Parashat Re'eh || The Name That Must Not Be Destroyed

It is Friday, 6:00 PM. I welcome the Chief Rabbi of Thuringia, Alexander Nachhammer. A warm welcome and greetings to the viewers watching on their screens, who are again with us live or will later watch a recording. Today, after having spoken about the month of Av on several occasions, we are together for the last time in the month of Av. Tomorrow, in the service, the new month of Elul will already be mentioned and sanctified, or can one say that, Rabbi? Yes, well, that is so to speak, we wish ourselves all the best for the new month and wish that it will be a blessed, new month. And thus also preparation in Elul for the High Holidays that will then come. The weekly portion today is already, if you will, a lead-in to that. It begins with the word "Sier" and you find it, or he finds it, in the fifth book of Moses, chapter 11, verse 26, and the weekly portion extends to chapter 16, verse 17. And this "Sier" refers to the fact that Moses says, "I set before you," that is Moses, right? The blessing and the curse. The blessing if you keep the commandments, the curse if you deviate from the commandments of God. And a great deal of that is contained in this weekly portion as well. One could speak about it every day, given all the material there. It deals with tithing, with false prophets, and with the prohibition, by the way, of tattooing in Judaism. Do you know whether this is observed and practiced by religious Jews? Because otherwise, in Israel, tattoo fashion is like with us, right? Yes, that cannot of course be prevented. In the end, it is also the decision of each individual, but according to the Torah, it is forbidden. And I cannot recommend anything else but to observe it as well. Exactly. And one must always look, and there it perhaps goes to the core of what we are discussing today. Things are not forbidden simply because one does not want to follow any fashions, but because things have also been used by the nations, by non-Israelite nations, for the service of other gods. And I think that is also the case with tattoos, that one has carved into one's skin, perhaps with images of gods or with some religious symbols that do not correspond to the Lord, to God. Yes, but to complete it, it also deals again with kashrut, with the Sabbath year, and at the end also about the festivals in these five chapters. But as always in our Word for Shabbat, the Rabbi, here the Chief Rabbi, picks out only a small example today and also reads us a passage from the Torah, I look forward to that and give the word to Alexander Nachhammer. Yes, thank you very much. We begin with the first verses of the portion Re'eh. Re'eh, Anochi, Noten, liefne, ichem, haiom, brachah, u Klala, et ha brachah, asher, tishmeu, el mitzvot Adonai, elohechem, asher, Anochi, metzave, etchem, haiom. Ve ha klala, imelot, tishmeu, el mitzvot Adonai, elohechem, vesatem, imel, aderach, asher, Anochi, metzave, etchem, haiom, lalechet, achare, elohim, acherim, asher, loyedatem. Yes, dear friends, I believe it was in the fifth or sixth grade when I had to write a dictation again in German class, which I admittedly never liked doing, since I prefer to write what I want and think, and not what others dictate to me. I can no longer remember the exact content of the dictation, only that in one sentence it was about God and the world. And a somewhat uncertain feeling crept over me: may I write out "God" or must I write "God" with an apostrophe? Admittedly, as an eleven- or twelve-year-old, I had not given it quite so much thought, and moreover, I did not know whether my teacher would understand the abbreviation. And so I wrote out "God." But was that now right or wrong? My German teacher deemed it correct and did not mark it in red, but that can of course not be the standard here today. If we open Jewish newspapers and magazines, we will find that, depending on the author, God is written out with or sometimes without an apostrophe. How does this come about? In this week’s portion, where we have just heard the beginning, in Deuteronomy, it says a little later in connection with the conquest of the Promised Land regarding other gods: their Asherah poles shall be cut down, their pillars shall be broken down, their high places shall be burned, the carved images of their gods shall be smashed, and their name shall be obliterated from that place. Yes, so the statement seems quite clear: in order to combat idolatry in the Promised Land, even the name of the respective god may be obliterated. Yes, this was to prevent Israel itself from turning to idolatry one day, a problem that, as we know, recurs repeatedly in the course of history. Just as it is permitted with idols to obliterate the respective name, so it is forbidden to us with the one and true God, as it is stated immediately thereafter in the Torah: You shall not serve the Eternal, your God, in this manner. This forms the background for the fact that the name of the Eternal may not be obliterated. This means that books and documents containing the name of God may not be erased, thrown away, or otherwise destroyed, but must either be stored in a genizah. The genizah, to perhaps briefly explain, is a storage room in which old prayer books or other religious documents that are no longer in use are kept. So that would be one option, in the genizah, or the other option. These documents are buried in a Jewish cemetery. In some cemeteries there are graves for old Torah scrolls, Talmud volumes, and prayer books. This means, if one wants to summarize it again, we may not simply throw these away. Otherwise, we obliterate the name of God, and that is clearly forbidden. Some time ago I read in an article in the Jewish General Weekly that the weekly newspaper Der Israelit, a central organ for Orthodox Judaism, which was widespread before the Shoah, actually wrote out God. Similarly, for example, the magazine Jeshurun of the Hildesheim Rabbinical Seminary and the magazine Magazin für die Wissenschaft des Judentums by Rabbi David Hoffmann, who was also a professor at this Rabbinical Seminary. Is this a mistake? In the 12th century, the famous Maimonides listed a total of six names of God that may not be erased or rubbed out. These, to briefly name them, include the unpronounceable Tetragrammaton, the four-letter name of God; secondly, Adonai, that is, the name of God that we use as a substitute for the Tetragrammaton; El, Eloah, and Elohim, which are usually all translated as God; Shaddai, which in translation is the Almighty; and Zevaot, which means Hosts. So these may not be erased. At the same time, however, Maimonides exempts the non-Hebrew names and circumlocutions of God from this prohibition. And therefore, for example, Rabbi Joseph Soloveitchik, who is an Orthodox Talmudic scholar from the 20th century, states that God is not the holy name of God, but a German circumlocution for it, and therefore God may be written out. But why do some, as we noted at the beginning, nevertheless not do so? For these, the handling after reading plays an important role here. For example, if the newspaper ends up in the paper recycling after reading, that may perhaps be less tragic. But if it ends up in the general waste, for example with old food and other things, yes, then it is forbidden. This can be connected with Deuteronomy chapter 23, verse 15, where it says: Therefore, your camp must be kept holy, so that He, that is, God, is meant, may not see anything indecent among you and turn away from you. Yes, The indecency referred to here is interpreted in the Shulchan Aruch as filth. For example, dust is less what is meant by this, although we should of course still take care to ensure that we are in a clean environment. However, what is primarily meant here are bodily functions, which is why it is forbidden to pray in rooms that contain a toilet. And this actually applies in all languages. That means, in such rooms, one would not even be allowed to pray in the German language. And thus, it would also be forbidden, quite generally, to say God in such rooms, whether in German, Hebrew, or in another language. Yes, why am I telling you this? This logic, that God must not be associated with unworthy things, is also applied by some to newspapers or other texts in which God, and then it does not matter in which language, is spelled out. And therefore, such writings, if you will, must not end up in the black bin with all kinds of garbage. If one follows this logic, one would always write God, regardless of the language, with an abbreviation or in abbreviated form, especially then when one does not know where the texts will ultimately end up. And this can then be applied further, yes, even to emails, not because they might be disposed of in the PC’s trash together with other perhaps indecent spam emails, but because the recipient might print them out and then it is again uncertain whether he properly sorts his garbage. So you see, the correct sorting of garbage is also a religious duty. Yes, dear friends, ultimately, that is what I want to get at, I want to state that, of course, it is left to you whether you write God in German with or without an abbreviation. What is important is the knowledge of why you do this or do not do it. It is important that you handle Hebrew texts carefully and always check whether the name of God is spelled out or abbreviated when you wish to dispose of them, and then proceed accordingly. For example, old, unusable prayer books can usually also be brought to the community, which then takes care of the correct procedure. Here, as with so many things, understanding the action is at least as important as performing the action. Thus, commandments do not become treatments that are simply carried out or done out of tradition. Because, as we have seen, sometimes tradition is by no means as clear as one might think. So let us try to keep this always in mind, not only, but also, when we write a text about God and the world. In this sense, I wish you a beautiful Shabbat, that all may remain healthy. Shabbat Shalom. Thank you very much, dear Mr. Rabiner. You mentioned the Genizah, that is, these chambers, or storage rooms, in which unusable writings are collected, in order to then perhaps, when a larger stock has accumulated, bury them together. Just as a reminder, many will know this, because this custom and this good custom exists, we have been discovered through the Genizah in Cairo, which is an incredible treasure of the oldest manuscripts, going back, I believe, to the early Middle Ages. In this sense, this custom has become an incredible gift not only for science, but also for the entire study of Judaism. For another reason, in our Protestant or Christian Bibles, in the Luther Bible, there is the custom, at least, of writing the name of God differently, in order to remember this name. For example, from our weekly portion, when the Lord your God brings you into the land you are to enter, you shall pronounce the blessing on Mount Gerizim and the curse on Mount Ebal, when the Lord your God, there in the Bibles the word Lord is in capitals, So, with capital letters, but set somewhat smaller, printed. And therefore one can immediately recognize that here the divine name Adonai is also printed. So not for the reason you mentioned, but also for another reason, namely to remember whom it is about, not the general God, but the Lord, the God of Israel, and then through Jesus Christ, also the God of Christian women and men. Thank you very much for this reminder, and to you a good service, and to all a Shabbat, a nice weekend, a nice Sunday. Shabbat, Shalom.

Es ist Freitag 18 Uhr. Ich begrüße den Landesrabiner von Thüringen, Alexander Nachhammer. Herzlich willkommen und ein Gruß an die Zuschauerinnen und Zuschauer an den Bildschirm, die auch live wieder mit dabei sind oder später auch in einer Aufzeichnung. Heute sind wir, nachdem wir ja öfter über den Monat Aarf gesprochen haben, das letzte Mal im Monat Aarf zusammen. Morgen wird im Gottesdienst dann schon der neue Monat Elul angesprochen und geheiligt, oder kann man so sagen, Herr Rabiner? Ja, also das ist sozusagen wir wünschen uns alles Gute für den neuen Monat und wünschen uns, dass das ein gesegneter, neuer Monat wird. Und damit auch Vorbereitung dann im Elul auf die hohen Feiertage, die dann kommen. Ein bisschen ist da auch der heutige Wochenabschnitt schon eine Hinführung, wenn man so will. Er beginnt mit dem Wort Sier und sie finden das oder er findet das im fünften Buchbose, Kapitel 11, Vers 26 und der Wochenabschnitt reicht dann bis Kapitel 16, Vers 17. Und dieses Sier bezieht sich darauf, Mosel sprich, ich lege euch vor, das ist doch Mosel, ne? Den Segen und den Fluch. Den Segen, wenn er die Gebote haltet, den Fluch, wenn er abweicht von den geboten Gottes. Und das ist ganz viel dann in diesem Wochenabschnitt auch drin. Da könnte man jeden Tag drüber sprechen, was alles an Stoff dort ist. Es geht um das Verzehnten, um die falschen Propheten, um das Verbot übrigens auch der Tätowierung im Judentum. Wissen Sie, ob das gehalten wird und der religiösen Juden beseutet? Denn sonst ist in Israel auch das Tätowier-Mode wie bei uns, ne? Ja, das kann man natürlich nicht verhindern. Am Ende auch die Entscheidung eines jeden Einzelnen, aber nach der Torre ist es verboten. Und ich kann das auch gar nicht anders empfehlen, als das auch einzuhalten. Genau. Und man muss immer gucken und da geht es dann auch zum Kern vielleicht dessen, was wir heute besprechen. Verboten sind die Dinge nicht einfach, weil man nicht irgendwelchen Moden folgen will, sondern weil Dinge auch von den Völkern, von Nicht-Israel-Völkern benutzt worden sind für den Dienst an anderen Göttern. Und ich denke, das ist auch bei den Tätowierungen so der Fall gewesen, dass man sich eben Haut eingeritzt hat, vielleicht mit Götterbildern oder mit irgendwelchen religiösen Zeichen, die nicht dem Herrn, dem Gott, entsprechen. Ja, aber um es noch zu vervollständigen, es geht auch nochmal um das Kosher, um das Shabbat-Jahr und am Schluss dann auch über die Feiertage in diesen fünf Kapitel. Aber wie immer bei unserem Wort zum Shabbat greift der Rabbiner heute der Landesrabiner hier nur ein klein Beispiel heraus und liest uns auch ein Stück aus der Torra, darauf freu ich mich und gebe Alexander Nachama das Wort. Ja, danke schön. Wir beginnen mit den ersten Fersen vom Abschnitt Rhe. Rhe, Anochin, Noten liefne ichem, haiom, brachah, u Klala, et ha brachah, asher, tishmeu, el mitzvot Adonai, elohechem, asher, Anochin, metzave etchem haiom. Ve ha klala, imelot, tishmeu, el mitzvot Adonai, elohechem, vesatem, imel, aderach, asher, Anochin, metzave etchem haiom, lalechet, achare, elohim acherim, asher, loyedatem. Ja, lieber Freunde, es wird, glaube ich, in der fünften oder sechsten Klasse gewesen sein, als ich im Fachdeutsch mal wieder ein Diktat schreiben musste, was ich zugegeben nie gerne tat, da ich lieber schreibe, was ich will und ich denke und nicht was andere mir diktieren. An den genauen Inhalt des Diktats kann ich mich auch gar nicht mehr erinnern, nur noch daran, dass es in einem Satz um Gott und die Welt ging. Und mich erschlich ein doch etwas unsicheres Gefühl, darf ich Gott ausschreiben oder muss ich Gott mit einem Apostroph schreiben. Zugegeben, als elf oder zwölfjähriger hatte ich mir darüber noch nicht ganz so viele Gedanken gemacht und zudem wusste ich auch nicht, ob meine Lehrerin die Abkürzung verstehen würde. Und also schrieb ich Gott aus. Aber war das nun richtig oder falsch? Meine Deutschlehrerin befand es für richtig und strich es nicht mit Rot an, aber das kann natürlich heute hier nicht der Maßstab sein. Schlagen wir jüdische Zeitungen und Zeitschriften auf, so werden wir feststellen, dass je nach Autor Gott mit oder auch manchmal ohne Apostroph also ausgeschrieben wird. Wie kommt es dazu? Im Abschnitt dieser Woche, wo wir gerade den Beginn gehört haben, in Reh, da heißt es etwas später im Zusammenhang mit der Eroberung des versprochenen Landes in Bezug auf andere Götter, reist ihre Attiere ein, zerbrecht ihre Standsoilen, verbrennt ihre Heine, haut die geschnitzten Bilder ihrer Götter um und vertilgt ihren Namen von demselben Ort. Ja, also die Aussage scheint doch recht eindeutig, um Götzendienst im versprochenen Land zu bekämpfen, darf sogar der Name des jeweiligen Gottes vertilgt werden. Ja, so sollte verhindert werden, dass Israel selbst eines Tages um Götzendienst übergeht, ja, ein, wie wir wissen, im weiteren Verlauf immer wieder auftretendes Problem. So wie es bei Götzen erlaubt ist, den jeweiligen Namen zu vertilgen, so ist es uns beim einzigen und wahren Gott verboten, wie es dann gleich im Anschluss in der Torah heißt, dem ewigen eurem Gott sollt ihr auf diese Weise nicht dienen. Das bildet den Hintergrund dafür, dass eben der Name des ewigen nicht vertilgt werden darf. Das bedeutet, dass Bücher und Schriftstücke, die den Gottesnamen beinhalten, nicht radiert oder weggeworfen oder anders zerstört werden dürfen, sondern entweder in einer Genisa aufbewahrt werden sollen. Die Genisa, um das vielleicht kurz zu erklären, ist ein Abstellraum, in dem alte Gebetbücher oder andere religiöse Dokumente aufbewahrt werden, die nicht mehr in Gebrauch sind. Also das wäre die eine Möglichkeit in der Genisa oder die andere Möglichkeit. Diese Schriftstücke werden auf einem jüdischen Friedhof beerdigt. Auf manchen Friedhöfen gibt es Gräber für alte Torarollen, Talmut, Bände und Gebetbücher. Das bedeutet, wenn man es nochmal zusammenfassen möchte, einfach wegwerfen dürfen wir diese nicht. Ansonsten vertilgen wir Gottesnamen und das ist eindeutig verboten. Vor einiger Zeit las ich in einem Artikel der jüdischen Allgemeinen Wochenzeitung, dass die vor der Shoah verbreitete Wochenzeitung der Israelit, ein Zentralorgan für das orthodoxe Judentum, Gott tatsächlich ausgeschrieben hat. Ebenso beispielsweise die Zeitschrift Jeshu-Run des hildesheimischen Rabbinasiminars und die Zeitschrift Magazin für die Wissenschaft des Judentums von Rabbiner David Hoffmann, der ebenfalls von diesem Rabbinasiminar Karmdorffektor war. Ist das ein Fehler? Im 12. Jahrhundert zählte der berühmte Maimonides insgesamt sechs Gottesnamen auf, die nicht ausgelöscht oder radiert werden dürfen. Dazu, um sie kurz zu nennen, zählt das unaus sprechliche Tetragramm, der vierbuchstabige Name Gottes, zum zweiten Adonai, also den Gottesnamen, den wir als Ersatz für das Tetragramm verwenden, El, Eloha und Elohim, das wird meist alles mit Gott übersetzt, Shaddai, das ist in der Übersetzung der Allmächtige und Zevaot, bedeutet Herrscharen. Also diese darf man nicht löschen. Gleichzeitig nimmt Maimonides jedoch die nichthebräischen Namen und Umschreibungen von Gott diesem Verbot aus. Und daher stellt beispielsweise Rabbiner Josef Solowajic, das ist ein orthodoxer Talmud-Gelerter aus dem 20. Jahrhundert fest, Gott sei nicht der heilige Name Gottes, sondern eine deutsche Umschreibung dafür und daher dürfe Gott ausgeschrieben werden. Warum aber machen es einige, wie wir doch zu Beginn festgestellt haben, trotzdem nicht. Für diese spielt hier der Umgang nach dem Lesen eine wichtige Rolle. Also landet beispielsweise die Zeitung nach dem Lesen im Papiermüll, so mag das vielleicht weniger tragisch sein. Landet sie aber im allgemeinen Müll, beispielsweise mit altem Essen und anderen Dingen, ja so ist es verboten. Das kann mit Devarim Kapitel 23, Vers 15 verbunden werden, wo es heißt. Darum muss dein Lager heilig gehalten werden, damit er, also Gott, ist gemeint, nicht etwas Unanständiges bei dir gewahr werde und sich von dir abkehre. Ja, das Unanständige, das hier angesprochen wird, das wird im Schulchan Aruch als Schmutz ausgelegt. Weniger gemeint ist damit beispielsweise Staub, wobei wir natürlich trotzdem dafür Sorge tragen sollten, dass wir uns in einer sauberen Umgebung befinden. Gemeint sind hier aber vor allem Fähigkeiten, deshalb ist es verboten, in Räumen zu beten, in denen sich eine Toilette befindet. Und das gilt tatsächlich in allen Sprachen. Also das bedeutet, in solchen Räumen dürfte man auch nicht in der deutschen Sprache beten. Und somit wäre es auch verboten, ganz allgemein Gott in solchen Räumen zu sagen, ob jetzt in Deutsch, Hebräisch oder in einer anderen Sprache. Ja, worum erzähle ich Ihnen das? Diese Logik, dass Gott nicht mit unwürdigen Dingen verbunden werden darf, wenn den manche auch auf Zeitungen oder andere Texte an, in denen Gott, und dann ist es egal in welcher Sprache, ausgeschrieben ist. Und deshalb dürfen solche Schriften, wenn man so will, nicht in der schwarzen Tonne mit allem möglichen Müll landen. Folgt man dieser Logik, so würde man Gott, egal dann in welcher Sprache, stets mit einem Abusstruf oder abgekürzt schreien, besonders eben dann, wenn man nicht weiß, wo die Texte zum Schluss landen. Und das kann dann immer weiter angewendet werden, ja sogar bei E-Mails, nicht weil sie mit anderen vielleicht unanständigen Spam-Mails im Papierkorb auf dem PC entsorgt werden könnten, sondern weil der Empfänger sie vielleicht ausdrücken könnte und dann wieder unsicher ist, ob er auch wirklich seinen Müll anständig trennt. Also Sie sehen, das korrekte Trennen des Mülls ist auch eine religiöse Pflicht. Ja, liebe Freunde, letztendlich, darauf will ich doch noch hinaus, das will ich feststellen, sei es natürlich Ihnen überlassen, ob Sie Gott im Deutschen mit oder ohne Abusstruf schreiben. Wichtig ist das Wissen darum, weshalb Sie dies tun oder eben auch nicht tun. Wichtig ist es, dass Sie mit hebräischen Städten sorgsam umgehen und stets kontrollieren, ob der Gottesname ausgeschrieben oder abgekürzt ist, wenn Sie diese entsorgen möchten und dann entsprechend verfahren. Also alte unbrauchbare Gebetbücher können beispielsweise meist auch in die Gemeinde gebracht werden, die sich dann um die korrekte Verfahrensweise kümmert. Es ist hier wie mit so vielen Dingen mindestens genauso wichtig wie etwas zu tun, ist es, das Tun auch zu verstehen. So werden aus Geboten nicht Behandlungen, die einfach so oder aus der Tradition heraus ausgeführt werden. Denn wie wir gesehen haben, manchmal ist auch die Tradition keineswegs so eindeutig, wie man denken mag. Also wollen wir versuchen, uns dies stets bewusst zu halten, nicht nur, aber auch, wenn wir einen Text über Gott und die Welt schreiben. In diesem Sinne wünsche ich Ihnen einen schönen Shabbat, dass die alle gesund bleiben mögen. Shabbat Shalom. Vielen Dank, lieber Herr Rabiner. Sie haben die Genisat angesprochen, also diese Kammern, in denen man, oder Lagerräume, in denen man unbrauchbar gewordenen Schriften sammelt, um sie dann vielleicht, wenn ein größerer Vorrat zusammen ist, gemeinsam zu beerdigen. Nur noch mal als Erinnerung, viele werden das wissen, weil es diesen Brauch und diesen guten Brauch gibt, haben wir durch die Genisadi in Cairo entdeckt worden, ist ja ein unglaublichen Schatz von ältesten Handschriften, bis hin in das frühe Mittelalter, glaube ich, geht es zurück. Insofern ist dieser Brauch auch nicht nur für die Wissenschaft, sondern überhaupt auch für das ganze Studium des Judentums ein unglaubliches Geschenk geworden. Es gibt aus anderem Grund, in unseren evangelischen oder christlichen Bibeln, in der Lutherbibel, den Brauch doch zumindest den Gottes Namen anders zu schreiben, um sich an diesen Namen zu erinnern. Also etwa aus unserem Wochenabschnitt, wenn dich der Herr dein Gott in das Land bringt, in das du kommen sollst, du Segen sprechen auf dem Berg Arisim und den Fluch auf dem Berg Ebay, wenn dich nun der Herr dein Gott, da ist in den Bibeln das Wort Herr mit Kapitälchen, also mit Großbuchstaben, die aber etwas kleiner gesetzt sind, gedruckt. Und deswegen kann man sofort auch erkennen, hier ist der Gottesname Adonai auch gedruckt. Also nicht der Grund, den Sie genannt haben, aber doch auch ein anderer, also sich zu erinnern, um wen es geht, nicht um den allgemeinen Gott, sondern um den Herrn, den Gott Israels und dann über Jesus Christus, auch den Gott der Christinnen und Christen. Vielen Dank für diese Erinnerung und Ihnen einen guten Gottesdienst und allen einen Schabbat, ein schönes Wochenende, schönen Sonntag. Schabbat, Schalom.