Talmudic: Sitting

Sitting is the new smoking. It was recently reported in *Zeit Campus* that sitting has a similarly devastating effect as tobacco consumption. The magazine cites studies by American researchers, according to which people who sit for more than six hours a day have a life expectancy reduced by 20 percent. “We are sitting ourselves sick.” Remaining on a chair, armchair, and sofa is contrary to human nature, it says there. That sitting for too long is harmful was also known to the Talmudic sages. Thus, Rabbi Yochanan (Ketubot 111a) is quoted with the words: “Do not sit too much, for sitting causes lower abdominal pain.” Sit or stand? This question also arises in the synagogue and the house of study. The Talmud (Megillah 21a) refers to the fact that from the days of Moses until the time of Rabban Gamliel, the study of the Torah took place exclusively while standing. When Rabban Gamliel died, “weakness came upon the world,” the reverence for the Torah (Sotah 49b) ceased, and from then on, study was conducted while sitting. Incidentally, the Talmud also points out that there are differing accounts regarding whether Moses sat or stood when he was on the mountain for forty days and nights to receive the “Tablets of the Covenant.” In one place (Deuteronomy 9:9) it says that he sat, while a few verses later (10:10) it reads: “And I stood on the mountain.” The sages of the Talmud (Megillah 21a) provide various explanations for the apparent contradiction. Rav says that Moses stood when he heard the Torah from God, and sat down when he repeated it for himself. Rava maintains that Moses studied simple content while standing and difficult content while sitting. Sit or stand? This question also arises in the synagogue and the house of study. In today’s services, the worshippers stand up when the Torah is taken from or returned to the ark in the synagogue. During the reading, some congregations sit, others stand. The Baal Koreh, the reader, recites the weekly Torah portion fundamentally while standing. In the aforementioned Gemara (Megillah 21a), Rabbi Abahu is quoted, who explains with the verse “Stand with me” (Deuteronomy 5:28) that the Torah may not be read while sitting. And Rabbi Abahu adds that the expression “with me” indicates that even the Eternal One stood at the giving of the Torah. From the quoted verse, so Rabbi Abahu, it can also be derived that the teacher should not sit on a couch and teach his student while the latter sits on the floor. Also in prayer, the question arises: stand or sit? For the Shemoneh Esreh, the answer is clear. The worshipper stands, and the most important prayer of the service is also called “Amidah” (Hebrew: standing). For the Shema prayer, the answer is not so clear-cut. For the school of Shammai and the school of Hillel debated over the correct manner of reciting the Shema. The school of Shammai (Berakhot 10b) held the view that the Shema prayer should be recited leaning in the evening and standing in the morning. The school of Hillel says: “One may read standing, one may read sitting, one may read leaning, one may read while walking on the way, and one may read while performing work” (Berakhot 11a). Today, the Shema prayer can be recited while standing, but many prefer to sit while doing so, as they can better concentrate on the meaning of the words in this position. Once again back to the aforementioned Rabbi Yochanan. He is also quoted in Ketubot (111a) with the following note: “Do not stand too much, for standing is harmful to the heart.” Rabbi Yochanan gave the advice to spend one third of the time sitting, one third standing, and another third walking. Videos featuring the Orthodox Jerusalem-based author Michael Kaufman (Am I My Body’s Keeper?) are circulating online. He explains that he stands and moves around all day long. He studies the Gemara on the cross-trainer. He writes his texts at a standing desk. And actually, he only sits down to eat. The man is 94 years old! Simanim Apples, peas, swinging chickens The holidays are full of symbolic foods and rituals. Is this superstition? Not necessarily, say the Sages by Rebbetzin Chana Baumel 10.09.2026 High Holidays “Recalculating the Stars” Aster Taylor on astrophysics, the calculation of the heavens, and the timing of the festivals by Mascha Malburg 10.09.2026 9/11 The Search for Certainty Even 25 years after the terror, not all victims have been definitively identified. 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Sitzen ist das neue Rauchen. In »Zeit Campus« war unlängst zu lesen, dass Sitzen eine ähnlich verheerende Wirkung hat wie Tabakkonsum. Das Magazin beruft sich dabei auf Studien amerikanischer Forscher, denen zufolge Menschen, die länger als sechs Stunden täglich sitzen, eine um 20 Prozent reduzierte Lebenserwartung haben. »Wir sitzen uns krank.« Das Verharren auf Stuhl, Sessel und Sofa sei wider die menschliche Natur, heißt es dort. Dass zu langes Sitzen schädlich ist, wussten auch schon die talmudischen Weisen. So wird Rabbi Jochanan (Ketubot 111a) mit den Worten zitiert: »Sitze nicht zu viel, denn Sitzen verursacht Unterleibsschmerzen.« Sitzen oder stehen? Diese Frage stellt sich auch in der Synagoge und dem Lehrhaus. Der Talmud (Megilla 21a) verweist darauf, dass von den Tagen Mosches bis zur Zeit des Rabban Gamliel das Torastudium ausschließlich im Stehen stattfand. Als Rabban Gamliel starb, sei »Schwäche über die Welt« gekommen, die Ehrerbietung gegenüber der Tora (Sota 49b) habe aufgehört, und fortan wurde im Sitzen studiert. Übrigens weist der Talmud auch darauf hin, dass es unterschiedliche Angaben dazu gibt, ob Mosche gesessen oder gestanden hat, als er 40 Tage und Nächte auf dem Berg war, um die »Tafeln des Bundes« zu erhalten. An einer Stelle (5. Buch Mose 9,9) heißt es, er saß, während wenige Verse später (10,10) zu lesen ist: »Und ich stand auf dem Berg.« Die Weisen des Talmuds (Megilla 21a) geben verschiedene Begründungen für den vermeintlichen Widerspruch. Rav sagt, dass Mosche stand, als er die Tora von Gott hörte, und sich hinsetzte, als er sie für sich selbst wiederholte. Rava meint, Mosche studierte einfache Inhalte im Stehen und schwierige Inhalte im Sitzen. Sitzen oder stehen? Diese Frage stellt sich auch in der Synagoge und dem Lehrhaus. Bei den heutigen Gottesdiensten stehen die Beter auf, wenn die Tora in der Synagoge aus dem Schrank geholt oder zurückgebracht wird. Während der Lesung sitzen einige Gemeinden, andere stehen. Der Baal Kore, der Vorleser, trägt den wöchentlichen Toraabschnitt grundsätzlich stehend vor. In der bereits erwähnten Gemara (Megilla 21a) wird Rabbi Abahu zitiert, der mit dem Vers »Steh da mit mir« (5. Buch Mose 5,28) erläutert, dass die Tora nicht im Sitzen vorgelesen werden darf. Und Rabbi Abahu fügt hinzu, dass der Ausdruck »mit mir« darauf hindeutet, dass sogar der Ewige bei der Übergabe der Tora stand. Aus dem zitierten Vers lasse sich auch ableiten, so Rabbi Abahu, dass der Lehrer nicht auf einer Liege sitzen und seinen Schüler unterrichten soll, während dieser auf dem Boden sitzt. Ebenfalls beim Gebet stellt sich die Frage: stehen oder sitzen? Beim Schmone Esre ist die Antwort klar. Der Beter steht, und das wichtigste Gebet des Gottesdienstes wird auch »Amida« (hebräisch: Stehen) genannt. Beim Schma-Gebet ist die Antwort nicht so eindeutig. Denn die Schule Schammais und die Schule Hillels stritten über die richtige Art und Weise, das Schma zu rezitieren. Die Schule Schammais (Brachot 10b) vertrat die Auffassung, dass das Schma-Gebet am Abend angelehnt und am Morgen stehend gesprochen werden sollte. Die Schule Hillels sagt: »Man lese stehend, man lese sitzend, man lese angelehnt, man lese auf dem Wege gehend, und man lese Arbeit verrichtend« (Brachot 11a). Heute kann das Schma-Gebet stehend gesprochen werden, viele bevorzugen es allerdings, dabei zu sitzen, da sie sich in dieser Position besser auf die Bedeutung der Worte konzentrieren können. Noch einmal zurück zum eingangs erwähnten Rabbi Jochanan. Er wird in Ketubot (111a) auch mit folgendem Hinweis zitiert: »Stehe nicht zu viel, denn das Stehen ist dem Herzen schädlich.« Rabbi Jochanan gab den Rat, ein Drittel der Zeit sitzend zu verbringen, ein Drittel zu stehen und ein weiteres Drittel zu gehen. Im Netz kursieren Videos mit dem orthodoxen Jerusalemer Buchautor Michael Kaufman (Am I My Bodyʼs Keeper?) . Er erklärt, dass er den ganzen Tag steht und sich bewegt. Die Gemara lernt er auf dem Crosstrainer. Seine Texte schreibt er am Stehpult. Und eigentlich setze er sich nur zum Essen. Der Mann ist 94 Jahre alt! Simanim Äpfel, Erbsen, schwingende Hühner Die Feiertage sind voller symbolischer Speisen und Rituale. Ist das Aberglaube? 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