Surrogacy: What Does Halacha Say?

The pain of those who desperately desire a child but do not receive one can hardly be fathomed by anyone. This suffering is not unknown to the Torah and the Tanakh; it has accompanied their texts from time immemorial. Thus, it is stated in the Pesikta de-Rav Kahana (20) that there were seven barren women: Sarah, Rivka, Rachel, Leah, the wife of Manoach (the mother of Shimshon), Hannah, and Zion, that is, Jerusalem itself. Regarding Rachel, it is said: “Rachel envied her sister and said to Jacob: Give me children, or else I shall die” (Genesis 30:1). It is shocking when one considers the tragedy behind these words. A life without children was not a complete life for her. Attributing the children of another woman in the family This might suggest that the practice described in the Torah of attributing the children of another woman in the family is a form of surrogacy. Thus, Sarah gives the Egyptian Hagar to Abraham (Genesis 16), Rachel gives Bilhah, and Leah gives Zilpah to Jacob. The maidservant here becomes a “concubine” (a so-called pilegesh or shifcha). She sleeps with the man, becomes pregnant, carries the child to term, and gives birth. In fact, it remains her child, but it is counted as part of the father’s family, even though Sarah hopes: “Perhaps I shall be built up through her” (Genesis 16:2). Surrogacy is not unknown to the Talmud. The Ramban explains that Sarah hopes that the children of the maidservant would be socially attributed to her household, because the maidservant belongs to her. A hope that, of course, cannot become reality biologically. Halachically, Hagar is the mother of Yishmael, not Sarah. Therefore, this configuration does not serve as a halachic precedent. The question “Who is the mother?” does not even arise here. In the case of surrogacy, however, we speak of the separation of the egg cell and the uterus, the “gestational” surrogacy. In this process, the egg cell of the intended mother is fertilized outside the body with the sperm of the intended father and subsequently implanted. This separation is a modern medical achievement and has only been possible for about 40 years. Accordingly, the modern poskim, the halachic decisors, had to derive from other sources and indications whether surrogacy is permitted or forbidden. In 2012, a married couple turned to the Israeli Eretz Hemdah Institute and wanted to know whether, after a hysterectomy, they could fulfill their desire for children with the help of a surrogate mother. The rabbis of the institute summarized the halachic discussion of that time (documented in BeMareh HaBazak): This form of surrogacy is fundamentally permitted, however under certain conditions. “Be fruitful and multiply” Decisive in this regard was the mitzvah “peru u’rewu” – “Be fruitful and multiply” (Genesis 1:28). This is considered so significant that, for example, in the Talmud it is permitted (Megillah 27a) to sell a Torah scroll if the proceeds enable one to have children. Rabbi Eliezer Melamed writes in his collection of halachot, “Peninei Halacha” (Simchat HaBayit u’Birchato 6:1), that a couple is obligated to do everything medically customary in order to fulfill the mitzvah “peru u’rewu”. This form of surrogacy is, surprisingly, not entirely unknown to the Talmud. In the tractate Chullin (70a), the hypothetical case of the transplantation of a uterus into another animal is described. There, too, the question arises: “Who is the mother?” However, the Talmud does not resolve this case and does not arrive at a conclusive answer. The modern Poskim were therefore required in 2012 to examine possible reasons for a prohibition—and found none. Did it involve “forbidden relationships” (Arajot)? Since no unrelated persons sleep together, no. Does the child originate from a forbidden relationship and thus qualify as a “Mamzer”? Here too, no sexual contact took place. Likewise, the extraction of the man’s semen for the purpose of in vitro fertilization was considered permissible. The rabbis emphasize that surrogacy is suitable only for cases in which the mother is unable to carry a healthy child to term and give birth without risk to her life, and not for a woman to avoid pregnancy out of convenience. Furthermore, it must be ensured that a surrogate mother is not exploited. Jewish or non-Jewish surrogate mother It is also discussed whether a Jewish or a non-Jewish surrogate mother would be more appropriate, and what status the child would have if carried by a non-Jewish surrogate mother. In this case, a precautionary conversion of the child to Judaism is recommended; moreover, the religious status should be clarified before the surrogacy begins. In any case, the prerequisite is that both parents contribute their genetic material. However, the most difficult question has not yet been answered: Who is the mother halachically—the woman whose egg was used, or the woman who carried and gave birth to the child? This question has not been uniformly resolved among the Poskim to this day. Some consider the genetic mother to be the halachic mother. Others hold that the carrying mother is decisive, because throughout the Jewish legal tradition, birth defines motherhood. Both positions can rely on weighty authorities. Israel already enacted laws in 1996 to regulate surrogacy. It is noteworthy that the State of Israel already enacted one of the world’s first laws regulating surrogacy in 1996. The Israeli legislators were pioneers in this field. Here, secular law and Halacha—rather rarely—came closer to each other. In 2022, the legal regulation was reformed in several points. Surrogacy is permitted under state supervision and upon approval. The procedure can be utilized by married heterosexual couples as well as by same-sex couples. The prerequisite is that at least one parent is genetically related to the child. Applications are decided by a commission consisting of doctors, psychologists, jurists, and a rabbi. In this model, the surrogate mother holds no legal parental status whatsoever. The program is open exclusively to Israeli citizens. Thus, the Jewish state can counter Rachel’s despair with an orderly and supervised path. The author is the editor of “talmud.de” and lives in Gelsenkirchen. Simanim Apples, peas, swinging chickens The holidays are full of symbolic foods and rituals. Is this superstition? Not necessarily, say the sages by Rebbetzin Chana Baumel 10.09.2026 High Holidays “Recalculating the stars” Aster Taylor on astrophysics, the calculation of the sky, and the timing of the festivals by Mascha Malburg 10.09.2026 9/11 Search for certainty Even 25 years after the terror, not all victims have been definitively identified. This posed halachic questions for Jewish scholars—besides the great struggle for a religious explanation of the catastrophe by Rabbi Dovid Gernetz 08.09.2026 Talmudic Sitting What our sages taught about remaining on a chair, armchair, and sofa by Detlef David Kauschke 04.09.2026 Nitzavim–Vayelech The mystery of new beginnings The return to the Eternal is a profound process—for the individual and the entire people by Rabbi Salomon Almekias-Siegl 03.09.2026 Interview "My music is meant to open hearts" Motty Steinmetz is a superstar in the Orthodox world. His grandfather survived Auschwitz, and now he is performing in Germany for the first time. We spoke with the Chassidic singer. by Jan Feldmann, Mascha Malburg 02.09.2026 Ki Tawo Humility is greater than success What the Torah teaches about gratitude, possession, and respectful treatment of others by Rabbi Elie Dues 28.08.2026 Review "A rather dramatic time" Rabbi Walter Rothschild nearly died from an infection – now he has written about the fight for his life by Detlef David Kauschke 28.08.2026 Talmudic The consequences of hatred What our Sages taught about the consequences of enmity and resentment by Chaim Guski 27.08.2026 back

Den Schmerz derjenigen, die sich sehnlichst ein Kind wünschen, aber keines bekommen, kann kaum jemand ermessen. Der Tora und dem Tanach ist dieses Leid nicht unbekannt; es begleitet ihre Texte seit jeher. So heißt es in der Pesikta deRaw Kahana (20), dass es sieben unfruchtbare Frauen gegeben habe: Sara, Riwka, Rachel, Lea, die Frau von Manoach (die Mutter Schimschons), Hanna und Zion, also Jerusalem selbst. Zu Rachel etwa heißt es: »Rachel beneidete ihre Schwester und sprach zu Jakow: Gib mir Kinder oder ich sterbe« (1. Buch Mose 30,1). Erschütternd, wenn man die Tragik hinter diesen Worten betrachtet. Ein Leben ohne Kinder war für sie kein vollständiges Leben. Kinder einer anderen Frau der Familie zurechnen Das könnte nahelegen, dass die von der Tora beschriebene Praxis, Kinder einer anderen Frau der Familie zuzurechnen, eine Art Leihmutterschaft sei. So gibt Sara die Ägypterin Hagar an Awraham (1. Buch Mose 16), Rachel gibt Bilha, und Lea gibt Zilpa an Jakow. Die Magd wird hier zur »Nebenfrau« (eine sogenannte Pilegesch oder Schifcha). Sie schläft mit dem Mann, wird schwanger, trägt das Kind aus und bringt es zur Welt. Tatsächlich bleibt es ihr Kind, zählt jedoch zur Familie des Vaters, auch wenn Sara hofft: »Vielleicht werde ich durch sie aufgebaut« (1. Buch Mose 16,2). Die Leihmutterschaft ist dem Talmud nicht unbekannt. Hierzu erklärt der Ramban, Sara hoffe, dass die Kinder der Magd sozial ihrem Haushalt zugeschrieben würden, weil die Magd zu ihr gehöre. Eine Hoffnung, die biologisch natürlich nicht Realität werden kann. Halachisch ist Hagar die Mutter Jischmaels, nicht Sara. Als halachischer Präzedenzfall taugt diese Konstellation daher nicht. Die Frage »Wer ist die Mutter?« stellt sich hier gar nicht. Bei der Leihmutterschaft hingegen sprechen wir von der Trennung von Eizelle und Gebärmutter, der »gestationalen« Leihmutterschaft. Dabei wird die Eizelle der Wunschmutter mit dem Sperma des Wunschvaters außerhalb des Körpers befruchtet und anschließend eingesetzt. Diese Trennung ist eine moderne medizinische Errungenschaft und erst seit gut 40 Jahren möglich. Dementsprechend mussten die modernen Poskim, die halachischen Entscheider, aus anderen Quellen und Hinweisen ableiten, ob Leihmutterschaft erlaubt oder verboten ist. Im Jahr 2012 wandte sich ein Ehepaar an das israelische Eretz-Hemdah-Institut und wollte wissen, ob es nach einer Gebärmutterentfernung seinen Kinderwunsch mithilfe einer Leihmutter erfüllen könne. Die Rabbiner des Instituts fassten die damalige halachische Diskussion zusammen (dokumentiert in BeMareh HaBazak): Diese Form der Leihmutterschaft sei grundsätzlich erlaubt, allerdings unter bestimmten Bedingungen. »Seid fruchtbar und mehret euch« Ausschlaggebend war dabei die Mizwa »peru u’rewu« – »Seid fruchtbar und mehret euch« (1. Buch Mose 1,28). Diese wird als so bedeutend angesehen, dass im Talmud beispielsweise erlaubt wird (Megilla 27a), eine Torarolle zu verkaufen, wenn der Erlös es ermöglicht, Kinder zu bekommen. Rabbiner Elieser Melamed schreibt in seiner Sammlung von Halachot »Peninej Halacha« (Simchat HaBajit u’Birchato 6,1), ein Paar sei verpflichtet, alles medizinisch Übliche zu tun, um die Mizwa »peru u’rewu« zu erfüllen. Diese Form der Leihmutterschaft ist dem Talmud überraschenderweise nicht völlig unbekannt. Im Traktat Chullin (70a) wird der hypothetische Fall einer Übertragung einer Gebärmutter in ein anderes Tier beschrieben. Auch dort stellt sich die Frage: »Wer ist die Mutter?« Der Talmud löst diesen Fall jedoch nicht auf und kommt zu keiner abschließenden Antwort. Die modernen Poskim waren 2012 daher gefordert, mögliche Gründe für ein Verbot zu prüfen – und fanden keine. Handelte es sich um »verbotene Beziehungen« (Arajot)? Da keine fremden Personen miteinander schlafen, nicht. Stammt das Kind aus einer verbotenen Beziehung und wäre damit ein »Mamser«? Auch hier fand kein sexueller Kontakt statt. Ebenso wurde das Entnehmen des Samens des Mannes zum Zweck der In-vitro-Befruchtung als zulässig angesehen. Die Rabbiner heben hervor, dass Leihmutterschaft ausschließlich für Fälle geeignet sei, in denen die Mutter nicht in der Lage ist, ein gesundes Kind ohne Lebensgefahr auszutragen und zu gebären, nicht aber, damit eine Frau aus Bequemlichkeit auf eine Schwangerschaft verzichtet. Zudem müsse sichergestellt werden, dass eine Leihmutter nicht ausgebeutet werde. Jüdische oder nichtjüdische Leihmutter Diskutiert wird auch, ob eine jüdische oder eine nichtjüdische Leihmutter geeigneter sei und welchen Status das Kind hätte, wenn es von einer nichtjüdischen Leihmutter ausgetragen würde. In diesem Fall wird ein vorsorglicher Übertritt des Kindes zum Judentum empfohlen; außerdem soll der religiöse Status bereits vor Beginn der Leihmutterschaft geklärt werden. Voraussetzung ist in jedem Fall, dass beide Eltern ihr genetisches Material einbringen. Damit ist jedoch die schwierigste Frage noch nicht beantwortet: Wer ist halachisch die Mutter – die Frau, deren Eizelle verwendet wurde, oder die Frau, die das Kind ausgetragen und geboren hat? Diese Frage ist unter den Poskim bis heute nicht einheitlich geklärt. Die einen sehen die genetische Mutter als halachische Mutter an. Die anderen halten die austragende Mutter für entscheidend, weil in der gesamten jüdischen Rechtstradition die Geburt die Mutterschaft definiert. Beide Positionen können sich auf gewichtige Autoritäten stützen. Israel verabschiedete bereits 1996 Gesetze zur Regulierung der Leihmutterschaft. Bemerkenswert ist, dass der Staat Israel bereits 1996 eines der weltweit ersten Gesetze zur Regulierung der Leihmutterschaft verabschiedete. Die israelischen Gesetzgeber waren auf diesem Gebiet Pioniere. Hier näherten sich säkulares Recht und Halacha – was eher selten ist – einander an. Im Jahr 2022 wurde die gesetzliche Regelung in einigen Punkten reformiert. Leihmutterschaft ist unter staatlicher Aufsicht und nach Genehmigung erlaubt. Das Verfahren kann von verheirateten heterosexuellen Paaren sowie von gleichgeschlechtlichen Paaren in Anspruch genommen werden. Voraussetzung ist, dass mindestens ein Elternteil genetisch mit dem Kind verwandt ist. Über die Anträge entscheidet eine Kommission aus Ärzten, Psychologen, Juristen und einem Rabbiner. Die Leihmutter besitzt in diesem Modell keinerlei rechtliche Elternstellung. Das Programm steht ausschließlich israelischen Staatsbürgern offen. Der Verzweiflung Rachels könnte der jüdische Staat damit einen geordneten und überwachten Weg entgegensetzen. Der Autor ist Herausgeber von »talmud.de« und lebt in Gelsenkirchen. Simanim Äpfel, Erbsen, schwingende Hühner Die Feiertage sind voller symbolischer Speisen und Rituale. Ist das Aberglaube? Nicht unbedingt, sagen die Weisen von Rebbetzin Chana Baumel 10.09.2026 Hohe Feiertage »Die Sterne neu berechnen« Aster Taylor über Astrophysik, die Berechnung des Himmels und den Ausgang der Festtage von Mascha Malburg 10.09.2026 9/11 Suche nach Gewissheit Auch 25 Jahre nach dem Terror sind noch nicht alle Opfer eindeutig identifiziert. Das stellte jüdische Gelehrte vor halachische Fragen – neben dem großen Ringen um eine religiöse Erklärung für die Katastrophe von Rabbiner Dovid Gernetz 08.09.2026 Talmudisches Sitzen Was unsere Weisen über das Verharren auf Stuhl, Sessel und Sofa lehrten von Detlef David Kauschke 04.09.2026 Nizawim–Wajelech Geheimnis des Neubeginns Die Rückkehr zum Ewigen ist ein tiefgreifender Prozess – für den Einzelnen und das ganze Volk von Rabbiner Salomon Almekias-Siegl 03.09.2026 Interview »Meine Musik soll Herzen öffnen« Motty Steinmetz ist in der orthodoxen Welt ein Superstar. Sein Großvater überlebte Auschwitz, nun tritt er zum ersten Mal in Deutschland auf. Wir haben mit dem chassidischen Sänger gesprochen von Jan Feldmann, Mascha Malburg 02.09.2026 Ki Tawo Demut ist größer als Erfolg Was die Tora über Dankbarkeit, Besitz und den respektvollen Umgang mit anderen lehrt von Rabbiner Elie Dues 28.08.2026 Rezension »Eine ziemlich dramatische Zeit« Rabbiner Walter Rothschild wäre beinahe an einer Infektion gestorben – nun hat er über den Kampf um sein Leben geschrieben von Detlef David Kauschke 28.08.2026 Talmudisches Die Folgen des Hasses Was unsere Weisen über die Konsequenzen aus Feindschaft und Groll lehrten von Chajm Guski 27.08.2026 zurück