Rabbi Walter Rothschild: 'A Rather Dramatic Time'

On a Friday morning, Rabbi Walter Rothschild is sitting in the "Balaboosta," the small café of the kosher grocery store in Charlottenburg's Waitzstraße. In front of him is a book. He is reading, but is happy to engage in conversation. "It is good to get out again," he says with a smile. And the question of how he is doing is answered by the 72-year-old with a sentence typical of him and his British humor: "Jews love to grumble. That is not nice. But I am glad that I can still grumble." And then he begins to tell about the past weeks – and about the fact that they could have been the last of his life. It had been a "rather dramatic time." A kind of travel blog of an unplanned journey He has written his memories of it down in a small booklet. He published it independently and had it printed on Amazon. *Views from Room 6: A Journey to Nowhere and Back Again* is the title. "This is therefore a kind of travel blog of an unplanned journey, whose main goal was, in essence, to bring me back to where I started," he formulates in the foreword. And he writes: "At the end of May 2026, I would have almost died rather unexpectedly." "Surprises often come unexpectedly," he quotes the poet and illustrator Wilhelm Busch, paraphrasing, at the beginning. So everything began on May 22, when he woke up in the middle of the night with pain in his left leg. When high fever was added in the morning, his daughters called an ambulance. He was taken to the Martin Luther Hospital, to the intensive care unit, to Room 6. Several weeks followed, during which his body "fought for its survival against attacks from its own interior, with the help of operations and numerous medications." In his little book, he describes medication-induced hallucinations, waking up after the induced coma, examinations, treatments, and a few more details of his hospital stay. "Surprises often come unexpectedly," he quotes the poet and illustrator Wilhelm Busch, paraphrasing, at the beginning. He also mentions how his "Return to Life" (Chozer BaChaim) was celebrated there on a Shabbat evening. With self-irony and considerable sarcasm, Rothschild writes: "My stay there was by no means well planned, and I had not (as I often do) spent hours comparing and checking on the internet whether the room had a double bed, whether breakfast was included, whether pets were allowed, or where it was located on a map. Nevertheless, it has become one of the most important rooms in my life." After the transfer ("from a Protestant to a Catholic hospital") to the St. Joseph Hospital, he was discharged on July 2 "with a large amount of medication and strict instructions." "I will still have to learn to stand on my own feet again and to regain endurance and a clear head," writes the father of three children. "I am here myself to sing a song to the Healer – and I do so. Uvacharta baChayim – Choose life!" Rabbi, cabaret artist, singer in a jazz band, and actor Rothschild was born in 1954 in Bradford, Britain, and ordained as a rabbi in London in 1984. He subsequently worked in various communities, including in the Dutch Antilles. From 1998 to 2000, he was the liberal rabbi of the Jewish Community of Berlin, and from 2005 to 2015, the State Rabbi for Schleswig-Holstein. He has published various books on Judaism, performed as a cabaret artist and singer in a jazz band, tried his hand as an actor in *Tatort*, and is also a recognized expert on railway history. These details no longer seem so significant to him, as can be read in his booklet: "The author of this book is still alive at the time of writing. This is the only biographical fact that really counts." And he emphasizes how important it is to him to express his gratitude to the hospital staff. In the afterword, Rothschild writes: Despite all the wonderful qualities of the place and the staff, he would not recommend a stay in Room 6 to anyone. However, it is important to remember that at this very moment, patients are again on the intensive care unit there. “Each of them wishes, on a certain level of consciousness, that their life could be again as it was just half an hour ago,” he writes, and concludes with the words: “Wish them all the best.” Simanim Apples, peas, swinging chickens The holidays are full of symbolic foods and rituals. Is this superstition? Not necessarily, say the Sages by Rebbetzin Chana Baumel 10.09.2026 High Holidays “Recalculating the Stars” Aster Taylor on astrophysics, the calculation of the sky, and the outcome of the Festivals by Mascha Malburg 10.09.2026 9/11 The Search for Certainty Even 25 years after the terror, not all victims have been definitively identified. 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An einem Freitagvormittag sitzt Rabbiner Walter Rothschild im »Balaboosta«, dem kleinen Café des koscheren Lebensmittelladens in der Charlottenburger Waitzstraße. Vor sich ein Buch. Er liest, lässt sich aber gern auf ein Gespräch ein. »Es ist gut, mal wieder rauszukommen«, meint er lächelnd. Und die Frage, wie es ihm geht, beantwortet der 72-Jährige mit einem für ihn und seinen britischen Humor typischen Satz: »Juden lieben es, zu meckern. Das ist nicht schön. Aber ich bin froh, dass ich noch meckern kann.« Und dann beginnt er, von den vergangenen Wochen zu erzählen – und davon, dass sie die letzten seines Lebens hätten sein können. Es sei eine »ziemlich dramatische Zeit« gewesen. Eine Art Reiseblog einer ungeplanten Reise Seine Erinnerungen daran hat er in einem kleinen Heft aufgeschrieben. Er hat es im Selbstverlag herausgebracht und bei Amazon drucken lassen. Views from Room 6: A Journey to Nowhere and Back Again ist der Titel. »Dies ist daher eine Art Reiseblog einer ungeplanten Reise, deren Hauptziel es war, mich im Grunde dorthin zurückzubringen, wo ich angefangen habe«, formuliert er im Vorwort. Und er schreibt: »Ende Mai 2026 wäre ich ziemlich unerwartet beinahe gestorben.« »Überraschungen kommen oft unerwartet«, zitiert er eingangs sinngemäß den Dichter und Zeichner Wilhelm Busch. So begann alles am 22. Mai, als er mitten in der Nacht mit Schmerzen im linken Bein erwachte. Als am Morgen noch hohes Fieber dazukam, holten seine Töchter einen Krankenwagen. Er kam ins Martin Luther Krankenhaus, auf die Intensivstation, in Zimmer 6. Es folgten mehrere Wochen, in denen sein Körper »mithilfe von Operationen und zahlreichen Medikamenten gegen Angriffe aus dem eigenen Inneren um sein Überleben kämpfte«. In seinem Büchlein schildert er medikamentenbedingte Halluzinationen, das Erwachen nach dem künstlichen Koma, Untersuchungen, Behandlungen und noch einige Details seines Krankenhausaufenthaltes. »Überraschungen kommen oft unerwartet«, zitiert er eingangs sinngemäß den Dichter und Zeichner Wilhelm Busch. Auch erwähnt er, wie dort an einem Schabbatabend seine »Rückkehr ins Leben« (Chozer BaChaim) gefeiert wurde. Mit Selbstironie und dem gehörigen Sarkasmus schreibt Rothschild: »Mein Besuch dort war keineswegs gut geplant, und ich hatte nicht (wie ich es oft tue) stundenlang im Internet verglichen und überprüft, ob das Zimmer ein Doppelbett hatte, ob das Frühstück inbegriffen war, ob Haustiere erlaubt waren oder wo es auf einer Karte lag. Dennoch ist es zu einem der wichtigsten Zimmer in meinem Leben geworden.« Nach der Verlegung (»von einem protestantischen in ein katholisches Hospital«) in das St. Joseph Krankenhaus wurde er am 2. Juli »mit einer großen Menge von Medikamenten und strengen Anweisungen« entlassen. »Ich werde noch lernen müssen, wieder auf eigenen Beinen zu stehen und Ausdauer sowie einen klaren Kopf zurückzugewinnen«, schreibt der Vater von drei Kindern. »Ich bin selbst hier, um dem Heiler ein Lied zu singen – und das tue ich auch. Uvacharta baChayim – Wähle das Leben!« Rabbiner, Kabarettist, Sänger einer Jazzband und Schauspieler Rothschild wurde 1954 im britischen Bradford geboren und 1984 in London zum Rabbiner ordiniert. Er war danach in verschiedenen Gemeinden tätig, unter anderem auf den Niederländischen Antillen. Von 1998 bis 2000 war er der liberale Rabbiner der Jüdischen Gemeinde zu Berlin, von 2005 bis 2015 Landesrabbiner für Schleswig-Holstein. Er hat verschiedene Bücher zum Judentum veröffentlicht, trat als Kabarettist und Sänger einer Jazzband auf, hat sich als Schauspieler im Tatort versucht und ist zudem ein ausgewiesener Experte für Eisenbahngeschichte. Diese Angaben erscheinen ihm jetzt nicht mehr so bedeutsam, ist in seinem Heft zu lesen: »Der Autor dieses Buches ist zum Zeitpunkt des Verfassens noch am Leben. Dies ist die einzige biografische Tatsache, die wirklich zählt.« Und er betont, wie wichtig es ihm ist, seinen Dank an das Krankenhauspersonal zum Ausdruck zu bringen. Im Nachwort schreibt Rothschild: Trotz all der wunderbaren Eigenschaften des Ortes und des Personals» würde er niemandem einen Aufenthalt in Zimmer 6 empfehlen. Es sei jedoch wichtig, sich daran zu erinnern, dass sich genau in diesem Moment dort auf der Intensivstation wieder Patienten befinden. «Jeder von ihnen wünscht sich auf einer gewissen Bewusstseinsebene, dass sein Leben wieder so sein könnte, wie es noch eine halbe Stunde zuvor war», schreibt er und schließt mit den Worten: «Wünscht ihnen alles Gute.» Simanim Äpfel, Erbsen, schwingende Hühner Die Feiertage sind voller symbolischer Speisen und Rituale. Ist das Aberglaube? 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