Sermon for the Eucharist in Memory of Prelate Dr. Josef Schweiger on 14 January 2026 in Regensburg Cathedral Reading: 1 John 3:1-2 Gospel: Mark 10:13-16

16.01.2026 20260114_P_Messe_Dr._Josef_Schweiger_end.docx 1 Sermon for the Mass in Memory of Prelate Dr. Josef Schweiger on January 14, 2026, in Regensburg Cathedral Reading: 1 John 3:1-2 Gospel: Mark 10:13-16 “Let the children come to me, and do not hinder them; for the kingdom of God belongs to such as these. Truly I tell you, if you do not change and become like children, you will never enter the kingdom of heaven.” (Mark 10:14-15) Or, quoted from another context: “Unless you change and become like children, you will never enter the kingdom of heaven.” (Matthew 18:3) You, dear sisters and brothers, may have thought these were unusual words for a Mass for a deceased person, while the Lord’s Director of Caritas, acting as deacon, proclaimed these words of the Gospel to us. And yet I must say: The longer I reflect on the life’s work of our late Prelate Schweiger, and the more vividly I see him before my mind’s eye, the more this word seems to cast a characteristic light on the deceased. There is already enough to marvel at in Jesus’ words. It is not the adults who are held up as an example to the children, but the children who are held up as an example to the adults. It is not the children who should go to the school of the adults, but the adults who should go to the school of the children. True and unadulterated childlikeness as a learning goal for adults and as an entry condition for the kingdom of heaven! And is it not so: Can we not learn from children how and that one can actually accept a gift with pure joy, without the secret background consideration of how one can repay—meaning “avenge”—at the next opportunity. The wonder of children, the unadulterated ability to rejoice, the heartfelt laughter—entry conditions for the kingdom of heaven! What applies to children in 16.01.2026 20260114_P_Messe_Dr._Josef_Schweiger_end.docx 2 general applies all the more to children with disabilities and handicaps. But let us proceed in order. Let the children come to me, especially those who must bear a heavy cross due to a handicap, whether congenital or acquired. When Josef Schweiger was born into a large family in Riedenburg in 1936 and grew up there, dark clouds had gathered over our homeland, an ideology in power that was deeply hostile, in particular, to the weak, to disabled life. The rulers often did not even shrink from intruding into church institutions to carry out their diabolical work. Many of the children and young people did not survive. Also under the impression of this dehumanizing ideology and its consequences, courageous women and men began after the war to build up and expand church institutions, above all the Catholic Youth Welfare, with the goal of providing every child, every young woman and man with the appropriate support suited to them, thus enabling participation in life. Into this dynamic fits the life’s work of our Prelate Schweiger. Under his aegis, “the Catholic Youth Welfare [...] grew by 75 institutions and services and from about 200 employees to over 2,000. As one of the great pioneers at the head of a socio-charitable association, Prelate Schweiger developed a small welfare association into a significant social enterprise from the 1970s onwards.” Thus, Director Eibl summarized the work of Prelate Schweiger, at least from a statistical perspective, in his obituary. An expansion and professionalization not for the sake of the fame or reputation of a church association, but for the sake of people, for the sake of the children and young people whom the Lord has entrusted to us. “Let the children come to me.” 16.01.2026 20260114_P_Messe_Dr._Josef_Schweiger_end.docx 3 And then: “Unless you become like children...” The “Theology of Childhood,” the significance of “childlikeness,” belongs to the most innovative aspects of the New Testament message, which has still not been sufficiently understood and caught up with. Among the consequences, as I have already hinted, is that adults in the many institutions of youth welfare are often not simply the teachers, but themselves the learners, the pupils. “Unless you become like children...” I do not want to gloss over anything. I also know that there is the “childish,” which must precisely not be confused with the “childlike”: unfeigned, unclouded joy, heartfelt gratitude and attention, an overwhelmed sense of wonder, and much more. Whoever has already had the pleasure of being interviewed by Radio “Sag was,” who has already practiced penalty shoot-outs with the “Bananenflankern,” or even, who has celebrated First Communion or Confirmation with the children of the Pater-Rupert-Mayer-Zentrum, knows what I mean, knows what I am talking about. Far more than paternalistic care, the work of youth welfare is often enough a source of one’s own enrichment, of being gifted. What treasures of humanity does a society deprive itself of, which from the outset seeks to eliminate these dimensions? The more magnificent the work of the KJF, to whose growth and flourishing our Prelate Schweiger has contributed enormously. And when I look at the letters of Prelate Schweiger, and when I recall him once again in the encounters we had, especially in the first years of my episcopate here in Regensburg, then I must say: He, the highly educated theologian, trained at significant faculties in Europe, Innsbruck and Madrid, he, the assertive leadership personality, the clever and skilled negotiator, the – yes, today one says so – social manager, he had preserved a very own childlikeness and humanity. 16.01.2026 20260114_P_Messe_Dr._Josef_Schweiger_end.docx 4 Or did he perhaps also, in his dealings with children and young people, which he always sought and cultivated, did he perhaps even learn and acquire this childlikeness anew? For it is also a fact that our daily dealings can shape and form us. “Unless you become like children...” Dear sisters and brothers, for the death portrait of the KJF for their Prelate Schweiger, a remarkable image was selected: You have it, I think, before you: A burning candle, whose bent wick forms a cross. A wonderful motif. The image has a KJF history: The candle was brought by Mr. Robert Gruber, a long-standing department head of the KJF, from the Church of the Holy Sepulchre in Jerusalem and used at a morning impulse in spring 2018 in the Bishop-Wittmann-Zentrum. Mr. Deisenrieder noticed that the wick had deformed into a cross shape. What a sign, what a symbol, what a comment also once again to the ordination motto of Josef Schweiger: “Abide in my love.” Like a candle, he allowed himself to be consumed in service to the Catholic Youth Welfare. He always understood his service as the following of Jesus Christ, which always also includes carrying the cross, the acceptance of the cross. But precisely so he became light, he became a role model and guiding ideal, he conveyed orientation and at the same time warmth. For this, we say to him from the heart once again today: Thank you. May the Lord God reward you, dear Prelate Schweiger. And may the promise be fulfilled for him, which we have heard in the reading from the First Epistle of John: “Now we are children of God, and what we will be has not yet been revealed. We know that when he is revealed, we shall be like him, because we shall see him as he is.” (1 John 3:2) Amen.

16.01.2026 20260114_P_Messe_Dr._Josef_Schweiger_end.docx 1 Predigt zur Messfeier zum Gedenken an Prälat Dr. Josef Schweiger am 14. Januar 2026 im Regensburger Dom Lesung: 1 Joh 3,1-2 Evangelium Mk 10,13-16 „Lasst die Kinder zu mir kommen, hindert sie nicht daran! ... Wer das Reich Gottes nicht annimmt, wie ein Kind, der wird nicht hineinkommen.“ (Mk 10,14f.) Oder, aus einem anderen Zusammenhang zitiert: „Wenn ihr nicht umkehrt und wie die Kinder werdet, könnt ihr nicht in das Himmelreich kommen.“ (Mt 18,3) Ungewohnte Worte bei der Messe für einen Verstorbenen, werden Sie, liebe Schwestern und Brüder, sich vielleicht gedacht haben, während der Herr Caritas-Direktor als Diakon uns diese Evangeliums-Worte verkündete. Und doch muss ich sagen: Je länger ich über das Lebenswerk unseres verstorbenen Prälat Schweiger nachdenke, und je mehr ich ihn vor meinen geistigen Augen lebendig vor mir sehe, desto mehr scheint mir dieses Wort ein bezeichnendes Licht auf den Verstorbenen zu werfen. Bei den Worten Jesu gibt es schon einmal genug zu staunen. Nicht die Erwachsenen werden den Kindern als Vorbild hingestellt, sondern die Kinder den Erwachsenen. Nicht die Kinder sollen in die Schule der Erwachsenen gehen, sondern die Erwachsenen in die Schule der Kinder. Wahre und unverstellte Kindlichkeit als Lernziel für die Erwachsenen und als Eingangsbedingung für das Himmelreich! Und ist es nicht so: Können wir nicht von den Kindern lernen, dass und wie man ein Geschenk tatsächlich aus reiner Freude annehmen kann, ohne die heimliche Hintergrund-Überlegung, wie man sich bei nächster Gelegenheit revanchieren – das heißt „rächen“ – kann. Das Stauen der Kinder, das unverstellte sich freuen können, das herzliche Lachen – Eingangsbedingungen für das Himmelreich! Was für die Kinder im 16.01.2026 20260114_P_Messe_Dr._Josef_Schweiger_end.docx 2 Allgemeinen gilt, gilt für Kinder mit Einschränkungen und Handycaps umso mehr. Aber der Reihe nach. Lasst die Kinder zu mir kommen, insbesondere die, die mit einem Handycap, sei es angeboren oder erworben, ein schweres Kreuz tragen müssen. Als Josef Schweiger 1936 in Riedenburg in eine große Familie hineingeboren wurde und dort aufwuchs, waren über unserem Heimatland dunkle Wolken aufgezogen, eine Ideologie an der Macht, die insbesondere dem schwachen, dem behinderten Leben zutiefst feindlich gesonnen war. Die Machthaber schreckten oft nicht einmal davor zurück, in die kirchlichen Einrichtungen einzudringen, um ihr teuflisches Werk zu verrichten. Viele der Kinder und Jugendlichen haben es nicht überlebt. Auch unter dem Eindruck dieser menschenverachtenden Ideologie und ihrer Folgen begannen nach dem Krieg beherzte Frauen und Männer, die kirchlichen Einrichtungen, darunter allen voran die katholische Jugendfürsorge auf- und auszubauen, mit dem Ziel, jedem Kind, jeder und jedem Jugendlichen die ihm angemessene Förderung zuteilwerden zu lassen und so die Teilhabe am Leben zu ermöglichen. In diese Dynamik hinein stellt sich das Lebenswerk unseres Prälat Schweiger. Unter seiner Ägide „vergrößerte sich die Katholische Jugendfürsorge [...] um 75 Einrichtungen und Dienste und von etwa 200 Mitarbeiterinnen und Mitarbeitern auf über 2.000. Als einer der großen Pioniere an der Spitze eines sozial-karitativ tätigen Verbands hat Prälat Schweiger ab den 1970er Jahren einen kleinen Fürsorgeverein zu einem bedeutenden Sozialunternehmen entwickelt.“ So hat Direktor Eibl in seinem Nachruf das Wirken Prälat Schweigers allein schon einmal unter der statistischen Rücksicht zusammengefasst. Eine Vergrößerung und Professionalisierung nicht um des Ruhmes oder Ansehens eines kirchlichen Verbandes willen, sondern um der Menschen, um der Kinder und Jugendlichen willen, die der Herr uns anvertraut hat. „Lasst die Kinder zu mir kommen.“ 16.01.2026 20260114_P_Messe_Dr._Josef_Schweiger_end.docx 3 Und dann: „Wenn ihr nicht werdet wie die Kinder ...“ Die „Theologie des Kindseins“, die Bedeutung der „Kindlichkeit“ gehört zu den innovativsten Aspekten der neutestamentlichen Botschaft, die noch lange nicht hinreichend verstanden und eingeholt ist. Zu den Konsequenzen gehört, ich habe es ja schon angedeutet, dass die Erwachsenen in den vielen Einrichtungen der Jugendfürsorge eben oft nicht einfach nur die Lehrer, sondern selber die Lernenden, die Schülerinnen und Schüler sind. „Wenn ihr nicht werdet wie die Kinder...“ Ich will nichts beschönigen. Ich weiß auch, dass es das „Kindische“ gibt, was aber gerade nicht mit dem „Kindlichen“ verwechselt werden darf: ungeheuchelte, ungetrübte Freude, von Herzen kommende Dankbarkeit und Zuwendung, ein überwältigtes Staunen, und vieles mehr. Wer schon einmal das Vergnügen hatte, von Radio „Sag was“ interviewt zu werden, wer schon einmal mit den „Bananenflankern“ Elfmeterschießen geübt hat, oder gar, wer mit den Kindern des Pater- Rupert-Mayer-Zentrums Erstkommunion oder Firmung gefeiert hat, der weiß, was ich meine, weiß, wovon ich rede. Weit mehr als paternalistische Betreuung, ist die Arbeit der Jugendfürsorge oft genug Quelle der eigenen Bereicherung, des Beschenktwerdens. Um welche Schätze der Menschlichkeit bringt sich eine Gesellschaft, die von vorneherein diese Dimensionen zu eliminieren sucht? Umso großartiger die Arbeit der KJF, zu deren Wachsen und Gedeihen unser Prälat Schweiger einen gewaltigen Anteil beigetragen hat. Und wenn ich mir die Briefe von Prälat Schweiger anschaue, und wenn ich ihn mir noch einmal vergegenwärtige in den Begegnungen, die wir hatten, vor allem in den ersten Jahren meines Bischofsamtes hier in Regensburg, dann muss ich sagen: Er, der hochgebildete Theologe, an bedeutenden Fakultäten in Europa ausgebildet, Innsbruck und Madrid, er, die durchsetzungsstarke Führungspersönlichkeit, der kluge und geschickte Verhandler, der – ja heute sagt man so – Sozialmanager, er hatte sich eine ganz eigene Kindlichkeit und Menschlichkeit bewahrt. 16.01.2026 20260114_P_Messe_Dr._Josef_Schweiger_end.docx 4 Oder hat er sie vielleicht auch im Umgang mit den Kindern und Jugendlichen, den er immer gesucht und gepflegt hat, hat er diese Kindlichkeit vielleicht sogar noch einmal neu gelernt und erworben? Denn auch das ist ja ein Faktum, dass uns der tägliche Umgang auch prägt und formen kann. „Wenn ihr nicht werdet wie die Kinder...“ Liebe Schwestern und Brüder, für das Sterbebild der KJF für ihren Prälat Schweiger wurde ein bemerkenswertes Bild ausgewählt: Sie haben es, denke ich, vor sich: Eine brennende Kerze, deren umgeknickter Docht zu einem Kreuz sich formt. Ein wunderbares Motiv. Das Bild hat eine KJF-Geschichte: Die Kerze wurde von Herrn Robert Gruber, einem langjährigen Abteilungsleiter der KJF, aus der Jerusalemer Grabeskirche mitgebracht und bei einem Morgenimpuls im Frühjahr 2018 im Bischof-Wittmann-Zentrum verwendet. Herrn Deisenrieder fiel auf, dass der Docht sich kreuzförmig verformt hat. Was für ein Zeichen, was für ein Symbol, was für ein Kommentar auch noch einmal zum Primizspruch von Josef Schweiger: „Bleibt in meiner Liebe“. Wie eine Kerze hat er sich verzehren lassen im Dienst an der Katholischen Jugendfürsorge. Seinen Dienst verstand er dabei immer als Nachfolge Jesu Christi, die immer auch das Kreuztragen, die Annahme des Kreuzes umfasst. Aber gerade so wurde er zum Licht, wurde er ein Vorbild und Leitbild, hat er Orientierung und zugleich Wärme vermittelt. Dafür sagen wir ihm auch heute noch einmal von Herzen Danke. Vergelte es Ihnen, lieber Prälat Schweiger, der Herrgott. Und möge sich ihm die Verheißung erfüllen, die wir in der Lesung aus dem Ersten Johannes-Brief gehört haben: „Jetzt sind wir Kinder Gottes. Aber was wir sein werden, ist noch nicht offenbar geworden. Wir wissen, dass wir ihm ähnlich sein werden, wenn er offenbar wird; denn wir werden ihn sehen, wie er ist.“ (1 Joh 3,2) Amen.