A Foreign and "Annoying" Woman: Set Her Free or Send Her Away?

Jesus knew himself to be sent only to his Jewish people. Here, alongside the classic pious, there were also many outsiders whom he brought back into the center. However, Jesus is also confronted with people outside of Judaism who seek his healing message and closeness. In today’s Gospel, it is a woman with a seriously ill daughter outside of Israel who challenges him considerably. After the healing of her daughter, she will presumably have spread the Good News in the Phoenician port cities of Tyre and Sidon. Israel versus Tyre and Sidon For whom is this Gospel passage intended? Who is supposed to benefit from it? In two thousand years, the Good News has been proclaimed to the ends of the earth – not always by peaceful means – and thus Christianity has spread worldwide. If we go back to the Gospel of Matthew, from which we have just heard a passage, this is by no means self-evident. Jesus knows himself as a pious Jew called to gather the people from the scattered twelve tribes of the people of Israel, hence also the number Twelve for the apostles. He sends them out in Chapter 10 with the words: “Do not go on the road to the Gentiles, and do not enter any city of the Samaritans, but go to the lost sheep of Israel.” (Mt 10:5 ff.) But Jesus himself goes into Gentile territory, as it says in today’s Gospel: “He withdrew to the region of Tyre and Sidon.” – Immediately, he is confronted with a woman from the area and her distress. She cries out: “Have mercy on me, Lord, son of David. My daughter is severely tormented by a demon!” – But Jesus gives her no answer. He ignores her for the time being. As a foreigner, she so to speak does not belong to his target group. It seems only logical that his disciples urge him to send the foreign and annoying woman away: “Send her away, for she is following us, crying out!” (Mt 15:23). So far the new German Catholic Bible (Einheitsübersetzung). In other translations, e.g. also the old German Catholic Bible, the disciples do not say to Jesus: “Send her away,” but: “Free her (from her concern).” According to the Luther translation, they say to Jesus: “Let her go / Dismiss her” – with a footnote: “Alternative translation: Satisfy her.” What is valid, then? Does Jesus himself hesitate when he answers quite generally: “I was sent only to the lost sheep of the house of Israel?” – For whom is the Good News intended? Who is supposed to benefit from it? Only the own population? Everyone is hungry In fact, his own people have nothing to eat, as it says a few verses later (Mt 15:32 ff.). This is bitter reality in post-war Israel, which is completely destroyed by the Romans, from which the Evangelist proceeds. A crowd of four thousand people has gathered around Jesus. He calls his disciples to him and says: “I have compassion on these people. They have been with me for three days and have nothing more to eat. I do not want to send them away hungry, otherwise they will collapse on the way.” (Mt 15:32). But in the port cities of Tyre and Sidon, too, there is famine. If it is not enough for everyone, who goes first? Does the law of the large number rule over an individual interest? Must the own people necessarily be fed first? Even if we are not hungry here and today: This kind of political debate probably seems familiar to us. The foreign woman, who becomes annoying to everyone, does not decide the matter generally, but very concretely for herself and for her daughter. Jesus replies to her: “It is not right to take the children’s bread and throw it to the dogs.” She says: “Yes, Lord. But even the little dogs eat the crumbs that fall from their masters’ table.” She thus does not question Jesus’s principles, which may seem strange to us. She agrees with him: You are the masters, you eat at the table. You can call us dogs, and that is what we are. We eat from the Remnants on the ground. At any moment, we can be driven away with a kick of the foot. Distribution struggles We in the West of the 21st century are shocked by this worldview. But how does it look, two thousand years later, with the great questions of hunger and justice? Do the poor in the world, do women and children in our society have voice and power in the great distribution struggles? The foreign woman in the Gospel does not decide the state of the world and not the great questions of justice. Only the remnants does she claim for herself and her daughter, but that decisively enough. It seems little, and yet everything depends on it, above all the life and health of her daughter. To this Jesus answers her: “Woman, your faith is great. It shall happen as you wish. And from this hour on her daughter was healed.” Her firm trust has convinced him. “Your will be done” – that Jesus otherwise only says to his Father on the Mount of Olives… “Free her” or “Send her away,” that is in our current Bible passage the alternative, for the disciples and for Jesus himself, as it is presented here. The great questions of justice we probably, also as Christians, cannot solve. Perhaps it is little that we can do. But we can stick with it, if it burns under our nails, and we can consider and weigh and must not reflexively say no, when the distress of others concretely affects us. Economy of the Kingdom of God When the foreign woman speaks of the remnants, we are reminded of the bread miracle stories, of which in Matthew immediately one follows in the same chapter. In the economy of the world it is about hunger and competition, in the economy of the Kingdom of God but about sharing and distribution. Then the “own” are sated, but from the bread remnants also seven baskets full are made. Enough therefore for the foreigners, the “strangers,” the “others.” Enough against the demons of hunger, of fear and of bread envy. © Dr. Maria Prieler-Woldan, Linz The Jewish root carries us as Christians <div

Jesus wusste sich nur zu seinem jüdischen Volk gesandt. Hier gab es neben den klassischen Frommen auch viele Außenseiter:innen, die er wieder in die Mitte holte. Jesus wird aber auch schon mit Menschen außerhalb des Judentums konfrontiert, die seine heilende Botschaft und Nähe suchen. Im heutigen Evangelium ist es eine Frau mit schwerkranker Tochter außerhalb Israels, die ihn ordentlich herausfordert. Nach der Heilung ihrer Tochter wird sie wohl in den phönizischen Hafenstädten von Tyrus und Sidon die Frohe Botschaft verbreitet haben. Israel gegen Tyrus und Sidon Für wen ist diese Evangelienstelle gedacht? Wer soll davon profitieren? In zweitausend Jahren ist die Frohe Botschaft bis an die Enden der Erde verkündet worden – nicht immer mit friedlichen Mitteln –, und so hat sich das Christentum weltweit ausgebreitet. Wenn wir zurückgehen auf das Matthäusevangelium, aus dem wir gerade einen Abschnitt gehört haben, dann ist das gar nicht selbstverständlich. Jesus weiß sich als frommer Jude zur Sammlung der Menschen aus den versprengten zwölf Stämmen des Volkes Israel berufen, darum auch die Zahl Zwölf für die Apostel. Diese sendet er nach Kapitel 10 aus mit den Worten: „Geht nicht den Weg zu den Heiden und betretet keine Stadt der Samariter, sondern geht zu den verlorenen Schafen Israels.“ (Mt 10,5 ff.) Nun geht aber Jesus selbst in heidnisches Gebiet, wie es im heutigen Evangelium heißt: „Er zog sich ins Gebiet von Tyrus und Sidon zurück.“ – Sogleich wird er mit einer Frau aus der Gegend und ihrer Not konfrontiert. Sie ruft: „Hab Erbarmen mit mir, Herr, Sohn Davids. Meine Tochter wird von einem Dämon gequält!“ – Jesus aber gibt ihr keine Antwort. Er ignoriert sie also vorerst. Als Fremde gehört sie sozusagen nicht zu seiner Zielgruppe. Es scheint nur logisch, dass seine Jüngerschaft ihn auffordert, die fremde und lästige Frau fortzuschicken: „Schick sie fort, denn sie schreit hinter uns her!“ (Mt 15,23). Soweit die neue Einheitsübersetzung. In anderen Übersetzungen, z. B. auch der alten Einheitsübersetzung, sagen die Jünger zu Jesus aber nicht: „Schick sie fort“, sondern: „Befrei sie (von ihrer Sorge)“. Nach der Luther-Übersetzung sagen sie zu Jesus: „Lass sie doch gehen / Entlass sie doch“ – mit einer Fußnote: „Andere Übersetzung: Stell sie zufrieden“. Was gilt also? Zögert Jesus selbst, wenn er ganz allgemein antwortet: „Ich bin nur zu den verlorenen Schafen des Hauses Israels gesandt?" - Für wen ist die frohe Botschaft gedacht? Wer soll davon profitieren? Nur die eigene Bevölkerung? Alle hungern Tatsächlich haben seine eigenen Leute nichts zu essen, wie es einige Verse später (Mt 15,32 ff.) heißt. Das ist im Nachkriegsisrael, das von den Römern vollkommen zerstört ist, bittere Realität, von der der Evangelist ausgeht. Eine Menschenmenge von viertausend Menschen hat sich um Jesus versammelt. Er ruft seine Jünger:innen zu sich und sagt: „Ich habe Mitleid mit diesen Menschen. Sie sind schon drei Tage bei mir und haben nichts mehr zu essen. Ich will sie nicht hungrig entlassen, sonst brechen sie auf dem Weg zusammen.“ (Mt 15,32). Aber auch in den Hafenstädten von Tyrus und Sidon herrscht Hungersnot. Wenn es also nicht für alle reicht, wer geht vor? Regiert das Gesetz der großen Zahl gegenüber einem Einzelinteresse? Müssen die eigenen Leute auf jeden Fall zuerst satt werden? Auch wenn wir hier und heute nicht hungern: Diese Art von politischer Debatte kommt uns vermutlich bekannt vor. Die fremde Frau, die allen lästig wird, entscheidet die Angelegenheit nicht allgemein, aber sehr konkret für sich und für ihre Tochter. Jesus erwidert ihr: „Es ist nicht recht, das Brot den Kindern wegzunehmen und es den Hunden hinzuwerfen.“ Sie darauf: „Ja, Herr. Aber selbst die kleinen Hunde essen von den Brotkrumen, die vom Tisch ihrer Herren fallen.“ Sie stellt Jesu Prinzipien also nicht infrage, was uns vielleicht befremdet. Sie stimmt ihm zu: Ihr seid die Herren, ihr esst am Tisch. Ihr könnt uns Hunde nennen, und das sind wir. Wir essen von den Resten am Boden. Jederzeit können wir mit einem Fußtritt verscheucht werden. Verteilungskämpfe Wir im Westen des 21. Jahrhunderts sind schockiert von dieser Weltsicht. Aber wie schaut es, zweitausend Jahre später, mit den großen Fragen von Hunger und Gerechtigkeit aus? Haben die Armen in der Welt, haben Frauen und Kinder in unserer Gesellschaft Stimme und Macht in den großen Verteilungskämpfen? Die fremde Frau im Evangelium entscheidet nicht die Weltlage und nicht die großen Fragen der Gerechtigkeit. Nur die Reste fordert sie für sich und ihre Tochter, aber das entschieden genug. Es scheint wenig, und doch hängt alles davon ab, vor allem das Leben und die Gesundheit ihrer Tochter. Darauf antwortet ihr Jesus: „Frau, dein Glaube ist groß. Es soll geschehen, wie du willst. Und von dieser Stunde an war ihre Tochter geheilt“. Ihr festes Vertrauen hat ihn überzeugt. „Dein Wille geschehe“ – das sagt Jesus sonst nur zu seinem Vater am Ölberg… „Befrei sie“ oder „Schick sie fort“, das ist in unserer heutigen Bibelstelle also die Alternative, für die Jünger:innen und für Jesus selbst, wie es sich hier darstellt. Die großen Fragen der Gerechtigkeit können wir vermutlich, auch als Christinnen und Christen, nicht lösen. Vielleicht ist es wenig, was wir tun können. Aber wir können dranbleiben, wenn es uns selbst unter den Nägeln brennt, und wir können überlegen und abwägen und müssen nicht reflexartig nein sagen, wenn uns die Not anderer konkret trifft. Ökonomie des Gottesreiches Wenn die fremde Frau von den Resten spricht, werden wir an die Brotwundergeschichten erinnert, von denen bei Matthäus gleich eine im selben Kapitel folgt. In der Ökonomie der Welt geht es um Hunger und Konkurrenz, in der Ökonomie des Gottesreiches aber um Teilen und Verteilung. Dann werden die „Eigenen“ satt, aber von den Brotresten werden auch noch sieben Körbe voll. Genug also für die Ausländer:innen, die „Fremden“, die „Anderen.“ Genug gegen die Dämonen des Hungers, der Angst und des Brotneides. © Dr.in Maria Prieler-Woldan, Linz Die jüdische Wurzel trägt uns als Christen <div