“Even One of These Children” Sermon for the Service on the Sunday of the Peoples on the 112nd World Day of Migrants and Refugees, 27 September 2026, St. Stephen's Cathedral

"Even just one of these children" Sermon at the Divine Liturgy for the Sunday of Peoples on the 112nd World Day of Migrants and Refugees, 27 September 2026, Mariendom Uprooting "Uprooting is by far the most dangerous disease of human societies, because it multiplies itself. Once truly uprooted beings have hardly more than two possibilities as to how they should behave: Either they fall into a spiritual inertia that is almost equivalent to death, or they throw themselves into an unchecked activity that is always striving, and moreover with the methods of extreme use of force, to uproot even those who are not yet or only partially uprooted." (Simone Weil)1 Three weeks ago I was in Iraq. Very many children are "displaced," psychologically and also spiritually. The greatest challenge is the attitude or the denial: There is no future. They are left alone, left in the lurch. In the darkness and in the fear there was no one there who says: It will be all right again! – It will be all right again! That is what mothers say to their children when they are crying and something hurts very much. It is not meant merely as a consolation. It will be all right again! This word is connected with the promise: I am here for you and I will make sure that things turn out well for you. – Young people must know who they are, what they want, what they are capable of, if they wish to walk a good path in life. A good start in life has to do with open doors and real opportunities. In short, society owes young people the possibility of taking their own life into their own hands and building an existence. And they need a place to live. "Place to live" is analogous to "workplace" in being more than just "life" just as a workplace is more than just work. And yet work and paid employment remain a pillar of our identity. Contempt and Appreciation Jules Isaac dealt extensively in his work "L'enseignement du mépris" (Paris 1962) with the relationship between contempt and violence. Step by step, contempt justifies violence and then war. At the root of terror and barbarism there was not infrequently the presumption of absolute power over life and death, there was the contempt of other people, the contempt of other traditions and peoples, the contempt of political opponents, the contempt of the 'other'. Nationalism degenerates into a substitute religion and leads to arrogance and scapegoating. It is fatal 1 Simone Weil, The Enrooting. Introduction to the Obligations Toward the Human Being. Trans. by F. Kemp, Munich 31981, 77. when people and groups are played off against one another. It leads to catastrophe when one's own narcissism leads to hatred and envy. – Jules Isaac maintains that contempt must be transformed into appreciation and dialogue. War begins in one's own heart: with bad thoughts, with contempt, with hatred. Initial signals are: You are actually unimportant, superfluous, a good-for-nothing. Or: Life would be much more beautiful and pleasant if you had not gotten in my way. Or: I see no good reason why you should absolutely have to exist. Secretly, key messages are sent out: You are worthless, you are not wanted here, you are the lowest scum, a waste product. Flight movements and migration: Austria has, over the past decades since the Second World War, repeatedly experienced and witnessed how political and economic conflicts in neighboring countries and also in more distant parts of the world did not remain mere headlines in the media. People fled to us and they found refuge. The Hungarian crisis, the wars in the Balkans, the wars in the Near and Middle East, wars and economic hardship on the African and Asian continents, the war in Ukraine. People came and stayed. They found a home here and enriched our culture and society. They experienced solidarity and support, but also skepticism and rejection. If I look, for example, at the summer of 2015: It was characterized by an enormous willingness to help on the part of the people in Austria with regard to the many arriving refugees. Alongside state measures, it was above all the engagement of NGOs, civil society, and the churches that made the arrival, the care, and the integration of these people possible. Many initiatives begun at that time have today led to successful educational and professional biographies.2 We are celebrating today the "Sunday of the Peoples" and at the same time the "112nd World Day of Migrants and Refugees," which was placed by Pope Leo XIV under the motto: "Even one of these children." This title refers to the statement of Jesus in the Gospel of Matthew: "Whoever receives one such child in my name receives me" (Mt 18:5). In the face of the worldwide migration debate, in which entry bans and deportation quotas are being discussed, the Pope reminds us that every child, regardless of their origin, their nationality, and their residence status, is infinitely valuable before God. When we speak of migration, we do not first speak of numbers, statistics, or political debates. We speak of people. Of children, young people, and families. Of hopes and fears. Of the desire for security, future, and belonging. Children with flight experience bring hopes, talents, and future potential with them. For them to be able to develop these opportunities, reliable framework conditions, access to education, and genuine possibilities for participation are needed. 2 Cf. the report by the Asylkoordination Österreich 2025: Lisa Wolfsegger, Children with a Flight Biography in Austria 2025. Report on the situation of children's rights of children with a flight biography in Austria, published online in May 2026 (www.asyl.at/files/uploads/1151/01-2025berichtkinderfluechtlinge2025_small.pdf). It is a common task of politics, society, churches, and all people of good will to contribute to ensuring that every child can find its place in our society with dignity, security, and confidence. Pope Leo XIV also draws attention to this in his message for the World Day of Migrants and Refugees 3. He calls on us "to open our eyes and our hearts to attentively listen to the story, the fears, and the dreams of each one of them and to overcome that distance which reduces the person to a statistical number that does not directly concern us. It is a call to recognize every child in their dignity – even before their fate as a 'migrant' – and to protect their fundamental rights: the right to life, to education, and to living conditions that enable them to develop fully in body, mind, soul, morality, and socially." And the ecclesial community is also called upon to perceive and recognize its diversity as a treasure. Pope Leo: "It is necessary to encourage the Christian communities to integrate and promote refugees and migrants as full members of the ecclesial family, by fostering new, also individually designed paths of education and spiritual paths that go beyond the logic of a purely charitable service. In particular, it is of fundamental importance to prevent loneliness, isolation, and rejection, which not infrequently also affect the children of migrants, by enabling processes of encounter and integration." The Sunday of Peoples makes visible how diverse our Church is. Many people who have left their homeland and live in Austria are not only seeking work or security, but also community and belonging. It is precisely the mother-tongue communities that make an important contribution here. They preserve a piece of cultural and religious homeland and create spaces in which people experience support and solidarity. The Sunday of Peoples reminds us that the Church has been international from the very beginning. It lives from the diversity of its members. People with different stories, traditions, and languages enrich ecclesial life and bring new perspectives. Therefore, today it is not only about perceiving women and men migrants, but also about gratefully recognizing what they bring into our parish communities and into our society. Where people encounter one another openly, understanding grows. Where one prays and celebrates together, community arises. The Sunday of Peoples invites us to see this diversity not as a threat, but as an opportunity, and to live together that unity which is not based on uniformity, but on mutual respect and on the common faith in the one God. + Manfred Scheuer, Bishop of Linz 3 Message of His Holiness Leo XIV for the 112th World Day of Migrants and Refugees 2026

„Auch nur eines dieser Kinder“ Predigt beim Gottesdienst zum Sonntag der Völker am 112. Welttag der Migranten und Flüchtlinge 27. September 2026, Mariendom Entwurzelung „Entwurzelung ist bei weitem die gefährlichste Krankheit der menschlichen Gesellschaften, weil sie sich selbst vervielfältigt. Einmal wirklich entwurzelte Wesen haben kaum mehr als zwei Möglichkeiten, wie sie sich betragen sollen: Entweder sie verfallen einer seelischen Trägheit, die fast dem Tode gleichkommt, oder sie stürzen sich in eine hemmungslose Aktivität, die immer bestrebt ist, und zwar mit den Methoden äußerster Gewaltanwendung, auch diejenigen zu entwurzeln, die es noch nicht oder erst teilweise sind.“ (Simone Weil)1 Vor drei Wochen war ich im Irak. Sehr viele Kinder sind „displaced“, psychologisch und auch spirituell. Größte Herausforderung ist die Haltung oder Absage: There is no future. Sie sind alleine gelassen, im Stich gelassen. In der Dunkelheit und in der Angst war niemand da, der sagt: Es wird wieder gut! – Es wird wieder gut! Das sagen Mütter zu ihren Kindern, wenn sie weinen und etwas sehr weh tut. Das ist nicht nur beschwichtigend gemeint. Es wird wieder gut! Dieses Wort ist mit dem Versprechen verbunden: Ich bin für dich da und ich setze mich ein, dass es für dich gut wird. – Junge Menschen müssen wissen, wer sie sind, was sie wollen, was sie können, wenn sie im Leben einen guten Weg gehen möchten. Der gute Start ins Leben hat mit offenen Türen und echten Gelegenheiten zu tun. Kurz, die Gesellschaft schuldet den jungen Menschen die Möglichkeit, das eigene Leben in die Hand zu nehmen und an einer Existenz zu bauen. Und sie brauchen einen Lebensplatz. „Lebensplatz“ ist analog zum „Arbeitsplatz“ mehr als nur „Leben“ so wie ein Arbeitsplatz mehr als nur Arbeit ist. Und doch bleibt die Arbeit und die Erwerbsarbeit eine Säule unserer Identität. Verachtung und Wertschätzung Jules Isaac beschäftigte sich in seinem Werk „L’enseignement du mépris“ (Paris 1962) intensiv mit dem Verhältnis von Verachtung und Gewalt. Schrittweise rechtfertigt Verachtung Gewalt und dann den Krieg. An der Wurzel von Terror und Barbarei stand nicht selten die Anmaßung absoluter Macht über Leben und Tod, stand die Verachtung anderer Menschen, die Verachtung von anderen Traditionen und Völkern, die Verachtung von politischen Gegnern, die Verachtung der ‚anderen’. Der Nationalismus entartet zu einer Ersatzreligion und führt zu Arroganz und Sündenbockdenken. Es ist fatal, 1 Simone Weil, Die Einwurzelung. Einführung in die Pflichten dem menschlichen Wesen gegenüber. Übers. von F. Kemp, München 31981, 77. wenn Menschen und Gruppen gegeneinander ausgespielt werden. Es führt zur Katastrophe, wenn der eigene Narzissmus zu Hass und Neid führen. – Jules Isaac meint, dass die Verachtung in Wertschätzung und Dialog verwandelt werden muss. Krieg beginnt im eigenen Herzen: mit schlechten Gedanken, mit Verachtung, mit Hass. Anfangssignale sind: Eigentlich bist du unwichtig, überflüssig, ein Nichtsnutz. Oder: Das Leben wäre viel schöner und angenehmer, wenn du mir nicht in die Quere gekommen wärest. Oder: Ich sehe keinen rechten Grund, warum es dich unbedingt geben sollte. Insgeheim werden Schlüsselbotschaften ausgesendet: Du bist nichts wert, du bist hier nicht erwünscht, du bist der letzte Dreck, ein Abfallprodukt. Fluchtbewegungen und Migration Österreich hat in den vergangenen Jahrzehnten seit dem Z weiten Weltkrieg vielfach erlebt und erfahren, wie politische und wirtschaftliche Konflikte in den Nachbarländern und auch in weiter entfernten Weltgegenden nicht nur Schlagzeilen in den Medien blieben. Menschen flüchteten zu uns und sie fanden Aufnahme. D ie Ungarn-Krise, die Kriege am Balkan, die Kriege im Nahen und Mittleren Osten, Kriege und wirtschaftliche Not am afrikanischen und asiatischen Kontinent, der Krieg in der Ukraine. Menschen kamen und blieben. Sie fanden hier Heimat und bereicherten unsere Kultur und Gesellschaft. Sie erlebten Solidarität und Unterstützung, aber auch Skepsis und Ablehnung. Wenn ich etwa auf den Sommer 2015 schaue: Dieser war von einer enormen Hilfsbereitschaft der Menschen in Österreich mit Blick auf die vielen ankommenden Flüchtlinge geprägt. Neben staatlichen Maßnahmen war es damals vor allem auch das Engagement von NGOs, der Zivilgesellschaft und der Kirchen, die das Ankommen, die Betreuung und die Integration dieser Menschen ermöglichte. Viele damals begonnene Initiativen haben heute zu erfolgreichen Bildungs- und Arbeitsbiographien geführt.2 Wir feiern heute den „Sonntag der Völker“ und zugleich den „112. Welttag der Migranten und Flüchtlinge“, der von Papst Leo XIV. unter das Motto gestellt wurde: „Auch nur eines dieser Kinder“. Dieser Titel nimmt Bezug auf die Aussage Jesu im Matthäusevangelium: „Wer ein solches Kind in meinem Namen aufnimmt, der nimmt mich auf“ (Mt 18,5). Angesichts der weltweiten Migrationsdebatte, in der über Aufnahmestopps und Abschiebequoten diskutiert wird, erinnert der Papst daran, dass jedes Kind, unabhängig von seiner Herkunft, seiner Nationalität und seinem Aufenthaltsstatus, vor Gott unendlich wertvoll ist. Wenn wir von Migration sprechen, sprechen wir nicht zuerst über Zahlen, Statistiken oder politische Debatten. Wir sprechen über Menschen. Über Kinder, Jugendliche und Familien. Über Hoffnungen und Ängste. Über den Wunsch nach Sicherheit, Zukunft und Zugehörigkeit. Kinder mit Fluchterfahrung bringen Hoffnungen, Begabungen und Zukunftspotenzial mit. Damit sie diese Chancen entfalten können, braucht es verlässliche Rahmenbedingungen, Zugang zu Bildung und echte Möglichkeiten zur Teilhabe. 2 Vgl. der Bericht von der Asylkoordination Österreich 2025: Lisa Wolfsegger, Kinder mit Fluchtbiographie in Österreich 2025. Bericht zur kinderrechtlichen Situation von Kindern mit Fluchtbiographie in Österreich, online veröffentlicht im Mai 2026 (www.asyl.at/files/uploads/1151/01-2025berichtkinderfluechtlinge2025_small.pdf). Es ist eine gemeinsame Aufgabe von Politik, Gesellschaft, Kirchen und allen Menschen guten Willens, dazu beizutragen, dass jedes Kind mit Würde, Sicherheit und Zuversicht seinen Platz in unserer Gesellschaft und finden kann. Darauf macht auch Papst Leo XIV . in seiner Botschaft zum Welttag der Migranten und Flüchtlinge 3 aufmerksam. Er fordert uns auf „unsere Augen und unser Herz zu öffnen, um die Geschichte, die Ängste und die Träume eines jeden von ihnen aufmerksam anzuhören und jene Distanz zu überwinden, die den Menschen auf eine statistische Zahl reduziert, die uns nicht direkt betrifft. Es ist eine Aufforderung, jedes Kind in seiner Würde anzuerkennen – noch vor seinem Schicksal als „Migrant“ – und seine grundlegenden Rechte zu schützen: das Recht auf Leben, auf Bildung und auf Lebensbedingungen, die es ihm ermöglichen, sich körperlich, geistig, seelisch, moralisch und sozial voll und ganz zu entfalten.“ Und auch die kirchliche Gemeinschaft ist gefordert, ihre Vielfalt als Schatz wahrzunehmen und anzuerkennen. Papst Leo: „Es ist nötig, die christlichen Gemeinschaften dazu zu ermutigen, Flüchtlinge und Migranten als vollwertige Mitglieder der kirchlichen Familie zu integrieren und zu fördern, indem neue, auch individuell gestaltete Bildungswege und geistliche Wege gefördert werden, die über die Logik einer reinen Hilfsleistung hinausgehen. Insbesondere ist es von grundlegender Bedeutung, Einsamkeit, Isolation und Ablehnung, die nicht selten auch die Kinder von Migranten betreffen, vorzubeugen, indem Begegnungs- und Integrationsprozesse ermöglicht werden“. Der Sonntag der Völker macht sichtbar, wie vielfältig unsere Kirche ist. Viele Menschen, die ihre Heimat verlassen haben und in Österreich leben, suchen nicht nur Arbeit oder Sicherheit, sondern auch Gemeinschaft und Zugehörigkeit. Gerade die muttersprachlichen Gemeinden leisten hier einen wichtigen Beitrag. Sie bewahren ein Stück kultureller und religiöser Heimat und schaffen Räume, in denen Menschen Unterstützung und Zusammenhalt erfahren. Der Sonntag der Völker erinnert uns daran, dass die Kirche von Anfang an international war. Sie lebt von der Vielfalt ihrer Mitglieder. Menschen mit unterschiedlichen Geschichten, Traditionen und Sprachen bereichern das kirchliche Leben und bringen neue Perspektiven ein. Deshalb geht es heute nicht nur darum, Migrantinnen und Migranten wahrzunehmen, sondern auch darum, dankbar anzuerkennen, was sie in unsere Pfarrgemeinden und in unsere Gesellschaft einbringen. Wo Menschen einander offen begegnen, wächst Verständnis. Wo man miteinander betet und feiert, entsteht Gemeinschaft. Der Sonntag der Völker lädt uns ein, diese Vielfalt nicht als Bedrohung, sondern als Chance zu sehen und miteinander jene Einheit zu leben, die nicht auf Gleichförmigkeit beruht, sondern auf gegenseitigem Respekt und auf dem gemeinsamen Glauben an den einen Gott. + Manfred Scheuer Bischof von Linz 3 Botschaft Seiner Heiligkeit Leo XIV. zum 112. Welttag der Migranten und Flüchtlinge 2026