For the Birthday of Jalil Schwarz, the Peace Chef

Skip to content Recently, after the Divine Liturgy, I got into an engaging conversation with an elegantly dressed elderly gentleman. He introduced himself to me as Jalil Schwarz. His actual name is different. At my surprised look, he explained that he had adopted the surname Schwarz, since hardly anyone here could correctly pronounce his Arabic family name, which begins with a sound that is difficult to form on German tongues. Now, as I write about this, it comes across to me as a gesture of extraordinary goodwill on the part of this unusual man toward the people of his adopted homeland, which he has been in since 1964. It was to emerge in the course of the conversation that this was only the first of many peculiarities of a truly adventurous life (readable here in excerpts), but possibly one that is characteristic of a person who had to deal constructively, again and again, with what was inevitably given. For the Palestinian Christian born in Ramla near Jaffa had to keep adjusting to new circumstances. He certainly has that in common with many of his compatriots, who, like him, left their homeland after the Israeli occupation or rather had to leave it due to expulsion. The Palestinians call this catastrophe in Arabic Nakba. It tore families apart and destroyed human lives in the real as well as the civic sense. He speaks about this unadorned, but without resentment. Instead, he has also adapted to this new reality, without accepting it as final. When the desire to build a school became loud in his homeland, he responded and threw himself entirely into the project. In fact, a school for 600 boys and girls of Christian and Muslim faith could be created out of a building ruin and opened in 1994. It was financed essentially through donations that Jalil Schwarz collected by cooking for 50 to even 1000 people on various occasions. Thus he became the Peace Cook: http://www.friedenskoch.de. The plan following this success to build a kindergarten for Jewish and Arab children of both faiths "simmered" along for a long time, however, and unfortunately had to remain "raw" after three attempts due to adverse circumstances. Instead, he was able to successfully "cook up" many other projects in his own way and thus implement them for the benefit of many people (see overview). Likewise, the non-profit association Abraham's Tent for international understanding as well as for the promotion of interreligious education of children in Israel, Mr. Schwarz can "serve up." His great commitment to international understanding was recognized by Federal President Johannes Rau in 2001 with the Federal Cross of Merit on the ribbon. He has also been active as a founding member of the Greek-Orthodox parish of St. Dimitrios for the Arabic-speaking Christians in Cologne. According to his account, he helped in obtaining a church in Cologne-Bickendorf and in its furnishing with iconostasis, church seating, cabinets, and a large baptismal font. For all of this and much more, Jalil Schwarz is repeatedly due a heartfelt "Vergelt's Gott" and Shukran (Thank you)! Toward the end of the conversation with the lively man, I finally ventured to ask: "May I ask how old you are?" "On August 18 I will be, God willing, 87 years old!" Therefore, on his birthday today, it is to be wished from the heart: God's blessing on all paths and for many, many years to come, continued joy in cooking with a good appetite!

Zum Inhalt springen Kürzlich kam ich nach der Göttlichen Liturgie mit einem elegant gekleideten älteren Herrn in ein anregendes Gespräch. Er stellte sich mir als Jalil Schwarz vor. Eigentlich heißt er anders. Auf meinen überraschten Blick hin erklärte er, dass er den Nachnamen Schwarz angenommen habe, da hier kaum jemand seinen arabischen Familiennamen mit einem für deutsche Zungen schwer formbaren Anfangslaut richtig aussprechen könne. Nun, wo ich darüber schreibe, kommt mir dies vor wie eine den Menschen seiner Wahlheimat seit 1964 überaus zugewandte Geste dieses ungewöhnlichen Mannes. Es sollte sich im Verlauf des Gesprächs herausstellen, dass dies nur die erste von vielen Besonderheiten eines geradezu abenteuerlichen Lebens ist ( hier in Auszügen nachzulesen), aber möglicherweise eine für einen Charakter bezeichnende, der immer wieder mit dem unweigerlich Gegebenen konstruktiv umgehen musste. Denn neu einstellen musste sich der in Ramla bei Jaffa geborene palästinensische Christ ständig. Das hat er gewiß mit vielen seiner Landesleute gemeinsam, die wie er ihre Heimat nach der israelischen Besetzung verlassen haben oder eher aufgrund von Vertreibung verlassen mussten. Die Palästinenser nennen diese Katastrophe auf Arabisch Nakba . Sie hat Familien auseinander gerissen und Menschenleben im realen wie im bürgerlichen Sinn zerstört. Darüber spricht er ungeschönt, aber ohne Groll. Stattdessen hat er sich auch dieser neuen Realität angepasst, ohne sie als endgültig zu akzeptieren. Als in seiner Heimat der Wunsch zum Bau einer Schule laut wurde, reagierte er und ging ganz in dem Projekt auf. Tatsächlich konnte aus einer Bauruine eine Schule für 600 Jungen und Mädchen christlichen und muslimischen Glaubens entstehen und 1994 eröffnet werden. Finanziert wurde sie im Wesentlichen durch Spenden, die Jalil Schwarz zusammentrug, indem er zu verschiedenen Anlässen für 50 bis sogar 1000 Personen kochte. So wurde er zum Friedenskoch: http://www.friedenskoch.de . Der sich diesem Erfolg anschließende Plan zum Bau eines Kindergartens für jüdische und arabische Kinder beiderlei Glaubens „köchelte“ dagegen lange vor sich hin und musst aufgrund widriger Umstände nach drei Anläufe leider „ungar“ bleiben. Stattdessen konnte er sich viele andere Projekte erfolgreich auf seine Weise „erkochen“ und somit zum Wohl vieler Menschen umsetzen (siehe Überblick ). Ebenso den gemeinnützigen Verein Abrahamszelt zur Völkerverständigung sowie zur Förderung der interreligiösen Erziehung von Kindern in Israel kann Herr Schwarz „auftischen“ . Sein großes Engagement zur Völkerverständigung zeichnete Bundespräsident Joahnnes Rau im Jahr 2001 mit dem Bundesverdienstkreuz am Band aus. Auch für die arabischsprachigen Christen in Köln hat sich der emsige Tausendsassa als Gründungsmitglied der rum-orthodoxen Gemeinde St. Dimitrios eingesetzt. Laut seinen Angaben half er beim Erlangen einer Kirche in Köln-Bickendorf mit und bei ihrer Einrichtung mit Ikonostase, Kirchengestühl, Schränken und einem großen Taufbecken. Für all das und vieles mehr gebührt Jalil Schwarz immer wieder ein herzliches „Vergelt’s Gott“ und Schukran (Danke)! Gegen Ende der Unterhaltung mit dem lebhaften Mann wagte ich mich schließlich vor: „Darf ich fragen, wie alt Sie sind?“ „Am 18. August werde ich, so Gott will, 87 Jahre alt!“ Daher ist ihm zum heutigen Geburtstag von Herzen zu wünschen: Gottes Segen auf allen Wegen und auf viele, viele Jahre weiterhin Freude am Kochen mit guten Appetit!