“Thank you, dear Brother Michael!”

Dear Erhart Family, Dear co-brothers in the diaconal and priestly office, Dear sisters and brothers in the Lord, Devoted Service “I urge you, therefore, in view of God’s mercy, to present your bodies as a living, holy sacrifice, acceptable to God, as your spiritual worship.” (Rom 12:1) Thus writes the Apostle Paul to the community in Rome. Let us not forget: The city of Rome was one of Father Michael Erhart’s favorite places. He visited it more than 70 times, because it was like an inner place of strength for him. And what Paul gives to the Roman community, to present oneself as a living, holy, and God-pleasing sacrifice, that was his mandate. He saw his priestly mission in being entirely with people. He wanted to bear burdens and weights himself, instead of loading them onto others. In doing so, he often went to the limits of what he could bear. But many times even beyond them. However, the exhortation of the Apostle Paul, to make life a holy worship for others, was the guiding word of his priestly work for him. Appreciation and Promotion of Charisms Paul continues: “We have different gifts, according to the grace given to us. If one has the gift of prophetic utterance, let him speak in accordance with the faith; if one has the gift of service, let him serve. Let the one who teaches, teach; the one who exhorting, exhort. Let the one who gives, give with generosity; let the one who leads, lead diligently; let the one who shows mercy, do so cheerfully.” (Rom 12:6) The Apostle to the Gentiles encourages to perceive and promote the fullness of the gifts of the Spirit within the community. In this, you will surely recognize your pastor. It was a great concern for Michael Erhart to promote the talents within the community. He encouraged the people in his parish community to take responsibility and to contribute. He gladly took up their ideas and promoted creativity by allowing them to try things out and thereby grow beyond themselves. Thus, he succeeded in shaping talents into true charisms that enrich the community and its life. Cohesion in the Team And when the Apostle Paul calls out to his community: “Be devoted to one another in brotherly love; outdo one another in showing honor” (Rom 12:10), then the members of the pastoral team will also recognize their Pastor Erhart in this. It was important to him to perceive and value everyone in the team equally, the secretarial staff just as much as the pastoral employees. He referred to his employees as “my strong team.” A beautiful compliment, also from the experience that this team, in turn, valued him. And that this team also repeatedly caught him when he needed help. For this, I would like to express my personal thanks to you today, because I know that this is not taken for granted. It is good that you, that you have demonstrated in this way that the relationship was resilient and therefore good. For, as is well known, this only shows itself in a crisis. And you have highlighted another very remarkable trait of your pastor: He was never envious. He could always rejoice with others when something succeeded for someone else, without feeling diminished. Successes were celebrated together in the appreciation of the richness of gifts in the team. Being devoted to one another in fraternal love and outdoing one another in mutual respect – you have lived and experienced it. This is something very precious. Sharing of Joy and Sorrow His pastoral principle is summarized by the Apostle Paul in the maxim: “Rejoice with those who rejoice, weep with those who weep!” (Rom 12:15) In this, too, you will recognize your Pastor Erhart. Rejoice with those who rejoice… He could truly rejoice with those who rejoice. This was expressed in the many weddings, often up to 30 or even more per year, which he celebrated with dedication, especially in the Zeiler Käppele. He expressed his shared joy by creatively taking up the story of the couple in his sermons. He helped the lovers, with a figurative language and with a symbol, to better understand themselves and their path before God and to comprehend their togetherness as the sacrament of God’s love. Not infrequently, he even postponed his vacation plans for the weddings, so important was this ministry to him. He could also rejoice with those who rejoice when acting with his amateur theater group in Sand. Michael Erhart was both director and actor. He knew how to inspire his acting troupe for a play and to assign the roles in such a way that a whole emerged from it. Another proof of his diverse talents. He could also rejoice with those who rejoice during Carnival. He was actually a confessed Carnival hater. But he nevertheless did not refrain from stepping into the ring himself. The whistleblowers in the team knew all too well to report that he had attended a workshop with the great Peter Kuhn in Schweinfurt for this purpose. If at all, then thoroughly. He was too much of a perfectionist for that. But the success spoke for itself. He paid the tribute to Carnival, not least, in his rhymed Carnival sermons, which people still enjoy watching on the internet today because of their content and thus their entertainment value. … and weeps with those who weep! But he could also weep with those who weep. This is evidenced by his commitment to emergency chaplaincy. He was the diocesan officer for emergency chaplaincy both in the deanery of Hammelburg and, until the end, in the deanery of Haßberge. This ministry was personally very important to him. Yes, it was an inner basic attitude for him to care for people in distress and to support them. He often let the missions go to his heart, as you have reported. Even if he could not always speak about what he had experienced of heaviness and burden, he would still go to the church in the evening to light a candle. What we humans cannot bear, we may entrust to the Lord and lay it back into His hands. That is how he saw it and that is how he lived it. Humble willingness to serve “Be of one mind among yourselves; do not be puffed up, but give place to the lowly” (Rom 12:16). This is how you experienced your pastor. He was interested in the success of the whole. For that, he could also step back. At festivals, he of course helped to move the benches. At the parish festival, his place was at the dishwasher. He was not too good for anything. He did not have to constantly stand in the foreground, but could also perform the simple tasks in the background, which are needed after all if something great is to succeed. Familiarity with the reality of death Michael Erhart often spoke about death. He was familiar with the reality of death, probably also through his missions in emergency chaplaincy and not least through the experience of his own weakness. But he was, from his whole being, an Easter person. This was shown in the liturgies in the Zeiler Käppele, when he enjoyed being able to look out through the open door in the evening into the bright, wide valley. But it was also shown in his wish that the liturgical color white be worn at his Requiem as a sign of the hope of resurrection, which he had so often conveyed to others. Now death has overtaken him. Far too early and far too quickly, so that we all still cannot quite comprehend it. As his first Mass word, he had chosen a verse from Psalm 18: “With my God I leap over walls.” May his namesake and the patron of this church, the holy Archangel Michael, help him to leap over the final wall, the wall of death, into the luminous presence of God’s love, into which we are all called since Christ’s death and resurrection. “Who wants to live forever” – “Wer will ewig leben”, that was his favorite song by the band Queen. He wished that this song would be played at his burial. We wish to fulfill this wish for him today. Please sing the song about how eternal life is not endless life. Eternal life is rather the fulfilled moment. It is not quantity that counts, but quality. This also comforts us in view of his far too early death. As we now listen to this song, let us remember him and, in remembrance, thank him for all that he has done for the people in the Diocese of Würzburg. Thank you, dear Brother Michael!

Liebe Familie Erhart, liebe Mitbrüder im diakonalen und priesterlichen Amt, liebe Schwestern und Brüder im Herrn, Hingebungsvoller Dienst „Ich ermahne euch also, kraft der Barmherzigkeit Gottes, eure Leiber als lebendiges, heiliges und Gott wohlgefälliges Opfer darzubringen – als euren geistigen Gottesdienst.“ (Röm 12,1) So schreibt der Apostel Paulus an die Gemeinde in Rom. Vergessen wir nicht: Die Stadt Rom zählte zu den Lieblingsorten Pfarrer Michael Erharts. Über 70 Mal hat er sie besucht, weil sie für ihn wie ein innerer Kraftort war. Und was Paulus der römischen Gemeinde mitgibt, sich selbst als lebendiges, heiliges und Gott wohlgefälliges Opfer darzubringen, das war ihm Auftrag. Er sah seine priesterliche Sendung darin, ganz bei den Menschen zu sein. Lasten und Bürden wollte er selbst tragen, anstatt sie anderen aufzuladen. Dabei ging er oft an die Grenzen dessen, was er tragen konnte. So manches Mal aber auch darüber hinaus. Die Ermahnung des Apostels Paulus jedoch, das Leben zum heiligen Gottesdienst für andere zu machen, war für ihn das Leitwort seines priesterlichen Wirkens. Wertschätzung und Förderung der Charismen Paulus fährt fort: „Wir haben unterschiedliche Gaben, je nach der uns verliehenen Gnade. Hat einer die Gabe prophetischer Rede, dann rede er in Übereinstimmung mit dem Glauben; hat einer die Gabe des Dienens, dann diene er. Wer zum Lehren berufen ist, der lehre; wer zum Trösten und Ermahnen berufen ist, der tröste und ermahne. Wer gibt, gebe ohne Hintergedanken; wer Vorsteher ist, setze sich eifrig ein; wer Barmherzigkeit übt, der tue es freudig.“ (Röm 12,6) Der Völkerapostel ermuntert dazu, die Fülle der Geistesgaben innerhalb der Gemeinde wahrzunehmen und zu fördern. Darin werden Sie Ihren Pfarrer sicher wiedererkennen. Es war Michael Erhart ein großes Anliegen, die Begabungen innerhalb der Gemeinde zu fördern. Er ermutigte die Menschen in seiner Pfarreiengemeinschaft, Verantwortung zu übernehmen und sich einzubringen. Gerne griff er ihre Ideen auf und förderte die Kreativität, indem er ihnen erlaubte, sich auszuprobieren und dadurch über sich hinauszuwachsen. So gelang es ihm, aus Begabungen wirkliche Charismen zu formen, die die Gemeinde und ihr Leben bereichern. Zusammenhalt im Team Und wenn der Apostel Paulus seiner Gemeinde zuruft: „Seid einander in brüderlicher Liebe zugetan, übertrefft euch in gegenseitiger Achtung!“ (Röm 12,10), dann werden die Mitglieder des Pastoralteams auch darin ihren Pfarrer Erhart wiedererkennen. Es war ihm wichtig, im Team alle gleichermaßen wahrzunehmen und wertzuschätzen, die Sekretariatskräfte genauso wie die pastoralen Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter. Als „mein starkes Team“ hat er seine Mitarbeitenden bezeichnet. Ein schönes Lob, auch aus der Erfahrung heraus, dass dieses Team ihn seinerseits geschätzt hat. Und dass dieses Team ihn auch immer wieder aufgefangen hat, wenn er der Hilfe bedurfte. Dafür möchte ich Ihnen heute meinen persönlichen Dank aussprechen, weil ich weiß, dass das nicht selbstverständlich ist. Schön, dass Sie, dass Ihr auf diese Weise bewiesen habt, dass die Beziehung belastbar und damit gut war. Denn das zeigt sich bekanntermaßen erst in der Krise. Und noch einen sehr bemerkenswerten Zug Eures Pfarrers habt Ihr herausgestellt: Er war nie neidisch. Er hat sich immer mitfreuen können, wenn jemand anderem etwas gelungen ist, ohne sich zurückgesetzt zu fühlen. Erfolge wurden miteinander gefeiert in der Wertschätzung des Reichtums der Gaben im Team. Einander zugetan sein in geschwisterlicher Liebe und sich in gegenseitiger Achtung zu übertreffen – Ihr habt es gelebt und erlebt. Das ist etwas sehr Kostbares. Teilen von Freud und Leid Seinen pastoralen Grundsatz fasst der Apostel Paulus in der Maxime zusammen: „Freut euch mit den Fröhlichen und weint mit den Weinenden!“ (Röm 12,15) Auch darin werden Sie Ihren Pfarrer Erhart wiedererkennen. Freut euch mit den Fröhlichen… Er konnte sich so richtig mit den Fröhlichen freuen. Ausdruck dessen waren die vielen Hochzeiten, oft bis zu 30 oder noch mehr im Jahr, die er mit Hingabe vor allem im Zeiler Käppele feierte. Seiner Mitfreude verlieh er dadurch Ausdruck, dass er in seinen Predigten versuchte, die Geschichte des Paares kreativ aufzugreifen. Er half den Liebenden mit einer bildhaften Sprache und mit einem Symbol, sich selbst und ihren Weg vor Gott besser zu verstehen und ihr Miteinander als Sakrament der Liebe Gottes zu begreifen. Nicht selten setzte er für die Hochzeiten sogar seine Urlaubspläne hintan, so wichtig war ihm dieser Dienst. Sich freuen mit den Fröhlichen konnte er auch beim Theaterspielen mit seiner Laienspielgruppe in Sand. Michael Erhart war dabei beides: Regisseur und Schauspieler. Er verstand es, seine Schauspieltruppe für ein Stück zu begeistern und die Rollen so zuzuweisen, dass ein Ganzes daraus wurde. Ein weiterer Beweis seiner vielfältigen Begabungen. Sich freuen mit den Fröhlichen konnte er aber auch beim Fasching. Er war eigentlich ein bekennender Faschingsmuffel. Aber er ließ es sich dennoch nicht nehmen, selbst in die Bütt zu steigen. Die Whistleblower im Team wussten gar zu berichten, dass er dafür beim großen Peter Kuhn in Schweinfurt einen Workshop besucht hatte. Wenn schon, denn schon. Dafür war er zu sehr Perfektionist. Aber der Erfolg sprach für sich. Den Tribut an den Fasching entrichtete er nicht zuletzt in seinen gereimten Faschingspredigten, die man noch heute im Netz gerne anschaut wegen ihres Gehalts und damit ihres Unterhaltungswertes. … und weint mit den Weinenden! Aber er konnte auch weinen mit den Weinenden. Davon zeugt sein Einsatz für die Notfallseelsorge. Er war sowohl im Dekanat Hammelburg wie bis zuletzt im Dekanat Haßberge Dekanatsbeauftragter für die Notfallseelsorge. Dieser Dienst war ihm persönlich sehr wichtig. Ja, es war ihm eine innere Grundhaltung, sich um Menschen in Notlagen zu kümmern und ihnen beizustehen. Die Einsätze ließ er sich oft zu Herzen gehen, wie Ihr berichtet habt. Auch wenn er nicht immer über das sprechen konnte, was er an Schwerem und Belastendem erlebt hatte, so ging er doch abends noch einmal in die Kirche, um eine Kerze anzuzünden. Was wir Menschen nicht tragen können, das dürfen wir dem Herrn anvertrauen und in seine Hände zurücklegen. So hat er es gesehen und so hat er es gelebt. Demütige Dienstbereitschaft „Seid untereinander eines Sinnes; strebt nicht hoch hinaus, sondern bleibt demütig!“ (Röm 12,16) So haben Sie Ihren Pfarrer erlebt. Er war am Gelingen des Ganzen interessiert. Dafür konnte er auch zurückstehen. Bei Festen half er selbstverständlich mit, die Bänke aufzuschlagen. Beim Pfarrfest war sein Platz an der Spülmaschine. Er war sich für nichts zu schade. Er musste nicht dauernd im Vordergrund stehen, sondern konnte auch die einfachen Tätigkeiten im Hintergrund verrichten, die es nun mal braucht, wenn Großes gelingen soll. Vertrautheit mit der Wirklichkeit des Todes Vom Tod hat Michael Erhart oft gesprochen. Er war mit der Wirklichkeit des Todes vertraut, wohl auch durch seine Einsätze in der Notfallseelsorge und nicht zuletzt durch die Erfahrung eigener Schwäche. Aber er war von seinem ganzen Wesen her ein österlicher Mensch. Das zeigte sich bei den Gottesdiensten im Zeiler Käppele, wenn er es genoss, am Abend durch die offene Tür ins lichte, weite Tal hinausschauen zu können. Das zeigte sich aber auch in seinem Wunsch, bei seinem Requiem möge die liturgische Farbe Weiß getragen werden als Zeichen der Auferstehungshoffnung, die er anderen so oft vermittelt hat. Nun hat der Tod ihn ereilt. Viel zu früh und viel zu schnell, so dass wir es alle noch immer nicht so richtig begreifen können. Als Primizwort hatte er sich einen Vers aus Psalm 18 gewählt: „Mit meinem Gott überspringe ich Mauern“. Möge sein Namenspatron und der Patron dieser Kirche, der heilige Erzengel Michael, ihm helfen, die letzte Mauer, die Mauer des Todes zu überspringen hinein in die lichtvolle Gegenwart der Liebe Gottes, in die einzugehen wir alle gerufen sind seit Christi Tod und Auferstehung. „Who wants to live forever“ – „Wer will ewig leben“, das war sein Lieblingslied der Band Queen. Er wünschte sich, dass dieses Lied einmal gespielt würde bei seiner Beisetzung. Diesen Wunsch wollen wir ihm heute erfüllen. Singt doch das Lied davon, dass ewiges Leben nicht unendlich langes Leben ist. Ewiges Leben ist vielmehr der erfüllte Augenblick. Nicht die Quantität zählt, sondern die Qualität. Das tröstet auch uns im Hinblick auf seinen viel zu frühen Tod. Wenn wir nun dieses Lied hören, wollen wir seiner gedenken und im Gedenken ihm danken für all das, was er für die Menschen im Bistum Würzburg getan hat. Danke, lieber Mitbruder Michael!