31 December 2025 – To the Conference of the Continental Boards of Counsellors

Das Universal Haus der Gerechtigkeit 31. Dezember 2025 An die Konferenz der Kontinentalen Beiräte der Berater Liebste geliebte Freunde, Die erste Phase des Neunjahresplans hat ein Licht auf die beträchtlichen Stärken der bahá’í-Gemeinschaft geworfen. Die beispiellose Energie und Entschlossenheit, mit der der Plan bei über 10.000 Zusammenkünften von Bahá’ís und interessierten Freunden gestartet wurde, weckte schnell Bewusstsein für seine Ziele und seinen besonderen Charakter. Schnell folgte das Handeln. Wir erwarten, dass bis Riḍván in etwa der Hälfte der 160 Länder und Regionen, in denen zu Beginn des Plans noch kein solcher Cluster existierte, ein Cluster die dritte Meilensteinmarke überschritten haben wird – eine dramatische Leistung. Wertvolle Erfahrung wurde dadurch gewonnen, nicht zuletzt durch die engagierten Bemühungen einer beeindruckenden Anzahl von Einzelpersonen, die im Rahmen einer koordinierten Strategie des Pionierens hervortraten. Gleichzeitig wurde in allen Ländern besondere Aufmerksamkeit auf Cluster mit der dritten Meilensteinmarke gerichtet, und folglich haben sich die Grenzen des Lernens beträchtlich erweitert und die gesellschaftsbauende Kraft des Glaubens wird deutlicher. Viele dieser Cluster wirken als Reservoirs von Wissen und Ressourcen für die sie umgebenden Cluster, und dies erweist sich als lebenswichtig für den Wachstumsprozess überall. Tatsächlich erfordert die rasche Bewegung der Cluster über die erste, zweite und dritte Meilensteinmarke hinweg, dass dieses Muster gestärkt und weit verbreitet nachgeahmt wird. Denn, so sehr wir auch über den erzielten Fortschritt erfreut sind, liegt eine äußerst gewaltige Aufgabe vor uns, wenn jede nationale bahá’í-Gemeinschaft die Bestrebungen für die Bewegung der Cluster erfüllen soll, die sie sich zu Beginn des Plans gesetzt hatte. Es besteht ein dringender Bedarf, die Fähigkeiten, die erforderlich sind, um ein Wachstumsprogramm zu intensivieren, breiter zu kultivieren. Der primäre Bezugspunkt für diese Arbeit – und für die gesamte Arbeit des Neunjahresplans – wird selbstverständlich weiterhin unsere Botschaft vom 30. Dezember 2021 sein, doch in diesen wenigen Seiten werden wir versuchen, eine Reihe von Einsichten darzulegen, die aus den Bemühungen von Gemeinschaften, Institutionen und Einzelpersonen hervorgegangen sind, als sie den Plan in die Tat umsetzten. * In Clustern sowie in Nachbarschaften und Dörfern, in denen bemerkenswerter Fortschritt erzielt wurde, gleichgültig von welchem Ausgangspunkt aus, war ein wesentlicher Faktor die Fähigkeit der Freunde auf der Basis, gemeinsam zu lernen, indem sie die aus ihrer eigenen Erfahrung gewonnenen Einsichten mit denen fortgeschrittener Gemeinschaften in der Nähe oder weiter entfernt verbanden, ohne das Gefühl zu haben, eine feste Formel anzuwenden. Obwohl die grundlegenden Merkmale eines Wachstumsprogramms – sein Ziel, seine leitenden Prinzipien und seine grundlegenden Instrumente – überall dieselben sind, ist Wachstum ein organischer Prozess, kein mechanischer. In einem solchen Prozess hängt der Fortschritt an jedem Punkt davon ab, ein klares Verständnis der Prioritäten zu wahren, die für einen Ort gelten, und, wie wir in unserer Botschaft an eure Konferenz 2021 betonten, sich entwickelnde Realitäten zu lesen und Ansätze zu übernehmen, die den lokalen Gegebenheiten entsprechen. Der dritte Meilenstein ist eine Messgröße einer Reise, deren Anfänge gut verstanden sind. Sobald er überschritten ist, lässt sich erkennen, dass Cluster, in denen der Fortschritt konsolidiert wurde, wichtige Merkmale teilen. Die Programme des Instituts werden durch einen relativ substanziellen und wachsenden Pool an menschlichen Ressourcen unterstützt. Es wird darauf hingearbeitet, dass mehr Nachbarschaften und Dörfer intensive Aktivitäten aufrechterhalten können. Es besteht die Fähigkeit, große Zahlen aufzunehmen und wachsende Komplexität sowohl durch formale als auch durch informelle Arrangements zu verwalten. Entscheidend ist, dass in diesen Clustern konsequent darauf geachtet wird, wirksame Zyklen aufrechtzuerhalten, sodass ein regelmäßiger Puls aus Studium, Konsultation, Aktion und Reflexion besteht, durch den die Gemeinschaft ihre Fähigkeit stärkt, zu wachsen und zum Fortschritt der Gesellschaft beizutragen, der sie angehört. Diese Zyklen umfassen Perioden besonderer Intensität, eine Injektion von Energie, die das Engagement des möglichst weitesten Kreises von Freunden vorantreibt. Gemeinschaftsunternehmen wie Familienfeste, Jugendcamps für Jüngere, Dienstprojekte, künstlerische Bemühungen und kollektive Lehrinitiativen verlaufen gemäß ihren jeweiligen Rhythmen. Reflexionsräume bringen viele Freunde zusammen, und die Nutzung solcher Räume ist durchdacht und absichtlich – es ist sich bewusst, dass die Qualität und Nützlichkeit der Reflexion durch die daraus resultierende zweckgerichtete Aktion gemessen wird. Von diesen Clustern aus fließen Ressourcen in umliegende Cluster, um den Freunden dort zu helfen, beschleunigten Fortschritt zu erzielen. Wir haben mit besonderem Interesse beobachtet, wie ein ausgeprägter Gemeinschaftsgeist zunehmend unter allen gespürt werden kann, die in das Muster der Aktivitäten in Clustern des dritten Meilensteins involviert sind, selbst wenn er in der breiteren Gesellschaft nicht sehr stark ist. Er wird oft als ein Gefühl der Zugehörigkeit und ein Gefühl gemeinsamen Strebens und gegenseitiger Unterstützung ausgedrückt. Dies und andere Fortschritte auf der Ebene der Kultur werden besonders in den Zentren intensiver Aktivität des Clusters deutlich – nicht nur dort, wo die Teilnahme als ein signifikanter Anteil der Bevölkerung gemessen werden kann, sondern in jeder Nachbarschaft oder jedem Dorf, in dem große Zahlen zu den Programmen und Aktivitäten der Gemeinschaft angezogen werden. Es gibt auch einen Anstieg verschiedener kooperativer Arrangements, die viel dazu beitragen, eine geteilte soziale Identität und einen kollektiven Zweck aufzubauen oder neu zu formen. Diese Arrangements umfassen die Gruppen von Familien und Haushalten, die wir 2021 erwähnten, sowie andere natürliche Gruppierungen wie Frauen oder Jugendliche, Bauern oder Erzieher, und Animatorinnen oder Lehrkräfte der Kinderklassen, oft mit einem unterstützenden Netzwerk von Freunden. Gruppen dieser Art setzen sich daran, ihre eigenen Anstrengungen zu organisieren, um einen Aspekt des Lebens der Gemeinschaft zu verbessern, und sie fördern eine breitere Teilnahme an diesen Anstrengungen. Mit anderen Worten, sie helfen, dass das Wachstum und die Entwicklung der Gemeinschaft selbsttragend werden, und sie tun dies ohne die Notwendigkeit neuer Ebenen administrativer Struktur. Dies ist von großer Bedeutung. Es demonstriert die sich entwickelnde Fähigkeit der Gemeinschaft, ein sichtbarer Protagonist im Plan zu sein. Gestützt durch das volle Vertrauen und die liebevolle Führung der Institutionen steuert die Gemeinschaft die Trajektorie ihrer eigenen Entwicklung mit Kreativität und Einfallsreichtum und erforscht, wie die in der Offenbarung Bahá'u'lláhs enthaltenen Prinzipien auf die Probleme angewendet werden können, die ihr innerhalb ihrer unmittelbaren Realität begegnen. Es ist keine Überraschung, dass die gemeinschaftsbasierten Initiativen, die wir Ihnen 2021 vorgestellt haben, häufig aus den oben genannten kooperativen Arrangements hervorgehen. Diese bescheidenen, aber anhaltenden Initiativen des sozialen Handelns repräsentieren ein Tätigkeitsfeld, das, selbstverständlich, von Anfang an in einem Wachstumsprogramm implizit enthalten war; selbst in den frühesten Institutskursen wird die Fähigkeit aufgebaut, Handlungen zu vollziehen, die zur Verbesserung der Welt beitragen, und für bedeutsame Gespräche über Fragen von sozialer Bedeutung. In den letzten vier Jahren ist die Anzahl der gemeinschaftsbasierten Initiativen, die aus den Aktivitäten des Plans hervorgegangen sind, erheblich gestiegen. Einige sind auch als Ergebnis der Ermutigung, Ausbildung und Unterstützung einer bahá’í-inspirierten Organisation entstanden. All diese Initiativen treten mit größerer Wahrscheinlichkeit an Orten auf, an denen der Prozess des Gemeinschaftsaufbaus bemerkenswert vorangeschritten ist, und wir schätzen die Unterstützung, die Sie und Ihre Hilfskräfte sowie die Lokalen Geistigen Versammlungen solchen Initiativen gewährt haben. Die Bedingungen, die es diesen Initiativen ermöglichen, in verschiedenen Umgebungen auf der ganzen Welt zu erscheinen und zu gedeihen, werden von der Bahá’í International Development Organization aktiv erforscht, einschließlich der Frage, wie im Laufe der Zeit einige dieser Initiativen zu gemeinschaftsbasierten Organisationen heranwachsen. Im Zentrum des Fortschritts einer Gemeinschaft steht, selbstverständlich, der Institutsprozess. Solange die Fähigkeit, mit großen Zahlen in einem Cluster zu arbeiten, noch aufgebaut wird, ist es natürlich, dass sich die Bemühungen des Instituts fast ausschließlich darauf konzentrieren, menschliche Ressourcen heranzuziehen, die spezifische Taten des Dienstes ausführen können. Aber im Laufe der Zeit, nachdem die dritte Meilenstein erreicht und bestimmte Zentren intensiver Aktivität an Stärke gewonnen haben, wird sich das Institut auch ernsteren Gedanken über die systematische und wirksame Durchführung der Programme widmen, die es von der Kindheit bis zum Erwachsenenalter anbietet, sowie über die Verbreitung dieser Programme in anderen Teilen des Clusters. Kurse für Kinder in allen Stufen beginnen eingeführt zu werden, die Anzahl der Texte, die von Jugendgruppen studiert werden, steigt, und die Teilnahme an beiden Programmen wird von Jahr zu Jahr aufrechterhalten, was all diesen Unternehmungen einen höheren Grad an Formalisierung verleiht. Oft stützen sich diese Fortschritte auf den Dienst einer wachsenden Kohorte von Jugendlichen. Die Bemühungen des Instituts werden allmählich durch zusätzliche Bildungsanstrengungen zur Entwicklung einer Bevölkerung ergänzt, wie Programme, die bahá’í-inspirierte Materialien nutzen, sowie Kurse, die in der breiteren Gesellschaft verfügbar sind, oder sogar, an einigen Orten, eine Gemeinschaftsschule. In unserer Nachricht vom 30. Dezember 2021 haben wir die Hoffnung zum Ausdruck gebracht, dass Aufmerksamkeit darauf gerichtet würde, jungen Menschen den Zugang zu Bildungsmöglichkeiten zu erleichtern, und wir waren erfreut zu sehen, dass dieses Bedürfnis auf verschiedene Arten erfüllt wird, einschließlich Nachhilfe nach der Schule und Unterstützung für Jugendliche, die ein Studium an einer Hochschule aufnehmen möchten. Wenn sich ein breiter Bildungsweg zu formen beginnt, empfindet eine Gemeinschaft eine größere Verantwortung, jeden ihrer Mitglieder, insbesondere die Jungen, zu ermutigen und anzuregen, auf diesem Weg voranzuschreiten, um geistiges und intellektuelles Wachstum zu verfolgen. Wir haben die Vorteile festgestellt, die aus der Steigerung des Bewusstseins in der breiteren Gesellschaft über den Bildungswert der Programme des Instituts resultieren. Dies umfasste Bemühungen, die Eltern und Angehörigen von Kindern und der Jugend sowie den Beamten und erfahrenen Pädagogen, mit denen Bahá’í in Kontakt stehen, zu erreichen. Solche Bemühungen erweitern die Unterstützung, die den Aktivitäten des Instituts von der breiteren Gesellschaft gewährt wird, einschließlich durch öffentliche Institutionen und Behörden sowie durch traditionelle Führer. Tatsächlich ist es in Clustern, in denen die Bemühungen der Bahá’í-Gemeinschaft ein erhebliches Maß an Sichtbarkeit und Respekt erreicht haben, nicht ungewöhnlich, dass Personen mit Autorität in der lokalen Regierung, in öffentlichen Diensten und in der Zivilgesellschaft um Einsicht und Zusammenarbeit bitten. Die Gläubigen und die lokalen Geistigen Versammlungen, die sie vertreten, sind offen für die Zusammenarbeit mit den Institutionen der Gesellschaft und begrüßen solchen Kontakt, während sie wachsam bleiben, um sich nicht in Politik zu verstricken. Zuweilen haben wir gesehen, wie die Beziehung der Freunde zu den Organen der lokalen Regierung über die Zusammenarbeit hinausgeht und ein Gefühl einer gemeinsamen Mission umfasst, die auf die Förderung der Gesellschaft ausgerichtet ist – ein Volk, das als eines handelt. An immer mehr Orten beginnen die meisten Einwohner, die lokale Versammlung auch als ihre eigene zu betrachten, und sie sehen das Licht, das von ihr ausgeht. Im Jahr 2021 haben wir die Möglichkeiten hervorgehoben, die verwirklicht werden können, wenn bahá’í-tätigkeit an einem Ort weit verbreitet ist, und obwohl die Umgebungen, in denen dies vorgekommen ist, in ihrer Zahl relativ bescheiden bleiben, handelt es sich um ein stetig wachsendes Phänomen. Dies sind bestimmte Orte innerhalb eines Clusters, an denen die gesellschaftsbildende Kraft des Glaubens am sichtbarsten ist. Hier werden die Wirkungen des Plans in das alltägliche Leben eines Volkes auf Arten eingebettet, die in ihrer Gesamtheit nicht leicht gemessen oder beschrieben werden können. In ihren kollektiven Bemühungen und Beratungen sind die Freunde an solchen Orten zunehmend damit beschäftigt, Räume zu kultivieren, in denen Menschen beraten und Wissen teilen, das sowohl aus Wissenschaft als auch aus Religion stammt, und Wege finden, dieses Wissen auf die Familienentwicklung, Bildung, wirtschaftliche Tätigkeit, öffentliche Gesundheit und andere grundlegende Prozesse des Gemeinschaftslebens anzuwenden und sie mit einem frischen Geist zu durchdringen. Angesichts der weitreichenden Implikationen dessen, was geschieht, tut der Begriff „Programm des Wachstums“ solchen Entwicklungen nicht mehr vollständig gerecht. Obwohl in anderen Teilen des Clusters das Wachstum noch in einem frühen Stadium sein mag, kommt hier, wo das Maß der Teilnahme an bahá’í-tätigkeiten so hoch ist, eine neue Realität in den Blick, während sich die Beziehung der Bahá’í-Gemeinschaft zur Gesellschaft entwickelt. Helle Horizonte rufen. * In der natürlichen Umwelt schaffen Kombinationen und Verbindungen Lebendigkeit und neues Leben; ebenso entsteht ein blühender Lernprozess aus unzähligen formellen und informellen Interaktionen und deren emergenten Eigenschaften. Dieser Prozess ist durch einen frei fließenden, ununterbrochenen Austausch von Einsichten, Erfahrungen und Ideen unter den Freunden auf der Basis gekennzeichnet. Doch er endet nicht dort – er entfaltet sich weiterhin auf regionaler und nationaler Ebene und darüber hinaus, und das Lernen auf jeder Ebene wird durch die dynamischen Diskussionen gefördert, die in Räumen stattfinden, die für die Reflexion über das Handeln geschaffen wurden. Diese Diskussionen stützen sich auf Lehren, die aus den Bemühungen der globalen Bahá’í-Gemeinschaft innerhalb des Rahmens des Plans hervorgehen, sowie auf Schlussfolgerungen, die aus der Analyse lokal auftretender Muster abgeleitet werden. Natürlich werden diese Diskussionen auch durch die Institutionen und Gremien geformt, die auf jeder Ebene dienen. Denn während Einzelpersonen, Gemeinschaften und Institutionen alle einen Beitrag leisten können, sind es die Institutionen des Glaubens, die letztlich damit beauftragt sind, dieses gesamte Ökosystem des Lernens zu pflegen. Eine wesentliche Voraussetzung ist sicherzustellen, dass angemessene Vorkehrungen, sowohl institutioneller als auch weniger formeller Natur, vorhanden sind, um sein Gedeihen zu ermöglichen, und dass alle, die am Lernprozess beteiligt sind, durch liebevolle Beziehungen verbunden sind, die von einem Geist der Demut und Großherzigkeit durchdrungen sind. Die Fähigkeit von Institutionen und Gremien, einen Lernprozess zu fördern, ist eng mit ihrer Fähigkeit verbunden, die Arbeit wirksam und effizient zu verwalten. Da sich die verschiedenen Linien des Handelns in einer Region vermehren und interagieren, sind die lokalen Versammlungen zunehmend in der Lage, den Bedarf an Koordination und Planung zu decken. Die Versammlungen teilen diese Verantwortung oft mit den Cluster-Gremien, und gemeinsam stellen sie sicher, dass Ratschläge, Ressourcen und Ermutigung dorthin gelenkt werden, wo sie am dringendsten benötigt werden, und dass der Lernprozess weiterhin voranschreitet. Die Cluster-Gremien sorgen insbesondere dafür, dass Lehren, die in einer Region oder sogar in einem kleinen Teil davon gelernt wurden, dem Rest des Clusters zugutekommen. Inzwischen wird der Ansatz, Wissen und Einsichten innerhalb eines Clusters zu teilen, durch den Ansatz, Wissen und Einsichten zwischen Clustern zu teilen, gespiegelt. Die schnelle Bereitstellung von Unterstützung und der Austausch von Erfahrungen sind durch die Entwicklung von Vorkehrungen innerhalb von Gruppen angrenzender Cluster möglich geworden. Da nun in jedem Land Regionale Bahá’í-Räte oder ein Nationaler Wachstumsausschuss eingerichtet sind, sind die institutionellen Mittel überall vorhanden, um den Prozess des Wachstums systematisch voranzutreiben. Und auf nationaler Ebene, wenn die Reichweite dessen, was geschieht, es erfordert, haben die Nationalen Versammlungen bestimmte Strukturen und Räume entwickelt, um ihnen zu helfen, auf dem Laufenden zu bleiben, was gelernt wird. Natürlich würde ein neues Merkmal nicht eingeführt, es sei denn, die Bedürfnisse des Wachstums verlangen es; dennoch erwarten wir von Ihnen und Ihren Hilfskräften, wachsam zu sein, wann bestehende Vorkehrungen auf jeder Ebene der Gemeinschaft sich entwickeln müssen, um den Anforderungen des Wachstums gerecht zu werden, und dann, in Ihren Interaktionen mit den relevanten Institutionen, das Entstehen neuer Vorkehrungen in geeigneter Form zu fördern. Wir haben auch festgestellt, wie sich die administrativen Arrangements, die die Arbeit des Ausbildungsinstituts unterstützen, so entwickeln, dass sie einen Lernprozess fördern, der sich mit der beschleunigten Verbreitung der Programme des Instituts befasst, die mit der erforderlichen Qualität vermittelt werden. In den frühen Stadien sind diese Arrangements recht einfach, doch je mehr Personen in einem Cluster als Tutoren, Animatorinnen und Animator sowie Lehrerinnen und Lehrer für Kinderklassen tätig sind, desto dringlicher wird die Notwendigkeit, dass sie sich sinnvoll in einen kollektiven Lernprozess einbringen. Es ist von entscheidender Bedeutung, dass sie in der Lage sind, ein fortlaufendes Gespräch miteinander zu führen, gemeinsam in Gruppen zu reflektieren und einander im Handeln zu unterstützen. Diese Interaktionsmuster entwickeln sich leichter, wenn die beteiligten Freunde wirksam von Koordinatoren und den sie unterstützenden Mitwirkenden begleitet werden. Natürlich müssen auch die Koordinatoren selbst in jedem Cluster aufgebaut und dabei unterstützt werden, ihre Fähigkeiten im Laufe der Zeit zu entwickeln; dies liegt in der Regel in der Verantwortung der regionalen oder nationalen Institutskoordinatoren, deren eigenes Engagement ihrerseits zunehmend durch Teams von Freunden für jedes Bildungsprogramm gestärkt wird. In den letzten vier Jahren haben diese Teams viel dazu beigetragen, die regionalen und nationalen Koordinatoren bei der Organisation von Seminaren zu unterstützen, die den Inhalt eines Programms vertiefend erkunden, sodass die Materialien des Instituts mit immer größerer Kreativität, Flexibilität und Agilität an größere Zahlen vermittelt werden können – ohne dabei die wesentlichen Bestandteile eines Programms zu beeinträchtigen. Gleichzeitig werden die Erfahrungen und Einsichten, die aus dem, was ein Institut lernt, hervorgehen, gesammelt, analysiert und geteilt. Diese Arbeit profitiert in hohem Maße von Beratungskonferenzen, die vom Institut regelmäßig einberufen werden und Mitglieder des Beirats der Hilfsorganisation, Vertreter des Regionalen Bahá’í-Rats oder des Nationalen Wachstumsausschusses, Fachkräfte vom Lernstandort sowie andere Personen zusammenbringen, deren Erfahrung zu einem geschätzten Gut geworden ist. Die Treffen dieser kollaborativen Gruppe helfen, die Verbindungen des Instituts mit anderen Institutionen und Organisationen zu stärken und sicherzustellen, da

The Universal House of Justice 31 December 2025 To the Conference of the Continental Boards of Counsellors Dearly loved Friends, The first phase of the Nine Year Plan has cast a light on the Bahá’í community’s considerable strengths. The unprecedented energy and determination with which the Plan was launched, at over 10,000 gatherings of Bahá’ís and interested friends, quickly raised awareness of its objectives and special character. Swift action followed. We anticipate that by Riḍván there will be a cluster where the third milestone has been passed in around half of the 160 countries and regions where, at the start of the Plan, still no such cluster existed—a dramatic accomplishment. Valuable experience has been gained as a result, not least through the dedicated efforts of an impressive number of individuals who arose as part of a coordinated strategy of pioneering. At the same time, particular attention has been directed in all countries towards third milestone clusters, and consequently, the frontiers of learning have advanced considerably and the society-building power of the Faith is becoming more apparent. Many of these clusters are acting as reservoirs of knowledge and resources to the clusters that surround them, and this is proving vital to the process of growth everywhere. Indeed, the rapid movement of clusters past the first, second, and third milestones requires that this pattern be strengthened and widely replicated. For, gratified as we are by the progress made, it is evident that a most formidable task lies ahead if each national Bahá’í community is to fulfil the aspirations for the movement of clusters that it set for itself when the Plan began. There is an urgent need to cultivate more broadly the capacities that are required to intensify a programme of growth. The primary point of reference for this work—and for all the work of the Nine Year Plan—will, of course, continue to be our 30 December 2021 message, but within these few pages, we will seek to present a number of insights that have emerged from the efforts of communities, institutions, and individuals as they have put the Plan into effect. * In clusters and in neighbourhoods and villages where notable progress has occurred, no matter from what starting point, an essential factor has been the capacity of the friends at the grassroots to learn together, combining insights gained from their own experience with those of advanced communities nearby or further afield, without any sense of applying a fixed formula. Although the fundamental features of a programme of growth—its aim, its guiding principles, and its basic instruments—are the same everywhere, growth is an organic process, not a mechanical one. In such a process, progress depends at each point on maintaining a clear understanding of the priorities that pertain to a place and, as we emphasized in our message to your 2021 conference, reading evolving realities and adopting approaches suited to local conditions. The third milestone is a measurement of a journey whose beginnings are well understood. Once it is passed, clusters where progress has been consolidated can be seen to share important features. The institute’s programmes are being supported by a relatively substantial and expanding pool of human resources. Effort is being made to enable more neighbourhoods and villages to sustain intense activity. There is a capacity to embrace large numbers and manage increasing complexity through both formal and informal arrangements. Crucially, in these clusters, consistent attention is being given to sustaining effective cycles, so that there is a regular pulse of study, consultation, action, and reflection through which the community enhances its capacity to grow and to contribute to the advancement of the society to which it belongs. These cycles include periods of particular intensity, an injection of energy that is propelling the engagement of the widest possible circle of friends. Community undertakings such as family festivals, junior youth camps, service projects, arts endeavours, and collective teaching initiatives are proceeding according to their own respective rhythms. Reflection spaces bring together many friends, and the use of such spaces is thoughtful and deliberate—there is awareness that the quality and utility of reflection is measured by the purposeful action arising from it. From these clusters, resources flow to surrounding clusters to help the friends there make accelerated progress. We have observed with particular interest how a pronounced community spirit can increasingly be felt among all those involved in the pattern of activity in third milestone clusters, even when it is not very strong in the wider society. It is often expressed as a feeling of belonging and a sense of common endeavour and mutual support. This and other advances at the level of culture are becoming especially evident in the cluster’s centres of intense activity—not only where participation can be measured as a significant proportion of the population, but in any neighbourhood or village where large numbers are attracted to the programmes and activities of the community. There is a rise, too, in various collaborative arrangements, which are doing much to build or reshape a shared social identity and collective purpose. These arrangements include the groups of families and households we mentioned in 2021 and also other natural groupings such as women or youth, farmers or educators, and animators or children’s class teachers, often with a supportive network of friends. Groups of this kind set about organizing their own efforts to improve some aspect of the life of the community, and they promote broader participation in those efforts. In other words, they are helping the growth and development of the community to become self-perpetuating, and they are doing so without the need for new layers of administrative structure. This is consequential. It demonstrates the emerging capacity of the community to be a visible protagonist in the Plan. Buttressed by the full confidence and loving guidance of the institutions, the community is steering the trajectory of its own development with creativity and ingenuity, and exploring how the principles contained in Bahá’u’lláh’s Revelation can be applied to the issues that confront it within its immediate reality. It is no surprise that the community-based initiatives we described to you in 2021 often proceed from the collaborative arrangements mentioned above. These modest but sustained initiatives of social action represent an area of endeavour which, of course, has been implicit in a programme of growth from the beginning; even in the earliest institute courses, capacity is built for actions that contribute to the betterment of the world and for meaningful conversations on matters of social significance. In the last four years, the number of community-based initiatives emerging out of the activities of the Plan has increased considerably. Some have also come about as the result of the encouragement, training, and assistance of a Bahá’í-inspired organization. All these initiatives are more likely to arise in places where the community-building process has advanced notably, and we appreciate the support that you and your auxiliaries, as well as Local Spiritual Assemblies, have given to such initiatives. The conditions that enable these to appear and flourish in different settings around the world are being actively explored by the Bahá’í International Development Organization, including how, in time, some of these initiatives develop into community-based organizations. At the heart of a community’s progress, of course, is the institute process. So long as the capacity to work with large numbers in a cluster is still being built, it is natural for the efforts of the institute to be focused almost exclusively on raising up human resources that can carry out specific acts of service. But over time, after the third milestone has been passed and particular centres of intense activity have gained strength, the institute will also devote more serious thought to the systematic and effective delivery of the programmes it offers from childhood to adulthood, and the propagation of these programmes in other parts of the cluster. Classes for children in all the grades begin to be introduced, the number of texts being studied by junior youth groups increases, and participation in both programmes is sustained year-on-year, all of which gives these undertakings a higher degree of formalization. Often, these advances are relying on the service rendered by a growing cohort of youth. The institute’s efforts are gradually being complemented by additional educational endeavours for the development of a population, such as programmes utilizing Bahá’í-inspired materials, as well as courses available in the wider society, or even, in some places, a community school. In our 30 December 2021 message, we expressed the hope that attention would be given to helping young people access educational opportunities, and we have been pleased to see this need being met in a variety of ways, including after-school tutoring and assistance for youth wishing to enter higher education. As a broad educational path begins to take shape, a community feels a greater responsibility to stimulate and encourage each of its members, especially the young, to advance along it in pursuit of spiritual and intellectual growth. We have noted the benefits that come from raising awareness in the wider society of the educational value of the institute’s programmes. This has involved efforts to reach out to the parents and relatives of children and junior youth, and also to officials and senior educators with whom Bahá’ís are interacting. Such efforts are broadening the support given to institute activities by the wider society, including by public institutions and agencies as well as traditional leaders. Indeed, in clusters where the Bahá’í community’s endeavours have achieved a significant level of visibility and respect, it is not unusual for figures in authority in local government, public services, and civil society to reach out for insight and collaboration. The believers and the Local Spiritual Assemblies that represent them are open to working alongside the institutions of society and welcome such contact, while remaining vigilant to avoid becoming entangled in politics. At times, we have seen how the friends’ relationship with the organs of local government expands beyond collaboration to embrace a sense of shared mission, focused on the advancement of society—a people moving as one. In more and more places, the generality of the inhabitants are coming to regard the Local Assembly as being theirs as well, and they see the light that shines from it. In 2021 we highlighted the possibilities that can be realized when Bahá’í activity becomes prevalent in a place, and although the settings where this has occurred remain relatively modest in number, they are a steadily growing phenomenon. These are specific places within a cluster where the society-building power of the Faith is at its most visible. Here, the workings of the Plan are becoming embedded in the everyday life of a people in ways that cannot be easily measured or described in their totality. In their collective efforts and deliberations, the friends in such locations are increasingly occupied with cultivating spaces in which people consult and share knowledge, derived from both science and religion, and find ways to apply that knowledge to family development, education, economic activity, public health, and other fundamental processes of community life, infusing them with a fresh spirit. Given the far-reaching implications of what is occurring, the term “programme of growth” no longer does full justice to such developments. Although in other parts of the cluster growth might still be at an early stage, here, where the level of participation in Bahá’í activities is so high, a new reality is coming into view as the Bahá’í community’s relationship with society evolves. Bright horizons beckon. * In the natural environment, combinations and connections create vibrancy and new life; likewise, a flourishing process of learning arises from countless formal and informal interactions and their emergent properties. This process is characterized by a free-flowing, uninterrupted exchange of insights, experience, and ideas among the friends at the grassroots. But it does not end there—it continues to unfold at the regional and national levels and beyond, and learning at each level is fostered by the dynamic discussions that take place in spaces created for reflection on action. These discussions draw on lessons arising from the efforts of the global Bahá’í community within the Plan’s framework as well as conclusions derived from the analysis of patterns emerging locally. Of course, these discussions are also shaped by the institutions and agencies serving at each level. For while individuals, communities, and institutions all have a contribution to make, it is the institutions of the Faith that are ultimately charged with tending to this entire ecosystem of learning. An essential requirement is to ensure that there are adequate arrangements in place, both institutional and less formal, to enable it to thrive, and that all those involved in the learning process are connected by loving relationships imbued with a spirit of humility and magnanimity. The capacity of institutions and agencies to foster a process of learning is closely connected with their capacity to administer the work effectively and efficiently. As the various lines of action in a locality multiply and interact, Local Assemblies have increasingly been able to meet the need for coordination and planning. The Assemblies often share this responsibility with cluster agencies, and together they ensure that advice, resources, and encouragement are being directed to where they are most needed and that the process of learning continues to advance. The cluster agencies in particular see to it that lessons learned in one locality, or even in a small portion of it, benefit the rest of the cluster. Meanwhile, the approach to sharing knowledge and insights within a cluster is being mirrored by the approach to sharing knowledge and insights among clusters. The swift provision of support and exchange of experience has become possible through the development of arrangements within groups of adjoining clusters. With Regional Bahá’í Councils or a National Growth Committee now established in every country, the institutional means are in place everywhere for the process of growth to be systematically advanced. And at the national level, when the richness of what is occurring demands it, National Assemblies have developed certain structures and spaces to help them keep abreast of what is being learned. Naturally, a new feature would not be introduced unless the needs of growth demand it; nevertheless, we look to you and your auxiliaries to be alert to when existing arrangements at any level of the community need to evolve to meet the requirements of growth, and then, in your interactions with relevant institutions, to encourage the emergence of new arrangements in a suitable form. We have also noted how the administrative arrangements that support the work of the training institute are evolving in a way that nurtures a process of learning about the accelerated spread of the institute’s programmes, delivered with the requisite quality. In the early stages, these arrangements are quite simple, but as the number of those in a cluster serving as tutors, animators, and children’s class teachers grows, the need for them to engage meaningfully in a collective learning process becomes more pressing. It is vital that they be able to maintain an ongoing conversation with one another, to reflect together in groups, and to support each other in action. These patterns of interaction develop more easily when the friends involved are accompanied effectively by coordinators and the collaborators who assist them. Of course, coordinators themselves also need to be raised up in each cluster and helped to develop their capacity over time, and this is generally the responsibility of regional or national institute coordinators, whose own endeavours, in turn, are increasingly being reinforced by teams of friends for each educational programme. In the last four years, these teams have done much to assist the regional and national coordinators to organize seminars that explore the content of a programme in depth, enabling the institute’s materials to be delivered to larger numbers with ever-greater creativity, flexibility, and agility—but without compromising a programme’s essential components. All the while, the experience and insights emerging from what an institute is learning are being collected, analysed, and shared. This work is benefiting greatly from gatherings for consultation, periodically convened by the institute, that bring together Auxiliary Board members, representatives of the Regional Bahá’í Council or National Growth Committee, resource persons from the learning site, and other individuals whose experience has become a valued asset. The meetings of this collaborative group help to strengthen the institute’s connections with other institutions and agencies, ensuring that its learning process unfolds within the broader context of learning about the overall process of growth. The institute board is also fostering the strength of all other aspects of the institute, including its administrative capacity, so that it can sustain a progressively more complex system of spiritual education. And almost all institutes have now been organized into groupings to facilitate the flow of both practical support and valuable insights; the development of these networks has proven to be an important strategy for institutes to advance rapidly. * It has consistently brought us joy to see the enkindled souls described in our message to your 2021 conference, in cluster after cluster and in greater and greater numbers, pursuing the Plan with whole-hearted devotion and, critically, a dedication to the process of learning. This is the surest foundation for the progress that needs to be made in the Plan’s second phase. The processes unfolding in the Plan are of course exerting a profound, transformative impact on the individual. What we observe is eager friends learning how to more closely align their pursuits with the Will of God. Through engagement with the Plan’s framework for action, individuals are discovering ways to improve life—in all its aspects—for themselves, for their children, for their wider family, and for their community. Theirs is a heightened spiritual consciousness that leads to a life of purpose and meaning, a life dedicated to developing their God-given potentialities and labouring for the transformation of society. They recognize the value of knowledge in propelling progress, are committed to its generation, and share it freely and humbly. Learning is a habit of mind for them, an orientation in all they do. In every face they see a fellow seeker after truth. They wholly devote themselves to the spiritual, intellectual, and material advancement of a population. They are not swept off course by the world’s unabating distractions. Steady do they go, patient and perseverant, pledged to long-term endeavour. And in the company of many others, they are building havens of peace. It has been seen again and again that as individuals become more conscious of the significance of an expansive pattern of activity in their surroundings, they readily volunteer time and creative energy to develop it further. More generally, believers also help their community by contributing to the Fund and offering other types of material resources. Wh