The Jewish Root Bears Us as Christians

This sermon proposal builds on an alternative selection of verses for the Second Reading: The prescribed lectionary for the 20th Sunday continues, after a few verses from the beginning of Chapter 9 of the Letter to the Romans, with the end of Chapter 11. Almost three chapters in between are omitted. And this, even though it is precisely there that the indissoluble bond of the Church with Judaism comes to the fore: Without Judaism, we cannot live and understand our own faith; without Judaism as source and life force, there is no Christian identity. This insight is not yet old; it is a fruit of the Council. Dialogue and friendship with Judaism “Dialogue and friendship with the children of Israel belong to the life of the disciples of Jesus,” wrote Pope Francis in his encyclical Evangelii gaudium. This theme connects with the reading from the Letter to the Romans that we have heard. (Rom The passage may seem unfamiliar to many, even though they have been going to church regularly on Sundays for decades. Yes, it is so: You have probably heard the text of today’s reading for the first time in the liturgy today. The Church’s lectionary currently follows the Letter to the Romans of the Apostle Paul. However, on this Sunday, almost three chapters are skipped, even though this section contains a central text on the appreciation of Judaism. That we, as the Church, have recognized how fundamental Judaism is for our faith is above all a fruit of the Second Vatican Council more than 60 years ago. I have chosen this paragraph as the reading today, which is otherwise always omitted. The new people of God? The followers of the Messiah Jesus in Rome, to whom Paul writes his letter around the year 55, are proud of the new path they have adopted. They are not Jews, but believers from the so-called “Gentiles,” from the “nations.” These newly converted Christians look down with contempt on the old Judaism: Judaism had not recognized that with Jesus the new era had already dawned, the end times, the promise of salvation. Judaism is outdated, they think: We are the enlightened ones, we are something better… No!, says Paul quite clearly. Paul is a Jewish scholar. He is proud to be a Pharisee, and he knows of God’s promises of salvation to his people: These are not revoked just because Jesus has come. If you want to follow what Jesus lived and taught, you can only walk the path together with Judaism, he is convinced. Paul uses two images for this: Leaven and olive tree First, the leaven. If one sets aside the first piece of leaven to thank God for his gift, this makes the whole dough holy. Even if one does not see this in the remaining dough that is processed. “If the firstfruits of the dough are holy, so is the whole dough.” You eat from the spiritual nourishment of the people of Israel, Paul means. Even if this may not be noticeable in your surroundings, the fact is: The whole revelation is holy, the promises of God to the Jewish people remain irrevocable. The second image is the olive tree. Paul says: You who believe in Christ Jesus, you are like wild shoots that have been grafted into a good olive tree. You feel young and fresh. But do not forget who supports you and where you get your strength from: The old tree supports you, the root of the olive tree of Israel! “If you, as a branch from the wild olive tree, were grafted into the noble olive tree and thereby shared in the strength of its root, do not exalt yourself over the other branches. But if you do, know this: You do not support the root, but the root supports you.” Let us look around in Paul’s image: There are many good branches around us, into which we, as the Church, have been grafted. Judaism is not only the root. It is alive and bears fruit. There are also other images that speak of the relationship between Christians and Jews to speak: siblings, for example, yes, even twins. Or according to another biblical model: spies who together go the way into the Promised Land. Our God is no other than the God of Judaism. Every Sunday we read a psalm – a Jewish song: so it is provided for in the order of worship. Psalm 67 also speaks today of this distinction between the people – the Jewish people – and all other peoples, the nations. We have prayed for the fulfillment of the old Jewish promise: may all peoples recognize the salvation of God, may all the world fear and honor the God of Israel. Yes, our God, the Father of Jesus, the source of the power of the Holy Spirit, is no other than the God of Judaism! We confess that Jesus leads us to the source of Judaism. Pope Francis writes: “As Christians, we cannot view Judaism as a foreign religion.” Similarly clearly, John Paul II had already said in the 1980s during his epochal visit to the synagogue in Rome. All our biblical writings are Jewish writings, the readings and the psalm connect us with Judaism in every service. “Amen” and “Hallelujah” are Hebrew words, the Lord’s Prayer is a thoroughly Jewish prayer. The Eternal Light in our church already burned in the Temple of Jerusalem. We find it today also in every synagogue. We celebrate the God of Israel – whom else! May the joy over his nearness and love fill us: now and in every service and all the days of our lives. © Dr. Markus Himmelbauer is the pastor of the parish Attersee in the Diocese of Linz. From 1996 to 2015 he was managing director of the Austrian Coordination Committee for Christian-Jewish Cooperation. Peace in the Cathedral!? <div

Dieser Predigtvorschlag baut auf auf eine alternative Versauswahl zur zweiten Lesung: Die vorgesehene Leseordnung für den 20. Sonntag setzt nach einigen Versen vom Beginn des 9. Kapitels des Römerbriefs mit dem Schluss des Kapitel 11 fort. Fast drei Kapitel dazwischen werden ausgelassen. Und das, obwohl gerade dort die unauflösliche Verbundenheit der Kirche mit dem Judentum zur Sprache kommt: Ohne das Judentum können wir unseren eigenen Glauben nicht leben und verstehen; ohne Judentum als Quelle und Lebenskraft gibt es keine christliche Identität. Diese Einsicht ist noch nicht alt; sie ist eine Frucht des Konzils. Dialog und die Freundschaft mit dem Judentum „Der Dialog und die Freundschaft mit den Kindern Israels gehören zum Leben der Jünger Jesu“ schrieb Papst Franziskus in seiner Enzyklika Evangelii gaudium. Dieses Thema knüpft an die Lesung aus dem Römerbrief an, die wir gehört haben. (Röm Der Abschnitt kommt vielen unbekannt vor, obwohl sie seit Jahrzehnten regelmäßig am Sonntag in die Kirche gehen. Ja es ist so: Den Text der heutigen Lesung habt ihr vermutlich heute zum ersten Mal im Gottesdienst gehört. Die kirchliche Leseordnung folgt derzeit dem Römerbrief des Apostels Paulus. Allerdings werden an diesem Sonntag fast drei Kapitel übersprungen, obwohl dieser Abschnitt ein zentraler Text über die Wertschätzung des Judentums enthält. Dass wir als Kirche erkannt haben, wie grundlegend das Judentum für unseren Glauben ist, ist vor allem eine Frucht des Zweiten Vatikanischen Konzils vor über 60 Jahren. Ich habe heute diesen Absatz als Lesung gewählt, der sonst immer ausgelassen wird. Das neue Volk Gottes? Die Anhänger des Messias Jesus in Rom, an die Paulus um das Jahr 55 seinen Brief schreibt, sind stolz auf den neuen Weg, den sie angenommen haben. Es sind keine Juden, sondern Gläubige aus den so genannten „Völkern“, aus den „Nationen“. Diese neubekehrten Christinnen und Christen blicken mit Geringschätzung auf das alte Judentum herab: Das Judentum habe nicht erkannt, dass mit Jesus schon die neue Zeit herangebrochen sei, die Endzeit, die Verheißung des Heils. Das Judentum sei überholt, meinen sie: Wir sind die Erleuchteten, wir sind etwas Besseres… Nein!, sagt Paulus da ganz deutlich. Paulus ist jüdischer Gelehrter. Er ist stolz darauf, ein Pharisäer zu sein und er weiß um die Heilszusagen Gottes an sein Volk: Diese sind nicht aufgehoben, nur weil Jesus gekommen ist. Wenn ihr dem, was Jesus gelebt und gelehrt hat, folgen wollt, könnt ihr den Weg nur gemeinsam mit dem Judentum gehen, ist er überzeugt. Paulus bringt dazu zwei Bilder: Sauerteig und Ölbaum Zuerst den Sauerteig. Gibt man vom Sauerteig das erste Stück beiseite, um Gott für seine Gabe zu danken, so macht das den ganzen Teig heilig. Auch wenn man dies am übrigen Teig nicht sieht, den man verarbeitet. „Ist die Erstlingsgabe vom Teig heilig, so ist es auch der ganze Teig.“ Ihr esst von der geistlichen Nahrung des Volkes Israel, meint Paulus. Auch wenn euch das vielleicht in eurer Umgebung nicht auffällt, Tatsache ist: Die ganze Offenbarung ist heilig, die Zusagen Gottes an das jüdische Volk bleiben unwiderruflich. Das zweite Bild ist der Ölbaum. Paulus sagt: Die ihr an Christus Jesus glaubt, ihr seid wie wilde Triebe, die in einen guten Ölbaum eingepfropft worden sind. Ihr fühlt euch jung und frisch. Aber vergesst nicht, wer euch trägt und woher ihr eure Kraft bekommt: Der alte Baum trägt euch, die Wurzel des Ölbaums Israel! „Wenn du als Zweig vom wilden Ölbaum in den edlen Ölbaum eingepfropft wurdest und damit Anteil erhieltest an der Kraft seiner Wurzel, so erhebe dich nicht über die anderen Zweige. Wenn du es aber tust, sollst du wissen: Nicht du trägst die Wurzel, sondern die Wurzel trägt dich.“ Schauen wir uns um im Bild des Paulus: Es gibt viele gute Zweige um uns, in den wir als Kirche eingepfropft wurden. Das Judentum ist nicht nur Wurzel. Es ist lebendig und trägt Früchte. Es gibt auch noch andere Bilder, die von der Beziehung von Christen und Juden sprechen: Geschwister zum Beispiel, ja Zwillinge sogar. Oder nach einer anderen biblischen Vorlage: Kundschafter, die gemeinsam den Weg in Gelobte Land gehen. Unser Gott ist kein anderer als der Gott des Judentums Jeden Sonntag lesen wir einen Psalm - ein jüdisches Lied: So ist es in der Gottesdienstordnung vorgesehen. Der Psalm 67 spricht heute auch von dieser Unterscheidung zwischen dem Volk – dem jüdischen Volk – und allen anderen Völkern, den Nationen. Wir haben für die Erfüllung der alten jüdischen Verheißung gebetet: Alle Völker mögen das Heil Gottes erkennen, alle Welt mögen den Gott Israels fürchten und ehren. Ja, unser Gott, der Vater Jesu, die Quelle der Heiligen Geistkraft, ist kein anderer als der Gott des Judentums! Wir bekennen, dass Jesus uns zur Quelle des Judentums führt. Papst Franziskus schreibt: „Als Christen können wir das Judentum nicht als eine fremde Religion ansehen.“ Ähnlich klar sagte schon zuvor in den 1980er Jahren Johannes Paul II bei seinem epochalen Besuch in der Synagoge von Rom. Alle unsere biblischen Schriften sind jüdische Schriften, die Lesungen und der Psalm verbinden uns bei jedem Gottesdienst mit dem Judentum. "Amen" und "Halleluja" sind hebräische Worte, das Vaterunser ist ein durch und durch jüdisches Gebet. Das Ewige Licht in unserer Kirche brannte schon im Tempel von Jerusalem. Wir finden es heute auch in jeder Synagoge. Wir feiern den Gott Israels – wen sonst! Auf dass uns die Freude über dessen Nähe und Liebe erfülle: jetzt und in jedem Gottesdienst und alle Tage unseres Lebens. © Dr. Markus Himmelbauer ist Seelsorger der Pfarre Attersee in der Diözese Linz. Von 1996 bis 2015 war er Geschäftsführer des österreichischen Koordinierungsausschusses für christlich-jüdische Zusammenarbeit. Ruhe im Dom!? <div