Pig waste is polluting Mexico’s Maya rainforest. But local communities are fighting back

Was würdest du tun, wenn eine Tierfabrik in der Nähe deines Zuhauses begann, Schweinegülle zu verbrennen? Wenn toxischer Rauch und Dämpfe begannen, deine Gemeinschaft zu ersticken? Wenn du Wilberth Alfonso Nahuat Puc wärst, wehrst du dich. Wilberth lebt in Santa María Chí, einer Maya-Gemeinschaft mit etwa 500 Einwohnern in den üppigen Wäldern der Halbinsel Yucatán in Mexiko. Jahrelang musste er mit einer industriellen Mega-Farm leben, die 49.000 Schweine beherbergte und nur 250 Meter von seiner Stadt entfernt lag. „Die Auswirkungen waren direkt. Wasser, das durch hohe Konzentrationen von Nitriten, Nitraten und fäkalen Bakterien aus den Farmen kontaminiert wurde, führte zu gastrointestinalen und respiratorischen Erkrankungen“, sagt Wilberth. Wilberth Nahuat Puc ist der lokale kommunale Kommissar und ein Umweltaktivist, der sich gegen großindustrielle Farmen ausspricht. Sein Engagement im Umweltaktivismus begann mit seinem Widerstand gegen industriell betriebene Schweinefarmen und der Anwesenheit einer solchen Anlage in seiner Gemeinschaft. © Sara Escobar / Greenpeace Bis 2023 begann die Mega-Farm, Schweinegülle zu verbrennen und füllte die Luft mit toxischem Rauch, der lokale Kinder und Erwachsene an akuter Pharyngitis (einem plötzlichen, schweren Halsschmerz) leiden ließ. Als sie erkannten, dass ihre Gesundheit und ihr Zuhause auf dem Spiel standen, organisierte die Gemeinschaft friedliche Proteste, um das Verbrennen zu stoppen. Die Reaktion der Farmbesitzer und der Behörden war schnell und aggressiv. Wilberth, der als lokaler kommunaler Kommissar handelte, wurde mit Klagen konfrontiert, die darauf abzielten, die lokale Führung und Menschen, die für ihre Rechte einstanden, zum Schweigen zu bringen. Aber Wilberth und seine Nachbarn schwiegen nicht, stattdessen reichten sie 28 Umweltunterlassungsklagen gegen staatliche, kommunale und föderale Behörden ein und forderten Transparenz und Tests. Und ihre Beharrlichkeit zahlte sich aus. Am 4. September 2025 schlossen die Umweltaufsichtsbehörden die Mega-Farm dauerhaft, nachdem sie illegale Abwassereinleitungen und wiederholte Sicherheitsverstöße bestätigt hatten. Bis zum 30. April 2026 wurde das letzte Tier vom Gelände entfernt. Cenotes sind natürliche Senken, die entstehen, wenn der poröse Kalksteinfelsen unter dem Maya-Regenwald einstürzt und das darunterliegende kristallklare Grundwasser freilegt. Millionen von Menschen sind auf den Grundwasserleiter Yucatáns für Trinkwasser angewiesen. © Sara Escobar / Greenpeace Der Umweltkosten der Schweinefleischexpansion in Mexikos Maya-Regenwald Wilberths Sieg in Santa María Chí bietet eine hoffnungsvolle Blaupause für lokales Handeln, aber die breitere Bedrohung bleibt bestehen. Der Bundesstaat Yucatán ist für fast 10 % der gesamten mexikanischen Schweinefleischproduktion verantwortlich, angetrieben vor allem durch Fleischexporte auf internationale Märkte wie die Vereinigten Staaten, Südkorea und Japan. Die Region liegt auf dem Großen Maya-Grundwasserleiter, einem riesigen unterirdischen Süßwassersystem aus Brunnen und Senken, das lokal als Cenotes bekannt ist (vom Maya-Wort „dzonot“). Dieses Süßwassersystem ist eine lebenswichtige Quelle für Trinkwasser für 5 Millionen Menschen, und da der Kalksteinboden der Region hochporös ist, sinken flüssiger Mist und chemischer Abfluss fast sofort in das unterirdische Wassernetz ein. Ein neuer Bericht, der diese Woche von Greenpeace México und Greenpeace International unter dem Titel „The Price of Pork“ veröffentlicht wurde, offenbart das Ausmaß dieser Krise. Wassermuster, die an 17 Standorten in Yucatán gesammelt wurden, zeigten eine weit verbreitete fäkale Kontamination und Nitratwerte, die die Sicherheitsrichtlinien der Weltgesundheitsorganisation bei Weitem überschreiten. Hohe Nitratwerte im Trinkwasser sind mit schweren Gesundheitszuständen verbunden, einschließlich Darmkrebs und Frühgeburten – und eine wachsende Zahl von Studien verknüpft aufgenommenes Nitrat mit diesen Risiken auf Werten, die weit unter der aktuellen WHO-Richtlinie liegen. Trotz dieser Risiken zeigen offizielle Daten, dass über 90 % der industriellen Schweinefarmen in der Region ohne die obligatorischen Umweltverträglichkeitsprüfungen betrieben werden. Anfang August 2026 führte Greenpeace Mexico Feldarbeit durch, um die Kontamination des Maya-Grundwasserleiters in Maya-Gemeinschaften auf der Halbinsel Yucatán zu dokumentieren. Die Kontamination ist mit der raschen Expansion der industriellen Schwein- und Geflügelhaltung im Bundesstaat Yucatán verbunden. © Sara Escobar / Greenpeace Widerstand der Gemeinschaft gegen Schweinemegafarmen und der Schutz des Grundwasserleiters Obwohl Wilberth und seine Gemeinschaft es geschafft haben, die benachbarte Megafarm zu schließen, ist ihre Arbeit bei Weitem nicht beendet. „Wir bestehen darauf, wir wehren uns und wir beharren auf unserem Widerstand gegen Schweinemegafarmen, denn es gibt noch viel zu tun“, sagt Wilberth. „Das Territorium bleibt geschädigt, auch wenn die Farm, die meine Gemeinschaft betroffen hat, geschlossen wurde. Es ist ein Problem, das die gesamte Halbinsel betrifft, und wir wissen, dass unser Territorium keine weitere Megafarm mehr tragen kann.“ Die zurückgebliebene toxische Abfall muss noch sicher entfernt und das Grundwasser wiederhergestellt werden. Wilberth Alfonso Nahuat Puc und seine Gemeinschaft auf der Halbinsel Yucatán kämpfen weiterhin um ihr Recht auf sauberes Trinkwasser. Unterdessen finden auf der ganzen Welt ähnliche Kämpfe statt, in denen riesige industrielle Farmen das lokale Trinkwasser verschmutzen, um die Taschen einer wohlhabenden Minderheit zu füllen. © Sara Escobar / Greenpeace Während Wilberths Geschichte die Macht der lokalen Bevölkerung im Widerstand gegen die industrielle Landwirtschaft demonstriert, sollte es nicht lokalen Gemeinschaften und Freiwilligen überlassen bleiben, jede Megafarm einzeln zu bekämpfen. Im übrigen Teil der Halbinsel Yucatán betreiben Hunderte ähnlicher Megafarmen weiterhin ihren Betrieb in der Nähe von Wohngebieten und geschützten Ökosystemen. Um die lokale Gesundheit zu schützen und das verbleibende saubere Wasser der Region zu retten, fordert Greenpeace México die mexikanischen Behörden auf, sofort eine Pause für neue oder expandierende industrielle Schweinebetriebe anzuordnen, illegale Betreiber zur Rechenschaft zu ziehen und sicherzustellen, dass lokale Gemeinschaften bei Entwicklungen, die ihr Wasser und ihr Land betreffen, das letzte Wort haben. Auf der ganzen Welt verschmutzen riesige industrielle Farmen das lokale Trinkwasser, um die Taschen einer wohlhabenden Minderheit zu füllen. Aber Gemeinschaften ziehen eine Linie im Sand. Von der Halbinsel Yucatán bis in jede Ecke der Welt stehen Menschen auf, wehren sich und fordern sauberes Wasser. Wasser ist ein Menschenrecht, nicht der Gewinn von Unternehmen. Schließe dich der globalen Bewegung an – unterschreibe die Petition heute. Stopp Big Meat und Dairy Es ist an der Zeit, durch die Lügen der Konzerne zu schneiden, die Emissionen der Landwirtschaft zu senken und den Übergang zu einer nachhaltigen Agroökologie voranzutreiben. Jetzt unterschreiben! José Luis Perlasca ist Kampagnenleiter bei Greenpeace México

What would you do, if a factory farm close to your home started burning pig waste? If toxic smoke and fumes began choking your community? If you’re Wilberth Alfonso Nahuat Puc, you fight back. Wilberth lives in Santa María Chí, a Mayan community of about 500 residents in the lush forests of Mexico’s Yucatán peninsula. For years, he had to deal with an industrial megafarm holding 49,000 pigs just 250 meters from his town. “The impact was direct. Water contaminated by high concentrations of nitrites, nitrates and fecal bacteria coming from the farms led to gastrointestinal and respiratory diseases,” Wilberth says. Wilberth Nahuat Puc is the local municipal commissioner and an environmental activist who opposes large-scale industrial farms. His involvement in environmental activism began with his opposition to industrial-scale pig farms, and the presence of one such facility in his community. © Sara Escobar / Greenpeace By 2023, the megafarm began burning pig waste, filling the air with toxic smoke that left local children and adults suffering from acute pharyngitis (a sudden, severe sore throat). Realising their health and home were on the line, the community organised peaceful protests to stop the burning. The response from the farm’s owners and authorities was swift and aggressive. Wilberth, acting as local Municipal Commissioner, was hit with lawsuits designed to silence local leadership and people standing up for their rights. But Wilberth and his neighbours didn’t go silent, instead they filed 28 environmental injunctions against state, municipal, and federal agencies, demanding transparency and testing. And their persistence worked. On September 4, 2025, environmental regulators permanently shut down the megafarm after confirming illegal wastewater dumping and repeated safety breaches. By April 30, 2026, the last animal was removed from the site. Cenotes are natural sinkholes formed when the porous limestone bedrock below the Maya rainforest collapses and reveals crystal-clear groundwater underneath. Millions of people depend on Yucatán’s aquifer for drinking water. © Sara Escobar / Greenpeace The environmental cost of Mexico’s pork expansion in the Maya rainforest Wilberth’s victory in Santa María Chí offers a hopeful roadmap for local action, but the broader threat remains. The state of Yucatán accounts for nearly 10% of Mexico’s total pork production, driven largely by meat exports to international markets like the United States, South Korea and Japan. The region sits on top of the Great Mayan Aquifer, a vast subterranean freshwater system of wells and sinkholes known locally as cenotes (from the Mayan word “dzonot”). This freshwater system is a vital source of drinking water to 5 million people , and because the region’s limestone ground is highly porous, liquid manure and chemical runoff sink almost instantly into the underground water network. A new report released this week by Greenpeace México and Greenpeace International, titled “The Price of Pork” , reveals the scope of this crisis. Water samples gathered across 17 sites in Yucatán showed widespread fecal contamination and nitrate levels far exceeding World Health Organization safety guidelines . High nitrate levels in drinking water are linked to serious health conditions , including colorectal cancer and pre-term birth – and a growing body of research links ingested nitrate to these risks at levels far below the current WHO guideline. Despite these risks, official data shows that over 90% of industrial pig farms in the region operate without mandatory environmental impact assessments. At the beginning of August 2026, Greenpeace Mexico conducted field work to document the contamination of the Mayan aquifer in Mayan communities at the Yucatán Peninsula. The contamination is linked to the rapid expansion of industrial pig and poultry farming in the state of Yucatán © Sara Escobar / Greenpeace Community resistance against pork megafarms, and protecting the aquifer Although Wilberth and his community successfully shut down their neighbouring megafarm, their work is far from over. “We insist, resist, and persist against pork megafarms, because there is still much to do,” Wilberth says. “The territory remains damaged, even though the farm that affected my community has closed. It is a problem that affects the entire peninsula, and we know our territory can no longer support another megafarm.” The toxic waste left behind still needs to be safely removed and the groundwater restored. Wilberth Alfonso Nahuat Puc and his community on the Yucatán Peninsula are still fighting for their right to clean drinking water. Meanwhile similar fights take place across the globe where massive factory farms are polluting local drinking water to line the pockets of a wealthy few. © Sara Escobar / Greenpeace While Wilberth’s story demonstrates the power of local people resisting industrial agriculture, it shouldn’t be left to local communities and volunteers to fight every megafarm one by one. Across the rest of the Yucatán peninsula, hundreds of similar megafarms continue to operate near residential areas and protected ecosystems. To protect local health and save the region’s remaining clean water, Greenpeace México is urging Mexican authorities to place an immediate pause on new or expanding industrial pork operations, hold illegal operators accountable, and ensure local communities have a final say in developments that impact their water and land. Across the world, massive factory farms are polluting local drinking water to line the pockets of a wealthy few. But communities are drawing a line in the sand. From the Yucatán Peninsula to every corner of the world, people are standing up, fighting back, and demanding clean water. Water is a human right, not corporate profit. Join the global movement—sign the petition today. Stop Big Meat and Dairy It’s time to cut through corporate lies, cut agriculture emissions and shift towards sustainable agroecology. Sign now! José Luis Perlasca is a Campaigner at Greenpeace México