Ha'asinu: A Commentary on the Weekly Portion

In the Parashat Ha'asinu, Moshe looks back on the shared history of the Eternal with the Jewish people and recalls both times of rebellion and moments of reconciliation, the divine anger as well as His infinite mercy. In Moshe's poetic words there is something urgent, indeed almost desperate. The teacher of the people seems to fear that after his death all that he has fought for might fade away. As if he wanted to ensure that his life's work had not been in vain, he uses his last words to reaffirm the call to monotheism and to fidelity to the God of the Hebrews. But how was this call understood at the time, and how can we today still preserve its significance for ourselves? Not a few biblical texts seem to presuppose the existence of other higher powers A central aspect of the long poem is the recurring warning against the worship of other gods. The lyrical text, however, does not fundamentally question the existence of these deities. We read these verses from a modern perspective and are accustomed to seeing the great revolutionary contribution of Judaism in the proclamation of an absolute monotheism. We easily overlook that not a few biblical texts seem to presuppose the existence of other higher powers, even if they deny their legitimacy as objects of Israel's worship or cast them down from their polytheistic thrones of the gods. "They sacrificed to the demons, which are no gods, to gods whom they had not known, which came up out of the land, whom your fathers did not regard" (Deuteronomy 32:17). The transition to monotheism extended over centuries The transition to monotheism probably did not happen suddenly. It was the result of a long religious and theological process of development that extended over centuries. The first and initially most important step consisted in devoting oneself exclusively to the God of Israel. A God who demands and accompanies, who appears in both male and female images and who establishes a special covenant with His people. The way we understand the world is usually deeply rooted in our collective experience. For the people of antiquity, the worship of various deities was something self-evident. There were gods for fertility, war, rain, love, or harvest. Many religions structure spiritual experience in a similar way to this day. The Israelite revolution: a single God above all others The Israelite revolution consisted initially in something more modest, but at the same time profoundly transformative: to place a single God above all others. This is our God; the others are not. "You shall have no other gods before me." The Torah can in many respects be read as a continuing struggle to consolidate this exclusive loyalty. Over the course of the centuries, biblical and then rabbinic Judaism deepened this insight. The question was no longer which god one should serve, but what it means to say that God is one. Gradually, the possibility of other gods lost its significance and eventually largely disappeared from theological reflection. The emergence and spread of other monotheistic religions such as Christianity and Islam reinforced this development. And yet human nature remains stubborn. Even though we confess the unity of God, we continue to tend to dissect reality. We classify, subdivide, and specialize. We separate the human from the divine, matter from spirit, the inanimate from the living. The more our knowledge grows, the more we break the world down into ever smaller categories. Modern physics shows us that everything is deeply interconnected Modern physics shows us that what we perceive as separate is deeply interconnected. Biology reveals that all forms of life share a common origin. Ecology reminds us that no organism exists in isolation. Paradoxically, the more we understand the universe, the more difficult it becomes to cling to a fragmented view of reality. Perhaps this is precisely the point at which science and religiosity begin to encounter one another. Not because one replaces the other, but because both seem to point toward an ever deeper understanding of that unity which underlies all being. From this perspective, God is no longer merely an external instance. God also becomes experientially present as a presence that permeates all of reality. Yet our inclination toward division persists. And it is precisely there that the false gods reappear. We no longer worship the old gods. Nevertheless, we continue to erect altars: the cult of vanity and unattainable ideals of beauty; power and the obsession to control every aspect of our lives; wealth elevated to the highest goal; productivity as the supreme value; perfectionism and self-overload that prevent us from resting and enjoying the simple things in life. It is those forces that occupy the center of our attention, shape our decisions, and ultimately lead us away from what truly matters. They convince us that we are separate individuals competing with one another, while we should remember that we are part of a divinely given unity that is far greater than ourselves. Some elements of the challenge that Ha'asinu poses to us are just as relevant today as in the time of Moses. But today it consists not only in believing in the existence of one God, but also in recognizing what occupies the place of the Holy in our lives. For if all of creation shares in a single divine spark, then love for one's fellow human being is also a form of honoring the Eternal. The author studies at the Abraham J. Heschel Seminar in Potsdam. Contents The weekly portion Ha'asinu largely reproduces the "Song of Moses." Moses recites it to the people and points out how important it is. He calls upon the Israelites to remember the journey of the nation and their ancestors who entered into the covenant with G'tt. The song tells of the power of G'tt and how it has manifested itself in the history of the world. It recalls the good that the Eternal bestowed upon the people of Israel, but also the rebelliousness of the Israelites and the punishment for it. G'tt speaks to Moses and calls upon him to come up to Mount Nebo. From there he is to look upon the land of Israel – but he may not enter it. Deuteronomy 32, 1–52 Arson attack on synagogue in Wuppertal According to initial findings, the man, known to police and of Afghan nationality, acted alone 17.09.2026 Updated The Jewish Cardinal Too Jewish for some, too Catholic for others: 100 years ago today, Aron Jean-Marie Lustiger was born by Andrea Krogmann 16.09.2026 Holidays Rosh Hashanah for Beginners From lighting candles to Tashlich: a brief introduction for less experienced synagogue attendees by Rabbi Ulrike Offenberg 11.09.2026 Updated Rosh Hashanah "If I Were Rich One Day…" On New Year, so says the Talmud, G'tt sets the sum that we will earn in the coming year. Why we should still work, plan, and manage well by Rabbi Dovid Gernetz 11.09.2026 Teshuvah To genuine renewal! Instead of simply getting rid of our bad habits, the mitzvah rather means finding our true self by Rabbi Jaron Engelmayer 11.09.2026 New Year Hour Zero On Rosh Hashanah we can annually bring forth our good potentials through teshuvah by Rabbi Elisa Klapheck 11.09.2026 Rosh Hashanah Year of Unity When we strengthen each other, we will achieve a great deal by Rabbi Avichai Apel 11.09.2026 Harvest Of Carrots and More Our editor wants to eat a home-grown carrot on Rosh Hashanah. A Yiddish pun gave her the idea – and a path on which she learned a great deal about Judaism and about herself by Mascha Malburg 11.09.2026 Spirituality A Journey to the Self Our author spent the holidays as a child in the confines of the Yemenite community of Kiryat Arba. Then he left the religious world – and found it again on Rosh Hashanah in Ukraine by Yonatan Amrani 11.09.2026 back

In der Paraschat Haʼasinu blickt Mosche auf die gemeinsame Geschichte des Ewigen mit dem jüdischen Volk zurück und erinnert sowohl an Zeiten des Aufbegehrens als auch an Momente der Versöhnung, an den göttlichen Zorn ebenso wie an seine unendliche Barmherzigkeit. Dabei liegt in Mosches poetischen Worten etwas Drängendes, ja beinahe Verzweifeltes. Der Lehrer des Volkes scheint zu fürchten, dass nach seinem Tod all das, wofür er gekämpft hat, verblassen könnte. Als wolle er sicherstellen, dass sein Lebenswerk nicht vergeblich gewesen ist, verwendet er seine letzten Worte darauf, den Ruf zum Monotheismus und zur Treue gegenüber dem Gott der Hebräer zu bekräftigen. Wie aber wurde dieser Aufruf damals verstanden, und wie können wir ihn heute auch für uns noch in seiner Bedeutsamkeit erhalten? Nicht wenige biblische Texte scheinen die Existenz anderer höherer Mächte vorauszusetzen Ein zentraler Aspekt des langen Gedichts ist die wiederkehrende Warnung vor der Verehrung anderer Götter. Der lyrische Text scheint die Existenz dieser Gottheiten jedoch nicht grundsätzlich infrage zu stellen. Wir lesen diese Verse aus einer modernen Perspektive und sind daran gewöhnt, den großen revolutionären Beitrag des Judentums in der Verkündigung eines absoluten Monotheismus zu sehen. Dabei übersehen wir leicht, dass nicht wenige biblische Texte die Existenz anderer höherer Mächte vorauszusetzen scheinen, auch wenn sie deren Legitimität als Gegenstand der Verehrung Israels verneinen oder sie von ihren polytheistischen Götterthronen stoßen. »Sie opferten den Dämonen, die kein Gott sind, Göttern, die sie nicht kannten. Neue waren es, die von unweit kamen, die aber eure Väter nicht verehrt hatten« (5. Buch Moses 32,17). Der Übergang zum Monotheismus erstreckte sich über Jahrhunderte Der Übergang zum Monotheismus geschah wahrscheinlich nicht plötzlich. Er war das Ergebnis eines langen religiösen und theologischen Entwicklungsprozesses, der sich über Jahrhunderte erstreckte. Der erste und zunächst wichtigste Schritt bestand darin, sich ausschließlich dem Gott Israels zuzuwenden. Einem Gott, der fordert und begleitet, der sowohl in männlichen als auch in weiblichen Bildern erscheint und der einen besonderen Bund mit seinem Volk schließt. Die Art und Weise, wie wir die Welt verstehen, ist meist tief in unserer kollektiven Erfahrung verwurzelt. Für die Menschen der Antike war die Verehrung verschiedener Gottheiten etwas Selbstverständliches. Es gab Götter für Fruchtbarkeit, Krieg, Regen, Liebe oder Ernte. Viele Religionen strukturieren spirituelle Erfahrung bis heute auf ähnliche Weise. Die israelitische Revolution: ein einziger Gott über allen anderen Die israelitische Revolution bestand zunächst in etwas Bescheidenerem, aber zugleich zutiefst Transformierendem: einen einzigen Gott über alle anderen zu stellen. Dies ist unser Gott; die anderen sind es nicht. »Du sollst keine anderen Götter neben mir haben.« Die Tora kann in vieler Hinsicht als ein fortwährender Kampf gelesen werden, diese ausschließliche Loyalität zu festigen. Im Laufe der Jahrhunderte vertiefte das biblische und dann das rabbinische Judentum diese Einsicht. Die Frage war nun nicht mehr, welchem Gott man dienen sollte, sondern was es bedeutet, zu sagen, dass Gott einer ist. Nach und nach verlor die Möglichkeit anderer Götter an Bedeutung und verschwand schließlich weitgehend aus der theologischen Reflexion. Die Entstehung und Ausbreitung anderer monotheistischer Religionen wie des Christentums und des Islam verstärkten diese Entwicklung. Und doch bleibt die menschliche Natur eigensinnig. Auch wenn wir die Einheit Gottes bekennen, neigen wir weiterhin dazu, die Wirklichkeit zu zergliedern. Wir klassifizieren, unterteilen und spezialisieren. Wir trennen das Menschliche vom Göttlichen, die Materie vom Geist, das Unbelebte vom Lebendigen. Je mehr unser Wissen wächst, desto stärker zerlegen wir die Welt in immer kleinere Kategorien. Die moderne Physik zeigt uns, dass alles tief miteinander verbunden ist Die moderne Physik zeigt uns, dass das, was wir als getrennt wahrnehmen, tief miteinander verbunden ist. Die Biologie offenbart, dass alle Lebensformen einen gemeinsamen Ursprung teilen. Die Ökologie erinnert uns daran, dass kein Organismus isoliert existiert. Paradoxerweise wird es umso schwieriger, an einer fragmentierten Sicht der Wirklichkeit festzuhalten, je mehr wir das Universum verstehen. Vielleicht ist genau dies der Punkt, an dem Wissenschaft und Religiosität beginnen, einander zu begegnen. Nicht weil die eine die andere ersetzt, sondern weil beide auf ein immer tieferes Verständnis jener Einheit hinzuweisen scheinen, die allem Sein zugrunde liegt. Aus dieser Perspektive ist Gott nicht mehr nur eine externe Instanz. Gott wird auch als Gegenwart erfahrbar, die die gesamte Wirklichkeit durchdringt. Doch unsere Neigung zur Aufspaltung bleibt bestehen. Und genau dort tauchen die falschen Götter wieder auf. Wir verehren nicht mehr die alten Götter. Dennoch errichten wir weiterhin Altäre: der Kult um die Eitelkeit und unerreichbare Schönheitsideale; die Macht und die Besessenheit, jeden Aspekt unseres Lebens kontrollieren zu wollen; Reichtum, der zum höchsten Ziel erhoben wird; Produktivität als oberster Wert; der Perfektionismus und die Selbstüberforderung, die uns daran hindern, auszuruhen und die einfachen Dinge des Lebens zu genießen. Es sind jene Kräfte, die den Mittelpunkt unserer Aufmerksamkeit einnehmen, unsere Entscheidungen prägen und uns schließlich von dem entfernen, was wirklich zählt. Sie überzeugen uns davon, dass wir voneinander getrennte Individuen seien, die miteinander konkurrieren, während wir uns daran erinnern sollten, dass wir Teil einer gottgegebenen Einheit sind, die weit größer ist als wir selbst. Manche Elemente der Herausforderung, die Ha’asinu an uns stellt, sind heute ebenso aktuell wie zu Zeiten Mosches. Doch heute besteht sie nicht mehr nur darin, an die Existenz eines einzigen Gottes zu glauben, sondern auch darin, zu erkennen, was in unserem Leben den Platz des Heiligen einnimmt. Denn wenn die gesamte Schöpfung an einem einzigen göttlichen Funken teilhat, dann ist die Liebe zum Mitmenschen auch eine Form, den Ewigen zu ehren. Die Autorin studiert am Abraham J. Heschel Seminar in Potsdam. inhalt Der Wochenabschnitt Ha’asinu gibt zu einem großen Teil das »Lied Mosches« wieder. Mosche trägt es dem Volk vor und weist darauf hin, wie wichtig es ist. Er fordert die Israeliten auf, sich an den Werdegang der Nation und an ihre Vorfahren zu erinnern, die den Bund mit G’tt geschlossen haben. Das Lied erzählt von der Macht G’ttes und wie sie sich in der Geschichte der Welt gezeigt hat. Es erinnert an das Gute, das der Ewige dem Volk Israel zuteilwerden ließ, aber auch an die Widerspenstigkeit der Israeliten und die Bestrafung dafür. G’tt spricht zu Mosche und fordert ihn auf, auf den Berg Newo zu kommen. Von dort soll er auf das Land Israel schauen – betreten aber darf er es nicht. 5. Buch Mose 32, 1–52 Brandanschlag auf Synagoge Wuppertal Nach ersten Erkenntnissen handelte der polizeibekannte Mann mit afghanischer Staatsangehörigkeit allein 17.09.2026 Aktualisiert Der jüdische Kardinal Den einen zu jüdisch, den anderen zu katholisch: Heute vor 100 Jahren wurde Aron Jean-Marie Lustiger geboren von Andrea Krogmann 16.09.2026 Feiertage Rosch Haschana für Anfänger Vom Lichterzünden bis zum Taschlich: eine kleine Einführung für weniger erfahrene Synagogenbesucher von Rabbinerin Ulrike Offenberg 11.09.2026 Aktualisiert Rosch Haschana »Wenn ich einmal reich wärʼ …« An Neujahr, so sagt der Talmud, legt Gʼtt die Summe fest, die wir im kommenden Jahr verdienen werden. Warum wir trotzdem arbeiten, planen und gut haushalten sollten von Rabbiner Dovid Gernetz 11.09.2026 Teschuwa Auf die echte Erneuerung! Statt einfach nur unsere schlechten Laster loszuwerden, bedeutet die Mizwa vielmehr das Finden unseres wahren Ichs von Rabbiner Jaron Engelmayer 11.09.2026 Neujahr Stunde null Zu Rosch Haschana können wir alljährlich durch Teschuwa unsere guten Potenziale hervorrufen von Rabbinerin Elisa Klapheck 11.09.2026 Rosch Haschana Jahr der Einheit Wenn wir uns gegenseitig stärken, werden wir viel erreichen von Rabbiner Avichai Apel 11.09.2026 Ernte Von Möhren und Mehrn Unsere Redakteurin will zu Rosch Haschana eine selbst gezogene Karotte essen. Ein jiddisches Wortspiel brachte sie auf die Idee – und auf einen Weg, auf dem sie manches über das Judentum und über sich selbst lernte von Mascha Malburg 11.09.2026 Spiritualität Eine Reise zum Ich Unser Autor verbrachte die Feiertage als Kind in der Enge der jemenitischen Gemeinschaft von Kiryat Arba. Dann verließ er die religiöse Welt – und fand sie an Rosch Haschana in der Ukraine wieder von Yonatan Amrani 11.09.2026 zurück