part of the parable (vv. 28-31) places the servant, who experienced the mercy of his master by receiving forgiveness for his entire debt, before one of his companions who owed him a sum of a hundred denarii; that is, a hundred silver coins, a little more than three minimum wages. It was an insignificant amount for a royal official. The reaction of the other companion is described in succinct details: “He seized him and began to choke him, saying: ‘Pay what you owe me’” (v. 28). The companion who owed a hundred silver coins reacts in a manner similar to his gesture, as the first debtor: “The companion, falling at his feet, pleaded: ‘Give me some time, and I will pay you!’” (v. 29). The claim of this last debtor is not inconceivable, for, in fact, he has the means to pay. The reaction of the servant is marked by impatience and aggression: “He was not willing to listen; he went out and had him thrown into prison, until he paid what he owed” (v. 30). The fact that he had put this last debtor in prison made it impossible for him to pay the debt. And besides not forgiving, he prevented the other from having freedom. Finally, in the third part (vv. 31-34), the characters from the first scene return. And the master shows himself severe and demanding: “Wicked servant, I forgave you all your debt because you begged me. Should you not also have had mercy on your companion, as I had mercy on you?” (vv. 32-33). We can note that forgiveness is only spoken of in the relationship between master and servant. With this, we arrive at this realization: the first and perhaps only forgiveness is that which God grants us freely. The rest is simply mercy and gratuitousness in the relationships between forgiven people. If there is no mercy, there will also be no forgiveness on the part of God: “The master was indignant and ordered that servant to be handed over to the torturers, until he paid all his debt” (v. 34). Being this servant in prison, we know that this debt cannot be paid. The conclusion of the parable shows the outcome of the scene: “So also my Father in heaven will do to each of you, if each of you does not forgive from the heart his brother.” The parable exhorts us to imitate the Lord who forgives us; thus, we must also forgive those who do us harm. Precisely, as we say in the Our Father prayer: “Forgive us our trespasses, as we forgive those who have trespassed against us” (Mt 6,12). The offenses are our sins before God, and to those who have offended us, we too must forgive. Each one of us could be that servant of the parable who has an enormous debt to pay, so great that he would never be able to satisfy it. We too, when we kneel at the feet of the priest in the confessional, repeat the same gesture of that servant. We say: “Lord, have patience with me!” (v. 26). God is always patient and merciful with us. And we are always sinners and often fall back into the same sins. Nevertheless, God does not tire of offering us his forgiveness, whenever we ask. He has compassion for us and never ceases to love us. Like the master of the parable, the forgiveness of God has no limits. The problem arises, unfortunately, when we encounter a brother who has done us a small wrong. This parable accentuates the drama of our human relationships: when we are in debt to others, we seek mercy; but, when others are in debt to us, we invoke justice. And all of us normally do this. All! However, this should not be the reaction of the disciple of Christ, nor can this be the lifestyle of Christians. Jesus teaches us to forgive, and without limits: “I do not say to you seven times, but seventy times seven” (v. 22). Let us always remember the severe words with which the parable ends: “So also my heavenly Father will do to you, if each of you does not forgive your brother from the depths of your heart” (v. 35). Saint Paul tells us: “As the Lord forgave you, so you also must do” (Col 3:13). Jesus did not merely command us to forgive; rather, He Himself left us the example. While He was being nailed to the cross, He prayed to God, saying: “Father, forgive them, for they do not know what they are doing!” (Lk 23:34). This is what distinguishes the Christian faith from any other religion: being always open to forgiveness. To forgive means not to harbor resentment toward the brother who has failed, nor to allow failures to destroy the possibilities of encounter, of communion, of dialogue, of sharing; it means being always willing to go out to meet the other, to extend one’s hand, to restart the dialogue, to give another opportunity, to keep the heart open to understanding, to mercy, to welcome, to love. Only forgiveness can save us from ruin; and this forgiveness must be continuous and total. Let us ask the Lord to grant us this grace, to forgive those who offend us and to be, in turn, instruments of mercy toward all. So be it. D. Anselmo Chagas de Paiva, OSB Monastery of Saint Benedict/RJ The post Homily by D. Anselmo Chagas de Paiva, OSB – Twenty-Fourth Sunday in Ordinary Time – Year A appeared first on Presbíteros.

Parábola dos dois devedores Mt 18,21-35 Caros irmãos e irmãs A Liturgia da Palavra deste domingo tem o seu foco no perdão, uma das exigências apresentadas por Jesus para termos acesso ao Reino dos céus. A primeira leitura, retirada do livro do Eclesiástico (cf. Eclo 27,33-28,9), começa dizendo: “O rancor e a raiva são coisas detestáveis” (v. 33), pois geram um tipo de reação que conduz à vingança. E o texto continua: “Perdoa a injustiça cometida por teu próximo; assim, quando orares, teus pecados serão perdoados” (Eclo 28,2). Isto ressalta que as nossas relações com os irmãos devem ser marcadas por sentimentos de perdão e de misericórdia. É dessa forma que o homem construirá a sua felicidade no decorrer da sua vida terrena. O ódio para com as pessoas é ruptura com Deus. O autor conclui sua reflexão aconselhando a pensar nos mandamentos e aprender a ser misericordioso, imitando assim o Senhor que é rico na bondade e na misericórdia. O texto evangélico sequencia este mesmo tema a partir de uma pergunta feita por Pedro a Jesus: “Senhor, quantas vezes devo perdoar, se meu irmão pecar contra mim? Até sete vezes?” (v. 21). Jesus responde: “Não lhe digo que até sete vezes, mas até setenta vezes sete” (v. 22). Com esta resposta, Jesus ensina que não existe limite para o perdão; só perdoando o outro é que se pode eliminar a indiferença, o ódio e a vingança, que geraram uma sociedade brutal e ambígua. Em seguida Jesus conta uma parábola com três momentos sucessivos bem ligados entre si. Na primeira parte (vv. 23-27) aparece a figura de um rei que resolve acertar as contas com seus empregados. Provavelmente, trata-se de impostos recebidos e nunca entregues. Isso nos faz recordar que um dia todos nós teremos de prestar contas a Deus. A parábola apresenta inicialmente um empregado que devia dez mil talentos. O texto não diz quanto os outros empregados estariam devendo. É sinal de que cada pessoa deverá perguntar-se: Quanto deve ser a minha dívida para com Deus? No seu conjunto, a parábola dá a entender que esse devedor poderia ser cada um de nós. Um talento de ouro pesava cerca de 36 quilos. Ora, o empregado tem uma dívida de dez mil talentos, o que revela ser ele incapaz de saldar a dívida. O texto deixa entender que dez mil talentos é uma soma que dificilmente alguém conseguiria pagar: “Ele não tinha com que pagar” (v. 25). A primeira reação do rei mostra como funciona uma sociedade baseada na justiça dos doutores da Lei e dos fariseus: “O patrão mandou que fosse vendido como escravo, junto com a mulher e os filhos e tudo o que possuía, para que pagasse a dívida” (v. 25). O empregado, diante do fato, suplica ao seu patrão: “Dá-me um prazo e eu te pagarei tudo!” O pedido é feito de joelhos (v. 26). Vem então a reação inesperada do rei, e é justamente aí que descobrimos por trás dele o rosto de Deus: “Diante disso, o patrão teve compaixão, mandou soltar o empregado e perdoou-lhe a dívida” (v. 27). O valor exagerado da dívida, sublinhado no texto, quer colocar em relevo a misericórdia infinita do Senhor. A segunda parte da parábola (vv. 28-31) põe o empregado, que experimentou a misericórdia do seu senhor, recebendo o perdão de toda a sua dívida, frente a um dos seus companheiros que lhe devia uma quantia de cem denários; ou seja, cem moedas de prata, pouco mais de três salários mínimos. Era uma quantia insignificante para um funcionário do rei. A reação do outro companheiro é descrita com sucintos pormenores: “Ele o agarrou e começou a sufocá-lo, dizendo: ‘Pague o que me deve’” (v. 28). O companheiro que devia cem moedas de prata reage de uma forma semelhante ao seu gesto, como primeiro devedor: “O companheiro, caindo aos seus pés, suplicava: ‘Dá-me um prazo, e eu te pagarei!’” (v. 29). A pretensão deste último devedor não é inconcebível, pois, de fato, ele tem condições de pagar. A reação do empregado é marcada pela impaciência e agressão: “Ele não quis saber disso; saiu e mandou colocá-lo na prisão, até que pagasse o que devia” (v. 30). O fato de ter colocado este último devedor na prisão o impossibilitou de pagar a dúvida. E além de não perdoar, impediu que o outro tivesse liberdade. Finalmente, na terceira parte (vv. 31-34) retornam os personagens da primeira cena. E o patrão mostra-se severo e exigente: “Empregado perverso, eu te perdoei toda a tua dívida, porque tu me suplicaste. Não devias tu também ter compaixão do teu companheiro, como eu tive compaixão de ti?’” (vv. 32-33). Podemos notar que só se fala de perdão na relação patrão e servo. Com isso chegamos a esta constatação: o primeiro e talvez único perdão é o que Deus nos concede gratuitamente. O restante é simplesmente misericórdia e gratuidade nas relações entre pessoas perdoadas. Não havendo misericórdia, também não haverá perdão por parte de Deus: “O patrão indignou-se e mandou entregar aquele empregado aos torturadores, até que pagasse toda a sua dívida” (v. 34). Estando este empregado na prisão, sabemos que essa dívida não pode ser paga. A conclusão da parábola mostra o desfecho da cena: “É assim que o meu Pai que está no céu fará com cada um de vós, se cada um não perdoar de coração ao seu irmão”. A parábola nos exorta a imitar o Senhor que nos perdoa, assim também devemos perdoar a quem nos faz mal. Precisamente, como dizemos na oração do Pai Nosso: “Perdoai-nos as nossas ofensas, assim como nós perdoamos a quem nos tem ofendido” (Mt 6,12). As ofensas são os nossos pecados diante de Deus, e, àqueles que nos ofenderam, também nós devemos perdoar. Cada um de nós poderia ser aquele servo da parábola que tem uma dívida enorme para pagar, tão grande que nunca conseguiria satisfazê-la. Também nós, quando nos ajoelhamos aos pés do sacerdote no confessionário, repetimos o mesmo gesto daquele servo. Dizemos: “Senhor, tem paciência comigo!” (v. 26). Deus é sempre paciente e misericordioso conosco. E nós, somos sempre pecadores e muitas vezes recaímos nos mesmos pecados. Todavia, Deus não se cansa de nos oferecer o seu perdão, sempre que pedimos. Ele tem piedade de nós e não cessa jamais de nos amar. Como o patrão da parábola, o perdão de Deus não tem limites. O problema surge, infelizmente, quando nos encontramos com um irmão que nos fez um pequeno agravo. Esta parábola acentua o drama das nossas relações humanas: quando estamos em dívida com os outros, pretendemos misericórdia; mas, quando são os outros em dívida conosco, invocamos justiça. E todos nós normalmente fazemos assim. Todos! Contudo, esta não deveria ser a reação do discípulo de Cristo, nem pode ser este o estilo de vida dos cristãos. Jesus nos ensina a perdoar, e sem limites: “Não te digo até sete vezes, mas até setenta vezes sete” (v. 22). Lembremos sempre das palavras severas com que termina a parábola: “Assim procederá convosco meu Pai celeste, se cada um de vós não perdoar ao seu irmão do íntimo do coração” (v. 35). São Paulo nos diz: “Como o Senhor vos perdoou, fazei assim também vós” (Cl 3,13). Jesus não se limitou a mandar-nos perdoar; mas ele mesmo nos deixou o exemplo. Enquanto o pregavam na cruz, rogou a Deus dizendo: “Pai, perdoai-lhes, porque não sabem o que fazem!” (Lc 23,34). É o que distingue a fé cristã de qualquer outra religião: estar sempre aberto ao perdão. Perdoar significa não guardar rancor para com o irmão que falhou, nem permitir que as falhas derrubem as possibilidades de encontro, de comunhão, de diálogo, de partilha; significa estar sempre disposto a ir ao encontro do outro, a estender a mão, a recomeçar o diálogo, a dar outra oportunidade, deixar o coração aberto para a compreensão, para a misericórdia, para o acolhimento, para o amor. Somente o perdão pode nos salvar da ruína; e esse perdão precisa ser contínuo e total. Peçamos ao Senhor que nos conceda esta graça, de perdoar aqueles que nos ofendem e sermos também instrumentos de misericórdia para com todos. Assim seja. D. Anselmo Chagas de Paiva, OSB Mosteiro de São Bento/RJ O post Homilia do D. Anselmo Chagas de Paiva, OSB – XXIV Domingo do Tempo Comum – Ano A apareceu primeiro em Presbíteros .