Talmudic: Thirst

Drinking, like eating, is one of the basic needs of human beings. Both are essential for life, with high temperatures increasing thirst but rather decreasing appetite. The Talmud recommends eating and drinking early in the morning, before the heat of the day sets in (Bava Metzia 107b). However, one must also drink sufficiently during the day, at the latest when one feels thirsty. To be thirsty means to suffer, as can be read in Yevamot 114a, and it can even bring a person into mortal danger. When Bava Kamma 17a states: "You who are thirsty, come to the water," the life-giving water is even equated with the Torah. However, it can also mean the opposite, that someone is rewarded with water for observing the Mitzvot, and that at a time when he is thirsty (Bava Batra 9b). When one is thirsty, it can be difficult to observe the Mitzvot However, it can sometimes be difficult to observe the Mitzvot, precisely when one is thirsty. An example of this is the man who was tasked with leading the goat for Azazel into the wilderness on Yom Kippur. Despite the heat, he was not allowed to drink anything due to the strict fast. He had to cover a long distance through the scorching desert sun. Along the way, however, several huts were set up containing bread and water. It is said that he never made use of them. Yet this likely made fasting psychologically easier for the man, for one who has bread in the basket (and water in the jug) is not to be compared with one who has none, as taught in Yoma 67a. Another example is transmitted from Rabbi Akiva (Eruvin 21b), who one day in prison received very little water. He intended to use it for washing his hands before eating his certainly meager meal. Rabbi Joshua, who had brought him the water, pointed out that the little water was not even enough for drinking. He should not squander it on washing his hands. But Rabbi Akiva insisted on not transgressing the commandment of hand-washing before eating. He would rather die of thirst, even though hand-washing is not a commandment from the Torah, but a rabbinic commandment. One can die of thirst if one is too scrupulous However, one can also die of thirst if one is too scrupulous, as in the case of a Talmudic student who died of thirst because he did not want to drink from the cup from which his teacher had just drunk. To avoid such situations, one should always pour some from the used cup into another and then pass that one on (Tamid 27b). Another remarkable case is the story of Rabbi Nechunia. He had the nickname "the well-digger" and was apparently a forerunner of today's geologists. He was known for detecting water veins and thus building wells in the right places. This ensured that many people had enough to drink. Yet his own son died of thirst (Yevamot 121b). This may bring to our attention that, in all concern for the welfare of the public, one must not neglect one's own needs and those of one's family. Since water is a food, one must recite a blessing over it Now, water is a food, and a blessing is to be recited over such. Which one exactly is debated in Eruvin 14b. However, one may omit the blessing in an emergency, if a piece of food is stuck in one's throat and one must immediately take a sip of water (Berachot 44b). And if one is thirsty on Shabbat, but no water is available, only another beverage such as palm water, a plant extract that is also considered a remedy for stomach ailments? In its medicinal capacity, one may not drink it on Shabbat, but for quenching thirst, it is nevertheless permitted (Shabbat 109b). Simanim Apples, peas, swinging chickens The holidays are full of symbolic foods and rituals. Is this superstition? 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Zu den Grundbedürfnissen des Menschen zählt das Trinken ebenso wie die Nahrungsaufnahme. Beides ist lebensnotwendig, wobei hohe Temperaturen den Durst vermehren, den Appetit aber eher verringern. Der Talmud empfiehlt, bereits am frühen Morgen zu essen und zu trinken, bevor die Hitze des Tages einsetzt (Bava Metzia 107b). Allerdings muss man auch tagsüber ausreichend trinken, spätestens wenn man Durst hat. Durstig zu sein, heißt leiden, wie auch in Jevamot 114a zu lesen ist, und es kann den Menschen sogar in tödliche Gefahr bringen. Wenn es in Bava Kamma 17a heißt: »Ihr Durstigen, kommt her zum Wasser«, wird das lebensspendende Wasser sogar mit der Tora gleichgesetzt. Es kann aber auch umgekehrt bedeuten, dass jemand für die Einhaltung der Mizwot mit Wasser belohnt wird, und zwar zu einer Zeit, in der er durstig ist (Bava Batra 9b). Wenn man durstig ist, kann es schwierig sein, die Mizwot einzuhalten Manchmal kann es jedoch schwierig sein, die Mizwot einzuhalten, gerade wenn man Durst hat. Ein Beispiel dafür ist der Mann, der damit beauftragt war, an Jom Kippur den Ziegenbock zum Asasel in die Wüste zu führen. Denn trotz der Hitze durfte er wegen des strengen Fasttags nichts trinken. Dabei musste er immerhin einen langen Weg durch die sengende Wüstensonne zurücklegen. Entlang des Weges waren aber mehrere Hütten eingerichtet, in denen sich Brot und Wasser befanden. Wohl heißt es, dass er niemals davon Gebrauch gemacht habe. Doch dürfte dies dem Mann das Fasten aus psychologischer Sicht erleichtert haben, denn wer Brot im Korb (und Wasser im Krug) habe, sei nicht mit einem zu vergleichen, der keines hat, wie Joma 67a lehrt. Ein weiteres Beispiel ist von Rabbi Akiva überliefert (Eruvin 21b), der im Gefängnis eines Tages nur sehr wenig Wasser erhalten hatte. Dies wollte er zum Waschen der Hände vor dem Essen seines sicherlich kargen Mahls verwenden. Rabbi Jehoschua, der ihm das Wasser gebracht hatte, wies ihn darauf hin, dass das bisschen Wasser nicht einmal zum Trinken ausreiche. Da solle er es doch nicht für das Waschen seiner Hände vergeuden. Doch Rabbi Akiva bestand darauf, keinesfalls das Gebot des Händewaschens vor dem Essen zu übertreten. Lieber wolle er verdursten, und das, obwohl das Händewaschen kein Gebot aus der Tora ist, sondern ein rabbinisches Gebot. Man kann verdursten, wenn man zu pingelig ist Man kann aber auch verdursten, wenn man zu pingelig ist, wie im Fall eines Talmudschülers, der an Durst starb, weil er nicht aus dem Becher trinken wollte, aus dem gerade sein Lehrer getrunken hatte. Um solche Situationen zu vermeiden, solle man stets etwas aus dem benutzten Becher in einen anderen umfüllen und diesen dann weiterreichen (Tamid 27b). Ein weiterer bemerkenswerter Fall ist die Geschichte von Rabbi Nechunia. Er hatte den Beinamen »der Brunnengräber« und war offenbar ein Vorläufer heutiger Geologen. Denn er war bekannt dafür, Wasseradern aufzuspüren und so an den richtigen Stellen Brunnen zu errichten. Damit sorgte er dafür, dass viele Menschen genug zu trinken hatten. Doch sein eigener Sohn verdurstete (Jevamot 121b). Dies mag uns vor Augen führen, dass man bei aller Sorge für das Wohl der Allgemeinheit auch seine eigenen Bedürfnisse und die seiner Familie nicht außer Acht lassen darf. Da Wasser ein Nahrungsmittel ist, muss man darüber eine Bracha sprechen Nun ist Wasser ein Nahrungsmittel, und über ein solches ist eine Bracha zu sprechen. Welche genau, darüber streitet man sich in Eruvin 14b. Allerdings darf man die Bracha im Notfall weglassen, wenn einem nämlich ein Bissen im Hals stecken geblieben ist und man unverzüglich einen Schluck Wasser trinken muss (Berachot 44b). Und wenn man am Schabbat Durst hat, aber kein Wasser vorhanden ist, sondern nur ein anderes Getränk wie zum Beispiel Palmwasser, ein Pflanzenextrakt, das auch als Heilmittel gegen Magen­beschwerden gilt? In seiner medizinischen Eigenschaft darf man es am Schabbat zwar nicht trinken, aber zum Durstlöschen ist es dennoch erlaubt (Schabbat 109b). Simanim Äpfel, Erbsen, schwingende Hühner Die Feiertage sind voller symbolischer Speisen und Rituale. Ist das Aberglaube? Nicht unbedingt, sagen die Weisen von Rebbetzin Chana Baumel 10.09.2026 Hohe Feiertage »Die Sterne neu berechnen« Aster Taylor über Astrophysik, die Berechnung des Himmels und den Ausgang der Festtage von Mascha Malburg 10.09.2026 9/11 Suche nach Gewissheit Auch 25 Jahre nach dem Terror sind noch nicht alle Opfer eindeutig identifiziert. 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