»In cribro Satanae versatus«

"In cribro Satanae versatus" Sermon delivered by Pastor Markus Engelhardt of Frauenkirchen in the worship service on the 350th anniversary of the death of Paul Gerhardt -- Dear congregation, "Forgive me for causing you worry, but I believe that this time I am less to blame than an adverse fate. It is good, however, to read and memorize Paul Gerhardt's hymns, as I am doing now." So reads the first sign of life from Dietrich Bonhoeffer to his parents from the Berlin-Tegel prison after his arrest in April 1943. His many preserved letters from the two years of his imprisonment have become famous under the title "Resistance and Surrender" – a classic of devotional literature. The reference to Paul Gerhardt runs through these prison letters like a basso continuo through a Baroque sonata. Another quote from that first letter: "In the first 12 days, in which I was here segregated and treated as a serious criminal, Paul Gerhardt has proven himself in an unimagined way, along with the Psalms. I have been preserved from all severe temptations in these days." Bonhoeffer also wanted to share this experience with Paul Gerhardt's verses with others. Therefore, he often appended such verses to his prayers for fellow prisoners: "Unfearing and without dread / a Christian, wherever he is, / should always be seen. / Even if death should crush him, / courage should nevertheless remain good / and finely quiet." And immediately after the devastating news for him of the failure of the July 20, 1944, it reads in a letter wrested from despair: "There come hours in which one is content with unreflected life and faith processes. Then one simply rejoices in the daily readings and returns to the beautiful Paul Gerhardt hymns and is glad of this possession." I. Dietrich Bonhoeffer is not alone with this experience. For centuries until today, Paul Gerhardt has become the powerful re-speaker of elementary life and faith experiences for countless people. And he has simultaneously acquired a significant place in the canon of German literature. The Nestor of German Studies, the Göttingen scholar Albrecht Schöne, who died a year ago at the biblical age of 100, judged that Paul Gerhardt's hymns belonged "alongside Grimm's fairy tales and even before Luther's Bible translation and poetry to the most famous poetic texts of all." Our hymnal contains 26 hymns by Paul Gerhardt. Only Martin Luther surpasses him with 31. Truly no minor competitor – but Luther has translated and edited older texts and hymns to a considerable extent. Thus, Paul Gerhardt can still be considered the most creative poet of spiritual hymns in the German language. One may debate endlessly which of Paul Gerhardt's hymns is the most important or at least the most beautiful. Many will name "Go forth, my heart, and seek joy" – but it remains tied to the current "dear summer time." "I stand here at your manger" will come to mind for others – but that can only be sung at Christmas. Still others will place the wonderful chorale "How shall I receive you" in the top spot, or "Now let us go and step" – but they are entirely focused on the Advent season or the special threshold of a year's change. You see: One can walk the path through the church year from A to Z with Paul Gerhardt. The same applies, by the way, to the path through the day. From "The golden sun" in the morning to the evening hymn "Now all forests rest," which has even become a genuine folk song. And last but not least, not to be forgotten, are the hymns that sing about singing itself: "I sing to you with heart and mouth, Lord, the joy of my heart," or: "You, my soul, sing, go well and sing beautifully." What a wealth of imperishable hymns! But at the end of the day, it is likely that most Protestant Christians, in their personal faith, and in pausing at the great milestones of life, always return again and again to a Paul Gerhardt hymn: his great hymn of trust, “Befiehl du deine Wege” (Commit your ways to the Lord). We sing the first two stanzas. II. “A ‘Befiehl du deine Wege’ for example, which one often sang devoutly with one’s mother in youth in cases where things were not as they should be, is like an old friend in the house, whom one trusts and to whom one seeks counsel and comfort in similar cases.” Matthias Claudius said that. This hymn gives form to a very elemental experience of faith: “Commit your ways to the Lord and hope in him; he will make it well” – so it says in Psalm 37. Among us, there are surely some who were confirmed with this word as their confirmation motto. Paul Gerhardt has now shaped this thirteen-word verse of the Psalm into an extensive poem. In doing so, he uses the art form of the so-called acrostic and lets the twelve stanzas of the hymn begin, in sequence, with the individual words of the Psalm verse. Only the two words “dem Herren” (to the Lord) does he allow to stand together as the beginning of the second stanza. This artful form is particularly memorable. The older ones among us therefore still learned the entire hymn in their confirmation class; if one can easily recall the beginning of each stanza, one also remembers the whole more easily. But even for those who do not retain the hymn in its entirety, the dense images of language are well imprinted: “He gives to clouds, air, and winds / their paths, course, and track, / he will also find paths, / where your foot can go”: what linguistic mastery is shown in these three nouns each time. Clouds, air, and winds – paths, course, and track. But it is also of high art in pastoral care. At every funeral, I recite this first stanza, always when I transition from the mourning service to the final journey with the coffin or the urn to the grave. Often, the relatives tell me afterwards that it did them good in that moment to hear: “…he will also find paths, where your foot can go.” – The high art of this poetry is also shown in something else. Paul Gerhardt gave this hymn a meter, a metrical structure, that makes it possible to sing it to several other melodies of his hymns. We want to undertake that today, in this Paul Gerhardt Year. We now sing stanzas three and four, and that on the melody of Gerhardt’s hymn “Du, meine Seele, singe” (You, my soul, sing). – III. The lightness of this poetry is, of course, not an end in itself. A trust in God’s goodness is conveyed, which withstands the wounds that are inflicted upon us. No life is spared bitter disappointments. All of us experience what does not fit with our ideas of ourselves, of a successful life. The worst pain is when death comes untimely. Paul Gerhardt suffered it in four of his five children and in his own wife. A Job-like fate! His trust in God was born from the depth of his own suffering. One feels it in the hymn. “And though all devils / here would resist, / yet without doubt / God will not turn back”: we sing stanzas five and six, on the melody that Bach gave our hymn in the St. Matthew Passion, namely from “O Haupt voll Blut und Wunden” (O Head, so full of blood and wounds). – IV. We live in a time that God no longer accepts, unless He is recognizably the guarantor of a “successful life.” There is no question that such trust in God quickly provokes objection. No less a figure than Bertolt Brecht attempted, in an imitation of Paul Gerhardt’s linguistic style, to surpass his trust in God with the human’s trust in himself, and thereby simultaneously to mock it. One of the three stanzas of his “Hymn of Praise” goes like this: “Nothing can happen to you / As long as you do not flee / In good times as in suffering / You see the same sky / And clouds, air, and winds / You have done them nothing / No one will be found / Who can reject you.” Here, an unshakably optimistic faith in man, who does not depend on God, is defiantly set against the trust that only God’s goodness transforms our life into blessing. But once again: this is not a superficial trust. It has been wrested from adverse experiences. “Let Him, let Him act and rule, / He is a wise Prince / and will behave in such a way / that you will be amazed.” We sing stanzas seven and eight, to the tune of “Praise God with cheerful singing.” - V. In the year 1643, Paul Gerhardt came from his place of study, Wittenberg, to Berlin. There he composed his first spiritual poems, which he still signed as “Student of Theology.” He was already 36 years old at that time, but he earned his livelihood, as was customary for examined young theologians at that time, not as a pastor, but as a private tutor, for the advocate of the Chamber Court, whose daughter he later married. It is to this period that the connection with Johann Crüger, the cantor of the Berlin city center church St. Nicolai, goes back. Crüger, a genius musician and composer, is considered the true ‘discoverer’ of Paul Gerhardt. He published a hymnal of his own, which was widely distributed at the time. In it, many of Gerhardt’s texts were published, often with melodies by Crüger, in whom Gerhardt had found his congenial musical counterpart. In 1653, the year in which “Commit your ways” was created, Paul Gerhardt left Berlin again to take up his first pastoral position in Mittenwalde. The time there was fruitful, but also marked by conflicts. Gerhardt was not an easy contemporary. Above all, he struggled with administrative work. That was no different then than it is today. He was also a provost and had to supervise the surrounding parishes, which was a nuisance for him. After only four years, he returned to Berlin and to Crüger with relief, because he had been elected pastor at the city center church St. Nicolai. There he soon experienced great public resonance. But he also became one of the fiercest fighters in the “Berlin Church Dispute.” Frederick William, the Great Elector, wanted to put an end to the ongoing quarrels between the Lutheran majority and the Reformed minority in Prussia. Especially with regard to the pastorate. The rabies theologorum, as Melanchthon, who suffered from it, had called it 100 years earlier, the clamoring and bickering among theologians over dogmatic points of contention was a thorn in the Elector’s side. He was, also for political reasons, interested in a united clergy. Paul Gerhardt belonged to those who refused to submit to the tolerance imposed from above. He appealed to his ordination vows, which bound him to the Lutheran confession, as well as to his freedom of conscience. However, he should not be stylized as a hero of conscience like Martin Luther at the Diet of Worms. Paul Gerhardt was also not free of querulous traits. In any case, he was dismissed from his office because of his uncompromising stance, despite major protests in the Berlin public sphere. He found refuge in Lübben in the Spreewald – because at that time it did not belong to Prussia, but to thoroughly Lutheran Saxony. However, he experienced life as a pastor there rather as a struggle, and there are no more poems from that period. After ten years, he died. Under his portrait in the Lübben town church, one can read: Theologus in cribro Satanae tentatus et versatus – A theologian, tested and shaken in Satan’s sieve. This alludes to a word of Jesus to Peter, which is both disturbing and comforting: “Simon, Satan has asked to sift you like wheat. But I have prayed for you, that your faith should not fail” (Luke 22:31f). This being challenged by evil in its many forms, but also the strength to believe in the God who turns to us in the Crucified, against the hidden God, and to hold fast to Him: both of these Paul Gerhardt experienced in abundance in his life. We sing stanzas nine and ten, to the melody of his chorale “If God is for me, then let all things stand against me.” VI. Of Paul Gerhardt’s seventy years of life, thirty were filled with the clamor of war. Experiences of death determined his life’s path; he did not avoid the conflict for the sake of his confession; he accepted the loss of the pastorate at St. Nicholas in Berlin with Johann Crüger in exchange. A life that, by our standards, we would hardly call “fulfilled” and “blessed.” But in his testament, Paul Gerhardt thanks God “first of all for all His goodness and faithfulness, which He has shown me from my mother’s womb until this present hour, in body and soul, and in all that He has given me.” Out of this gratitude, he asks God, “that He would grant me a joyful departure when my hour comes, and take my soul into His fatherly hands.” And to his only surviving son, he gives him on his way: “Pray diligently, study honestly, live peacefully, serve faithfully, and remain in your faith and confession, so that you will one day also die and depart from this world willingly, joyfully, and blessedly.” Such a language has become entirely foreign to us. But what it means, the longing for the good life, for a clear form of it, is not at all distant from us. And it remains possible to give one’s own life such a clear form. Paul Gerhardt’s encouragement to do so still applies, 350 years after his death: “Blessed are you, child of faithfulness, / you have and bear from it / with fame and shouts of thanks the victory and crown of honor; / God Himself gives you the palms / into your right hand, / and you sing psalms of joy / to Him who has turned your suffering.” Amen. We sing the last two stanzas, 11 and 12, which – as always with Paul Gerhardt – open the view toward eternity, and to the melody of his Advent hymn “How shall I receive Thee.”

»In cribro Satanae versatus« Predigt gehalten von Frauenkirchenpfarrer Markus Engelhardt im Gottesdienst zum 350. Todestag von Paul Gerhardt -- Liebe Gemeinde, „Verzeiht, dass ich Euch Sorgen mache, aber ich glaube, daran bin diesmal weniger ich als ein widriges Schicksal schuld. Dagegen ist es gut, Paul Gerhardts Lieder zu lesen und auswendig zu lernen, wie ich es jetzt tue.” So heißt es in dem ersten Lebenszeichen Dietrich Bonhoeffers an seine Eltern aus dem Gefängnis Berlin-Tegel nach seiner Verhaftung im April 1943. Seine vielen erhalten gebliebenen Briefe aus den zwei Jahren seiner Haft sind unter dem Titel „Widerstand und Ergebung“ berühmt geworden - ein Klassiker der geistlichen Literatur. Der Bezug auf Paul Gerhardt zieht sich durch diese Gefängnisbriefe wie ein Basso continuo durch eine barocke Sonate. Noch ein Zitat aus jenem ersten Brief: „In den ersten 12 Tagen, in denen ich hier als Schwerverbrecher abgesondert und behandelt wurde, hat sich Paul Gerhardt in ungeahnter Weise bewährt, dazu die Psalmen. Ich bin in diesen Tagen vor allen schweren Anfechtungen bewahrt worden.” Auch anderen wollte Bonhoeffer an dieser Erfahrung mit Versen Paul Gerhardts Anteil geben. Deshalb fügte er seinen Gebeten für Mitgefangene gerne solche Verse bei: „Unverzagt und ohne Grauen / soll ein Christ, wo er ist, / stets sich lassen schauen. / Wollt ihn auch der Tod aufreiben, / soll der Mut dennoch gut / und fein stille bleiben.” Und unmittelbar nach der für ihn niederschmetternden Nachricht vom Scheitern des 20. Juli 1944 heißt es in einem der Verzweiflung abgerungenen Brief: „Es kommen Stunden, in denen man sich mit den unreflektierten Lebens- und Glaubensvorgängen genügen lässt. Dann freut man sich ganz einfach an den Losungen des Tages und man kehrt zu den schönen Paul-Gerhardt-Liedern zurück und ist froh über diesen Besitz.” I. Dietrich Bonhoeffer steht mit dieser Erfahrung nicht allein. Über Jahrhunderte hinweg bis heute ist Paul Gerhardt für Ungezählte zum sprachmächtigen Deuter von elementaren Lebens- und Glaubenserfahrungen geworden. Und er hat sich zugleich einen bedeutsamen Platz im Kanon deutscher Literatur erworben. Der vor einem Jahr im biblischen Alter von 100 verstorbene Nestor der Germanistik, der Göttinger Albrecht Schöne urteilte, Paul Gerhardts Lieder gehörten „neben Grimms Märchen und noch vor Luthers Bibelübersetzung und Dichtung zu den bekanntesten poetischen Texten überhaupt”. 26 Lieder Paul Gerhardts enthält unser Gesangbuch. Nur Martin Luther läuft ihm mit 31 den Rang ab. Wahrlich kein geringer Konkurrent - aber Luther hat zu erheblichen Teilen ältere Texte und Hymnen übertragen und bearbeitet. So kann Paul Gerhardt bis heute als der schöpferischste Dichter geistlicher Lieder in deutscher Sprache gelten. Man mag endlos debattieren, welches von Paul Gerhardts Liedern das bedeutendste oder jedenfalls das schönste ist. Viele werden „Geh aus, mein Herz, und suche Freud” nennen - aber es bleibt eben an die aktuelle „liebe Sommerzeit“ gebunden. „Ich steh an deiner Krippen hier” wird anderen in den Sinn kommen - aber das kann nur zu Weihnachten gesungen werden. Wieder andere werden den wunderbaren Choral „Wie soll ich dich empfangen“ auf den Spitzenplatz setzen, oder „Nun lasst und gehen und treten“ - aber sind ganz auf die Adventszeit bzw. die besondere Schwelle eines Jahreswechsels bezogen. Sie sehen: Den Weg durch das Kirchenjahr kann man von A bis Z mit Paul Gerhardt gehen. Das Gleiche übrigens gilt vom Weg durch den Tag. Von „Die güldne Sonne” am Morgen bis zu dem Abendlied „Nun ruhen alle Wälder”, das es sogar zu einem echten Volkslied gebracht hat. Und last but not least nicht zu vergessen die Lieder, die das Singen selbst besingen: „Ich singe dir mit Herz und Mund, Herr, meines Herzens Lust”, oder: „Du, meine Seele, singe, wohlauf und singe schön”. Was für ein Reichtum unvergänglicher Lieder! Aber am Ende des Tages ist es wohl so, dass die meisten evangelischen Christ:innen in ihrem persönlichen Glauben, und im Innehalten an den großen Wegmarken des Lebens dann doch immer wieder auf einen Paul-Gerhardt-Choral zurückkommen: sein großes Vertrauenslied „Befiehl du deine Wege“. Wir singen die ersten beiden Strophen. II. „So ein ‚Befiehl du deine Wege‘ zum Exempel, das man in der Jugend in Fällen, wo es nicht so war, wie’s sein sollte, oft und andächtig mit der Mutter gesungen hat, ist wie ein alter Freund im Hause, dem man vertraut und bei dem man in ähnlichen Fällen Rat und Trost sucht.” Matthias Claudius hat das gesagt. Dieses Lied gibt einer ganz elementaren Glaubenserfahrung Gestalt: „Befiehl dem Herrn deine Wege und hoffe auf ihn; er wird’s wohl machen“ - heißt es im 37. Psalm. Auch unter uns sind sicher welche, die mit diesem Wort als Denkspruch zur Konfirmation eingesegnet worden ist. Diesen Psalmvers von dreizehn Wörtern hat Paul Gerhardt nun zu einer umfangreichen Dichtung geformt. Er benutzt dabei die Kunstform des sog. Akrostichon und lässt die zwölf Strophen des Lieds der Reihe nach mit den einzelnen Worten des Psalmverses beginnen. Nur die zwei Worte „dem Herren“ lässt er als Beginn der zweiten Strophe zusammen stehen. Diese kunstvolle Form ist besonders einprägsam. Die Älteren unter uns haben deshalb noch das ganze Lied in ihrem Konfirmandenunterricht gelernt; wenn man den Anfang jeder Strophe leicht erinnern kann, merkt sich auch das Ganze leichter. Aber auch denen, die das Lied nicht im Ganzen behalten, prägen sich die dichten Sprachbilder gut ein: „Der Wolken, Luft und Winden / gibt Wege, Lauf und Bahn, / der wird auch Wege finden, / da dein Fuß gehen kann“: welche sprachliche Meisterschaft zeigt sich in diesen jeweils drei Substantiven. Wolken, Luft und Winde - Wege, Lauf und Bahn. Aber auch seelsorglich ist das von hoher Kunst. Bei jeder Bestattung rezitiere ich diese erste Strophe, immer dann, wenn ich von der Trauerfeier zum letzten Weg mit dem Sarg oder der Urne hin zum Grab überleite. Öfters sagen mir die Angehörigen hinterher, dass es ihnen in jenem Moment gut getan hat, das zu hören: „…der wird auch Wege finden, da dein Fuß gehen kann“. - Die hohe Kunst dieser Dichtung zeigt sich aber auch an etwas anderem. Paul Gerhardt hat diesem Choral ein Versmaß, eine Metrik gegeben, die es möglich macht, ihn auch auf etliche weitere Melodien seiner Lieder zu singen. Das wollen wir heute, in diesem Paul-Gerhardt-Jahr, einmal unternehmen. Wir singen jetzt die Strophen drei und vier, und zwar auf die Melodie von Gerhardts Lied „Du, meine Seele, singe“. - III. Die Leichtigkeit dieser Dichtung ist freilich kein Selbstzweck. Ein Vertrauen in Gottes Güte wird vermittelt, das den Wunden, die uns geschlagen werden, standhält. Keinem Leben bleiben bittere Enttäuschungen erspart. Uns allen widerfährt, was mit unseren Vorstellungen von uns selbst, vom gelingenden Leben nicht zusammengeht. Der schlimmste Schmerz ist, wenn der Tod zur Unzeit kommt. Paul Gerhardt hat ihn an vier seiner fünf Kinder und an der eigenen Frau erlitten. Ein Hiobsschicksal! Sein Gottvertrauen ist aus der Tiefe eigenen Leidens geboren. Das spürt man dem Lied ab. „Und ob gleich alle Teufel / hier wollten widerstehn, / so wird doch ohne Zweifel / Gott nicht zurücke gehen“: wir singen die Strophen fünf und sechs, auf die Melodie, die Bach in der Matthäuspassion unserem Choral gegeben hat, nämlich von „O Haupt voll Blut und Wunden“. - IV. Wir leben in einer Zeit, die Gott nicht mehr akzeptiert, es sei denn, er ist erkennbar der Garant für ein „gelingendes Leben“. Keine Frage, dass da ein solches Gottvertrauen schnell Widerspruch provoziert. Kein Geringerer als Bertolt Brecht hat versucht, in einer Imitation von Paul Gerhardts Sprachform dessen Gottvertrauen durch das Vertrauen des Menschen auf sich selbst zu überbieten und damit zugleich zu verspotten. Eine der drei Strophen seines „Lobgesangs“ geht so: „Es kann dir nichts geschehen / Solang du nicht entfliehst / Im Guten wie im Wehen / Den gleichen Himmel siehst / Und Wolken, Luft und Winden / Hast du ja nichts getan / Es wird sich niemand finden / Der dich verstoßen kann.“ Da wird ein unerschütterlich optimistischer Glaube an den Menschen, der auf Gott nicht angewiesen ist, trotzig dem Vertrauen entgegengestellt, dass allein Gottes Güte unser Leben in Segen verwandelt. Aber noch einmal: ein oberflächliches Vertrauen ist das nicht. Es ist widrigen Erfahrungen abgerungen. „Ihn, ihn lass tun und walten, / er ist ein weiser Fürst / und wird sich so verhalten, / dass du dich wundern wirst.“ Wir singen die Strophen sieben und acht, nach der Melodie von „Lob Gott getrost mit Singen“. - V. Im Jahr 1643 kam Paul Gerhardt von seinem Studienort Wittenberg nach Berlin. Dort entstanden seine ersten geistlichen Gedichte, die er noch als „Student der Theologie“ zeichnete. Er war da zwar schon 36 Jahre alt, aber sein Brot verdiente er, wie das damals für examinierte Jungtheologen so üblich war, keineswegs schon als Pfarrer, sondern als Hauslehrer, beim Kammergerichtsadvokaten, dessen Tochter er später heiratete. Schon auf diese Zeit geht die Verbindung zu dem Kantor der Berliner Innenstadtkirche St. Nicolai Johann Crüger zurück. Crüger, ein genialer Musiker und Komponist, gilt als der eigentliche ‚Entdecker’ Paul Gerhardts. Er brachte ein eigenes Gesangbuch heraus, das damals weit verbreitet war. In ihm wurden viele Texte Gerhardts veröffentlicht, oft mit Melodien Crügers, in dem Gerhardt sein kongeniales musikalisches Pendant gefunden hatte. 1653, im Jahr, in dem „Befiehl du deine Wege“ entstand, verließ Paul Gerhardt Berlin wieder, um in Mittenwalde seine erste Pfarrstelle anzutreten. Die Zeit dort war fruchtbar, aber auch von Konflikten durchzogen. Gerhardt war kein einfacher Zeitgenosse. Vor allem mit der Verwaltungsarbeit tat er sich schwer. Das war damals nicht anders als heute. Er war auch noch Propst und hatte die umliegenden Pfarreien zu beaufsichtigen, für ihn eine lästige Sache. Schon nach vier Jahren kehrt er erleichtert nach Berlin und zu Crüger zurück, weil er zum Pfarrer an der Innenstadtkirche St. Nicolai gewählt worden war. Dort erfährt er bald große öffentliche Resonanz. Er wird aber auch einer der härtesten Kämpfer im „Berliner Kirchenstreit“. Friedrich Wilhelm, der Große Kurfürst, wollte den andauernden Querelen zwischen der lutherischen Mehrheit und der reformierten Minderheit im Preußen ein Ende machen. Vor allem im Blick auf die Pfarrerschaft. Die rabies theologorum, wie der darunter leidende Melanchthon das 100 Jahre vorher genannt hatte, das Gezeter und Gekeife unter den Theologen über dogmatische Streitfragen war dem Kurfürst ein Dorn im Auge. Ihm war, auch aus politischen Gründen, an einer geschlossenen Geistlichkeit gelegen. Paul Gerhardt gehörte zu denen, die sich der von oben verordneten Toleranz nicht fügen wollten. Er berief er sich auf seine Ordinationsverpflichtung, die ihn ans lutherische Bekenntnis band, ebenso wie auf seine Gewissensfreiheit. Zu einem Gewissensheroen wie Martin Luther auf dem Reichstag zu Worms sollte man ihn aber nicht stilisieren. Paul Gerhardt war auch nicht frei von querulantischen Zügen. Jedenfalls wurde er wegen seiner Kompromisslosigkeit seines Amtes enthoben, trotz großer Proteste in der Berliner Öffentlichkeit. Zuflucht fand er in Lübben im Spreewald - weil das damals nicht zu Preußen, sondern zum erzlutherischen Sachsen gehörte. Das Dasein als Pfarrer dort erlebte er aber eher mühsam, es gibt auch keine Dichtungen mehr aus jener Zeit. Nach zehn Jahren starb er. Unter seinem Bildnis in der Stadtkirche von Lübben ist zu lesen: Theologus in cribro Satanae tentatus et versatus - Ein Theologe, im Satans Sieb versucht und duchgerüttelt. Das spielt an auf ein Jesuswort zu Petrus, das beunruhigend und tröstlich zugleich ist: „Simon, der Satan hat begehrt, euch zu sieben wie den Weizen. Ich aber habe für dich gebeten, das dein Glaube nicht aufhöre“ (Lk 22,31f). Dieses Angefochtensein durch das Böse in seinen vielen Gestalten, aber auch die Kraft, gegen den verborgenen Gott an den im Gekreuzigten uns zugewandten Gott glauben, sich an ihm festhalten zu können: beides hat Paul Gerhardt in seinem Leben überreich erfahren. Wir singen die Strophen neun und zehn, auf die Melodie seines Chorals „Ist Gott für mich, so trete gleich alles wider mich“. VI. Von den 70 Lebensjahren Paul Gerhardts waren dreißig von Kriegsgeschrei erfüllt. Todeserfahrungen bestimmten seinen Lebensweg; dem Konflikt um seines Bekenntnisses willen wich er nicht aus; den Verlust des Pfarramts an St. Nicolai in Berlin mit Johann Crüger nahm er dafür in Kauf. Ein Leben, das wir nach unseren Maßstäben kaum „erfüllt“ und „gesegnet“ nennen würden. Aber in seinem Testament dankt Paul Gerhard Gott „zuvörderst für alle seine Güte und Treue, die er mir von meiner Mutter Leibe an bis auf jetzige Stunde an Leib und Seele und an allem, was er mir gegeben, erwiesen hat.“ Aus dieser Dankbarkeit heraus bittet er Gott, „er wolle mir, wenn mein Stündlein kommt, eine fröhliche Abfahrt verleihen und meine Seele in seine väterlichen Hände nehmen.“ Und seinem einzigen überlebenden Sohn gibt er mit auf den Weg: „Bete fleißig, studiere ehrlich, lebe friedlich, diene redlich und bleibe in deinem Glauben und Bekenntnis, so wirst du einmal auch sterben und von dieser Welt scheiden willig, fröhlich und seliglich.“ Eine solche Sprache ist uns gänzlich fremd geworden. Aber was sie meint, die Sehnsucht nach dem guten Leben, einer klaren Gestalt desselben, das ist uns gar nicht fern. Und es bleibt möglich, dem eigenen Leben eine so klare Gestalt zu geben. Paul Gerhardts Ermutigung dazu trifft auch noch, 350 Jahre nach seinem Tod: „Wohl dir, du Kind der Treue, / du hast und trägst davon / mit Ruhm und Dankgeschreie den Sieg und Ehrenkron; / Gott gibt dir selbst die Palmen / in deine rechte Hand, / und du singst Freudenpsalmen / dem, der dein Leid gewandt.“ Amen. Wir singen die beiden letzten Strophen 11 und 12, die - wie immer bei Paul Gerhardt - den Blick auf die Ewigkeit hin öffnen, und zwar auf die Melodie seines Adventsliedes „Wie soll ich dich empfangen“.