Thank You for This Life's Work

Dear students, Dear teaching staff, Dear sisters and brothers in the Lord, Dear Sister Katharina, Today, therefore, the day has finally arrived that you may have feared, or that you may have been looking forward to – the day of farewell from the school leadership. We have spoken about this from time to time in recent years, and now it is here. Farewells are a peculiar thing. On the one hand, one says it is good now. Because a burden is lifted from one’s shoulders. On the other hand, however, every farewell also leaves a gap, in this case a very large gap. For you have invested an infinite amount of energy, time, and love into the school leadership and into your schools. And this gap must first be endured and then slowly closed again. But above all, today’s day is marked by gratitude. The gratitude of the students, of the teaching staff, and last but not least my personal gratitude as Bishop for this life’s work. When I asked myself how I could give visible expression to this gratitude, four saints came to mind, by means of whom I would like to structure my address. Saint Ursula Let us begin with Saint Ursula, the namesake of the Ursulines. Ursula, the patron saint of Cologne, was a courageous woman. As a diminutive form of the Latin “Ursus,” “Ursula” translates as “the little she-bear.” A fitting name. One knows that a she-bear becomes an unpredictably wild animal when she sees her cubs in danger. In defending her young, she gathers all her courage and rises above her own strength. This applies with full justification to you as well, dear Sister Katharina. You fight with great determination for your students and for your school. You do this in the Working Group of (former) Order Schools in the Diocese (AGOS). But you do so publicly as well, when necessary. I recall the memorable grand demonstration for the promotion of private schools “at 5 to 12” on December 7, 2022, in Munich. It was a “lesson in superlatives,” as the press titled it at the time. It aimed to draw attention to the disadvantage of Bavarian private schools compared with state schools. A demonstration that, incidentally, immediately led to an improvement in the refinancing of private schools! So the courage of the little she-bear has helped. And this is entirely in the spirit of Sister Lioba, whom you highly revere as your predecessor and who said: “We need an impudent trust in God.” A word like a legacy. Thank you for this courageous, bear-strong example, which the future school leadership as well as the Freising Bishops’ Conference will need in the future in the face of tight budgets. Saint Angela Then Saint Angela as the founder of the Ursulines. “Angela” translates as the “angel-like one.” I always think of this when I see Sister Katharina. I often ask myself: What does the woman actually live on? And does she occasionally eat something? So slender and delicate, yes, so light she comes across. And yet, like every angel, she has a crystal-clear mission. It is to value every single student. To perceive every single one with their gifts and talents. And to provide each with the support they need for their further development. Faith, education, quality – briefly GBQ – with these terms you associate the standard of your schools. From the faith in the dignity of the human being springs the impulse for education. And this education in turn orients itself to the Christian image of man. “Yes I can,” is the school’s claim. Because someone believes in me, I am able to develop myself as a person. School is, after all, much more than just a teaching institution. Understood in the Christian sense, school is about the formation of personality, which is something different from merely conveying learning material. Angel-like Angela is also characterized by unshakeable courage and inner cheerfulness. This cheerfulness must not be confused with superficial happiness. No, the cheerfulness of the angels stems from the fact that they behold the face of God and sing their hymn of praise before the Lord in adoration. From this spirit, Sister Katharina draws strength for the fulfillment of her countless tasks. This spirit has preserved her—and hopefully will continue to preserve her—against every form of weariness and discouragement. Finally, it holds true: The angel burns for his mission. How often have I heard Sister Katharina say that she, too, “burns for her schools.” She has succeeded in kindling this fire in others who serve in the school. Guarding this fire will be the task of the future school administration. She will certainly be supported in this by the planned new school operator in the form of the Sister Lioba Mehler Foundation, to which Sister Katharina will also continue to contribute. Saint Catherine Then, of course, there is Saint Catherine of Alexandria as your patron saint. She is fittingly also considered the patroness of Catholic education. A saint who did not let men take the butter from her bread. And a highly educated, self-confident woman, whose superior education and wisdom none of her male opponents could match. “We want to encourage young women to go into the future with self-confidence and also to take on leadership roles.” This is what you, dear Sister Katharina, once said. Looking into the future with self-confidence—like Saint Catherine. The Catholic University of Eichstätt-Ingolstadt has not without reason adopted a word from the hymn of praise by Alfanus of Salerno for Saint Catherine as its motto. It reads: “Strengthened by the help of God, she boldly resisted the enmities of men, while she cared for promises, not for earthly adversities.” How beautiful: “To care for the promises, not for the adversities.” A sentence that also fits your engagement. I think only of the successive assumption of the two school administrations, the Realschule from 1995 and then the Gymnasium from 2009. Or of the renovation of the school over seven years while it was in operation. Indeed, one must care for the promises and must not cling to the adversities. The focus on the promises helps to see the possibilities and to act in a solution-oriented manner, instead of getting stuck in the displays of problems. That Saint Catherine of Alexandria belongs to the 14 Holy Helpers is no coincidence. I am certain that this helper in times of need has also stood by you on multiple occasions in your service for the two schools. The result at least speaks for itself. Saint Anthony, the Father of Monks Last, but not least, Saint Anthony with the little pig. Saint Anthony can still be seen today on the outer wall of the Antonite Church. It serves as a reminder that it was the church of the Antonite monastery. The Ursulines purchased the vacant Antonite monastery in Würzburg in 1725 to establish their convent and school there. Why does Saint Anthony belong to the series of saints of the present day? Because he is considered the Father of Monasticism. Sister Katharina was not only a school principal, but she also led the convent of the Ursulines and will continue to lead it. A double burden, which in other convents is often distributed among several shoulders. But Sister Katharina has always exercised this office of leadership with great dedication, care, and love for her sisters. On the one hand, the convent has been and is a place of retreat and inner support for her—with the famous view from her room of the Käppele and the fortress. On the other hand, she repeatedly recounts how enthusiastically she became a nun. Following Saint Angela Merici and the charism of the Ursulines, to pave the way for young women into this world and to equip them as best as possible, was always both her mission and her vocation. The monastic father Anthony taught the monks the *Stabilitas Loci*, the staying in one place, without running away from themselves and without running away from the challenges of life. Only those who remain can be formed by the monastic way of life. They have remained in this place here in Würzburg for decades and will continue to remain here. They have accepted and shaped this place as their spiritual home. This is something very precious and beautiful. The monastic father Anthony also taught the monks the art of communal living. A spiritual community must measure itself by how successfully it manages to grow together through its gaze upon the common center. This center is Christ. As the monastic fathers said, it is like a wheel. The closer one comes to the hub as the center, the more tightly the spokes fit together. It is beautiful to see how much love you devote to caring for this inner center and, from your closeness to this center, to caring for your fellow sisters. The harmonious togetherness lies very close to your heart in the now international convent. And everyone feels it. Yes, you are a nun out of deepest conviction. And this testimony radiates outward. For this, I thank you from the bottom of my heart! May the little pig of Saint Anthony also promise you and your fellow sisters good fortune. Learning to let go and being able to appreciate the new freedom I come to the end. I wish you, dear Sister Katharina, now the inner freedom to let go. This is not entirely easy, especially when one lives, so to speak, in the school with the convent. But all the more important is it to practice this letting go. This means looking back gratefully on what has been achieved. But it also means granting the succeeding school leadership the freedom to shape things as they deem right. For your convincing engagement over the more than 30 years, I thank you once again from the bottom of my heart and wish to express my high respect and appreciation for it. Use the new freedoms and cultivate your musical side a little more in the future. You are, after all, rather “the artistic type,” as you once so beautifully said. Now the art of life of a new beginning after the farewell is called for. I accompany you with my best wishes! Remain protected and healthy! I also sincerely thank your fellow sisters for all their support and wish you as a convent God’s abundant blessing! Amen.

Liebe Schülerinnen, liebes Lehrerkollegium, liebe Schwestern und Brüder im Herrn, liebe Schwester Katharina, heute ist also endlich der Tag gekommen, vor dem Sie sich vielleicht gefürchtet, oder auf den Sie hingefiebert haben – der Tag des Abschieds von der Schulleitung. Wir haben in den vergangenen Jahren immer wieder einmal darüber gesprochen, jetzt ist er also da. Mit Abschieden ist es so eine Sache. Auf der einen Seite sagt man, es ist jetzt gut. Denn eine Last wird einem von den Schultern genommen. Auf der anderen Seite aber hinterlässt jeder Abschied auch eine Lücke, in diesem Fall eine sehr große Lücke. Denn Sie haben unendlich viel Energie, Zeit und Liebe in die Schulleitung und in ihre Schulen investiert. Und diese Lücke will erst einmal ausgehalten und dann langsam wieder geschlossen werden. Über dem heutigen Tag aber steht vor allem der Dank. Der Dank der Schülerinnen, des Kollegiums und nicht zuletzt mein persönlicher Dank als Bischof für diese Lebensleistung. Als ich mich gefragt habe, wie ich diesem Dank sichtbaren Ausdruck verleihen könnte, sind mir vier Heilige eingefallen, anhand derer ich meine Ansprache gliedern möchte. Die heilige Ursula Beginnen wir mit der heiligen Ursula, der Namensgeberin der Ursulinen. Ursula, die Stadtheilige von Köln, war eine mutige Frau. Als Verkleinerungsform von lateinisch „Ursus“ heißt „Ursula“ übersetzt „die kleine Bärin“. Ein passender Name. Man weiß ja, dass eine Bärin zum unberechenbar wilden Tier wird, wenn sie ihre Jungen in Gefahr sieht. In der Verteidigung ihrer Kleinen nimmt sie allen Mut zusammen und wächst über die eigenen Kräfte hinaus. Das gilt mit Fug und Recht auch für Sie, liebe Schwester Katharina. Sie kämpfen mit großer Entschiedenheit für Ihre Schülerinnen und für Ihre Schule. Das tun Sie in der Arbeitsgemeinschaft der (ehemaligen) Ordensschulen im Bistum (AGOS). Aber das tun Sie auch öffentlich, wenn es sein muss. Ich erinnere mich dabei an die denkwürdige Großdemonstration für die Förderung der Privatschulen „um 5 vor 12“ am 7. Dezember 2022 in München. Es war eine „Unterrichtsstunde der Superlative“, wie die Presse damals titelte. Sie hatte zum Ziel, auf die Benachteiligung der bayerischen Privatschulen hinzuweisen im Vergleich mit den staatlichen Schulen. Eine Demonstration, die im Übrigen umgehend zu einer Verbesserung der Refinanzierung der Privatschulen geführt hat! Der Mut der kleinen Bärin hat also geholfen. Und das ganz im Sinne von Schwester Lioba, die Sie als Ihre Vorgängerin hochverehren und die gesagt hat: „Wir brauchen ein unverschämtes Gottvertrauen.“ Ein Wort wie ein Vermächtnis. Danke für dieses mutige, bärenstarke Vorbild, das auch die künftige Schulleitung wie die Freisinger Bischofskonferenz in Zukunft brauchen werden angesichts klammer Kassen. Die heilige Angela Dann die heilige Angela als die Gründerin der Ursulinen. „Angela“ heißt übersetzt die „Engelgleiche“. Daran muss ich immer denken, wenn ich Schwester Katharina sehe. Ich frage mich dann oft: Wovon lebt die Frau eigentlich? Und isst sie ab und zu auch mal was? So feingliedrig und zierlich, ja so leicht kommt sie daher. Und doch hat sie wie jeder Engel eine glasklare Mission. Sie lautet, jede einzelne Schülerin wertzuschätzen. Jede einzelne wahrzunehmen mit ihren Begabungen und Talenten. Und jeder die Förderung angedeihen zu lassen, die sie braucht für ihre weitere Entwicklung. Glaube, Bildung, Qualität – kurz GBQ –, mit diesen Begriffen verbinden Sie den Anspruch Ihrer Schulen. Aus dem Glauben an die Würde des Menschen entspringt der Impuls zur Bildung. Und diese Bildung wiederum orientiert sich an dem christlichen Menschenbild. „Yes I can“, heißt der Claim der Schule. Weil jemand an mich glaubt, vermag ich mich als Person weiterzuentwickeln. Schule ist eben viel mehr als nur eine Lehranstalt. Im christlichen Sinn verstanden geht es in der Schule um Persönlichkeitsbildung, was etwas anderes ist als nur einen Lernstoff zu vermitteln. Zur engelgleichen Angela gehören auch die Unverzagtheit und die innere Heiterkeit. Diese Heiterkeit ist nicht zu verwechseln mit einem oberflächlichen Fröhlich-Sein. Nein, die Heiterkeit der Engel rührt daher, dass sie das Angesicht Gottes schauen und vor dem Herrn ihr Loblied singen in der Anbetung. Aus diesem Geist bezieht Schwester Katharina die Kraft für die Erfüllung Ihrer zahllosen Aufgaben. Dieser Geist bewahrte Sie – und wird Sie hoffentlich auch weiterhin bewahren – vor jeder Form des Überdrusses und Kleinmutes. Schließlich gilt: Der Engel brennt für seine Mission. Wie oft habe ich Schwester Katharina sagen hören, dass auch sie „für ihre Schulen brennt“. Es ist ihr gelungen, dieses Feuer auch in anderen zu entzünden, die in der Schule ihren Dienst tun. Dieses Feuer zu hüten, wird die Aufgabe der künftigen Schulleitung sein. Unterstützt wird sie darin sicher von dem geplanten neuen Schulträger in Form der Schwester-Lioba-Mehler-Stiftung, bei der sich Schwester Katharina auch weiterhin einbringen wird. Die heilige Katharina Dann natürlich die heilige Katharina von Alexandrien als Ihre Namenspatronin. Sie gilt passenderweise auch als die Patronin des katholischen Bildungswesens. Eine Heilige, die sich von den Männern nicht die Butter vom Brot nehmen ließ. Und eine hochgebildete, selbstbewusste Frau, deren überlegener Bildung und Weisheit keiner ihrer männlichen Widersacher beikommen konnte. „Wir wollen junge Frauen dazu ermutigen, selbstbewusst in die Zukunft zu gehen und auch Führungsrollen zu übernehmen.“ So haben Sie, liebe Schwester Katharina, einmal gesagt. Selbstbewusst in die Zukunft schauen – wie die heilige Katharina. Die Katholische Universität Eichstätt-Ingolstadt hat sich nicht umsonst ein Wort aus dem Lobgedicht des Alfanus von Salerno für die heilige Katharina auf die Fahnen geschrieben. Es lautet: „Durch die Hilfe Gottes gestärkt, widerstand sie kühn den Anfeindungen der Menschen, wobei sie sich um Verheißungen kümmerte, nicht um irdische Widrigkeiten.“ Wie schön: „Sich um die Verheißungen kümmern, nicht um die Widrigkeiten.“ Ein Satz, der auch auf Ihr Engagement passt. Ich denke nur an die Übernahme der beiden Schulleitungen nacheinander, die Realschule ab 1995 und dann das Gymnasium ab 2009. Oder an die Renovierung der Schule über sieben Jahre hinweg bei laufendem Betrieb. Da muss man sich in der Tat um die Verheißungen kümmern und darf sich nicht an den Widrigkeiten festbeißen. Der Blick auf die Verheißungen hilft, die Möglichkeiten zu sehen und lösungsorientiert zu handeln, anstatt nur in den Problemanzeigen hängen zu bleiben. Dass die heilige Katharina von Alexandrien zu den 14 Nothelfern gehört, ist kein Zufall. Ich bin sicher, dass diese Nothelferin auch Ihnen mehrfach zur Seite gestanden hat bei Ihrem Einsatz für die beiden Schulen. Das Resultat zumindest spricht für sich. Der heilige Mönchsvater Antonius Last, but not least der heilige Antonius mit dem Schweinchen. Den heiligen Antonius sieht man bis heute an der Außenwand der Antoniterkirche. Er erinnert daran, dass es die Kirche des Antoniterklosters war. Die Ursulinen kauften 1725 das leerstehende Antoniterkloster in Würzburg auf, um dort ihren Konvent und ihre Schule einzurichten. Warum gehört der heilige Antonius in die Reihe der Heiligen des heutigen Tages? Weil er als der Vater des Mönchtums gilt. Schwester Katharina war eben nicht nur Schulleiterin, sondern sie hat auch den Konvent der Ursulinen geleitet und wird ihn weiterhin leiten. Eine doppelte Last, die in sonstigen Konventen oft auf mehrere Schultern verteilt wird. Aber Schwester Katharina hat dieses Leitungsamt immer mit großer Hingabe, Sorgfalt und Liebe zu ihren Schwestern ausgeübt. Zum einen war und ist ihr der Konvent Rückzugsort und innerer Halt – mit der berühmten Aussicht von ihrem Zimmer aus auf das Käppele und die Festung. Zum anderen aber erzählt sie immer wieder, mit wie großer Begeisterung sie Ordensschwester geworden ist. Die Nachfolge der heiligen Angela Merici und das Charisma der Ursulinen, jungen Frauen den Weg in diese Welt zu bahnen und sie dazu bestmöglich zu rüsten, war ihr immer Auftrag und Berufung zugleich. Der Mönchsvater Antonius lehrte die Mönche die Stabilitas Loci, das Bleiben an einem Ort, ohne vor sich und ohne vor den Herausforderungen des Lebens wegzulaufen. Nur wer bleibt, kann geformt werden durch die klösterliche Lebensweise. Sie sind seit Jahrzehnten an diesem Ort hier in Würzburg geblieben und werden weiter hier bleiben. Sie haben diesen Ort als ihre geistliche Heimat angenommen und gestaltet. Das ist etwas sehr Kostbares und Schönes. Der Mönchsvater Antonius lehrte die Mönche aber auch die Kunst des Zusammenlebens. Eine geistliche Gemeinschaft muss sich daran messen lassen, inwieweit es ihr gelingt, durch den Blick auf die gemeinsame Mitte zusammenzuwachsen. Diese Mitte ist Christus. Wie die Mönchsväter sagten, verhält es sich dabei wie mit einem Rad. Je näher man der Radnabe als der Mitte kommt, umso enger fügen sich die Speichen zusammen. Es ist schön zu sehen, mit wieviel Liebe Sie sich um die Pflege dieser inneren Mitte sorgen und aus der Nähe zu dieser Mitte auch um Ihre Mitschwestern sorgen. Das gedeihliche Miteinander liegt Ihnen im mittlerweile internationalen Konvent sehr am Herzen. Und das spürt jeder. Ja, Sie sind Ordensfrau aus tiefster Überzeugung. Und dieses Zeugnis strahlt aus. Dafür danke ich Ihnen von Herzen! Das Schweinchen des heiligen Antonius möge auch Ihnen und Ihren Mitschwestern Glück verheißen. Loslassen lernen und die neue Freiheit schätzen können Ich komme zum Schluss. Ich wünsche Ihnen, liebe Schwester Katharina, nun die innere Freiheit, loszulassen. Das ist nicht ganz einfach, vor allem wenn man mit dem Konvent gewissermaßen in der Schule lebt. Aber umso wichtiger ist es, dieses Loslassen einzuüben. Das heißt, dankbar auf das Erreichte zurückzuschauen. Aber es bedeutet auch, der nachfolgenden Schulleitung die Freiheit einzuräumen, die Dinge so zu gestalten, wie sie es für richtig erachtet. Für Ihr überzeugendes Engagement über die mehr als 30 Jahre danke ich Ihnen noch einmal von Herzen und möchte Ihnen dafür meine Hochachtung und Anerkennung aussprechen. Nutzen Sie die neuen Freiräume und pflegen Sie in Zukunft etwas mehr Ihre musische Seite. Sie sind ja doch eher „der künstlerische Typ“, wie Sie einmal so schön sagten. Jetzt ist die Lebenskunst des Neuanfangs nach dem Abschied gefragt. Dazu begleiten Sie meine besten Wünsche! Bleiben Sie behütet und gesund! Auch Ihren Mitschwestern sage ich aufrichtig Danke für alle Unterstützung und wünsche Ihnen als Konvent Gottes reichen Segen! Amen.