Out of Love

Sermon Text & Introduction Sermon Sermon Text: Deuteronomy 7:6-12 (Translation: Basis Bible) 6 You, Israel, are a special people; you are holy to the Lord your God. The Lord your God has chosen you: As the only people among all the peoples of the earth, you are to belong to him. 7 It is not because you are more numerous than all the peoples that the Lord feels affection for you. It is not for that reason that he has chosen you. For you are the smallest of all the peoples. 8 But it is out of love for you that the Lord has done this. He keeps the oath he swore to your ancestors. Therefore, the Lord has brought you out. With a strong hand, he has freed you from slavery—from the power of Pharaoh, king of Egypt. 9 Therefore, recognize this: The Lord your God, he is God. He is a faithful God and keeps his covenant. Those who love him and obey his commands will experience his goodness for a thousand generations. 10 But those who are unfaithful to him, he will hold accountable and destroy. Without hesitation, he punishes everyone who is unfaithful to him. 11 Therefore, obey the commandments, laws, and regulations that I am passing on to you today. You must act accordingly! 12 This will happen if you listen to these regulations, obey them, and act accordingly: Then the Lord your God will preserve the covenant and remain faithful to you. This is what he swore to your ancestors. Exegetical and Homiletical Introduction The prospect of being baptized did not seem to make the four-year-old girl particularly happy. In the baptismal conversation, I tried to find out the reason. Eventually, it turned out that the child had misunderstood the word. Instead of “baptize,” it had understood “buy.” In her mind, the image had formed that she was to be “bought” at the baptism, i.e., sold! I held my breath. What fears had we triggered through our conversation! After we experimentally dipped objects into a glass of water and playfully “baptized” her doll, the child seemed calmer. But the mere fact that we had triggered this idea in her, that the notion of such a possibility had arisen in her, stayed with me for a long time. How thin is the emotional ice on which we stand! A purchase price is something measurable that treats various products alike. In the Book of Deuteronomy, it is not about buying and selling, but about love and election. At the time of God’s promise at the end of the wilderness period, Israel is developing into one among several peoples through its arrival in settled life, thus becoming comparable. Its relationship to itself is being tested at a time when its own identity is far from mature. To tie identity and self-worth solely to a promise from outside, rather than to one’s own self-assessment and external evaluation, is difficult. The reference to faithfulness to the fathers seems important to me. My ancestors belong entirely to me. But they can pull me out of my self-centeredness without separating me from myself. They are my outside within. They stabilize me and simultaneously limit my secret claims to absoluteness. They place me in a sequence. God’s love for the people who are living now, combined with his faithfulness to the “ancestors,” gives the newcomer in the world of peoples roots whose strength does not rely on dominance. The command to reflect God’s love in keeping the commandments grants the feeling of being important and having a task, without having to measure oneself by the degree of fulfillment of this task. In the end, one remains. At least in the case of the FIFA World Cup. It is still one week until the final. Two of our neighboring countries are still in the race. It can become exciting. In the end, one remains. One country. One team. This team will have fought for its victory, stormed it, defended it, and held onto it. Goal by goal. In the end, one remains. It is like this with every kind of selection. Whether I am choosing between three T-shirts in the fashion business or hiring a new employee. Selection always means: there is a path, a process. At the beginning, there are many. At the end, there is one. With God, it is exactly the other way around. There is not one at the end, but one at the beginning. “You, Israel, are a special people, you are holy to the Lord your God. The Lord your God has chosen you: As the only people among all the peoples of the earth, you are to belong to him.” Dear Letizia, you were somewhat hesitant at first when we talked about your baptism. Fortunately, we quickly realized what the problem was: You did not know the word “baptize” at all. Because you did not know the word, you thought we were talking about something else. You understood “buy” instead of “baptize.” Naturally, you became alert. One cannot buy a child, and certainly not sell one! Dear congregation, as I reflected on the biblical passage, the memory of that conversation came back. “The Lord your God has chosen you: As the only people among all the peoples of the earth, you are to belong to him.” Does that not also sound as if the good God is standing in a toy store, takes the most beautiful toy from the shelf and says: That one! That one is to belong to me, and then goes to the checkout and pulls out his wallet? But, dear Letizia, and dear parents and godparents: You know it best: Children do not belong to anyone. “Your children are not your children. They are the sons and daughters of longing for itself,” wrote the poet Khalil Gibran. Your parents did not go into the toy store and take you from the shelf and say: Of all the toys standing there, I will take this one. That would be quite terrible. It would be terrible for you, and it would also be terrible for Mom and Dad. Fortunately, the good God has thought of it quite differently! One cannot choose one’s parents, all children know that, and one cannot choose one’s children either, all parents know that. Our children do not belong to us; they only belong with us, very tightly, for the whole of life. Our parents do not belong to us either. Then who has chosen and selected? It was God. That is a beautiful thought. God said: I have the good idea that Letizia should come to exactly this dad and this mom. Why and how, says God, that remains my secret for now. I will not reveal it to you. Find it out yourselves! You have a lifetime to do so. I am almost certain that you have already found out a little of it. Each discovery strengthens love and makes it truer and clearer and more beautiful. When the Bible states that people belong to God, this close belonging is meant, and this growing and strengthening of love. Israel, the people with whom God establishes a particularly close connection, is God’s possession, it says in an older translation. Possession, that again sounds like acquiring and buying. But when someone says: I have acquired property, much more is implied. Some of you know this because you have acquired property yourselves, a house, a home to live in. Property, that is something very own. Ownership means being unique. I want to live exactly here, here and nowhere else; this is my world, it belongs entirely to me, I belong here, here I can find a home. Every house, every people, every child, every human being is something entirely its own, with its own past and its own future. This own, unique thing is to be discovered in a long history. Between God and his people a very own, unique history comes into being, just as everywhere where feeling and affection and love are at play. When feeling and affection and love are at play – and they are between God and his people just as between parents and children – then this history can withstand some lopsidedness. It continues anyway and remains a history of love anyway. Dear Letizia, your name does not occur so often, and yet in the Hasler kindergarten twice. You are the little Letizia, and there is also the big Letizia, and both are meant very lovingly. This also fits with what God says to his people: I have chosen you, not because you are great, but because you are small. God knows that this is not quite so simple. For the small do not like to hear that they are small and easily put themselves under the compulsion to want to be especially great and strong. God knows of the danger. That is precisely why he says: I am a God who liberates and who relieves. I have liberated you, Israel, from Egypt, and I want to continue to liberate you from all compulsion to have to play forward and to keep up. As if God were saying: I have chosen you, you team in the district league, to show you and all others: It is not about the league and not about avoiding relegation, it is about the joy of playing and about the joy of life. Your name, Letizia, means joy. That is what God wants: to preserve us from taking away or diminishing the joy of life for ourselves. Therefore he chooses Israel, the small people, because he wants to say: It is about us, and it is about life. In the end, one remains, I said at the beginning. That is how it is in football. First many, and in the end only one. The funnel the other way around: First broad, then ever narrower. When God chooses, the funnel is exactly the other way around. First narrow, then ever broader. First one people and one history, which is even written down, so that we humans can always look anew and learn. But then ever more. We too are part of it. As a community and as individuals. I have chosen you as a people, because I wanted to be faithful to your fathers, says God. The people and the fathers, many and individuals. Each and every one of us is something entirely its own, and all need all. We celebrate baptism and say: You too are chosen and loved. God helps you to find your life and to find it beautiful.

Predigttext & EinführungPredigtPredigttext: 5. Mose / Deuteronomium 7, 6-12 (Übersetzung: Basis Bibel) 6 Du, Israel, bist ein besonderes Volk, du bist heilig für den Herrn, deinen Gott. Der Herr, dein Gott, hat dich erwählt: Als einziges Volk unter allen Völkern der Erde sollst du ihm gehören. 7 Nicht weil ihr zahlreicher seid als alle Völker, empfindet der Herr Zuneigung zu euch. Nicht deswegen hat er euch ausgewählt. Denn du bist ja das kleinste von allen Völkern. 8 Sondern aus Liebe zu euch hat der Herr es getan. Er hält sich an den Eid, den er euren Vorfahren geschworen hat. Darum hat euch der Herr herausgeführt. Mit starker Hand hat er euch aus der Sklaverei befreit – aus der Gewalt des Pharao, des Königs von Ägypten. 9 So erkenne nun: Der Herr, dein Gott, er ist Gott. Er ist ein treuer Gott und hält seinen Bund. Die ihn lieben und seine Gebote befolgen, erfahren seine Güte noch in tausend Generationen. 10 Doch die ihm untreu werden, zieht er zur Rechenschaft und vernichtet sie. Ohne zu zögern bestraft er jeden, der ihm untreu wird. 11 Befolge deshalb die Gebote, Gesetze und Bestimmungen, die ich dir heute weitergebe. Handle unbedingt danach! 12 Das wird geschehen, wenn du auf diese Bestimmungen hörst, sie befolgst und danach handelst: Dann bewahrt der Herr, dein Gott, den Bund und hält dir die Treue. So hat er es deinen Vorfahren geschworen. Exegetische und homiletische Einführung Die Aussicht, getauft zu werden, schien das vierjährige Mädchen nicht so glücklich zu stimmen. Im Taufgespräch versuchte ich, den Grund herauszufinden. Irgendwann stellte sich heraus, dass das Kind das Wort falsch gehört hatte. Statt „taufen“ hatte es „kaufen“ verstanden. In ihrem Kopf hatte sich das Bild geformt, sie solle bei der Taufe „gekauft“, also verkauft werden! Ich hielt den Atem an. Was für Ängste hatten wir durch unser Gespräch ausgelöst! Nachdem wir probeweise Gegenstände in ein Wasserglas „getaucht“ und spielerisch ihre Puppe „getauft“ hatten, schien das Kind beruhigt. Aber allein dass wir diese Vorstellung in ihm ausgelöst hatten, dass die Ahnung einer solchen Möglichkeit in ihm entstanden war, ging mir lange nach. Wie dünn ist emotional das Eis, auf dem wir stehen! Ein Kaufpreis ist etwas Messbares, das verschiedene Produkte über den gleichen Kamm schert. Im 5. Mosebuch geht es nicht um Kaufen und Verkaufen, sondern um Liebe und Erwählung.Zum Zeitpunkt der Zusage Gottes am Ende der Wüstenzeit ist Israel dabei, sich durch seine Ankunft in der Sesshaftigkeit zu einem unter mehreren Völkern zu entwickeln, sich also vergleichbar zu machen. Das Verhältnis zu sich selbst steht auf dem Prüfstand zu einer Zeit, in der die eigene Identität noch längst nicht ausgereift ist. Identität und Selbst(wert)gefühl allein an eine Zusage von außen und nicht an die eigene Selbsteinschätzung und Fremdbewertung zu hängen, das ist schwer. Wichtig scheint mir der Hinweis auf die Treue zu den Vätern. Meine Vorfahren gehören ganz zu mir. Aber sie können mich aus meinem Kreisen um mich selbst herauslösen, ohne mich von mir zu trennen. Sie sind mein Außen im Innen. Sie stabilisieren mich und begrenzen gleichzeitig meine heimlichen Absolutheitsansprüche. Sie reihen mich ein. Gottes Liebe zu dem Volk, das jetzt gerade lebt, verbunden mit seiner Treue zu den „Altvorderen“ geben dem Neuankömmling in der Völkerwelt Wurzeln, deren Stärke ohne Dominanz auskommt. Der Auftrag, die Liebe Gottes im Halten der Gebote zu spiegeln, schenkt das Gefühl, wichtig zu sein und eine Aufgabe zu haben, ohne sich am Erfüllungsgrad dieser Aufgabe selber messen zu müssen. Am Ende bleibt einer übrig. Jedenfalls bei der Fußball-Weltmeisterschaft. Bis zum Endspiel ist es noch eine Woche. Zwei unserer Nachbarländer sind noch im Rennen. Es kann spannend werden. Am Ende bleibt einer übrig. Ein Land. Ein Team. Dieses Team wird seinen Sieg erkämpft, erstürmt, verteidigt und gehalten haben. Tor um Tor. Am Ende bleibt einer übrig. So ist es bei jeder Art von Auswahl. Egal ob ich im Modegeschäft zwischen drei T-Shirts auswähle oder bei der Einstellung eines neuen Mitarbeiters. Auswahl heißt immer: Da ist ein Weg, ein Prozess. Am Anfang stehen viele. Am Ende steht einer. Bei Gott ist es genau andersherum. Da steht nicht einer am Ende, sondern einer am Anfang. „Du, Israel, bist ein besonderes Volk, du bist heilig für den Herrn, deinen Gott. Der Herr, dein Gott, hat dich erwählt: Als einziges Volk unter allen Völkern der Erde sollst du ihm gehören.“ Liebe Letizia, du warst ja am Anfang etwas bedenklich, als wir über deine Taufe sprachen. Zum Glück haben wir schnell gemerkt, woran es lag: Du kanntest das Wort „taufen“ gar nicht. Weil du das Wort nicht kanntest, dachtest du, dass wir über etwas anderes sprechen. Du hast statt „taufen“ „kaufen“ verstanden. Da bist du natürlich hellhörig geworden. Man kann doch ein Kind nicht kaufen und schon gar nicht verkaufen! Liebe Gemeinde, als ich über den Bibelabschnitt nachdachte, kam die Erinnerung an das Gespräch wieder. „Der Herr, dein Gott, hat dich erwählt: Als einziges Volk unter allen Völkern der Erde sollst du ihm gehören.“Klingt das nicht auch so, als ob der liebe Gott in einem Spielzeugladen steht, und das schönste Spielzeug nimmt er vom Regal und sagt: Das da! Das da soll mir gehören, und dann zur Kasse geht und seinen Geldbeutel zieht? Aber, liebe Letizia, und liebe Eltern und Paten: Sie wissen es ja am besten: Kinder gehören einem nicht. „Deine Kinder sind nicht deine Kinder. Sie sind Söhne und Töchter der Sehnsucht nach sich selbst“, schrieb der Dichter Khalil Gibran. Deine Eltern sind nicht in den Spielzeugladen gegangen und haben dich vom Regal genommen und gesagt: Von all den Spielzeugen, die da stehen, das nehme ich. Das wäre ja ganz schrecklich. Für dich wäre es schrecklich, und für Mama und Papa wäre es auch schrecklich. Zum Glück hat sich der liebe Gott das ganz anders ausgedacht! Seine Eltern kann man sich nicht aussuchen, das wissen alle Kinder, und seine Kinder kann man sich auch nicht aussuchen, das wissen alle Eltern. Unsere Kinder gehören uns nicht, sie gehören nur zu uns, ganz fest, das ganze Leben lang. Unsere Eltern gehören uns auch nicht. Wer hat dann ausgesucht und ausgewählt? Das war Gott. Das ist ein wunderschöner Gedanke. Gott hat gesagt: Ich habe die gute Idee, dass Letizia genau zu diesem Papa und dieser Mama kommen soll. Warum und wieso, sagt Gott, das bleibt erstmal mein Geheimnis. Das verrate ich euch nicht. Das findet mal schön selbst heraus! Ihr habt ja ein Leben lang dazu Zeit. Ich bin fast sicher, ein bisschen davon habt ihr schon herausgefunden. Jedes Herausfinden stärkt die Liebe und macht sie wahrer und klarer und schöner. Wenn in der Bibel steht, dass Menschen Gott gehören, ist diese enge Zugehörigkeit gemeint, und dieses Wachsen und Stärken der Liebe. Israel, das Volk, mit dem Gott eine besonders enge Verbindung schließt, ist Gottes Eigentum, heißt es in einer älteren Übersetzung. Eigentum, das klingt wieder nach Erwerben und Kaufen. Aber wenn jemand sagt: Ich habe Eigentum erworben, dann schwingt viel mehr mit. Einige von Ihnen wissen das, weil sie sich selbst Eigentum erworben haben, ein Haus, eine Heimat zum Wohnen. Eigentum, das ist etwas ganz Eigenes. Eigentum heißt einzigartig. Ich will genau hier wohnen, hier und nicht anders, das ist meine Welt, das gehört ganz zu mir, hier gehöre ich hin, hier kann ich Heimat finden. Jedes Haus, jedes Volk, jedes Kind, jeder Mensch ist etwas ganz Eigenes, mit einer eigenen Vergangenheit und einer eigenen Zukunft. Dieses Eigene, Einzigartige will entdeckt werden in einer langen Geschichte. Zwischen Gott und seinem Volk entsteht eine ganz eigene, einzigartige Geschichte, so wie überall, wo Gefühl und Zuneigung und Liebe im Spiel sind. Wenn Gefühl und Zuneigung und Liebe im Spiel sind – und das sind sie zwischen Gott und seinem Volk wie zwischen Eltern und Kindern –, dann kann diese Geschichte manche Schlagseite vertragen. Sie geht trotzdem weiter und bleibt trotzdem eine Geschichte der Liebe. Liebe Letizia, dein Name kommt nicht so oft vor, und trotzdem im Hasler Kindergarten gleich zweimal. Du bist die kleine Letizia, und es gibt noch die große Letizia, und Beides ist sehr liebevoll gemeint. Das passt auch zu dem, was Gott zu seinem Volk sagt: Ich habe dich erwählt, nicht weil du groß, sondern weil du klein bist. Gott weiß, dass das nicht so ganz einfach ist. Denn Kleine wollen ungern hören, dass sie klein sind und setzen sich leicht unter den Zwang, deswegen besonders groß und stark sein zu wollen. Gott weiß um die Gefahr. Er sagt gerade deswegen: Ich bin ein Gott, der befreit und der entlastet. Ich habe dich befreit, Israel, aus Ägypten, und ich will dich weiter befreien von allem Zwang, dich nach vorne zu spielen und mithalten zu müssen. Als ob Gott sagt: Ich habe dich erwählt, du Team in der Kreisliga, um dir und allen anderen zu zeigen: Es geht nicht um die Liga und nicht um den Klassenerhalt, es geht um die Freude am Spielen und um die Freude am Leben. Dein Name, Letizia, heißt Freude. Das will Gott: uns davor bewahren, uns selbst die Freude am Leben zu nehmen oder zu verkleinern. Darum erwählt er Israel, das kleine Volk, weil er sagen will: Es geht doch um uns, und es geht um das Leben. Am Ende bleibt einer übrig, habe ich am Anfang gesagt. So ist es beim Fußball. Erst viele,und am Ende nur einer. Der Trichter so herum: Erst breit, dann immer schmäler. Wenn Gott erwählt, liegt der Trichter genau anders herum. Erst schmal, dann immer breiter. Erst ein Volk und eine Geschichte, die sogar aufgeschrieben wird, damit wir Menschen immer neu hinsehen und lernen können. Dann aber immer mehr. Auch wir sind dabei. Als Gemeinschaft und als Einzelne. Dich als Volk habe ich erwählt, weil ich deinen Vätern treu sein wollte, sagt Gott. Das Volk und die Väter, viele und einzelne. Jede und jeder von uns ist etwas ganz Eigenes, und alle brauchen alle. Wir feiern Taufe und sagen: Auch du bist erwählt und geliebt. Gott hilft dir, dein Leben zu finden und es schön zu finden.