Let Us Strengthen What Binds Us Together

Elke Krämer On the proposal of the Humanist Association of North Rhine-Westphalia, I was invited this year to the Federal President’s Citizens’ Festival in the park of Villa Hammerschmidt in Bonn. This villa, with its landscape park of just over four hectares, served as the official residence and home of the Federal President of the Federal Republic of Germany from 1950 to 1994, until the move to Bellevue Palace took place. The Bonn residence was retained as a secondary residence and is now regaining its former prestige, until the renovation of Bellevue Palace is expected to be completed in eight years. After an extensive security check at the entrance, my companion and I were able to enter the park and soon saw Villa Hammerschmidt before us, allowing us to take a first look at the expansive park landscape. Musubu – this Japanese word for “to connect, to link” – was the motto of this year’s Citizens’ Festival, with Japan as the partner country of the event. With this motto, Federal President Frank-Walter Steinmeier also began his opening speech, after he had welcomed all visitors to the festival, especially, of course, Japanese Minister Minoru Kiuchi and all the Japanese present. The Federal President emphasized that this is exactly what people engaged in voluntary work do: connect people with one another, forge ties with others. Around 2,000 volunteers from 16 federal states had been invited, who are active in the most diverse fields. He spoke about Bonn as a city that stands for the democratic new beginning of our country, for the Basic Law, democratic self-determination, openness to the world, and international cooperation, and called for these values to be passed on to future generations and protected from those who despise and trample all of this underfoot. He recalled that much began in Bonn, mentioned climate protection, and emphasized the important role of the global community with the remark: “We certainly do not need deniers of climate change in the governments right now, of all things.” Bonn is therefore a good place for such a festival. The Federal President thanked all volunteers, regardless of whether they are active in homework help, emergency services, the care of refugees, hospice work, sports and culture, or other fields. He thanked everyone, also on behalf of the many who were not present this year. He also specifically mentioned the many firefighters and emergency personnel who had been extremely challenged by the forest fires in recent weeks. The spirit of this commitment and togetherness should be carried forward, people connecting with one another. In Japanese, that is: “Musubu,” and in German: “Let us strengthen what connects us.” Different opinions, experiences, and needs meet one another; compromises must be sought. It depends on how we deal with all of this. This is exactly where democracy begins. In crises, do not despair, take action, argue with respect for one another, stand together, work on solutions, and do not forget: these people, we, are the majority. And voluntary work is an important part of that. Democracy is an achievement: let us guard it well, protect and defend it. That was yet another appeal, before our host spoke about the wonderful program that awaited us on this day. Japan came up for discussion once more, via Bonn and Beethoven. The Federal President told of the Japanese tradition of singing the “Ode to Joy” at the change of year, throughout Japan – and in German, before he then declared the Citizens’ Festival open. The Japanese minister also spoke briefly to us once more – in German – and so we learned that he had grown up partly in Bonn as a child, had studied in Germany for a period of time, and had also worked as an interpreter for the Japanese Emperor. He referred to Bonn as his second home. As already announced by the Federal President, the program was indeed rich: in addition to performances by the Bundeswehr Big Band, there were demonstrations of Japanese martial arts and drum performances, violin playing was presented, as well as a discussion on artificial intelligence in schools. Well-known artists such as Wolfgang Niedecken and Gregor Meyle with the Bundeswehr Big Band rounded off the program. Long queues formed for tours of the Villa Hammerschmidt and the Chancellor’s Bungalow. A colorful mix of different companies presented themselves, along with organizations focusing on areas such as child aid, the Digital Pact for the Elderly, health promotion societies, and also the German Foundation for Engagement and Volunteering. Japanese culture in all its facets, with culinary specialties and demonstrations of traditional costumes, customs, and calligraphy, formed a particular focus. There were plenty of stands from various nations presenting culinary delights – anyone who went home hungry or thirsty was to blame themselves. I would have liked to try one or the other bite, and would have liked to continue following the performances on the main stage. But the rain, which became increasingly heavy, ultimately prompted us to set off on the journey home early. It was a day full of lasting impressions, which I gladly look back on. Dagmar Müller-Funk How did you come to your volunteer work with the Humanist Association? I have been with the Humanists since 2010 – back then still with the Freireligiöse Gemeinschaft Neu-Isenburg. Soon after, I became involved in the board of directors, initially mainly to maintain the local community. Then I learned to appreciate the enormous scope for shaping things that this volunteer role opened up to me. Our three children were between eight and 13 years old at the time, and so I was also able to bring in my joy in dealing with children and young people. Education is particularly close to my heart. That is why I have been a teacher for Humanist Life Studies for several years. Today, I would like to create spaces in which people experience that they themselves can shape things. How do you manage to inspire other people to co-shape and engage? Democracy is very close to my heart. Inspiring children and young people for democracy, equal rights, and self-efficacy is a particular concern of mine. My attention is also directed towards girls and young women, because equality on paper by no means means equal opportunities yet. Democracy must not only be explained. People must experience that their opinion counts, that they can make a difference, and that diversity is tolerated. Then I do not have to do so much for the enthusiasm: humanity, democracy, and freedom are – well prepared – self-runners. What do you wish for from politics and society to better support volunteer engagement? The standard answer: more money. But in times of tight budgets, any support is welcome: more volunteers, free conference and classroom spaces, more visibility in the media and at public events. Municipalities could, for example, offset costs arising from volunteer work through a kind of compensation account. Volunteers do not need constant applause. But they should feel that their work is socially valuable. Because despite all the differences: we can surely agree on humanity and democracy. Which experience in your volunteer work has stayed with you particularly? Since I have only recently taken on the role of Women’s Commissioner, I would like to give an example from the classroom. A teaching weekend of Humanistic Life Skills began quite innocuously with the hero’s journey as an approach to “Myths and Religions.” By the end, very personal stories emerged. Suddenly, gender roles blurred: crying boys, tough girls – and no one felt ashamed of it. What was special was that the group carried these personal experiences as a community. For me, that was a very concrete moment of self-efficacy, openness, and humanity. Out of respect for confidentiality, I would not like to tell any more. How did you experience the Citizens’ Festival at the Federal President’s? Despite the many people, I felt very comfortable and among like-minded people there. The topic of volunteer work quickly led to conversations with one another. I found it particularly impressive how different volunteer work can look – from the fire brigade and the Federal Agency for Technical Relief (THW) to education and human rights work. What unites us is a similar impulse: We do not want to just watch. The Bundeswehr Big Band provided a good atmosphere, and the catering was first-class. The only downside was the long queues, through which we did not manage to make it to some of the offerings – such as the tour of Villa Hammerstein. Was there an encounter that has stayed with you particularly? The Japanese drummers. They could be heard across the entire grounds, and with their precise choreography, they were also a real feast for the eyes. Did the day change or reinforce your view of your own engagement? It was nice to experience a public appreciation of one’s own activity once. However, my attitude toward volunteer work has not changed because of it. I have been involved for too long: I am a committed volunteer. What significance does it have, in your view, when the Federal President publicly appreciates volunteer engagement? I do not believe that anyone does their volunteer work because of that. We do it out of a deeply inner drive. One does what one can and what is currently needed. Nevertheless, it feels good to be seen and appreciated. I also think the volunteer card is a good idea. It would be nice if it could also be valid for public transport or as a Deutschlandticket in the future – after all, many volunteers are on the road a lot and finance these trips themselves or through the association. That would not change anything about my engagement. I have been volunteering since I was twelve. My deepest conviction is: A state cannot and should not provide everything that people can do for one another on short, informal paths. That is precisely why we are fellow human beings. Ash Ziab

Elke Krämer Auf Vor­schlag des Huma­nis­ti­schen Ver­ban­des Nord­rhein-West­fa­len wur­de ich die­ses Jahr zum Bür­ger­fest des Bun­des­prä­si­den­ten in den Park der Vil­la Ham­mer­schmidt nach Bonn ein­ge­la­den. Die­se Vil­la mit dem gut vier Hekt­ar gro­ßen Land­schafts­park war von 1950 bis 1994 Amts- und Wohn­sitz des Bun­des­prä­si­den­ten der Bun­des­re­pu­blik Deutsch­land, bis der Umzug nach Schloss Bel­le­vue erfolg­te. Das Bon­ner Domi­zil blieb als Zweit­wohn­sitz erhal­ten und kommt jetzt wie­der zu alten Ehren, bis die Reno­vie­rung von Schloss Bel­le­vue in acht Jah­ren vor­aus­sicht­lich abge­schlos­sen sein wird. Nach umfang­rei­cher Sicher­heits­über­prü­fung am Ein­gang konn­ten mei­ne Beglei­tung und ich den Park betre­ten und sahen schon bald die Vil­la Ham­mer­schmidt vor uns, konn­ten einen ers­ten Blick auf die weit­läu­fi­ge Park­land­schaft wer­fen. Musubu – die­ses japa­ni­sche Wort für „ver­bin­den, ver­knüp­fen“ – war das Mot­to des dies­jäh­ri­gen Bür­ger­fes­tes, Japan das Part­ner­land der Ver­an­stal­tung. Mit die­sem Mot­to begann auch Bun­des­prä­si­dent Frank-Wal­ter Stein­mei­er sei­ne Eröff­nungs­re­de, nach­dem er alle Besu­cher des Fes­tes will­kom­men gehei­ßen hat­te, beson­ders natür­lich den japa­ni­schen Minis­ter Mino­ru Kiuchi und alle anwe­sen­den Japa­ner. Der Bun­des­prä­si­dent beton­te, dass genau das im Ehren­amt täti­ge Men­schen tun: Men­schen mit­ein­an­der ver­bin­den, Fäden zu ande­ren knüp­fen. Rund 2000 Enga­gier­te aus 16 Bun­des­län­dern waren gela­den, die in den unter­schied­lichs­ten Berei­chen aktiv sind. Er sprach über Bonn als Stadt, die für den demo­kra­ti­schen Neu­an­fang unse­res Lan­des steht, für Grund­ge­setz, demo­kra­ti­sche Selbst­be­stim­mung, Welt­of­fen­heit und inter­na­tio­na­le Zusam­men­ar­beit und rief dazu auf, die­se Wer­te an künf­ti­ge Gene­ra­tio­nen wei­ter­zu­tra­gen und sie vor denen zu schüt­zen, die all das ver­ach­ten und mit Füßen tre­ten. Er erin­ner­te dar­an, dass Vie­les in Bonn begann, erwähn­te den Kli­ma­schutz, beton­te die wich­ti­ge Rol­le der glo­ba­len Gemein­schaft mit der Bemer­kung: „Wir brau­chen doch aus­ge­rech­net jetzt nicht auch noch Leug­ner des Kli­ma­wan­dels in den Regie­run­gen.“ Bonn sei also ein guter Ort für ein sol­ches Fest. Der Bun­des­prä­si­dent dank­te allen Ehren­amt­li­chen, egal, ob sie in der Haus­auf­ga­ben­hil­fe, im Ret­tungs­dienst, in der Betreu­ung von Flücht­lin­gen, der Hos­piz­ar­beit, in Sport und Kul­tur oder ande­ren Berei­chen aktiv sind. Er dank­te allen, auch stell­ver­tre­tend für die Vie­len, die die­ses Jahr nicht dabei waren. Beson­ders erwähn­te er noch die vie­len Feu­er­wehr­leu­te und Ein­satz­kräf­te, die bei den Wald­brän­den in den letz­ten Wochen extrem gefor­dert waren. Der Geist die­ses Enga­ge­ments und Mit­ein­an­ders sol­le wei­ter­ge­tra­gen wer­den, Men­schen sich mit­ein­an­der ver­bin­den. Auf Japa­nisch eben: „Musubu“ und auf Deutsch: „Lasst uns stär­ken, was uns ver­bin­det.“ Unter­schied­li­che Mei­nun­gen, Erfah­run­gen, Bedürf­nis­se tref­fen auf­ein­an­der, Kom­pro­mis­se müs­sen gesucht wer­den. Es kommt dar­auf an, wie wir mit all dem umge­hen. Genau da beginnt Demo­kra­tie. In Kri­sen nicht ver­za­gen, anpa­cken, strei­ten mit Respekt vor­ein­an­der, zusam­men­ste­hen, an Lösun­gen arbei­ten und nicht ver­ges­sen: die­se Men­schen, wir, sind die Mehr­heit. Und das Ehren­amt ist ein wich­ti­ger Teil davon. Die Demo­kra­tie ist eine Errun­gen­schaft: hüten wir sie gut, schüt­zen und ver­tei­di­gen wir sie. Das war noch ein­mal ein Appell, bevor unser Gast­ge­ber auf das groß­ar­ti­ge Pro­gramm zu spre­chen kam, das uns an die­sem Tag erwar­te­te. Über Bonn und Beet­ho­ven kam noch ein­mal Japan zur Spra­che. Der Bun­des­prä­si­dent erzähl­te von der japa­ni­schen Tra­di­ti­on, zum Jah­res­wech­sel die „Ode an die Freu­de“ zu sin­gen, in ganz Japan – und das auf Deutsch, bevor er dann das Bür­ger­fest als eröff­net erklär­te. Auch der japa­ni­sche Minis­ter sprach noch ein­mal kurz zu uns – auf Deutsch –, und so erfuh­ren wir, dass er als Kind teil­wei­se in Bonn auf­ge­wach­sen war, eine Zeit­lang in Deutsch­land stu­diert und auch als Dol­met­scher des japa­ni­schen Kai­sers gear­bei­tet hat­te. Bonn bezeich­ne­te er als sein zwei­tes Zuhau­se. Wie vom Bun­des­prä­si­den­ten bereits ange­kün­digt, war das Pro­gramm wirk­lich reich­hal­tig: neben Dar­bie­tun­gen der Big Band der Bun­des­wehr gab es Vor­füh­run­gen japa­ni­scher Kampf­kunst und Trom­mel­dar­bie­tun­gen, Vio­lin­spiel wur­de prä­sen­tiert, eben­so wie eine Dis­kus­si­on über künst­li­che Intel­li­genz in Schu­len. Bekann­te Künst­ler wie Wolf­gang Nie­de­cken und Gre­gor Meyle mit der Big Band der Bun­des­wehr run­de­ten das Pro­gramm ab. Für Füh­run­gen in der Vil­la Ham­mer­schmidt und im Kanz­ler­bun­ga­low muss­ten Inter­es­sier­te lan­ge anste­hen. Bunt gemischt prä­sen­tier­ten sich unter­schied­li­che Fir­men, dazu Orga­ni­sa­tio­nen mit Schwer­punk­ten wie Kin­der­hil­fe, Digi­tal­pakt im Alter, Gesell­schaf­ten zur Gesund­heits­för­de­rung und auch die Deut­sche Stif­tung für Enga­ge­ment und Ehren­amt. Die japa­ni­sche Kul­tur in allen Facet­ten mit kuli­na­ri­schen Spe­zia­li­tä­ten und Vor­füh­run­gen kul­tu­rel­ler Trach­ten, Gepflo­gen­hei­ten und Kal­li­gra­fie bil­de­te einen beson­de­ren Schwer­punkt. Stän­de ver­schie­de­ner Natio­nen, die kuli­na­ri­sche Genüs­se prä­sen­tier­ten, gab es reich­lich – wer da hung­rig oder durs­tig nach Hau­se ging, war selbst schuld. Ich hät­te gern noch das eine oder ande­re Häpp­chen pro­biert, wäre gern noch den Dar­bie­tun­gen auf der Haupt­büh­ne gefolgt. Aber Regen, der immer hef­ti­ger wur­de, bewog uns am Ende, doch vor­zei­tig die Heim­fahrt anzu­tre­ten. Es war ein Tag, voll von blei­ben­den Ein­drü­cken, an den ich ger­ne zurück­den­ke. Dagmar Müller-Funk Wie bist du zu deinem Ehrenamt beim Humanistischen Verband gekommen? Seit 2010 bin ich bei den Huma­nis­ten – damals noch bei der Frei­re­li­giö­sen Gemein­schaft Neu-Isen­burg. Recht bald habe ich im Prä­si­di­um mit­ge­wirkt, zunächst vor allem, um die Orts­ge­mein­schaft zu erhal­ten. Dann habe ich den enor­men Gestal­tungs­spiel­raum schät­zen gelernt, den mir die­ses Ehren­amt eröff­net. Unse­re drei Kin­der waren damals zwi­schen acht und 13 Jah­ren alt, und so konn­te ich auch mei­ne Freu­de am Umgang mit Kin­dern und Jugend­li­chen ein­brin­gen. Bil­dung liegt mir beson­ders am Her­zen. Des­halb bin ich seit eini­gen Jah­ren Lehr­kraft für Huma­nis­ti­sche Lebens­kun­de. Heu­te möch­te ich Räu­me schaf­fen, in denen Men­schen erle­ben, dass sie selbst etwas gestal­ten kön­nen. Wie schaffst du es, andere Menschen für Mitgestaltung und Engagement zu begeistern? Mir liegt Demo­kra­tie sehr am Her­zen. Kin­der und Jugend­li­che für Demo­kra­tie, glei­che Rech­te und Selbst­wirk­sam­keit zu begeis­tern, ist mir ein beson­de­res Anlie­gen. Dabei gilt mein Augen­merk auch Mäd­chen und jun­gen Frau­en, denn Gleich­be­rech­ti­gung auf dem Papier bedeu­tet noch lan­ge nicht glei­che Chan­cen. Demo­kra­tie darf nicht nur erklärt wer­den. Men­schen müs­sen erle­ben, dass ihre Mei­nung zählt, dass sie etwas bewir­ken kön­nen und dass Unter­schied­lich­keit aus­ge­hal­ten wird. Dann muss ich für die Begeis­te­rung gar nicht so viel tun: Mensch­lich­keit, Demo­kra­tie und Frei­heit sind – gut auf­be­rei­tet – Selbst­läu­fer. Was wünschst du dir von Politik und Gesellschaft, um ehrenamtliches Engagement besser zu unterstützen? Die Stan­dard­ant­wort: mehr Geld. In Zei­ten knap­per Kas­sen ist aber jede Unter­stüt­zung will­kom­men: mehr Frei­wil­li­ge, kos­ten­freie Tagungs- und Unter­richts­räu­me, mehr Sicht­bar­keit in Medi­en und bei öffent­li­chen Ver­an­stal­tun­gen. Kom­mu­nen könn­ten bei­spiels­wei­se über eine Art Kom­pen­sa­ti­ons­kon­to Kos­ten aus­glei­chen, die durch ehren­amt­li­che Arbeit ent­ste­hen. Ehren­amt­li­che brau­chen nicht stän­dig Applaus. Aber sie soll­ten spü­ren, dass ihre Arbeit gesell­schaft­lich etwas wert ist. Denn bei aller Ver­schie­den­heit: Auf Mensch­lich­keit und Demo­kra­tie kön­nen wir uns doch wohl eini­gen. Welches Erlebnis in deinem Ehrenamt ist dir besonders in Erinnerung geblieben? Da ich das Amt der Frau­en­be­auf­trag­ten erst seit Kur­zem inne­ha­be, möch­te ich ein Bei­spiel aus dem Unter­richt nen­nen. Ein Unter­richts­wo­chen­en­de der Huma­nis­ti­schen Lebens­kun­de begann ganz harm­los mit der Hel­den­rei­se als Zugang zu „Mythen und Reli­gio­nen“. Am Ende ent­stan­den sehr per­sön­li­che Geschich­ten. Plötz­lich ver­schwam­men Geschlech­ter­rol­len: wei­nen­de Jungs, taf­fe Mäd­chen – und nie­mand schäm­te sich dafür. Das Beson­de­re war, dass die Grup­pe die­se per­sön­li­chen Erleb­nis­se als Gemein­schaft getra­gen hat. Für mich war das ein sehr kon­kre­ter Moment von Selbst­wirk­sam­keit, Offen­heit und Mensch­lich­keit. Mehr möch­te ich aus Respekt vor der Ver­trau­lich­keit nicht erzäh­len. Wie hast du das Bürgerfest beim Bundespräsidenten erlebt? Trotz der vie­len Men­schen habe ich mich dort sehr wohl und unter Gleich­ge­sinn­ten gefühlt. Über das The­ma Ehren­amt kam man schnell mit­ein­an­der ins Gespräch. Beson­ders ein­drucks­voll fand ich, wie unter­schied­lich Ehren­amt aus­se­hen kann – von Feu­er­wehr und THW bis zu Bil­dungs- und Men­schen­rechts­ar­beit. Was uns ver­bin­det, ist ein ähn­li­cher Impuls: Wir wol­len nicht nur zuschau­en. Die Big Band der Bun­des­wehr sorg­te für gute Stim­mung, das Cate­ring war erst­klas­sig. Scha­de waren nur die lan­gen Schlan­gen, durch die wir man­che Ange­bo­te – etwa die Füh­rung durch die Vil­la Ham­mer­schmidt – nicht mehr geschafft haben. Gab es eine Begegnung, die dir besonders in Erinnerung geblieben ist? Die japa­ni­schen Tromm­ler. Sie waren über das gan­ze Gelän­de zu hören und mit ihrer prä­zi­sen Cho­reo­gra­fie auch eine ech­te Augen­wei­de. Hat der Tag deinen Blick auf dein eigenes Engagement verändert oder bestärkt? Es war schön, ein­mal eine öffent­li­che Wür­di­gung der eige­nen Tätig­keit zu erfah­ren. Mei­ne Hal­tung zum Ehren­amt hat sich dadurch aller­dings nicht ver­än­dert. Dafür bin ich schon zu lan­ge dabei: Ich bin eine Über­zeu­gungs­tä­te­rin. Welche Bedeutung hat es aus deiner Sicht, wenn der Bundespräsident ehrenamtliches Engagement öffentlich würdigt? Ich glau­be nicht, dass jemand sein Ehren­amt des­halb aus­übt. Wir tun das aus einem zutiefst inne­ren Antrieb. Man macht, was man kann und was gera­de nötig ist. Trotz­dem tut es gut, gese­hen und gewür­digt zu wer­den. Auch die Ehren­amts­kar­te fin­de ich eine gute Idee. Schön wäre, wenn sie künf­tig auch für den ÖPNV bezie­hungs­wei­se als Deutsch­land­ti­cket gel­ten könn­te – schließ­lich sind vie­le Ehren­amt­li­che viel unter­wegs und finan­zie­ren die­se Wege selbst oder über den Ver­band. An mei­nem Enga­ge­ment wür­de das nichts ändern. Ich bin ehren­amt­lich tätig, seit ich zwölf bin. Mei­ne tiefs­te Über­zeu­gung ist: Ein Staat kann und soll nicht alles leis­ten, was Men­schen auf kur­zen, infor­mel­len Wegen für­ein­an­der tun kön­nen. Dafür sind wir eben Mit­men­schen. Ash Ziab